其他人休整兩日,然后啟程。
不過路線稍改:不走大路,走北線經(jīng)焉耆。
那里是安西軍直接控制區(qū),更安全。”
布置妥當(dāng),已是深夜。
李承乾回到自己的帳篷,醫(yī)官來換藥。
傷口不深,但需防止感染。
醫(yī)官用了西域特產(chǎn)的草藥,清涼止痛。
“殿下該休息了。”醫(yī)官勸道。
李承乾卻睡不著。
他走出帳篷,在營地中巡視。
哨兵在黑暗中挺立,火銃隊(duì)在保養(yǎng)武器,工兵在檢查火藥庫存——這一戰(zhàn)消耗了三分之一的儲(chǔ)備。
“殿下。”值夜的校尉行禮。
“辛苦了。”
李承乾拍拍他的肩,“告訴弟兄們,回到長安,我親自向陛下為他們請(qǐng)功。”
校尉激動(dòng)道:“謝殿下!能為殿下效死,是吾等榮耀!”
走了一圈,李承乾在營地邊緣停下。
從這里望去,魔鬼城在月光下如同巨大的迷宮,神秘而危險(xiǎn)。
但此刻,大唐的旗幟在其中飄揚(yáng),篝火照亮了千年黑暗。
他想起了父親的話,也想起了這一路所見:涼州的胡漢交融,地裂上的懸空索道,敦煌的萬佛石窟,以及今天這場(chǎng)血腥伏擊。
西域是大唐的機(jī)遇,也是考驗(yàn)。
要在這里建立長久秩序,光靠武力不夠,還需要智慧、包容,以及…堅(jiān)定的決心。
“殿下還不睡?”妮莎公主的聲音從身后傳來。她也睡不著。
“在想一些事。”
李承乾道,“公主覺得,西域諸國,真正想要的是什么?”
妮莎思索片刻:“安全,繁榮,尊重。”
“說得對(duì)。”
李承乾點(diǎn)頭,“安全不受強(qiáng)鄰侵?jǐn)_,繁榮來自絲路貿(mào)易,尊重…就是不被視為蠻夷,而是平等的伙伴。
大唐能給這些,但必須證明自己有這個(gè)能力,也有這個(gè)誠意。”
他看向妮莎:“今天的戰(zhàn)斗,也是一種證明。
證明大唐軍隊(duì)能保護(hù)盟友,也證明…
任何想破壞西域和平的勢(shì)力,都將付出代價(jià)。”
妮莎深深看著他:“殿下與傳聞中很不一樣。”
“哦?傳聞中我是什么樣?”
“有人說您是溫和的守成之主,有人說您是銳意進(jìn)取的改革者,還有人說…您只是依靠陛下的余蔭。”
李承乾笑了:“也許都是,也許都不是。
人總是復(fù)雜的,太子也不例外。”
兩人沉默片刻,仰望星空。
西域的星空格外清澈,銀河橫貫天際,繁星如沙。
“等到了疏勒,”李承乾忽然道,“我想舉辦一場(chǎng)‘西域會(huì)盟’,邀請(qǐng)所有城邦、部落的代表。
不強(qiáng)迫他們臣服,而是共同商議絲路規(guī)則:如何保障商旅安全,如何公平征稅,如何調(diào)解糾紛。
大唐可以作為公證人和保障者。”
妮莎眼睛一亮:“這想法太好了!如果成功,西域?qū)⒂瓉碚嬲暮推健!?br/>“前提是,”
李承乾目光銳利,“先清清除那些不愿和平的人。”
三日后,隊(duì)伍啟程北上。
出發(fā)前,李承乾做了一件事:
將俘虜中的普通士卒全部釋放,只帶走頭目和那個(gè)內(nèi)奸阿爾丹。
釋放前,他給每人發(fā)了三天的口糧和一張通行文書。
“你們可以回去告訴主子,”
李承乾對(duì)俘虜們說,“大唐太子不是來掠奪的,是來建立秩序的。
順者昌,逆者亡。
何去何從,自己選擇。”
這手恩威并施,將在西域引起怎樣的漣漪,尚未可知。
但李承乾相信,人心總是向往安定與繁榮的。
隊(duì)伍離開魔鬼城,向北行進(jìn)。
前方是焉耆,是安西都護(hù)府的重鎮(zhèn),也是西域少有的綠洲農(nóng)業(yè)區(qū)。
路上,李承乾接到阿青從伊州送來的密報(bào):
伊州城主府中搜出與西突厥往來的密信,以及大量來路不明的金銀。
城主已被控制,供出了三個(gè)參與陰謀的西域城邦名字。
“果然。”
李承乾燒掉密報(bào),心中已有計(jì)較。
西域這場(chǎng)大棋,才剛剛開始布局。
而他,大唐太子李承乾,已經(jīng)落下了第一枚關(guān)鍵的棋子。
前方,焉耆的輪廓在地平線上漸漸清晰。
更遠(yuǎn)處,是天山巍峨的雪峰,在陽光下閃耀著圣潔的光芒。
這條路還很長,但李承乾知道,每一步都必須走得堅(jiān)實(shí)而謹(jǐn)慎。
因?yàn)樵谶@片古老的土地上,每一個(gè)決定,都可能影響千千萬萬人的命運(yùn),也可能決定大唐未來百年的國運(yùn)。
他握緊了韁繩,策馬向前。
……
隊(duì)伍沿著天山北麓前行,地勢(shì)漸緩,綠色漸濃。
遠(yuǎn)處雪山融水匯成溪流,在戈壁上切割出蜿蜒河谷,河谷兩岸胡楊成林,紅柳叢生,時(shí)有野馬群奔騰而過,揚(yáng)起漫天煙塵。
第五日午后,前方地平線上出現(xiàn)一抹濃郁的翠色。
“殿下,焉耆綠洲到了。”
向?qū)е钢瞧渖澳鞘遣┧跪v湖的水汽滋養(yǎng)的草場(chǎng),焉耆城就在湖的北岸。”
李承乾極目望去,果然看見水光接天處有城池輪廓。
與伊州、敦煌的土黃色城墻不同,焉耆城墻泛著淡淡的青灰色——那是用湖底淤泥燒制的特制磚。
更引人注目的是城外連綿的軍營。
旌旗招展,甲胄鮮明,一桿“安西”大纛在風(fēng)中獵獵作響。
顯然,安西都護(hù)府已收到消息,提前在此迎接。
距離城門三里,一隊(duì)騎兵飛馳而來。
為首者銀盔素甲,年約四旬,面如刀削,須髯戟張,正是安西副都護(hù)郭孝恪。
他在馬背上抱拳行禮,聲如洪鐘:“安西副都護(hù)郭孝恪,恭迎太子殿下!聞殿下途中遇伏,末將救援來遲,死罪!”
李承乾下馬扶起:“郭將軍鎮(zhèn)守安西十余載,勞苦功高,何罪之有?
倒是我此番西來,給將軍添了不少麻煩。”
“殿下此言折煞末將!”
郭孝恪激動(dòng)道,“殿下親臨西域,乃安西軍民之幸!
那些魑魅魍魎敢對(duì)殿下動(dòng)手,末將已調(diào)集精兵,定要將他們連根拔起!”
兩人并轡入城。
焉耆城規(guī)模不大,但布局嚴(yán)謹(jǐn),街道橫平豎直,明顯有漢式營城的風(fēng)格。
城內(nèi)漢人約占三成,其余為焉耆本地人、突厥人、回紇人、粟特人,各族分區(qū)而居,卻無隔閡之感。
…………
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第709章 安西
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