時(shí)間飛逝，轉(zhuǎn)眼又是大夏建元八年的春天。
江澈履行了他對(duì)阿古蘭的諾言，在草木復(fù)蘇之際悄悄回到金頂王帳，沒(méi)有隆重的迎接儀式，沒(méi)有百官朝拜。
看到阿古蘭已經(jīng)把草原治理的一絲不茍，看到三大軍團(tuán)兵強(qiáng)馬壯。
看到商業(yè)發(fā)達(dá)，他最后一絲牽掛也放下了。
春寒未消之際，他又悄悄南下，這次，他做出了一個(gè)震驚朝野又讓很多人意料之外的決定。
新金陵，紫光殿。
小范圍的朝會(huì)正在進(jìn)行，所有的人都是帝國(guó)最核心的人物。
江源端坐龍椅上，而他身后，新皇帝獨(dú)自給江澈建了一個(gè)小一點(diǎn)的御座。
江澈一身素色的常服，看著坐在上方的莫青、李默、方文鏡等，臉上露出了謙和的笑容。
他緩緩站起身，手里握著帝國(guó)最高權(quán)力的攝政王金印。
“八年來(lái)，賴諸公同心戮力，將士盡忠，百姓皆安，大夏國(guó)祚日新，四海威服。
“如今，陛下羽翼已豐，德才兼?zhèn)洌阋元?dú)掌乾坤。朕之一生，戎馬倥傯，心力交瘁，亦感疲憊。自今日起，朕將這攝政王之權(quán)，正式歸還于陛下。”
說(shuō)著，他親自走下臺(tái)階，來(lái)到江源面前，鄭重地將那枚沉重的金印，交到了兒子的手中。
“父王！”
江源猛地站起，雙手接過(guò)金印，只覺(jué)得重逾山岳，眼眶瞬間泛紅。
“陛下。”
江澈卻改了稱呼，輕輕拍了拍他的手臂，微笑道：“臣，幸不辱命。此后，臣將退居西山格物山莊，靜心休養(yǎng)，不再過(guò)問(wèn)日常政務(wù)。只保留一太上皇尊號(hào)，頤養(yǎng)天年。帝國(guó)，就徹底交給你了。”
此言一出，殿內(nèi)一片寂靜。
莫青、李默等一眾老臣，眼中閃過(guò)復(fù)雜的情緒，有不舍，有釋然。
但更多的是一種心領(lǐng)神會(huì)的默契。
他們躬身下拜，聲音無(wú)比洪亮：“臣等，恭送太上皇！”
“臣等，誓死效忠陛下，萬(wàn)死不辭！”
這一刻，大夏帝國(guó)的權(quán)力交接，在最平穩(wěn)，最和諧的氛圍中，畫上了一個(gè)完美的句號(hào)。
江澈的徹底放手，不僅是對(duì)江源的絕對(duì)信任，更是向整個(gè)帝國(guó)宣告——新的時(shí)代，已經(jīng)到來(lái)。
消息傳出，大夏朝野雖有輕微波瀾，但絕大多數(shù)人都認(rèn)為這是理所當(dāng)然。
畢竟，新皇江源這幾年的執(zhí)政表現(xiàn)有目共睹，他早已用實(shí)力證明了自己。
在莫青、李默等核心重臣的全力輔佐下。
帝國(guó)的各項(xiàng)政務(wù)非但沒(méi)有出現(xiàn)任何凝滯，反而以更加穩(wěn)健的步伐，繼續(xù)向前推進(jìn)。
然而，當(dāng)這個(gè)消息通過(guò)各國(guó)耗費(fèi)巨資建立的間諜網(wǎng)絡(luò)。
漂洋過(guò)海傳至歐羅巴時(shí)，卻引發(fā)了截然不同的解讀。
……
倫敦的天氣陰沉沉的，位于泰晤士河畔的唐寧街十號(hào)的首相官邸中。
新首相帕麥斯頓子爵正用力地將一大杯威士忌端到桌子上。
這個(gè)以強(qiáng)硬、狡詐著稱的鷹派政治家灰色的眼眸中閃著獵食者般的光芒。
“先生們，一個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，來(lái)了！”
他看著面前的軍情六處首腦，羅伯特·皮爾爵士。
“剛剛收到最可靠的情報(bào)！”
