人群里立刻爆發(fā)出孩童的歡呼，拽著自家大人的衣角就往前擠。
風(fēng)車迎風(fēng)轉(zhuǎn)動，煞是好看。
對面糖鋪子掌柜一瞧，眼珠子都紅了。
“不能讓他們獨占鰲頭！”
他一跺腳，也爬上板凳，聲音蓋過對面：
“咱們鋪子也不甘落后！凡是來買咱家粽子糖的姑娘小姐，就送一根金玉閣新出的發(fā)帶！”
“金玉閣的！貨真價實！”
人群又是一陣騷動，不少年輕女子眼睛里都冒出光來。
靜雅茶坊門口。
白冰瑤依舊搖著那把綢團扇，姿態(tài)悠閑，仿佛眼前的一切都與她無關(guān)。
她瞥了一眼那兩條幾乎要打起來的長龍，嘴角勾起一抹幾不可察的冷笑。
“哼，新鮮勁兒還沒過呢。”
她對著身旁的巧麗，聲音不高不低，卻帶著一股子篤定。
“你且再看看，用不了幾日，鋪子都要關(guān)了。”
時光匆匆，又過了五日。
已是兩家鋪子開張的第十天。
天剛蒙蒙亮，蛋糕鋪的伙計便在門口支起了小鼓，敲得“咚咚”響。
“新口味嘞——新口味嘞——”
“桂花糖味兒的蒸蛋糕！獨家秘制，清甜不膩，松軟可口！”
一股若有似無的桂花甜香，隨著晨風(fēng)飄散開來，勾得人食指大動。
早早來排隊的食客聞著味兒，更是翹首以盼，脖子伸得老長。
糖鋪子掌柜正指揮伙計上新糖，一聽這話，鼻子都快氣歪了。
他三步并作兩步?jīng)_到門口，指著對面的蛋糕鋪就罵：
“好你個恬不知恥的！這是看咱們家桂花味兒的粽子糖賣得好，眼紅了不是？明晃晃地偷師學(xué)藝！”
蛋糕鋪掌柜聞言，不怒反笑，聲音比他還洪亮幾分：
“哎呦喂！各位客官可聽仔細(xì)了！”
“對面鋪那桂花糖可是要收銀子的！”
“咱們這桂花味兒的蒸蛋糕，今兒個，不要錢！”
他一拍胸脯，擲地有聲。
“凡買五個原味兒蒸蛋糕的，就白送一個桂花味兒的嘗鮮！分文不取！”
“白送！”
糖鋪子掌柜險些一口老血噴出來，一張臉漲成了豬肝色。
他咬碎了后槽牙，額角青筋突突直跳，像是要爆開一般。
“我們也送！我們也送！”
他幾乎是嘶吼出來的。
“凡買十顆粽子糖，就送一顆桂花味兒的！送！”
那聲音，像是從牙縫里生生擠出來的，帶著幾分不甘的顫抖。
靜雅茶坊內(nèi)。
巧麗望著街對面那兩家依舊擠得水泄不通的鋪子，再回頭看一眼自家空空如也、連個鬼影子都見不著的茶座，幽幽嘆了口氣。
“小姐……”
白冰瑤沒應(yīng)聲。
她端坐著，手中那把精致的杭綢團扇，不知何時已被她緊緊攥住，指節(jié)泛白。
她死死盯著那兩處的熱鬧，眼神陰沉得能滴出水。
指尖用力，再用力。
“咝——”
一聲細(xì)微卻清晰的脆響。
扇柄處，幾根名貴的蠶絲被她的指甲生生摳斷，裂開一道難看的豁口。
轉(zhuǎn)眼，月末已至。
四明街那兩家鋪子依舊是人山人海，絲毫不見頹勢。
后院賬房內(nèi)。
賬房馮先生手里的算盤珠子，簡直要被他捻出火星子來。
“噼里啪啦——噼里啪啦——”
那聲音又急又密，聽得一旁蛋糕鋪的王掌柜和糖鋪的李掌柜心都提到了嗓子眼。
突然！
“啪嗒。”
算盤珠子驟停。
馮先生捏著幾顆珠子，整個人僵住，眼睛瞪得像銅鈴，直勾勾盯著賬冊上那一串墨跡未干的數(shù)字。
他喉結(jié)上下滾動了一下。
王掌柜和李掌柜屏息凝神，大氣不敢出。
半晌，馮先生才從牙縫里擠出一句：
“這……這不可能啊……”
他難以置信地抬起頭，先看看王掌柜，又看看李掌柜，那眼神里全是驚疑。
“許是……許是我錯算了？”
他額角滲出細(xì)密的汗珠，聲音都有些發(fā)飄。
王掌柜咽了口唾沫，小心翼翼探過頭：“馮先生，這數(shù)……當(dāng)真？”
