阿福雙手拿過(guò)名冊(cè),指腹先觸到紙面洇開(kāi)的墨痕,心在胸腔里狂跳,仿佛下一秒就要撞碎肋骨蹦出來(lái)。
他垂下眼睫,刻意避開(kāi)李管事的視線,喉結(jié)滾動(dòng)了兩下,才從干澀的喉嚨里擠出一句。
“小的這就去辦,定不耽誤事。”
聲音帶著不易察覺(jué)的發(fā)顫,躬身時(shí)后背的衣料已被冷汗浸得發(fā)黏,貼在皮膚上涼颼颼的。
李管事擺擺手。
阿福轉(zhuǎn)身走出管事房,每一步都踩在棉花上似的發(fā)飄。
方才李管事掃過(guò)來(lái)的眼神,嚇得他后頸汗毛至今還豎著。
他死死攥著名冊(cè),紙頁(yè)被捏出幾道深深的褶皺。
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賬房。
賬房先生核對(duì)名冊(cè),指尖劃過(guò)安素二字。
阿福心跟著提起來(lái),直到看到賬房先生點(diǎn)頭,從架子上取了三個(gè)木盒,他才悄悄松了口氣。
“按管家吩咐,每位姑娘一百兩,還有綢緞和一些首飾,讓丫鬟一起送去。”
賬房先生聲音平鋪直敘,一邊說(shuō)一邊指了指馬房的方向。
“馬車(chē)都備好了。”
阿福諾諾應(yīng)著,帶著銀子往外走,腳步不由自主慢下來(lái)。
名冊(cè)上如今寫(xiě)的是安素、林秀、陳瑤三位姑娘。
林秀和陳瑤是清梨別院的老人,住的院子靠近湖邊,好找得很。
可安素……
他昨日被金簪和銀子迷了心竅,只顧著偷偷改名冊(cè),竟忘了問(wèn)安素姑娘的住處。
正想著,阿福眼角瞥見(jiàn)廊柱后探出半張臉,正是安素。
她穿著一身素色襦裙,裙擺上沾了點(diǎn)草屑,顯然是等了許久。
往日里總帶著幾分書(shū)香小姐的矜持,此刻眉頭擰成一個(gè)川字,眼神焦灼得像要冒火,手指無(wú)意識(shí)地絞著帕子。
阿福連忙朝她使了個(gè)眼色,又指了指遠(yuǎn)處的林秀住處,示意她稍等。
他先快步去了林秀和陳瑤的住處。
林秀雙手接過(guò)木盒激動(dòng)得直發(fā)抖,連聲道謝,轉(zhuǎn)身就拉著丫鬟去翻找早已收拾好的行李,嘴角的笑意藏都藏不住。
陳瑤則顯得平靜些,只是接過(guò)銀子時(shí),指尖摩挲著盒子,眼底閃過(guò)一絲釋然,低聲說(shuō)了句“多謝”,便去收東西,步伐間帶著一種終于解脫的輕快。
等送走這兩位,阿福才帶著屬于安素的那封銀子,繞到府西僻靜的月洞門(mén)后。
這里少有人來(lái),墻角爬滿(mǎn)了青藤,葉片上的露珠滴落在青磚上,濺起細(xì)小的水花。
“姑娘,成了!”
阿福壓低聲音,把銀子往安素懷里塞,語(yǔ)氣里帶著幾分邀功的急切。
“名冊(cè)已經(jīng)改了,你現(xiàn)在就是要離府的三位姑娘之一。馬車(chē)也備好了,你是現(xiàn)在就走,還是回房拿東西?”
安素雙手接住包裹,積壓了五年的委屈和隱忍瞬間決堤。
眼淚像斷了線的珠子,噼里啪啦地砸在盒子上,暈開(kāi)一小片濕痕。
她用力搖頭,聲音帶著哭腔,異常堅(jiān)定。
“不回了!東西我昨晚已經(jīng)收拾好了,就藏在后門(mén)附近的柴房里,就一個(gè)小包袱,不占地方。咱們現(xiàn)在就走,越快越好!”
晚了萬(wàn)一被人發(fā)現(xiàn),就全完了!
