雪落無(wú)聲，一夜之間，京城銀裝素裹。定國(guó)公府內(nèi)，炭火融融，驅(qū)散了深冬的寒意，卻驅(qū)不散人心深處那絲若有若無(wú)的緊繃。
謝長(zhǎng)離接了京畿大營(yíng)冬操的差事，便忙碌起來(lái)。這差事看似尋常，實(shí)則牽涉甚廣，兵部、戶部、京畿大營(yíng)本身，乃至皇帝身邊的親衛(wèi)耳目，各方關(guān)系需得小心平衡。
他每日早出晚歸，面上看不出什么，但江泠月從他偶爾微蹙的眉心和深夜書(shū)房長(zhǎng)明的燈火，能感覺(jué)到那份不易察覺(jué)的壓力。
四皇子那日的薄禮，果然在朝堂上引來(lái)了后續(xù)。謝長(zhǎng)離第二日便將此事稟明皇帝，皇帝當(dāng)時(shí)未置可否。
但沒(méi)過(guò)兩日，便有御史彈劾四皇子結(jié)交外臣，有失體統(tǒng)，雖未指名道姓，但外臣指的是誰(shuí)，朝堂上眾人心知肚明。
皇帝駁回了彈劾，只說(shuō)四皇子之舉乃人之常情，不必苛責(zé)，卻轉(zhuǎn)頭將原本派給四皇子督辦的一件宗室修繕的閑差收了回來(lái)，改派給了三皇子。
四皇子吃了個(gè)不軟不硬的釘子，倒是安分了不少。但經(jīng)此一事，朝臣們也都看得明白，定國(guó)公謝長(zhǎng)離如今在陛下心中的分量，眼下是無(wú)人可比了。
這日，謝長(zhǎng)離從京畿大營(yíng)回府，比往日略早些，身上還帶著寒氣，江泠月接過(guò)他脫下的大氅，遞上一杯熱茶。
“今日如何？可還順利？”
謝長(zhǎng)離喝了口茶，暖意入喉，神色稍緩：“大營(yíng)里倒還安穩(wěn)，幾位副將都是明白人，知道是陛下的意思，還算配合。只是兵部那邊，撥付冬操錢(qián)糧器械的條子卡了又卡，戶部也哭窮，怕是有人想借機(jī)生事。”
“是太后舊黨？還是……”江泠月問(wèn)。
“未必是太后的人。”謝長(zhǎng)離搖頭，“我如今掌了部分京畿兵權(quán)，礙了某些人的眼，也動(dòng)了某些人的餅。兵部、戶部盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，想給我使絆子的人，可是不少。”
“那你打算如何？”
“按章程辦事，該催的催，該爭(zhēng)的爭(zhēng)。”謝長(zhǎng)離語(yǔ)氣平靜，眼中卻閃過(guò)一絲銳光，“陛下既然把這差事交給我，就不會(huì)坐視我被下邊的人拿捏。”
“你心中有數(shù)便好。”江泠月不再多言，轉(zhuǎn)而說(shuō)起府中瑣事，“母親今日精神好些，用了小半碗燕窩粥。莊子上送了年貨單子來(lái)，我瞧著比往年豐厚些，說(shuō)是今年收成好。”
謝長(zhǎng)離點(diǎn)頭：“母親那里你多費(fèi)心。莊子上……收成好是好事，但也要敲打管事，不可盤(pán)剝佃戶，年下多分些米糧給他們好過(guò)年。”
就在這時(shí)阿滿醒了，一睜眼就看到了父親，伸著手就要抱。
謝長(zhǎng)離的眉眼都柔和下來(lái)，伸手抱起兒子，入手一掂，樂(lè)道：“重了些，你可比你老子享福多了。”
江泠月在一旁聽(tīng)著，望著兩父子的笑臉，不由也跟著笑了起來(lái)。
配這母子倆吃了晚飯，謝長(zhǎng)離又回了書(shū)房，燕知秋跟秦照夜已經(jīng)等著了。
“大人，西苑那邊……有消息了。”
謝長(zhǎng)離神色一正：“說(shuō)。”
