正當(dāng)三皇子暗自驚嘆時(shí)，院長(zhǎng)忽然轉(zhuǎn)過(guò)頭看向他，語(yǔ)氣平和卻不容置疑：“你去二層看看，那些小家伙們?yōu)哒淼萌绾瘟?！?/p>
三皇子立時(shí)會(huì)意，這是院長(zhǎng)要與凌將軍單獨(dú)深談，他恭敬地行了一禮，不再多言，悄然轉(zhuǎn)身，腳步聲在古老的木制樓梯上漸行漸遠(yuǎn)，直至消失。
院長(zhǎng)再次執(zhí)起那粗陶酒壇，清澈的酒液注入杯中，發(fā)出清脆的聲響。
他看似隨意地問(wèn)道：“你覺(jué)得這小子如何？”
凌川心知他問(wèn)的是三皇子周灝，但想起昨日宋鶴年壽宴上隱約透露的立儲(chǔ)風(fēng)聲，言辭愈發(fā)謹(jǐn)慎：“三殿下謙和仁厚，飽讀詩(shī)書，又得院長(zhǎng)您親自指點(diǎn)，還能不辭辛勞，時(shí)常深入民間體察百姓疾苦，實(shí)乃心懷蒼生、仁德兼?zhèn)涞馁t德皇子。假以時(shí)日，必能成為一代賢王，造福一方黎庶！”
這番回答可謂滴水不漏，既贊揚(yáng)了周灝的品行與能力，符合其皇子身份，又巧妙地避開(kāi)了敏感的儲(chǔ)位之爭(zhēng)，未顯露任何個(gè)人立場(chǎng)與傾向。
院長(zhǎng)聽(tīng)罷，微微頷首：“他與引你入書院的許一流一般，皆是當(dāng)今年輕一輩中難得的良材美玉。我之所以未將他收入門下，就是不愿讓某些有心人過(guò)多關(guān)注，導(dǎo)致其慘死宮中！”
他語(yǔ)氣轉(zhuǎn)沉，帶著一絲惋惜與洞察：“這孩子樣樣都好，勤勉、仁孝、聰慧，體恤民情，唯獨(dú)……心腸太過(guò)仁慈，缺乏帝王應(yīng)有的決斷與必要時(shí)展露的雷霆手段。這般性情，守成或可為一賢王，但在這亂世將臨之際，是做不了力挽狂瀾、駕馭群臣的帝王的！”
凌川默然，心中深以為然。
欲登九五至尊之位，執(zhí)掌天下權(quán)柄，不僅需要雄才大略與高瞻遠(yuǎn)矚，更需一顆能在關(guān)鍵時(shí)刻摒棄個(gè)人好惡、做出冷酷乃至殘忍決斷的鐵石心腸，以及平衡各方、駕馭群臣的權(quán)術(shù)與手腕。
于掌權(quán)者而言，仁慈，就是最致命的弱點(diǎn)。
忽然，院長(zhǎng)神色一肅，原本平和的目光變得銳利如炬，緊緊盯著凌川，仿佛要洞穿他靈魂深處最真實(shí)的想法。
“凌川，拋開(kāi)那些虛言。以你之見(jiàn)，眼下這內(nèi)憂外患、積重難返的大周王朝，還有救嗎？”
凌川迎著他的目光，緩緩搖頭，回答得異常坦誠(chéng)：“局勢(shì)紛繁復(fù)雜，牽一發(fā)而動(dòng)全身。晚輩不敢妄下斷言！”
“好，那我換個(gè)問(wèn)法！”院長(zhǎng)的目光灼灼，語(yǔ)氣更加直接，帶著一種不容回避的力度，“若將這天下比作一件亟待重縫的破舊衣裳，你是愿意索性將其徹底舍棄，重塑這天下經(jīng)緯；還是愿意竭盡全力，在這舊衣的基礎(chǔ)上，運(yùn)用你的‘針線活’，力挽狂瀾，試圖將這垂危的帝國(guó)，從生死邊緣拉回來(lái)？”
凌川聞言，謙遜的笑了笑，姿態(tài)放得更低：“院長(zhǎng)大人未免太過(guò)高看凌川了！我不過(guò)是北境一州之副將，區(qū)區(qū)五品武官，人微言輕。在這席卷天下的滔滔大勢(shì)面前，能保全自身與身邊之人已屬不易，如同狂風(fēng)中的一葉扁舟，豈敢妄言改變時(shí)局、抉擇天下走向？”
