水仙離開皇城后,先去了登第客棧。
如今由周硯與銀珠經營的登第客棧,坐落在京城最繁華的街口。
這里早已不是剛開時的簡單樸素,只見三層木樓,飛檐翹角,門前車馬絡繹不絕,生意極好。
不過,只要是京城中人便知道,無論如何,在這繁華京城的主道旁的登第客棧,自開業那天宿費便一直沒變過。
特別是到了科舉時候,若是遇到資質甚優的寒門學子,若是對方實在拮據,登第客棧甚至都不會收他們的錢。
水仙掀開簾子,仔細看去。
只見進出之人雖三教九流皆有,卻大多衣著整潔,舉止有度。
大堂雖熱鬧,卻無尋常酒肆的喧囂嘈雜,反而有種書院般的清雅秩序。
她讓馬車不要停在正門,而是繞到后巷,在一處不起眼的小門前停下。
門從里面打開,周硯和銀珠早已候在那里。
銀珠已有三個月的身孕,身上穿著寬松舒適的棉布衣裙,外罩一件半舊不新的淺紫色外袍。
她臉上褪去了在宮中時的謹小慎微,皮膚被陽光曬出健康的紅潤,眉宇間洋溢著平靜的幸福。
見到水仙下車,她眼圈瞬間就紅了,快步上前,卻又在一步之外停住,嘴唇動了動,那句在宮中叫慣了的“主子”在舌尖滾了幾滾,終于化作了一聲帶著哽咽卻無比自然的。
“姐姐。”
她伸出手,緊緊握住水仙的手,銀珠的掌心溫暖,因常年勞作而略有薄繭。
“路上可還好?累不累?快進來,院子都收拾好了?!?br/>水仙反握住她的手,目光落在她顯懷的腹部,眼中露出真切的笑意:“我很好,倒是你,雖然有孕,看著氣色極好?!?br/>周硯在一旁躬身行禮,態度依舊恭敬。
他思來想去,還是沿襲了水仙在宮中時對她的稱呼。
“娘娘一路辛苦,請先進來歇息?!?br/>黑漆小門內別有洞天。
穿過一條狹窄卻潔凈的甬道,眼前豁然開朗,是一個獨立的小院。
院中植著幾竿青竹,一架紫藤雖未到花期,但枝蔓虬結,綠意盎然。
三間正房,兩側各有廂房,雖不奢華,卻處處透著精心打理過的舒適與清幽。
“這是客棧最里頭的一個院子,原本是留著自用的,最是安靜?!?br/>銀珠引著水仙走進正房,“被褥窗紗都換了新的,熏了您慣用的香。小廚房就在東廂,我親自打理,保證干凈?!?br/>屋內的陳設果然簡單雅致,一桌一椅,一床一榻,書案上還擺著插了幾支時令鮮花的粗陶瓶。
水仙放下箱籠,環視四周,自從出宮后一直有些空懸著的心,終于松弛了幾分。
“很好?!?br/>她在窗邊的椅子上坐下,這里雖然不比宮里豪華,但水仙的身心卻全都放松下來。
水仙感謝地看向銀珠,“這里很好。”
銀珠這才松了口氣,連忙去張羅茶水點心。
周硯卻沒有立刻離開,他站在門邊,猶豫了一下,開口道:“娘娘,有件事……需向您稟明?!?br/>他從來沒有與這位宮里的娘娘相處過這么久的時間。
明明登第客棧是水仙信任他交到他手里的,可周硯心中一直不明白,為何兩人從未見過,皇后娘娘竟會如此相信他。
水仙抬眼看他。
與周硯的陌生不同的是,有著前世記憶的水仙顯然對他十分熟稔。
如今看他表情,便知道周硯定然有什么重要事情說。
周硯從懷中取出一封火漆封口的密信,雙手奉上:“這是皇上……在您離宮前,命人暗中送來的。”
“吩咐在您安頓好后,交予您親閱?!?br/>水仙接過信,拆開火漆。
信紙是昭衡帝慣用的灑金宣紙,上面是他遒勁有力的字跡,內容卻讓她眸光微凝。
信中并無挽留或情話,只有幾條清晰的御令。
一是,雖然水仙已然將登第客棧交給銀珠和周硯夫妻,但皇帝決定每年將私庫中一部分撥出來,向客棧注入定額資金,確保客棧獨立運轉,不受任何勢力掣肘。
二是,原隸屬皇帝暗衛曾負責外圍安全的數名精銳,已解除皇家身份,轉為客棧雇工,如今只聽命于水仙,確保她的人身安全。
信的末尾,只有兩個字:“珍重?!?br/>水仙握著信紙,沉默良久。
他果然還是……不放心。
用他的方式,為她鋪好了后路。
“皇上還吩咐?!?br/>周硯低聲補充,“此事不必張揚,客棧一切照舊經營。明面上,您只是客棧一位客人,一位……銀珠的遠房表姐。”
水仙將信紙緩緩折好,收入懷中。
“我知道了?!?br/>她語氣平靜,“勞煩周掌柜了?!?br/>周硯應下,退了出去。
銀珠端了茶點進來,是一壺清香的花茶和幾樣客棧自制的點心。
她在水仙對面坐下,看著她自產后清瘦的側影,忍不住又紅了眼眶:“姐姐,您瘦了?!?br/>水仙端起茶杯,氤氳的熱氣模糊了她的眉眼。
“不妨事,將養些時日就好了?!?br/>她看著銀珠的肚子,轉移了話題,“孩子可還乖?周硯待你如何?”
