摘星樓，二樓雅間。
沈藥與胭脂剛說(shuō)好了，便聽(tīng)見(jiàn)門(mén)扉被人從外輕輕敲響。
“藥藥，該回去了。”
謝淵的嗓音隔著雕花木門(mén)傳來(lái)，低沉而又平穩(wěn)。
“來(lái)了！”
沈藥應(yīng)了一聲，起身拉開(kāi)了房門(mén)。
門(mén)外，謝淵正負(fù)手而立。
摘星樓掌柜的此刻正躬身垂首，小心翼翼地站在謝淵身后半步的位置，額間猶有未干的冷汗，臉上堆滿了諂媚的恭敬。
見(jiàn)沈藥出來(lái)，掌柜的連忙上前一步，深深作揖：“小的見(jiàn)過(guò)王妃。方才多有冒犯，還請(qǐng)王妃恕罪?！?/p>
沈藥看了他一眼，沒(méi)說(shuō)話，目光落回謝淵身上。
謝淵伸手，很自然地牽過(guò)她的手，握在掌心。
“摘星樓今后不會(huì)再有任何強(qiáng)迫女子陪酒侍宴之事。這座樓，從今往后，只是吃飯品茶、聽(tīng)曲賞景的地方?！?/p>
謝淵頓了頓，補(bǔ)充道，“正常的吃飯吃菜?！?/p>
掌柜的陪著笑臉：“是啊，王妃，小的都已經(jīng)按照王爺?shù)姆愿溃淮氯チ?，樓里上下，絕不敢再犯！”
謝淵轉(zhuǎn)向沈藥：“時(shí)辰不早了，我們回去？”
沈藥輕輕點(diǎn)了一下頭，想起什么，“我決定把胭脂姑娘和歲歲都一起帶回去?！?/p>
謝淵沒(méi)什么意見(jiàn)，“好?！?/p>
恰在此時(shí)，樓上四層、五層傳來(lái)了一陣壓抑不住的嘈雜聲響。
“這算怎么回事？！酒才喝到一半，美人還沒(méi)摟熱乎，就說(shuō)規(guī)矩改了？！”
“就是！以往不都是這樣玩的么？摘星樓的招牌不就是這個(gè)？”
“聽(tīng)說(shuō)是靖王爺親自下的令？為了哄屋里那位高興？”
“嘖，王爺也真是，沖冠一怒為紅顏？這摘星樓的生意還要不要做了？”
“胡鬧！簡(jiǎn)直是胡鬧！老子每年在這兒砸多少銀子，就圖個(gè)痛快！現(xiàn)在跟我說(shuō)不能玩了？！”
“混賬東西！你們摘星樓就是這么對(duì)待老主顧的？今后老子再來(lái)你們這破地方，老子跟你姓！”
聲音或高或低，帶著酒意和被打斷享樂(lè)的不悅。
顯然，謝淵的命令下達(dá)得迅速而徹底，那些正在興頭上的高官顯貴們被請(qǐng)出或被告知新規(guī)時(shí)，滿心都是掃興與不滿。
沈藥的眉頭不由蹙了起來(lái)。
謝淵安撫似的輕輕捏了捏她的指尖，略一偏頭，對(duì)掌柜的道：“傳話下去，今晚摘星樓所有客人的花銷(xiāo)，都算在王妃頭上?！?/p>
掌柜的愣了一下，想問(wèn)什么，卻只對(duì)上謝淵冰冷的眼神。
后背一寒，趕忙應(yīng)聲小跑著去了。
“今夜摘星樓所有花銷(xiāo)，無(wú)論酒水菜肴、聽(tīng)曲賞玩，一概全免！所有賬目，皆由靖王妃承擔(dān)！諸位盡興！”
摘星樓中，掌柜的嗓音徐徐展開(kāi)。
短暫的寂靜之后，一樓散座中率先爆發(fā)出巨大的歡呼。
這些尋常富戶或小吏，本就是為了元宵熱鬧和摘星樓的名氣而來(lái)，消費(fèi)雖不低，但也有限。
此刻聽(tīng)聞全部免單，簡(jiǎn)直是天降橫財(cái)般的驚喜！
“王妃娘娘千歲！”
“多謝王妃！多謝王爺！”
歡呼聲如同潮水，迅速蔓延至二樓、三樓那些雅間客人。
免單的實(shí)惠，瞬間沖淡了內(nèi)心怨氣。
“靖王妃大氣！”
“今日果然不虛此行！”
一時(shí)間，整座摘星樓都被熱烈的歡呼與贊譽(yù)淹沒(méi)。
權(quán)貴們的滿腹牢騷，也盡數(shù)被歡呼聲所掩蓋，再也聽(tīng)不見(jiàn)了。
而就在這片歡呼聲中，謝淵牽著沈藥，從容離去。
