這還不止！”秦淮江的聲音壓低了幾分，帶著一種引人入勝的詭秘感，“通天衛(wèi)后來從一卷塵封已久的皇室密檔中，找到了更為驚人的記載，近三代帝王，于登基大典當日，皆遭遇過此等完全相同的賀禮！”
聽到此處，凌川只覺后背已被冷汗浸濕。
皇宮大內(nèi)，戒備何等森嚴，登基大典，又是何等莊重機密，要在眾目睽睽之下，于象征著皇權(quán)正統(tǒng)的玉璽盒內(nèi)動手腳，其難度堪比登天！
然而，非但有人能做到，而且還不止一次，而是歷代如此，這已超出了尋常陰謀的范疇，透著一種令人窒息的詭異與強大。
秦淮江無視凌川眼中的震驚，繼續(xù)用那平鋪直敘，卻字字千鈞的語調(diào)說道：
“這些年來，陛下對此事始終如芒在背，時常因此寢食難安，廷尉府與通天衛(wèi)，也從未停止過追查！”
“然而，即便是號稱‘無所不察，無孔不入’的通天衛(wèi)，在此事上也屢屢受挫，進展甚微。廷尉府更是如同撞上一堵無形的墻，難有寸進。有一段時間，甚至連我們自己內(nèi)部，都不禁開始懷疑，這背后是否真有鬼神之力在操控！”
“轉(zhuǎn)機，出現(xiàn)在十年前！”秦淮江的目光驟然銳利起來，“在一次針對血衣堂的圍剿行動中，我們終于抓住了關(guān)鍵線索，得以確認長久以來的猜想，這一切的背后，確實存在著一個龐大、隱秘且組織極其嚴密的勢力！”
他直視凌川的雙眼，一字一頓地吐出那個令人心悸的名字：
“這個組織，名為永夜！其最高首領(lǐng)，自稱夜天子！”
“而近百年來在江湖上頻繁活動的血衣堂，不過永夜之下的諸多堂口之一！”
“這些年來，廷尉府并非沒有抓捕過血衣堂的高層人物。但詭異的是，即便位份不低，他們對于永夜的核心秘密，所知亦是寥寥。這個永夜，就仿佛一個只有影子，卻沒有實體的幽靈！”
聽完這些，凌川的后心不知不覺已滲出細密的冷汗。
‘永夜’二字，如同淬了冰的針，深深扎進心底，寒意隨之蔓延開來。
秦淮江依然是那副古井無波的神情，仿佛剛才講述的并非足以顛覆認知的秘辛，而只是一份尋常的案卷摘要。
“廷尉府將近百年來所有記錄在冊的大案、要案進行歸納、比對，發(fā)現(xiàn)其中相當一部分，無論線索指向、關(guān)鍵人物動向，還是最終結(jié)果，都存在一些難以自圓其說、邏輯無法貫通之處！”他語調(diào)平穩(wěn)，卻字字沉重，“仿佛始終有一股無形的力量，在背后興風作浪！”
凌川暗自凜然，永夜的觸手必然早已深入皇宮內(nèi)部，否則，絕無可能連續(xù)四代帝王，皆在登基大典那般戒備森嚴的時刻，于玉璽盒中留下那等同于挑釁的印記。
“恐怕不止是皇宮！”凌川提出一個更大膽的猜測，聲音不自覺地壓低，“就連廷尉府、通天衛(wèi)這等專司稽查、護衛(wèi)的機要核心，也難保沒有他們的爪牙！”
秦淮江對此并未否認，只是微微頷首，眼中掠過一絲極淡的疲憊與無奈。
“永夜便如同真正的暗夜本身，無處不在，你能感受到它的存在，感受到那無孔不入的壓力，可當你真正想要探尋其源頭、捕捉其形跡時，它又縹緲無蹤，仿佛只是月光投下的幻影！”
忽然，凌川眉峰一挑，目光銳利地看向秦淮江：“秦大人鋪墊了這許多，繞了如此大一個圈子，最終想告訴我的，莫非是我岳父蘇大將軍的案子，背后亦有這永夜在推波助瀾？”
秦淮江眼中閃過一絲難以察覺的詫異，似乎沒料到凌川的思維如此敏銳，直接點破了他層層遞進背后的真實意圖。
他沉默一瞬，隨即緩緩點頭，語氣更加肯定：“或許，不僅僅是推波助瀾，根據(jù)一些尚未完全證實的線索推斷，蘇大將軍的案子，極有可能，本就是他們精心策劃的棋局之一！”
凌川聞言，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“大人為了說服末將，還真是煞費苦心，編織了如此驚心動魄的一個故事！”
然而，秦淮江卻緩緩搖頭，神色是前所未有的肅穆：“凌川，廷尉府直屬天子，只忠誠于陛下一人。若本官有半分懷疑你心存異志，對陛下、對朝廷有絲毫不忠之心，此刻你多半是在廷尉府的大牢跟我對話，或者，你早已是一具尸體！”
他的眼神平靜無波，卻帶著一種金屬般的冰冷質(zhì)感，讓人毫不懷疑其話語的真實性與決絕。
秦淮江頓了頓，目光如實質(zhì)般落在凌川臉上：“你我雖是初次見面，但廷尉府的案牘庫中，關(guān)于你的卷宗記錄，壘起來已足有一尺之高。我知道，你是個聰明人，懂得權(quán)衡，更懂得何為大局。正因如此，我今日才會破例，與你說這許多。”
“永夜，絕非本官憑空杜撰之物，信與不信，你自己衡量！”秦淮江最后一句，幾乎是釘入了凌川的耳中。
回到臨時住處，凌川發(fā)現(xiàn)蘇璃正點燈等候。
他心中翻涌著關(guān)于永夜的驚濤駭浪，權(quán)衡一番之后，最終選擇暫不將此事告知蘇璃。
一來，此事真?zhèn)坞y辨，貿(mào)然說出徒增恐慌；二來，若永夜當真存在，其勢力之龐大、根基之深遠，已到了駭人聽聞的地步，他更不愿將蘇璃卷入這深不見底的漩渦之中。
第二日，隊伍用罷早飯，便自望云關(guān)開拔，正式踏上前赴神都的官道。
望云關(guān)距神都尚有五百里路程，但有藍少堂及其麾下兩千精銳禁軍沿途護衛(wèi)，凌川的安全自是無需擔憂，不過，昨晚從秦淮江口中得知了那個強大到令人心悸的永夜之后，他依舊不敢有絲毫掉以輕心。
秦淮江與一眾廷尉府成員亦與他們一同起程，只是方向不同，他們是轉(zhuǎn)道前往雍州，繼續(xù)追查蕭衛(wèi)蘅一案。
凌川傷勢未痊愈，大部分時間仍需乘坐馬車，蘇璃便在車內(nèi)悉心照料。
馬車轆轆，窗外的景物緩緩倒退，凌川的心緒卻早已飛向了那座波譎云詭的神都城。