提到孩子和丈夫,銀珠臉上忍不住漾開幸福的光彩,摸了摸肚子:“乖著呢,很少鬧騰。周硯他……很好?!?br/>她有些不好意思地低頭,“就是有時候太緊張,這也不讓做,那也不讓碰,比在宮里時嬤嬤管得還嚴。”
水仙笑了:“那是他心疼你?!?br/>兩人聊了些家常,銀珠說起客棧如今的經營,說起那些因客棧幫扶得以讀書、甚至考取功名的寒門學子,說起周硯如何將這里打理得井井有條,還能暗中為水仙搜集一些宮外的消息。
言語間,滿滿是對現在生活的滿足。
水仙靜靜聽著,心中慰藉。
她想起了上一世銀珠死在她懷里時,那雙逐漸冰冷的手。
前世今生的身影重合,看著如今面色柔和的銀珠,水仙暗嘆。
至少,銀珠找到了她的歸宿。
水仙在登第客棧的第二日,水秀特意從外地趕了回來。
午后,院外傳來輕微的腳步聲,隨即是水秀刻意壓低的聲音:“姐姐?”
“進來。”
水仙道。
水秀推門而入。
她如今已是正四品的女官司正,主管女官選拔考核與日常督查,穿著一身合體的靛藍色女官常服,臉上褪去了少女的稚嫩,多了幾分干練與沉穩。
只是見到水仙的瞬間,水秀就再也不是在宮中被人尊敬又懼怕的司正了,而是水仙的妹妹。
“姐姐!”
她快步上前,想要行禮,卻被水仙抬手虛扶住了。
“我都已經出宮了,不必多禮?!?br/>水仙示意她坐下,“怎么有空過來?”
水秀在榻邊繡墩上坐下,從隨身攜帶的布囊中取出一本裝訂整齊的冊子,遞給水仙:“這是最新修訂的女官選拔與晉升細則,已經用印頒行?!?br/>“其中第三章第七條、第五章第十二條,都采用了您離宮前提出的思路。”
水仙接過冊子,翻開。
細則寫得詳盡周密,不僅進一步完善了考核的公平性,更在多個關鍵處有了突破。
第三章第七條明確,凡品行端方、才學出眾之女子,不論婚嫁與否,皆可參考。
第五章第十二條則寫道:于江南三州、西北兩府試行地方女學,選拔當地德才兼備之婦人任教導,教授女子識字、算學、女紅及淺顯律法。
水仙一頁頁看過去,指尖撫過那些熟悉的,曾是她一字一句推敲過的條款,心中涌起一股溫熱的暖流。
“第一批派往江南的女官,三日前已經出發了?!?br/>水秀看著水仙,眼睛亮晶晶的,“帶隊的是林司記,您記得她嗎?就是那個出身匠戶、憑自己考進來的姑娘,做事最是細致公道?!?br/>“她出發前說,定不負姐姐當年破格錄取之恩,必為天下女子行好事?!?br/>水仙合上冊子,輕輕摩挲著封皮,抬頭看向水秀,眼中是欣慰,也是感慨:“你們做得很好?!?br/>水秀用力搖頭:“是姐姐定下的方向,留下的制度,如果不是姐姐你,我們怎會有這樣好的機會、這樣好的人生?!?br/>她頓了頓,聲音低了些,卻更堅定,“女官司如今運轉順暢,還有那些因新政受益的女子……她們都記得您?!?br/>“姐姐想要的改變,正在發生?!?br/>水仙的心被這些話熨帖得柔軟。
她離開的,是那個令人窒息的后宮,是那些無休止的猜忌。
但她所推動的改革,并未因她的離開而夭折,反而在她培養的人護航下,繼續向前。
這或許,比任何個人的去留,都更有意義。
“你也做得很好。”
水仙看著水秀,“我離宮后,你多保重自己,凡事……多與皇上商議?!?br/>水秀重重點頭:“姐姐放心?!?br/>又說了些宮中近況,水秀不便久留。
她如今身居高位,責任更是重于泰山。
水秀趁著少有的閑暇來找姐姐敘話,卻也沒有更多的時間。
水仙更是理解,甚至催著水秀去忙。
水秀只好告辭,走到門口,她回過頭,不舍地看了水仙一眼,千言萬語化作一句:“姐姐,你也一定……要保重?!?br/>她明媚的目光里似有一抹憂色,姐妹兩人的默契,似是讓她感覺到一些水仙的打算。
最終,水秀還是什么都沒說,輕笑一下離開了。
無論姐姐做什么,她都相信姐姐。
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第328章 銀珠找到了她的歸宿
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