院長(zhǎng)卻意味深長(zhǎng)地笑了，那笑容中帶著歷經(jīng)百年滄桑的睿智與篤定：“我陳清辭一生閱人無(wú)數(shù)，門下教出的宰輔、學(xué)士不知凡幾，就算是帝王，也有好幾位曾在此聆聽(tīng)教誨。在識(shí)人、斷人這方面，自信從未走眼！”他語(yǔ)氣異常堅(jiān)定，帶著一種穿透歷史的洞見(jiàn)：
“我敢斷言，似你這般人物，天生便帶有攪動(dòng)風(fēng)云的命格。在這風(fēng)云激蕩、龍蛇起陸的時(shí)局下，就算你自己甘于沉寂，也一定會(huì)被別人或者大局推到風(fēng)口浪尖。屆時(shí)，你的選擇必將如巨石投入歷史的湖面，激起千層浪，深刻影響這天下未來(lái)的走向！”
他身體微微前傾，神色變得前所未有的鄭重，目光如實(shí)質(zhì)般落在凌川臉上：“凌川，在你做出選擇之前，我最后問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題！”
凌川感受到那股無(wú)形的壓力，也收斂了所有隨意的神態(tài)，正襟危坐，肅然道：“院長(zhǎng)請(qǐng)講！”
“若現(xiàn)在讓你登基為帝，你愿是不愿？”話音方落，一股無(wú)形的威壓將凌川籠罩，仿佛整個(gè)藏書塔的空氣都為之凝固。
然而凌川卻不假思索地?fù)u頭。
“為何？”院長(zhǎng)眼中閃過(guò)一絲詫異。
凌川淡然一笑，執(zhí)起酒杯輕啜一口：“此前已有不止一人問(wèn)過(guò)這個(gè)問(wèn)題。或?yàn)樵囂?，或?yàn)榭简?yàn)，但我的答案始終如一！”
他目光清明，語(yǔ)氣平靜：“對(duì)許多人而言，那龍椅象征著至高權(quán)柄與翻云覆雨的能力。但在我凌川看來(lái)，那是沉甸甸的責(zé)任與掙脫不掉的枷鎖！”
“實(shí)不相瞞，我是個(gè)怕麻煩的人，更無(wú)那般野心！為帝者，不僅每日要批閱如山奏折，更要平衡朝堂派系，處置天下災(zāi)患，關(guān)注邊關(guān)戰(zhàn)事……如此日復(fù)一日，只怕我要先瘋了。”
凌川面帶苦笑，將杯中酒一飲而盡，神色輕松：“相比之下，我更愿做個(gè)尋常人，日出而作日落而息，與妻兒相伴。即便生活清貧些，至少過(guò)得自在?！?/p>
院長(zhǎng)聞言，不由朗笑：“我真要懷疑，你是否是個(gè)活了千百年的老怪物，否則怎能將權(quán)勢(shì)看得如此通透？”
凌川迎著他的目光，笑問(wèn)道：“院長(zhǎng)此言，莫非是在說(shuō)您自己？”
院子輕嘆一聲：“你所說(shuō)的日子，確實(shí)令人心馳神往。只可惜，眼下時(shí)局，你想要獨(dú)善其身絕無(wú)可能。如今帝國(guó)內(nèi)憂外患，你真能眼睜睜看著天下蒼生陷于水火？”
凌川正色道：“這一點(diǎn)晚輩明白！無(wú)論是三殿下還是陛下相詢，我的回答都是，為天下蒼生，凌川就算拋頭顱灑熱血也絕不皺一下眉頭，但絕不會(huì)成為任何人鞏固皇權(quán)的鷹犬！”
院長(zhǎng)沉默良久，最終將杯中狼血一飲而盡，酒杯重重落在矮桌上，發(fā)出清脆聲響。
“月盈則虧，盛極必衰，此乃天地至理。改朝換代本是歷史必然，但每一次王朝更迭，背后都是累累白骨。當(dāng)今陛下雖非明君圣主，卻也算得守成之君，這江山不該亡于他手?！?/p>