春闈前十日,貢院照例張貼下場(chǎng)考生名錄,以作公示之用。
名錄中不僅寫(xiě)了考生姓名、籍貫,還會(huì)附上考試號(hào)舍,以便下場(chǎng)的舉子們核對(duì)信息,做到心中有數(shù)。
突然,人群中傳來(lái)一聲訝異:“這,這杜衡不是緩考了嗎?怎的又準(zhǔn)考了?我是不是看錯(cuò)了?”
一句話(huà)引得眾人紛紛涌向那人所面對(duì)的黃紙之上。
一名年輕舉子沖在了最前頭,他貼著黃紙,上上下下看了數(shù)遍,點(diǎn)頭肯定道:“姓名,籍貫均無(wú)誤,是那杜衡,沒(méi)錯(cuò)!”
可他身旁之人卻仍有疑惑:“不會(huì)是同名同姓罷?”
那年輕舉子搖了搖頭,道:“我就是京城人氏,據(jù)我所知,這屆考生中,并沒(méi)有另外一位姓杜名衡之人。”
“真是奇了,我還甚少聽(tīng)聞緩考之人又能準(zhǔn)考的。”
“這有何奇怪?”
一正氣十足的聲音從人群背后傳來(lái),圍觀舉子們不由循聲望去。
“呀,是席兄!”年輕舉子轉(zhuǎn)過(guò)身一瞧,竟是席西岳,立刻上前行禮寒暄。
席西岳也回了一禮,隨后將目光掃向眾人,高聲道:“督察院秉公辦事,有人舉報(bào),便要嚴(yán)查。查證之后,確認(rèn)謠言子虛烏有,自是要還人清白。一切循規(guī),有何奇怪?”
“席兄所言極是,所言極是!”
年輕舉子深知席西岳此人說(shuō)話(huà)的分量,遂點(diǎn)頭附和。
人群中不乏京城考生,聽(tīng)后也紛紛肯定,只聽(tīng)有人道:“我也看到督察院貼的告示了。只是今日的黃紙名錄太長(zhǎng),那告示被擠在角落,上面寫(xiě)得清清楚楚:查無(wú)實(shí)據(jù),緩考之令撤銷(xiāo),準(zhǔn)其如期赴考。”
此言一出,眾人不由感嘆,都道杜衡運(yùn)氣真好,竟在春闈開(kāi)考前十日,逆轉(zhuǎn)了死局。
席西岳自是滿(mǎn)意地拂袖而去,只有他自己知曉,這其中到底是何奧秘。
那日品文會(huì)后,提議他以北地為題的顧侍郎,特地在會(huì)后,向他要了師弟的那篇佚名文章。
幾日后,顧侍郎又親自上門(mén),問(wèn)了他文章為何人而作。席西岳本就是擅看眼色之人,更何況又與顧侍郎相交已久。幾番言語(yǔ)回合之下,確認(rèn)告知姓名只會(huì)給作文之人帶來(lái)好處后,他才將杜衡之名上報(bào)。
思及此,席西岳滿(mǎn)面春光,終將為杜師弟所遇而郁積在心的煩悶吐盡,笑呵呵地坐上了回府的馬車(chē)。
......
熟悉杜衡為人之人,都為他復(fù)考而高興,杜府上上下下更是一派喜氣洋洋。
老夫人的堂屋內(nèi),眾人聚集一堂。
杜衡面色如常,只是眉宇間多了一分雨過(guò)天青的初霽之色。
他先給祖母磕頭,隨后雙手奉上督察院送來(lái)的準(zhǔn)許赴考文書(shū)。
朝霞朝杜衡行禮之后,代老夫人接過(guò),只是文書(shū)上的字太小,老人家看不太清。于是朝霞輕輕將文書(shū)所寫(xiě),附耳念了出來(lái)。
“柳暗花明又一村,柳暗花明又一村哪!”
老夫人聽(tīng)罷,不住點(diǎn)頭,蒼老的聲音都帶著抑制不住的激動(dòng),道:“佳慧,你也來(lái)看看!”
