翌日早朝后,謝長離果然求見皇帝,在御書房內,將寒潭寺之事,一五一十,原原本本奏報,包括四皇子的每一句拉攏與暗示,以及自己恪守本分的回應,最后那句意味深長的話也未隱瞞。
皇帝起初面色沉靜地聽著,聽到四皇子提及廢黜親王舊事時,眼底驟然掠過一絲陰霾,但很快又歸于深潭般的平靜。直到謝長離全部說完,御書房內陷入一片令人窒息的沉默。
良久,皇帝才緩緩開口,聲音聽不出喜怒:“老四……出息了,寒潭寺……他倒是會選地方。”
這話說得沒頭沒尾,卻讓謝長離心中微微一凜,皇帝果然對那段舊事耿耿于懷。
“謝卿,”皇帝的目光落在他身上,銳利如鷹,“你做得很好,記住你的本分,記住天策衛的本分,朕……還活著。”
“臣,謹記陛下教誨!必肝腦涂地,以報君恩!”謝長離深深跪伏下去。
“起來吧。”皇帝揮揮手,似是有些疲憊,“此事朕知道了,你退下吧,臘月廿三宮宴,好生當值。”
“臣,告退。”
走出御書房,冬日的陽光蒼白清冷,照在朱紅宮墻上。謝長離知道,今日這番稟報,賭對了。
皇帝那句朕還活著,既是警告,也是承諾。
在皇帝有生之年,只要他恪守本分,皇帝便會保他,而四皇子……經此一事,在皇帝心中的印象,恐怕要大打折扣了。
接下來的幾日,表面風平浪靜,但有心人卻能察覺到,皇帝對四皇子似乎冷淡了些,原本有意交給四皇子督辦的一件漕運事務,轉交給了工部一位老成持重的侍郎。
而對謝長離,一如既往,讓人瞧不出端倪。
臘月廿三,小年宮宴。
皇宮張燈結彩,笙歌鼎沸,一掃冬日的肅殺。宗室勛貴、文武重臣齊聚一堂,表面上一團和氣,恭賀新禧。
謝長離一身天策衛指揮使官服,按刀侍立在皇帝御座之側不遠,目光平靜地掃過殿內歡宴的人群。他能感覺到,有幾道目光似有若無地落在他身上。
來自三皇子方向帶著審視與敵意,來自四皇子方向則復雜得多,而大皇子依舊低調地坐在自己的席位上,與身旁的宗室子弟輕聲交談,仿佛對一切都漠不關心。
宴至中途,皇帝似有醉意,忽然指著殿中一盆開得正盛的十八學士茶花,笑道:“此花雅致,眾卿覺得,賜予哪位皇子府中最宜?”
殿內瞬間一靜。
一盆花而已,但由皇帝在金殿之上、眾目睽睽之下親自開口賞賜,意義便非同尋常。
這幾乎是在公開詢問:你們覺得,朕更屬意誰?
三皇子立刻起身,朗聲道:“父皇,兒臣以為此花雍容華貴,正襯大哥府中氣象。”
他將花推給大皇子,看似謙讓,實則將大皇子架在火上,若皇帝真賞給大皇子,豈不是坐實了屬意之言?若是不賞,大皇子又成了笑話。
四皇子緊隨其后,溫文爾雅道:“三哥所言極是,大哥素來雅好花木,此花贈予大哥,正是相得益彰。”
他同樣將矛頭引向大皇子。
大皇子臉色微變,起身推辭:“父皇,兒臣才疏德薄,不敢當此名花。三弟、四弟皆是人中龍鳳,此花贈予他們更為合適。”
皇帝面帶微笑,聽著兒子們互相推諉,目光卻緩緩掃過謝長離,忽然問道:“謝卿,你覺得呢?”
所有人的目光,瞬間聚焦在謝長離身上。
空氣仿佛凝滯了。
謝長離出列,躬身行禮,聲音沉穩清晰:“回陛下,臣一介武夫,不懂賞花。只知此花乃是陛下所有,陛下欲賜予誰,便是誰的福分,臣等唯有恭賀。”
他這話,看似什么都沒說,實則將球完美地踢回給皇帝,既未得罪任何一位皇子,又彰顯了唯皇命是從的立場。
皇帝哈哈大笑,指著謝長離對眾臣道:“看看,他這是誰也不想得罪,倒是讓朕來得罪人呢!”笑罷,他隨意地一揮手,“既然老大謙讓,老三老四又互相推舉……罷了,這盆花,就賜給謝卿吧。擺到定國公府去,也讓謝卿沾沾這雅致之氣。”
滿殿皆驚!賜給謝長離?一個外臣?在這般敏感的當口?
還有皇上調侃謝長離那句話,滿朝文武誰有這樣的殊榮?
謝長離也是一怔,隨即立刻撩袍跪地:“臣,謝陛下隆恩!陛下厚愛,臣愧不敢當,必盡心竭力,以報陛下!”
皇帝含笑點頭,不再多言,那盆十八學士,在無數道含義各異的目光注視下,被內侍小心翼翼地抬出了大殿。
宮宴繼續,絲竹依舊,但許多人心中,已是驚濤駭浪。
皇帝此舉,到底是何意?
給皇子的花,卻賞給了謝長離。
謝長離退回原位,面色如常,手心卻微微沁出薄汗。
這盆花,是殊榮,也是更大的靶子。
果然是帝心難測。
他抬眼,望向御座上那個看似醉眼朦朧、實則心思深沉的帝王。這盤棋,皇帝執子,落子無悔。而他們這些棋子,唯有步步謹慎,在這華麗的囚籠與血腥的棋盤中,奮力掙得一線生機。
宮宴散后,謝長離踏著月色回府。
府門前,江泠月披著斗篷,正在檐下翹首以盼,見到他,立刻迎上來,眼中是毫不掩飾的關切。
謝長離握住她的手,觸手冰涼,“外面冷,怎么出來了?”
“聽說宮里賞了花?”江泠月低聲問,宮中消息傳得飛快。
“嗯,一盆十八學士。”謝長離攬著她往府內走,語氣平靜,“是賞賜,也是警示。”
江泠月默然,握緊了他的手。無需多言,彼此心意相通。
“你對皇帝如此忠心,他卻還要這般試探你,真是令人心寒。”江泠月壓低聲音怒道。
謝長離見江泠月臉上帶著怒氣,輕笑一聲,“其實換個角度想,也未必不是好事,至少幾位皇子眼下不敢在輕易拉攏我。”
江泠月就道:“你倒是苦中作樂,不過你說得有道理,至少四皇子現在不敢再輕易靠近你。聽說遲貴妃病了,你說是真的還是假的?”
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第251章 警告
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