5程處默率領(lǐng)的北路偏師如期抵達金城外圍，與主力大軍會師。
他們的歸來，不僅帶來了北方已定的捷報，更帶來了一種無形的壓力，如同最后一塊砝碼，加在了金城這座已然傾斜的天平之上。
唐軍大營內(nèi)，士氣愈發(fā)高昂。相反，金城內(nèi)，高挽能感受到的絕望氣息，幾乎凝成了實質(zhì)。
程咬金并未急于讓長途跋涉的北路軍隊立刻投入攻城，而是令其休整，同時，對金城的包圍和心理攻勢進入了最激烈的階段。
他采納了程處默的一項建議，命工匠趕制了數(shù)十面巨大的牛皮戰(zhàn)鼓，又搜集了數(shù)百只牛角號。
每日拂曉、正午、黃昏，唐軍營中便戰(zhàn)鼓雷動，號角長鳴，聲震四野，穿透厚厚的城墻，清晰地傳入每一個守軍和居民的耳中。
這并非進攻的信號，而是一種持續(xù)不斷的心理壓迫，提醒著城內(nèi)所有人，唐軍就在城外，如同耐心的獵手，時刻等待著給予致命一擊。
同時，程咬金還讓金庾信挑選了一批聲音洪亮、熟悉新羅語的士兵，日夜輪班，向城頭喊話。
內(nèi)容無非是宣揚大唐軍威，重申只誅首惡、脅從不問的政策，并不斷重復(fù)著“震天雷”的恐怖，描述著負隅頑抗者城破人亡的凄慘下場。
更有甚者，唐軍偶爾會在夜間，將一些捆綁著勸降書信的箭矢，或用小型拋石機將制成“震天雷”形狀的模型投入城中。
這些手段，看似瑣碎，卻在持續(xù)地、一點點地侵蝕著守軍本已脆弱不堪的神經(jīng)。
高挽試圖反擊。他組織了麾下最忠誠的一批弓箭手，狙殺喊話的唐兵，又嚴令收繳所有射入城中的箭書和模型，私藏者格殺勿論。
他甚至親自披甲，日夜在城頭巡視，用最嚴厲的刑罰處置任何流露出怯戰(zhàn)或動搖情緒的士兵。
一次，他當場格殺了一名因疲憊而靠在女墻上打盹的校尉，并將其首級懸于旗桿示眾。
“都給本將軍打起精神！唐軍人少，攻城器械亦非無懈可擊！金城堅固，糧草尚可支撐數(shù)月！
只要堅持，必有轉(zhuǎn)機！誰敢再言降，這就是下場！”高挽聲嘶力竭地咆哮，試圖用血腥和恐懼重新凝聚士氣。
然而，恐懼如同瘟疫，一旦蔓延，便難以遏制。高壓之下，表面上的順從，掩蓋不住暗流洶涌的離心。
金庾信的細作活動更加頻繁和有效。他們成功地與城內(nèi)幾位原本就對高挽弒君行為深感不滿，卻又被迫屈從的將領(lǐng)取得了聯(lián)系。
其中，負責(zé)把守西城門的郎將金志勇，以及掌管一部分城內(nèi)治安的別將樸景惠，態(tài)度最為動搖。
他們親眼目睹了高挽的瘋狂與日俱增，也深切感受到了城內(nèi)軍民日益高漲的厭戰(zhàn)情緒和對唐軍的恐懼。
通過金庾信細作秘密傳遞出來的消息，程咬金和程處默對城內(nèi)的分化情況了如指掌。
“父親，時機將至。”程處默在中軍帳內(nèi)，指著金城布防圖上的西門區(qū)域，“金志勇掌管西門，其麾下多有親族子弟，若他能反正，則西門可一鼓而下。
樸景惠雖不直接掌兵，但其部眾散布城內(nèi)，若能在城內(nèi)制造混亂，牽制高挽的親軍，于我攻城大為有利。”
程咬金瞇著眼，手指敲打著桌面，沉吟道：“金庾信那邊，有把握嗎？”
“金將軍已立下軍令狀，言三日內(nèi)，必有確切消息。他已命死士攜帶他的親筆信和信物，再次潛入城中，與金、樸二人密會。”
“好！”程咬金眼中精光一閃，“那就再等三日！傳令各部，做好總攻準備！攻城器械，全部就位！尤其是……那幾顆‘寶貝疙瘩’。”他意味深長地看了一眼程處默。
程處默心領(lǐng)神會：“震天雷已準備妥當，屆時可由敢死之士攜至城下，或用于爆破城門，或投入敵群，必能一舉摧垮敵膽！”
“嗯，具體如何使用，你與李思摩、阿史那社爾將軍商議，擬定細則。”程咬金給予了兒子充分的信任，“此戰(zhàn)，務(wù)求全功，絕不能給高挽喘息之機！”
“末將明白！”
接下來的三天，對于圍城的唐軍和金城內(nèi)的叛軍而言，都顯得格外漫長。
唐軍大營里，士兵們磨刀霍霍，工匠們對攻城車、云梯、投石車進行著最后的檢查和加固，空氣中彌漫著一種大戰(zhàn)前特有的緊張與興奮。
而金城內(nèi)，氣氛則壓抑得讓人喘不過氣。高挽似乎也預(yù)感到了末日將近，變得更加多疑和暴戾，連他最親信的幾名侍衛(wèi)，都因一些微不足道的小事而受到鞭笞。
他幾乎不再返回府邸休息，而是吃住都在最核心的內(nèi)城城樓上，身邊永遠環(huán)繞著數(shù)百名最死忠的甲士。
第三日深夜，約定的時間到了。
月黑風(fēng)高，正是秘密行動的好時機。金庾信親自挑選的一名心腹死士，如同鬼魅般潛回唐軍大營，帶來了城內(nèi)最新的消息。
“啟稟魯國公，程將軍，金城西門郎將金志勇、別將樸景惠已決意歸順王師！約定明晚三更時分，舉火為號，打開西門，迎我大軍入城！樸將軍屆時亦會率其在城內(nèi)的部眾，在內(nèi)城方向制造混亂，吸引高挽親軍注意力！”
帳內(nèi)眾將聞言，精神大振。
程咬金猛地站起身，虬髯因激動而微微顫動：“好！天助我也！傳令下去，各軍主將，即刻來中軍大帳議事！總攻，就在明晚！”
命令迅速傳達下去，沉寂的唐軍大營如同蘇醒的巨獸，開始悄然調(diào)動。
程咬金進行了周密的部署：
以程處默、李思摩為先鋒，率領(lǐng)最精銳的跳蕩兵和騎兵，一旦西門打開，立刻突入城內(nèi)，直撲內(nèi)城，擒殺高挽！
阿史那社爾率主力步卒緊隨其后，負責(zé)擴大突破口，清剿城內(nèi)頑抗之敵，占領(lǐng)各戰(zhàn)略要地。
金庾信率領(lǐng)新羅義從軍，負責(zé)引導(dǎo)和協(xié)助唐軍，并利用其影響力，安撫城內(nèi)百姓，招降殘敵。
程咬金本人則坐鎮(zhèn)中軍，統(tǒng)籌全局，并預(yù)備一支精銳預(yù)備隊，隨時應(yīng)對突發(fā)狀況。
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