他掙扎著坐起身，用袖子胡亂擦了把臉，開始了斷斷續(xù)續(xù)的供述：
“是……是大約半年前，三皇子府上的孫長史秘密來到谷城。他……他拿著三皇子的手諭，對我說……說當(dāng)今天子病重，龍?bào)w欠安，京中局勢波譎云詭，說……說三皇子殿下雄才大略，乃天命所歸，但……但有一些不識時(shí)務(wù)的藩鎮(zhèn)，可能會成為絆腳石……”
他咽了口唾沫，艱難地繼續(xù)道：“孫長史尤其提到了北境軍城，提到了……謝云景謝將軍。他說謝將軍手握重兵，雄踞北境，又得了一些外邦的擁護(hù)，恐有……有不臣之心。萬一……萬一陛下……謝將軍極有可能被慫恿，攜精銳之師南下清君側(cè)……屆時(shí)，三皇子殿下的地位……便岌岌可危……”
沈桃桃心中巨震，清君側(cè)！
高文淵之前確實(shí)有此意，沒想到遠(yuǎn)在京城的三皇子，消息竟如此靈通，且如此忌憚。
祁連的聲音低了低：“孫長史說……絕不能讓軍城壯大，更不能讓謝將軍有回京的機(jī)會。必須……必須趁其羽翼未豐，斷其根基。所以……所以制定了這個(gè)計(jì)劃……”
“計(jì)劃分兩步……”祁連的眼中充滿了恐懼，“第一步，是……是財(cái)。利用谷城地處邊境，商路便利的條件，由我……由我暗中提供便利，讓他們……讓他們的人控制幾家大糧商，以……以各種名義，大量收購、囤積糧食，然后……然后通過隱秘渠道，轉(zhuǎn)運(yùn)出境，售與……售與關(guān)外的部落甚至……甚至倭寇，換取巨額金銀，以充……以充三皇子的私庫和……和暗中勢力的開銷……”
顧萬貫冷哼一聲，插話道：“怪不得幾家大糧商的賬目做得如此隱秘精妙，原來是有你這父母官在背后撐腰，行此資敵叛國之舉。”
祁連羞愧地低下頭，不敢反駁，繼續(xù)道：“第……第二步，才是……才是真正的毒計(jì)，是……是針對軍城本身的……”
他的聲音開始劇烈顫抖，“孫長史說……要……要設(shè)法讓軍城亂起來，最好……最好是讓其從內(nèi)部崩潰。他們……他們不知從何處弄來了一種極其厲害的……瘟毒。讓我……讓我物色一戶不起眼，最好是家中人口較多的人家，許以重利，讓他們攜帶瘟毒，偽裝成逃難流民，混入……混入前往榮城的流民潮中……”
“王家！”沈桃桃脫口而出，渾身冰涼。
果然，這場已經(jīng)死了無數(shù)人的瘟疫，竟然是人為制造的。
“是……就是王家……”祁連痛哭流涕，“我……我罪該萬死啊。我知道那瘟毒厲害，一旦爆發(fā)，后果不堪設(shè)想……可……可孫長史說，只有這樣，才能讓榮城乃至軍城陷入混亂和恐慌，大量消耗他們的糧食和藥材，拖垮他們的后勤，甚至……甚至最好能讓瘟疫蔓延到軍城內(nèi)部，讓……讓謝云景和他的軍隊(duì)不戰(zhàn)自潰。如此……三皇子便可高枕無憂……他們答應(yīng)我，事成之后，便……便放我麟兒回來……我……我鬼迷心竅……我罪該萬死啊。”
他終于支撐不住，伏地嚎啕大哭。
沈桃桃站在原地，只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂。
她終于明白了，全都明白了！
為什么流民會突然大量涌向榮城？
為什么疫情會爆發(fā)的如此詭異？
為什么源頭會是來自相對安穩(wěn)的谷城？
為什么谷城的糧商會如此齊心地哄抬物價(jià)？
這一切的一切，根本不是什么天災(zāi)。而是一場精心策劃的政治陰謀。其最終目標(biāo)，直指北境軍城，直指謝云景。
三皇子為了掃清自己登基的障礙，竟然不惜以數(shù)萬乃至更多無辜百姓的性命為代價(jià)，制造瘟疫，意圖從根本上摧毀軍城。
榮城外的流民慘狀，那一個(gè)個(gè)在瘟疫中痛苦死去的生命，竟然都成了這場殘酷權(quán)力斗爭的犧牲品。
一種被巨大陰謀籠罩的窒息感，讓沈桃桃?guī)缀醮贿^氣來。
而且她悲痛地意識到，榮城遭遇的這場危機(jī)，僅僅是一個(gè)開始，一個(gè)黑暗的奪嫡毒計(jì)的開端。
真正的風(fēng)暴，還在后面。
而她和謝云景，已經(jīng)被卷入了這場漩渦的中心。
此事關(guān)乎軍城存亡，關(guān)乎北境安危，甚至可能動搖整個(gè)大晉的國本。
必須馬上讓謝云景知道。
沈桃桃強(qiáng)迫自己的思緒飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
她看了一眼癱軟在地的祁連和哭得幾乎昏厥的祁夫人，又看了一眼面色凝重的顧萬貫和賀亦心，心中已有決斷。
“亦心！”沈桃桃聲音低沉而急促。
“屬下在！”賀亦心立刻抱拳上前，臉上殺氣未消。
“你親自挑選兩名最可靠，腳程最快的親衛(wèi)，要對將軍絕對忠誠之人。”沈桃桃語速極快，“立刻準(zhǔn)備三匹最好的快馬，我要修書一封，必須以最快的速度，萬無一失地送到謝云景的手中！”
“是。”賀亦心毫不遲疑，轉(zhuǎn)身便去安排。
沈桃桃又看向顧萬貫，語氣鄭重：“顧小姐，府衙之內(nèi)，暫時(shí)還需你協(xié)助穩(wěn)住局面，尤其是看住祁大人夫婦，在我回來之前，絕不可走漏半點(diǎn)風(fēng)聲。”
顧萬貫微微頷首，蒼白的臉上滿是肅然：“沈姑娘放心，萬貫明白輕重。”
沈桃桃不再多言，立刻走到書案前，鋪開信紙，研墨提筆。
她的手腕穩(wěn)定，下筆如飛，將今夜所聞所見，原原本本，一字不落地寫了下來。
她的字跡雖潦草，但每一個(gè)字都充滿了凝重。
最后，她寫下自己的判斷：此非尋常貪腐，乃針對軍城的絕戶毒計(jì)，事關(guān)生死存亡，請將軍速斷。
寫罷，她用火漆仔細(xì)封好信口，蓋上自己的私印。
此時(shí)，賀亦心已帶著兩名精干的親衛(wèi)候在門外。
沈桃桃將密信鄭重交給賀亦心，“此信，重于千斤。不惜一切代價(jià)，晝夜兼程，親手交到謝云景手上。沿途若遇危險(xiǎn)，寧可繞道，不可糾纏！”
“桃桃放心，人在信在！”賀亦心接過信，貼身藏好，與兩名親衛(wèi)對沈桃桃行了一禮，轉(zhuǎn)身便如三道輕煙，消失在沉沉的夜色之中。馬蹄聲急促響起，很快遠(yuǎn)去。