羅伯特爵士打開了文件，語(yǔ)速平緩，卻絲毫難掩內(nèi)心的波濤。
“那個(gè)可怕的東方攝政王，江澈已經(jīng)正式辭職了！”
“他割舍一切，搬到首都郊外的一處莊園里，從此不問(wèn)政事，只專門研究那些奇奇怪怪的格物。”
海軍大臣格雷勛爵撫摩自己已經(jīng)修剪好的胡須，說(shuō)：“現(xiàn)在統(tǒng)治那個(gè)龐大帝國(guó)的是他的兒子，江源。我研究過(guò)他，一個(gè)喜歡搞國(guó)內(nèi)建設(shè)和教育改革的理想主義者。”
“他或許很聰明，但絕對(duì)不具備他父親那種刀光劍影下磨煉出的鐵腕和國(guó)際經(jīng)驗(yàn)！”
“大夏帝國(guó)現(xiàn)在是權(quán)力交接最脆弱的時(shí)候！”
帕麥斯頓首相站起身來(lái)走到墻上懸掛著一張巨大的世界地圖面前。
用一根短杖重重的敲在了大夏帝國(guó)的疆域上。
“完全正確！那頭老龍已經(jīng)回洞穴里睡覺(jué)了，現(xiàn)在盤踞在東方的，只是一頭羽翼未豐的幼龍！”
“過(guò)去十年，大英帝國(guó)的榮耀，在那片土地上蒙受了太多次羞辱。現(xiàn)在，是時(shí)候讓他們付出代價(jià)了！”
“我有一個(gè)計(jì)劃，一個(gè)能徹底鎖死東方巨龍手腳的計(jì)劃。我稱之為——東方枷鎖！”
“東方枷索？”
羅伯特爵士和格雷勛爵對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了濃厚的興趣。
帕麥斯頓冷笑，“我們不能再像以前那樣，愚蠢地在遠(yuǎn)東與他們進(jìn)行直接的軍事對(duì)抗。那里的地理環(huán)境對(duì)我們不利，而且他們的岸防力量和陸軍確實(shí)強(qiáng)大。”
他走到桌前，手指在地圖上劃出三條線。
“首先，是北方的羅斯帝國(guó)。他們?cè)诓菰膽?zhàn)敗，讓沙皇和那些高傲的將軍們顏面盡失，他們心中充滿了對(duì)草原人和大夏人的怨恨。我們正好可以利用這一點(diǎn)。”
“我的計(jì)劃是，由我們提供一筆低息貸款，甚至可以向他們輸出一部分我們淘汰的蒸汽機(jī)和膛線生產(chǎn)技術(shù)。”
“甚至不需要大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)，只需要不斷地制造緊張局勢(shì)，讓他們不得安寧。”
羅伯特爵士立刻明白了其中的深意：“這樣一來(lái)，就能牽制住草原汗國(guó)的主要軍事力量，讓他們無(wú)暇南顧，也讓大夏帝國(guó)在北疆的屏障變得不再穩(wěn)固！”
“其次，是南方的奧斯曼帝國(guó)。”
帕麥斯頓的手指移到了黑海區(qū)域，“那位蘇丹因?yàn)楸黄葟牟ㄋ雇吮趪?guó)內(nèi)的威望受到了極大的打擊。”
“我們可以派出軍事顧問(wèn)，幫助他們訓(xùn)練海軍，甚至可以出售幾艘我們即將退役的二手戰(zhàn)艦給他們！”
格雷勛爵補(bǔ)充道：“黑海是草原汗國(guó)與歐洲貿(mào)易的重要通道。奧斯曼艦隊(duì)的異動(dòng)，必然會(huì)引起草原人的警惕，進(jìn)一步分散他們的精力！妙極了！”
帕麥斯重新坐回椅子上，端起酒杯，一飲而盡。
“我們自己，大英帝國(guó)皇家海軍，則親自下場(chǎng)，在南海制造一些事端。總之，我們要用最小的成本，進(jìn)行最大程度的試探！”
“我要讓這位年輕的皇帝，讓全世界都看清楚一件事——沒(méi)有了他父親，他，什么都不是！”