謝長離趁機穩(wěn)住戰(zhàn)馬，反手一劍結(jié)果了另一名敵人，對靜妃低喝：“回去！”
靜妃卻不退反進，背靠著馬車，手中匕首橫在身前，眼神銳利地掃視著靠近的敵人，聲音冰冷：“他們的目標是我，躲在車里也是死路一條！”
就在這時，前方堵路的路障后，忽然傳來一陣密集的機括聲！緊接著，一片黑壓壓的弩箭如同蝗蟲般覆蓋而來，目標不再是天策衛(wèi)，而是直指靜妃和謝長離所在的核心區(qū)域！
“小心！”謝長離想也不想，一把將靜妃扯到身后，同時揮劍格擋。但弩箭太多太密，他肩頭劇痛，動作稍滯，一支弩箭擦著他的肋下飛過，帶起一蓬血花！另一支箭則射中了靜妃身側(cè)的宮女，那宮女慘叫一聲倒地。
謝長離心中一沉。對方竟然連軍用強弩都動用了，這是非要置靜妃于死地不可！
眼看局勢危急，忽然，官道側(cè)后方傳來一陣沉悶如雷的馬蹄聲！一支數(shù)百人的騎兵隊伍，高舉火把，如同一條火龍般疾馳而來，當先一面旗幟在火光中隱約可見，竟是京畿巡防營！
“京畿巡防營奉命接應(yīng)！前方何人作亂？！”一聲洪亮的喝問響徹夜空。
黑衣伏兵和后方追兵見狀，顯然沒料到會有正規(guī)軍及時趕到，陣腳頓時大亂。
“是援軍！殺！”謝長離精神一振，厲聲高呼。
天策衛(wèi)和府中護衛(wèi)士氣大振，與突然出現(xiàn)的巡防營騎兵里應(yīng)外合，很快將黑衣人殺得七零八落，殘余者四散逃入山林。
戰(zhàn)斗結(jié)束，京畿巡防營的帶隊校尉下馬，向謝長離行禮：“末將京畿巡防營第三衛(wèi)指揮使周放，奉兵部急令，特來接應(yīng)定國公與靜妃娘娘！國公爺，您受傷了？”
謝長離看著周放，此人他有些印象，是兵部一位侍郎的侄子，平日名聲尚可。兵部急令？這個時候，兵部誰下的令？首輔和幾位重臣都在行宮，留守京城的……
他心中疑慮，面上卻不露，只道：“皮肉傷，無礙。周指揮來得及時，多謝?！?br/>靜妃此時已在宮女攙扶下重新站穩(wěn)，雖驚魂未定，儀態(tài)卻已恢復雍容，對著周放微微頷首：“有勞周大人。”
周放連忙躬身：“微臣只是奉命行事，前方路障已派人清理，請娘娘、國公爺稍候，即可通行。末將奉命，將率本部護送娘娘與國公爺直至京城?！?br/>有了巡防營精銳加入護送，車隊的安全系數(shù)大增。但謝長離心頭的疑云卻并未散去。
兵部的命令來得太巧，周放出現(xiàn)得太及時。是有人真的想保護靜妃順利返京？還是……這本身就是另一重算計的開始？
車隊再次上路，浩浩蕩蕩，直奔京城。天色漸亮，晨曦微露，官道兩旁景物逐漸清晰。經(jīng)歷一夜數(shù)場廝殺，每個人都疲憊不堪，腳步沉重。
車隊在巡防營的護衛(wèi)下，終于在天光大亮時，遙遙望見了京城巍峨的城墻。經(jīng)歷了連番血戰(zhàn)、人人帶傷的隊伍，看到那熟悉的輪廓，都不由自主地松了口氣，疲憊的臉上露出一絲抵達終點的希冀。
然而，謝長離心頭的弦卻繃得更緊了。城樓之上，旌旗招展，守軍如常，看上去平靜無波。
但這平靜之下，誰知醞釀著怎樣的驚濤駭浪？靜妃歸來，如同將一顆火星投入滿是硝煙的庫房。
周放打馬上前，對謝長離抱拳道：“國公爺，前方便是城門。末將奉命，護送至此。按規(guī)矩，巡防營不得擅入內(nèi)城，接下來便交由五成兵馬司轄下兵馬接應(yīng)，末將已派人前去通報。”
“有勞。”謝長離頷首，目光卻掠過周放，看向城門方向。五成兵馬司……如今是誰的人？大皇子？還是四皇子？抑或是……三皇子？
果然，不過片刻，城門大開，一隊衣甲鮮明的城門守軍列隊而出，為首是一名身著四品武官服飾的將領(lǐng)，快步迎上，對著馬車躬身行禮：“下官吳勇，奉命在此迎候靜妃娘娘、定國公。請娘娘、國公爺入城！”
靜妃在車內(nèi)淡淡道：“有勞吳大人，本宮旅途勞頓，需即刻回宮?！?br/>“是！末將為娘娘開道！”吳勇連忙應(yīng)下，指揮手下軍士分開道路，護送車隊入城。
車輪碾過城門洞的青石板路，發(fā)出沉悶的回響。京城內(nèi)的景象似乎與往日并無不同，商鋪陸續(xù)開張，行人匆匆，只是空氣中彌漫著一股難以言喻的緊繃感。
許多百姓看到這支血跡斑斑的軍隊護著妃嬪車駕入城，都停下腳步，遠遠觀望，交頭接耳，眼中滿是好奇與驚疑。
謝長離端坐馬上，肩頭和肋下的傷口在顛簸中陣陣作痛，但他面不改色，目光銳利地掃過街道兩旁。
他注意到，一些茶樓酒肆的二樓窗口，隱約有人影閃動，幾條巷口，也有形跡可疑之人探頭探腦。無數(shù)雙眼睛，正盯著這支隊伍，盯著馬車里的靜妃。
車隊穿街過巷，直奔皇城。越是靠近宮門，氣氛越發(fā)肅殺。宮門外，已有一隊天策衛(wèi)和內(nèi)監(jiān)等候。
靜妃在宮女攙扶下下車，她轉(zhuǎn)身，看向謝長離，福身一禮，聲音清晰而平穩(wěn)，“此番險途，多賴國公爺舍命護持。大恩不言謝，容后再報。國公爺傷勢不輕，務(wù)必好生休養(yǎng)?！?br/>“娘娘言重，臣分內(nèi)之事?！敝x長離下馬還禮，聲音依舊平淡。
靜妃深深地看了一眼謝長離，這才在內(nèi)監(jiān)宮女的簇擁下，緩緩步入宮門，那纖細卻挺直的背影，漸漸消失在朱墻碧瓦深處。
謝長離目送她消失，這才轉(zhuǎn)身，肋下的傷處傳來一陣尖銳的疼痛，讓他身形幾不可查地晃了一下。
秦照夜連忙上前攙扶：“大人！”
“無妨，回府?！敝x長離擺擺手，拒絕了轎子，依舊翻身上馬。此刻無數(shù)人看著，他不能顯出一絲異樣。
定國公府早已接到消息，江泠月攙扶著秦氏，焦急地等候在二門。當看到謝長離走進來，身上血跡斑斑、面色蒼白時，江泠月的心狠狠揪了起來，眼圈瞬間紅了，卻強忍著沒有落下淚來。
秦氏更是心疼得直抹眼淚：“我的兒，怎么傷成這樣……”
“母親，兒子無事，皮外傷罷了。”謝長離溫聲安慰，目光卻越過母親，落在江泠月臉上，看到她眼中的擔憂與隱忍，心中微暖，輕輕搖了搖頭，示意自己還好。