程氏自聽(tīng)到消息后,便淚流不止,只是一直不敢哭出聲,更不敢大張旗鼓鬧出動(dòng)靜。除了規(guī)規(guī)矩矩跟在婆母身邊,什么多余的動(dòng)作都不敢做。
見(jiàn)婆母要將文書(shū)遞來(lái),她忙搖手,連連退避:“不,不必給我看了。”
她只覺(jué)自己是個(gè)霉運(yùn)在身之人,生怕那文書(shū)沾了自己的手后,下一刻督察院便來(lái)人收回成命,她真是怕了。
老夫人看著程氏的退避,也不再勉強(qiáng),心中暗暗一嘆。
這個(gè)大兒媳,心中唯一掛著的便是衡哥兒的科考。此次緩考,讓她吃了個(gè)大教訓(xùn)。多年來(lái)的旁敲側(cè)擊、里外提醒,都沒(méi)能讓她反省,如今這番轉(zhuǎn)變,卻讓老夫人明白,有些事,非得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)落在痛處,才會(huì)記牢。
容氏見(jiàn)婆母嘆息,嫂子落淚,忙上前打圓場(chǎng):“這坎兒過(guò)了,以后衡哥兒就順順利利的了,嫂子,你說(shuō)是不是?”
程氏忙抹去淚,連連點(diǎn)頭,不愿自己的淚水壞了這一樁喜事。
“不過(guò),這春闈只剩下十日,衡兒你,”
程氏有些擔(dān)心,話(huà)才出口,便覺(jué)失言,急忙咬住后半句:“瞧我這張嘴!”
容氏本想再寬慰幾句,卻見(jiàn)杜衡在此刻起身,似有話(huà)要說(shuō),便往后退了一步,靜看著他。
然而,出乎意料的是,杜衡并未立刻開(kāi)口,而是停了片刻,緩緩回轉(zhuǎn)過(guò)身。
容氏順勢(shì)看去,衡兒轉(zhuǎn)身的方向,正是并立一旁的婉儀和螢兒姐妹倆。
婉儀本就喜笑顏開(kāi),察覺(jué)兄長(zhǎng)的目光,還俏皮地沖他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
蘇螢則在與那目光相接時(shí),微微一怔。
此刻的他,神情溫和,眼中滿(mǎn)是誠(chéng)摯,像是在無(wú)聲詢(xún)問(wèn):“我接下來(lái)要說(shuō)的,你可愿意?”
蘇螢心口一緊,便明白了他想說(shuō)的是什么。只見(jiàn)她咬唇不語(yǔ),似在思考,又似在羞澀。
只是片刻,未等到回應(yīng)的杜衡,便覺(jué)得口干舌燥。明明才剛?cè)胂模瑸楹翁梦葜芯谷绱藧灍犭y當(dāng)?
正當(dāng)他幾乎忍不住要抬手松一松衣襟之時(shí),螢兒終是迎上他的目光,她的笑容如一泓清泉,自她唇畔漾開(kāi),緩緩流進(jìn)他干涸的心間。
方才還忐忑的他,這一刻終于如釋重負(fù),心念一定,轉(zhuǎn)身對(duì)諸位長(zhǎng)輩躬身一揖。
“這些時(shí)日,多虧了表妹相助,使我在藏書(shū)閣中尋到好些從不曾留意過(guò)的典籍史冊(cè)。孩兒沉浸其中,不僅未荒廢舊學(xué),反而對(duì)許多事多了幾分新的感悟。”
說(shuō)到此處,他神情鄭重,繼續(xù)道:“請(qǐng)祖母、母親、二嬸放心,我自當(dāng)用心赴考,不負(fù)厚望,也不負(fù)表妹這一番良苦用心。”
稍頓,他目光溫和,似是承諾,也是誠(chéng)摯懇求:“待春闈事畢,孩兒自有一樁心事,屆時(shí)還望諸位長(zhǎng)輩成全。”