裴蕪嘟了嘟嘴朝正房方向努了努，聲音更小了：“我大伯母規(guī)矩大，最不喜府里的姑娘看這些雜書閑畫，說是會移了性情。”
“平日里我們偷偷看就算了，若是明面上得了這些，被她知曉少不了一頓訓(xùn)斥，東西也要被收走的。大堂兄定是知道這個才悄悄讓人送來，還特意包在這些首飾里掩人耳目。”
她拿起一個亮晶晶的珠花比了比，又看看那畫冊和話本，頗有些苦惱：
“這些首飾我留著玩倒無妨，可這些書冊畫本我拿回去萬一被嬤嬤翻出來或是被伯母瞧見，可就糟了。與其被收走糟蹋了，不如送給真心喜歡它們的人。祝姐姐你既然喜歡便拿去吧，也省得在我這里提心吊膽的。”
祝紅玉聽完，心中的疑惑非但未解，反而更深了一層。
裴家大少爺裴明鏡？
她雖未見過這位未來的衛(wèi)國公世子，但也隱約聽過他的名字，知道他是京中勛貴子弟里的翹楚，品性端方，才華出眾，是無數(shù)閨秀理想的夫婿人選。
他明知道他母親不喜歡這些東西，為何還會突然給隔房的堂妹送過來？
還挑了她這個外人在的時候送過來？
而且送來的還是她尋覓已久、托了許多書肆都未曾找到的彩繪精良版本。
話本子也恰恰都合她的胃口。
實在是太巧了。
巧得像是投其所好。
一個念頭如電光石火般劃過腦海：難道這些東西其實是裴明鏡想要送給她的？借著送給堂妹的名義，輾轉(zhuǎn)到了她手里？
可這又是為什么？
他們素未謀面，毫無交集。
他怎會知道她的喜好？
又為何要費(fèi)這番周折？
祝紅玉的心跳莫名快了幾分。
她看著裴蕪清澈單純、毫無心機(jī)的眼睛，又看看手中精美異常的畫冊，再聯(lián)想到母親今日被突然請來國公府以及國公夫人那未曾言明的要事。
種種蹊蹺串聯(lián)在一起，讓她隱約感覺到自己似乎被卷入了一場莫名其妙的陰謀。
“這……”
她沉吟著，不知該不該接受這份“燙手”的禮物。
若真是裴明鏡有意為之，其中深意令人不安。
若只是巧合，她平白拿人家堂兄送給堂妹的東西，于禮不合。
裴蕪見她猶豫以為她還在顧忌，便把畫冊和話本一股腦塞進(jìn)她懷里，笑嘻嘻道：
“祝姐姐你就別推辭啦！我是真的不敢留。你就當(dāng)是幫我一個忙，替我保管著，好不好？若是日后我想看了再去找你借，行不行？”
她話說得天真又懇切，讓人難以拒絕。
祝紅玉看著懷中精致的書冊又看看裴蕪期盼的眼神，最終緩緩點了點頭，將那幾本書輕輕抱緊，低聲道：“那便多謝蕪妹妹了。我一定妥善保管，你若想看隨時來尋我。”
“太好了！那就這么說定啦。”裴蕪拍手笑道，又興致勃勃地拉著她去看旁邊的幾株珍品菊花。
祝紅玉陪著裴蕪說笑，心思卻已飄遠(yuǎn)。
裴明鏡，你究竟意欲何為？
*
國公府花廳。
祝紅玉離開后，竇淑容便懶得再兜圈子了。
她端起茶盞輕輕吹了吹，這才抬眼看向祝夫人，開門見山：“祝夫人，今日請你過來是有一樁要緊事想與貴府商議。”
祝夫人忙道：“國公夫人請講。”
“令嬡品貌出眾，性情爽利，如今也該到了議親的年紀(jì)了吧？”竇淑容語氣溫和，仿佛只是尋常關(guān)切。
祝夫人心頭微動，謹(jǐn)慎答道：“勞夫人記掛，小女確實到了年紀(jì)，妾身與她父親正在為她相看人家。”
“如此甚好。”竇淑容放下茶盞，臉上的笑意深了些。
“我膝下嫡子明鏡，馬上十六，人品才學(xué)皆是上乘。只待他及冠后就請封世子，我欲為他求娶令嬡為妻，不知祝夫人意下如何？”
“哐當(dāng)”一聲輕響，祝夫人手中茶盞的蓋子不慎滑落，磕在杯沿上。
她猛地抬起頭，臉上寫滿了難以置信的震驚，幾乎以為自己聽錯了。
衛(wèi)國公夫人替嫡子求娶她的紅玉為正妻？
這簡直是天上掉餡餅。
不，是掉金餅！
兩家門第相差懸殊，衛(wèi)國公府怎會突然看中紅玉？
震驚過后，涌起的是懷疑。
此事不會有詐吧？
祝夫人定了定神勉強(qiáng)維持住鎮(zhèn)定，臉上擠出一個感激又為難的笑容：“承蒙國公夫人如此抬愛，妾身與小女實在惶恐。只是小女的親事眼下正與永昌伯府商議，兩家已相看過，彼此都還滿意，正在準(zhǔn)備交換庚帖。此事，怕是不太方便。”
她斟酌著用詞，希望對方知難而退。
竇淑容聽完，眉頭果然蹙了起來，臉上的笑意淡了些：“祝夫人，永昌伯府自然也是好人家。不過我衛(wèi)國公府的門第想必夫人也清楚。”
“我兒明鏡是嫡長子，將來承襲爵位，便是一品的國公。紅玉若嫁過來便是世子夫人，未來的國公夫人，這份尊榮豈是伯府夫人可比的？”
祝夫人心中自然知道衛(wèi)國公府的門第更高，未來國公夫人的位份也更尊貴。
可這突如其來的“厚愛”，總讓她覺得有些不踏實。
而且，他們與永昌伯府的親事已到了交換庚帖的地步，此時反悔于禮不合，也得罪人。
她咬了咬唇，再次婉拒：“國公夫人所言極是，貴府門第高貴，世子爺人中龍鳳。只是小女與永昌伯府二公子的親事，兩家已商議多時，只差臨門一腳。此時若另許他人恐傷兩家和氣，也于小女名聲有礙。還請國公夫人體諒。”
竇淑容的臉色隨著她的話，一點點沉了下去。
她沒想到，自己已經(jīng)如此放下身段，明示暗示了這天大的好處，這祝夫人竟然還是推三阻四，一心惦記著那個什么永昌伯府！
她的兒子難道還比不上一個伯府次子？
“祝夫人！”竇淑容的聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的不悅與壓迫，先前裝出來的和藹可親瞬間煙消云散。
“我瞧得上你女兒是你們祝家的福氣。若非我兒需要這門親事，你以為就你們家的門第，能高攀得上我們嗎？”
祝夫人聽到這話，憤怒之余心頭的那點不安也瞬間放大。
“國公夫人，您這是何意？”她聲音有些發(fā)顫。