“……但是我氣定神閑，悠哉悠哉地走進(jìn)去，對(duì)他們大手一揮，說(shuō)吃！今日的賬都算在沈姑娘頭上！那一定很拉風(fēng)，他們會(huì)羨慕死我的。”
沈藥回想起自己剛才對(duì)謝淵說(shuō)的話。
現(xiàn)在，他是在替她實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想。
沈藥壓抑已久的心情，終于在這之間得到了片刻的舒緩。
因?yàn)橐呀?jīng)引起了騷動(dòng)，他們走的側(cè)門(mén)。
靖王府的馬車(chē)正穩(wěn)穩(wěn)停在門(mén)口，而稍后一些，還停著一輛略小些但同樣結(jié)實(shí)舒適的青幃小車(chē)，這是謝淵提前吩咐，為胭脂和言歲準(zhǔn)備的。
沈藥心想，謝淵實(shí)在是很貼心。
上了馬車(chē)，厚重的車(chē)簾落下，隔絕了外界所有的燈火與聲浪。
沈藥張開(kāi)手臂，一把抱住了謝淵，將臉頰深深埋進(jìn)他的胸膛。
謝淵的腰身緊實(shí)，隔著順滑的錦緞衣料，能清晰感覺(jué)到其下勻稱(chēng)有力的肌肉線條和骨骼的硬度。
她貼過(guò)去，謝淵胸肌微微繃緊了一下。
他垂眸，看著埋在自己胸前，只露出烏黑發(fā)頂和一點(diǎn)白皙耳廓的沈藥，低聲問(wèn)：“怎么了？”
沈藥沒(méi)有抬頭，仍窩在他的懷里，聲音悶悶的：“臨淵，我心情不好。”
謝淵輕輕撫摸著她的肩胛骨，“說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)？”
沈藥在他懷里蹭了蹭，慢慢開(kāi)口：“那個(gè)歲歲姓言，叫言歲，是我爹爹生前，麾下言副將的獨(dú)女。”
謝淵沉默片刻，道：“陣亡將領(lǐng)家眷的撫恤與安置，陛下雖有恩旨，但具體施行，層層盤(pán)剝、落實(shí)不力者眾多。是朝廷做得還不夠?！?/p>
這不可避免。
“摘星樓的事，也一樣讓我難過(guò)。胭脂居然從小是在摘星樓長(zhǎng)大的，她不知道自己父親是誰(shuí)，而她母親是摘星樓的清倌，獨(dú)自生下她，和樓中姐妹一起將她養(yǎng)大。她母親早些年得病死了，她便繼承了她母親的位置。我覺(jué)得，這真的很不可思議。同樣的年紀(jì)，我在騎馬，在賞燈，她卻在陪男子喝酒，那些男人上了年紀(jì)，甚至可以做她父親、祖父，她卻要裝出笑臉，哄他們開(kāi)心?！闭f(shuō)到這個(gè)，沈藥的內(nèi)心酸澀沉痛。
這是同為女子，自然而然會(huì)生出的憐憫。
“還有歲歲跟我說(shuō)，在她之前，樓里有個(gè)叫鶯鶯的小丫頭，也是做雜役的，被帶到后面，折騰了一整夜?！?/p>
沈藥說(shuō)得哽咽，抬起腦袋，露出泛紅的眼睛，“可是，臨淵，她還不滿十三歲。”
滾燙的淚珠滴在謝淵的手背上，他眼神微暗，抬手用指腹輕輕擦去她臉上的淚痕，嘆了口氣，“是我不好?！?/p>
“什么？”
謝淵指腹反復(fù)蹭著她的臉頰，聲音低緩，說(shuō)道：“摘星樓是我的產(chǎn)業(yè)。那些藏在光鮮之下的腌臜事，我并非全然不知，我只是縱容了。因?yàn)橹挥羞@種方式，才能迅速聚攏巨額的銀錢(qián)。陛下要練兵、要賑災(zāi)、要維持龐大的帝國(guó)運(yùn)轉(zhuǎn)，處處需要錢(qián)?！?/p>
他承認(rèn)得坦率而直接。
沈藥望向她，“臨淵，我沒(méi)有怪你的意思，我知道你的難處，也知道陛下的難處。我只是難過(guò)。為鶯鶯難過(guò)，為胭脂難過(guò)，也為那些可能還在別處受苦的‘鶯鶯’和‘胭脂’難過(guò)?！?/p>