她拔腿就跑,仿佛身后有洪水猛獸在追趕。
阿福被她的急切感染,也不敢耽擱。
“走,我?guī)銖暮箝T(mén)走,那邊守衛(wèi)松。”
兩人一前一后快步往后門(mén)走。
守后門(mén)的是個(gè)滿(mǎn)臉絡(luò)腮胡的漢子,平日里愛(ài)喝點(diǎn)小酒,阿福以前常給他帶些下酒菜,算是老熟人。
阿福從袖管里摸出一小塊碎銀子,塞到他手里,臉上堆著諂媚的笑。
“王老哥,這位安素姑娘是管家特批離府的,她膽子小不敢走前門(mén),借個(gè)后路。”
王老哥掂了掂銀子,又看看站在阿福身后的安素。
她低著頭,鬢發(fā)有些散亂,神色幾分局促,確實(shí)像膽子小。
王老哥看不出什么異常,便爽快地?fù)]揮手:“行了行了,快走吧。”
說(shuō)完拉開(kāi)沉重的門(mén)閂。
門(mén)閂轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音像一道赦免令,安素提著包袱,幾乎是踉蹌著跨出別院后門(mén)。
她下意識(shí)回頭望了一眼,院墻青磚黛瓦,困住她五年的華麗牢籠門(mén)終于打開(kāi)了。
她在心里默念。
清梨別院,她再也不會(huì)回來(lái)了。
阿福催了她一聲。
“姑娘,快上車(chē),別耽誤了。”
安素回過(guò)神,快步登上馬車(chē)。
阿福扶著車(chē)簾,壓低聲音叮囑。
“姑娘一路保重,往東邊走,出了江州城就安全了。路上小心,別輕易跟人搭話。”
安素掀開(kāi)車(chē)簾一角,露出一雙泛紅的眼睛,朝阿福鄭重道謝。
“大恩不言謝,日后若有機(jī)會(huì),定當(dāng)報(bào)答。”
她放下車(chē)簾,不愿再看一眼這座讓她痛苦的府邸。
“車(chē)夫,快走!越快越好!”
車(chē)夫揚(yáng)起馬鞭,轱轆轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái),朝著城外方向疾馳而去,揚(yáng)起一陣塵土。
阿福站在原地,看著馬車(chē)漸漸遠(yuǎn)去,直到消失在街道盡頭,才長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣。
后背冷汗被風(fēng)吹得發(fā)涼。
他摸了摸懷里剩下的碎銀子,慶幸又忐忑,轉(zhuǎn)身匆匆往府里走去,只盼著這件事能就此遮掩過(guò)去。
春桃挎著籃子從街角拐過(guò)來(lái),見(jiàn)王老哥正要關(guān)門(mén),快走幾步過(guò)去。
“王老哥等等我,先讓我進(jìn)去!”
王老哥停下動(dòng)作等她走過(guò)來(lái)。
春桃好奇問(wèn):“我方才好像看到別院有馬車(chē)出去了,是哪位主子?”
“是剛放出府的安素姑娘。”
春桃納悶反問(wèn):“安素姑娘?那不是陛下賞賜給大人的人嗎?”
她分明昨日才聽(tīng)方管事提過(guò),出府的三位姑娘分別是陳瑤,林秀和江茉,安素并不在其中啊。
春桃蹙著眉,“不對(duì)啊王老哥,我昨日親耳聽(tīng)方管事說(shuō)離府的是陳瑤、林秀和江茉三位,壓根沒(méi)提安素姑娘!”
王老哥愣了愣,半晌才說(shuō):“不能吧?方才阿福那小子說(shuō),是管家特批的,還塞了銀子給我……”
“阿福?”春桃心里咯噔一下。
她匆匆道了句:“多謝王老哥”,便提著籃子快步往府內(nèi)跑。
方管事正安排人打掃花園,聞言嚯地站起身,嗓音是遏制不住的驚怒。
“你再說(shuō)一遍?安素出府了?阿福送的?”
春桃連忙點(diǎn)頭:“是啊方管事!王老哥親口說(shuō)的,阿福還拿了管家的名頭當(dāng)幌子,給了碎銀子就讓安素姑娘坐馬車(chē)出城了!奴婢記得您昨日提過(guò)名單里沒(méi)有安素,這才趕緊來(lái)告訴您!”
方管事暗道壞了。
“安素姑娘是陛下賞下來(lái)的人,便是大人也不敢隨意讓她離府,他竟敢瞞著所有人做這種勾當(dāng)!”
方管事咬了咬牙,高聲吩咐門(mén)外的丫鬟婆子。
“快!去把阿福給我綁過(guò)來(lái)!再派人快馬追出去,務(wù)必把安素姑娘截回來(lái)!”
晚了就來(lái)不及了。