李掌柜也湊近，看著那數(shù)字，倒抽一口涼氣。
馮先生猛地一搖頭。
“再算！老夫再算一遍！”
他深吸一口氣，像是要跟那算盤拼命一般，又是一陣更為急促猛烈的“噼里啪啦——噼里啪啦——”
珠子撞擊的聲音，幾乎要掀翻屋頂。
王掌柜和李掌柜的心也跟著那珠子七上八下。
終于，又停了。
馮先生顫抖著手，用筆尖點著最后那個總數(shù)。
一模一樣！
他嘴巴張了張，半天沒發(fā)出聲。
最終，那本賬冊，被送到了觀山院，凌曦跟前。
凌曦接過，纖細(xì)的手指一頁頁翻過。
賬房內(nèi)那令人窒息的緊張，在她這里，化為一片云淡風(fēng)輕。
她看得仔細(xì)，時不時微微頷首。
“嗯，不錯。”
她終于抬起頭，臉上帶著淺淺的笑意，目光清亮。
馮先生和兩位掌柜剛要松口氣，卻聽凌曦又道：
“這個月的營收確實可觀。”
“既然咱們這蒸蛋糕用量如此之大，面粉與蛋的消耗想必也不少。”
驚蟄也在一旁點了頭道：“馮先生，回頭你跟那些供面粉與雞蛋的商家再談?wù)劇！?/p>
“這般大量采買，價格上，總還能再往下挪一挪。”
“或者可以從外頭的鄰城采購一些面粉運過來……”
“估摸著，這毛利還能再高些……”
馮先生：“……”
……
永壽宮
祁長安靜坐窗邊，手中捏著一卷書，目光卻有些飄忽。
“殿下。”宮女碎步匆匆進來，聲音帶著一絲急切。
祁長安抬眸，淡淡“嗯”了一聲。
宮女微喘：“南、南洲太子……在外求見。”
“誰？”祁長安一時以為自己聽岔了。
宮女連忙又重復(fù)了一遍，聲音清晰了些：“南洲太子蘇諾殿下，正在宮外。”
祁長安挑了挑秀眉。
南洲太子？蘇諾？
他又來做什么？
宮女見她沉吟，又補充道：“蘇諾殿下說，備了些許薄禮，特來……特來向殿下求一位幫手。”
“幫手？”祁長安眼波微轉(zhuǎn)。
她的人？
她還真不知，自己身邊何時藏了這等人物，能讓南洲太子親自上門求助。
“請他進來吧。”
不多時，內(nèi)侍引著一人緩步入殿。
來人一身錦緞長袍，勾勒出挺拔修長的身形。
他一抬眼，殿內(nèi)仿佛都因那雙獨特的眸子亮了幾分。
紫色的瞳仁，深邃而神秘，此刻正漾著溫和的笑意。
“蘇諾參見公主殿下。”
男子聲音清朗，帶著一絲南洲特有的柔軟尾音，恰到好處的恭敬，又不失儲君氣度。
祁長安已然起身回禮：“蘇諾殿下客氣了。”
她目光平靜，打量著眼前的南洲太子。
“聽聞殿下此來，是想向本宮尋一位幫手？”
開門見山，不喜拐彎抹角。
蘇諾含笑點頭。
他輕輕拍了拍手。
殿外候著的仆從立刻魚貫而入，手中皆捧著精致的錦盒。
不過片刻，那些錦盒便在桌上堆成了一座小山。
蘇諾抬手示意仆從退下，這才轉(zhuǎn)向祁長安，紫眸中的笑意更深了些。
“些許薄禮，不成敬意。”
他嗓音溫潤：“不知這些，可否能換得公主殿下相助一次？”
祁長安看著那堆積如山的禮物，眸光微閃。
好大的手筆。
看來所求之事，非同小可。
她心中愈發(fā)好奇：“蘇諾殿下說笑了，不知殿下究竟想要尋誰？”
“又要幫什么天大的忙，竟值得殿下如此破費？”
蘇諾唇角依舊噙著溫和笑意，紫眸卻專注地望著祁長安。
“我想請歲歲，”他聲音徐緩，帶著一絲奇異的認(rèn)真，“去我那兒住一陣子。”
歲歲？
祁長安秀眉微蹙，歪了歪頭。
這名字……
她腦中靈光一閃，難道是她那只通體雪白的貓？
蘇諾仿佛看透了她的心思，煞有介事地點頭。
“正是。”
他嘆了口氣，俊朗的臉上竟露出一絲苦惱：“驛館近來鼠輩橫行，擾人清靜。”
“我在大恒，識得的貓兒，也只有殿下的歲歲最為靈慧。”
“故而，特來請殿下施以援手。”
啊？
祁長安紅唇微張，徹底愣住了。