“太后……昨夜舊疾復(fù)發(fā)，嘔血不止，太醫(yī)院的人趕到時(shí)，已然……薨了。”秦照夜聲音壓得更低，“西苑對(duì)外只說(shuō)是太后鳳體違和，藥石罔效。忠郡王……悲痛過(guò)度，今日一早被發(fā)現(xiàn)……追隨太后而去，懸梁自盡了。”
太后死了，忠郡王也“自盡”了。
雖然早有預(yù)料，但聽(tīng)到確切消息，還是感到一陣寒意。
皇帝終究沒(méi)有讓他們活過(guò)年關(guān)。
“陛下有何旨意？”謝長(zhǎng)離問(wèn)。
“陛下悲痛萬(wàn)分，輟朝五日，命以太后禮制為太后治喪，葬入先帝妃陵。忠郡王……追封哀孝王，以親王禮下葬。旨意已下，命禮部、內(nèi)務(wù)府從速辦理，不得鋪張，不得擾民。”
不得鋪張，不得擾民……
“知道了。”謝長(zhǎng)離沉默不語(yǔ)。
太后薨逝以太后禮制下葬，給忠郡王封了哀孝王，面子給的足足的，但是喪儀上卻恰恰相反。
皇上心里對(duì)太后，對(duì)哀孝王可見(jiàn)是厭惡極深，不想因他們讓自己的名聲受損，又不想讓他們死后太過(guò)風(fēng)光，這才有了這樣的旨意。
謝長(zhǎng)離從書(shū)房回去已是深夜，江泠月還未睡，正等著他。
聽(tīng)謝長(zhǎng)離說(shuō)了太后與哀孝王的事情，輕嘆一聲。
“太后死了，忠郡王也死了，陛下心里，應(yīng)該能踏實(shí)些了吧。”
“除掉一個(gè)心腹大患，自然能踏實(shí)一陣。”謝長(zhǎng)離看著跳躍的火苗，“但帝王的疑心，是不會(huì)徹底消失的。他會(huì)開(kāi)始想，還有沒(méi)有漏網(wǎng)之魚(yú)？朝中還有哪些人可能與太后有過(guò)牽連而不自知？甚至……我們這些知情者，在他眼中，是不是也成了另一種隱患？”
江泠月默然。
是啊，知道太多皇家陰私，從來(lái)都不是什么好事。
今年死了太多人了，她以為皇帝至少要讓太后與她的孫子過(guò)了這個(gè)年，，沒(méi)想到皇上連這個(gè)年都等不及了。
江泠月看向謝長(zhǎng)離，“今日蘊(yùn)怡郡主來(lái)找我說(shuō)話，她說(shuō)長(zhǎng)公主殿下病了，我這心里總是七上八下的，我想去探望，可又怕給你添麻煩。”
當(dāng)初，長(zhǎng)公主殿下對(duì)她是有恩的。
“你只管去，不用擔(dān)心。”謝長(zhǎng)離道，“我們府上與長(zhǎng)公主殿下本就有通家之好，皇上便是知道了，也不會(huì)說(shuō)什么。再者，長(zhǎng)公主殿下一直是站在皇上這邊的，無(wú)妨。”
江泠月微微點(diǎn)頭，“那我明日去看看。”
謝長(zhǎng)離看著江泠月，“你那一世，長(zhǎng)公主殿下……”
“當(dāng)初殿下突發(fā)心疾時(shí)就走了。”
“難怪你那是讓蘊(yùn)怡郡主給殿下尋找民間的郎中。”
江泠月點(diǎn)頭，“只是沒(méi)想到，也只是拖了一年而已。”
“這已經(jīng)很好了。”謝長(zhǎng)離看著江泠月，她是個(gè)心善的人，對(duì)她好的人，她便是這樣用盡心思讓對(duì)方過(guò)得更好。
第二天，江泠月坐上馬車(chē)去探望長(zhǎng)公主殿下，她提前與蘊(yùn)怡郡主打過(guò)招呼，二人在長(zhǎng)公主府外會(huì)面。
江泠月一下車(chē)，就看到蘊(yùn)怡郡主微紅著眼，她心頭一跳，快步走了過(guò)去。