在后面觀望的同學交頭接耳：“怎么了，他們在說什么，那兩個人怎么了？”
“我沒聽清，好像是鼠什么？”
“不，不，我聽清了，我聽清了，”最前面的琴倉惶道，“是黑死病，黑死病！隊長說是黑死病！”
“黑死病，天哪，怎么會是黑死病！”
“真的是黑死病嗎？”
“黑死病會死人的，會死好多好多人！”
“快跑，這里不能待了，快！”
他們都聽過黑死病的大名，據(jù)說這是疫病之神對人類的詛咒，祂要讓人類在痛苦和絕望中死去，再收割他們彷徨無助的靈魂。
染上黑死病的人一開始只是畏寒發(fā)熱、全身酸痛，但過不了一兩天他們身上就會鼓起大大小小的瘡包，那些瘡包很快便會化膿潰爛。
只需要短短幾天，黑死病就能把一個健康的大活人折磨死！
死去的人無一不是形狀慘烈，身體遍布爛瘡和黑斑，臨死前還會瘋瘋癲癲、嘔出血痰。
回想起那些關于黑死病的傳聞，眾人面色煞白，握著韁繩的手都開始顫抖，恨不得轉身就跑，跑得遠遠的，再也不要來這里！
“跑什么跑？”
聽到有人說要跑，霍爾轉過身，皺眉看向大家：“你們不做任務了？不想修習魔法了？想現(xiàn)在就退學？”
魔法……
被他這么一質問，眾人頓時清醒了過來。
是啊，他們是魔法學徒，又不是沒有魔法元素親和力的普通人，怕什么黑死病？
有什么病是一瓶魔藥治不好的？一瓶不行兩瓶還不行嗎？
他們又不是不會熬煮治愈魔藥！
冷靜下來后，那個叫囂著要跑的同學尷尬地摸了摸后腦勺。
“嘿嘿，忘了我會魔法了，隊長，那我們現(xiàn)在怎么辦，要先救人嗎？”
霍爾：“這兩個人已經(jīng)沒救了，往前面走走再看吧。”
“要不把尸體燒了再走？”羅薇提議道。
古人很早就知道了焚燒疫尸可以阻斷傳染，公元前四百多年的雅典大瘟疫，就是采用了大火焚燒的方式，才結束了這災難。
盡管世人畏懼火焰，認為火化尸體會摧毀靈魂，使之無法升入天國，但活人的命跟死人的靈魂比起來，自然還是人命更重要。
烈日當空，眾人紛紛下馬拾來枯草和干柴，點起了熊熊大火。
黑煙滾滾，兩具潰爛的尸體在火焰中漸漸模糊，空氣里充斥著油脂燒焦的氣味，令人作嘔。
隔著跳動的火苗，羅薇看到了對面在熱浪中扭曲變形的葡萄酒莊。
附近沒有別的建筑，這兩具尸體，很可能就是從那座葡萄酒莊里逃出來的。
但這一切都跟她沒有關系了，畢竟她后面還跟著一名圣騎士，就算要救人，也輪不到她來救。
確定火焰在木柴燃盡前不會熄滅，一行人重新上馬，奔向了遠方。
路上，霍爾低聲問羅薇：“羅薇小姐，如果我沒聽錯的話，你剛剛說那是鼠疫？”
“是，我們那里把這種病癥叫鼠疫，西原把它叫黑死病？”羅薇明知故問。
霍爾點點頭，求解道：“叫鼠疫，是因為跟老鼠有什么關系嗎？”
羅薇順勢說出自己早已打好的腹稿：“哦，我們那邊的醫(yī)者認為，這種疫病來自于老鼠和旱獺等嚙齒類動物，通過蚊蟲叮咬和飛沫傳播，要想切斷傳染源，就得先滅鼠滅蟲。”
傳說中世紀歐洲的黑死病是蒙古人帶過去的，一場瘟疫帶走了歐洲近三分之一的人口，導致歐洲大陸尸橫遍野、十室九空。
在那之后，黑死病也曾多次卷土重來，幾乎達到了人人談之色變的地步。
只是這個世界沒有蒙古人，鼠疫又是怎么爆發(fā)的呢？
或許當年歐洲的黑死病跟蒙古人根本沒有關系。
鼠疫是一種自然疫源性疾病，跟狂犬病和炭疽病毒是一樣的，原本就廣泛地存在于自然界中。
大規(guī)模鼠疫爆發(fā)的真正原因，應該是氣候變化引起的動物遷徙，將病毒攜帶到了疫源地以外的世界各處。
羅薇看向霍爾：“今年天氣炎熱，多日不下雨，江河湖泊的水位都降了不少，河湖淺灘最容易滋生蚊蟲。”
“再加上六至九月是鼠疫的流行季，若是有人捕食了攜帶的病毒的野生動物，或是家中進了染病死鼠，感染鼠疫也就不奇怪了。”
霍爾再一次感嘆：“羅薇小姐，你懂得好多，跟你一比，我都不好意思自稱魔藥學徒了。”
羅薇笑了笑，不知道怎么解釋，她只是曾經(jīng)看過政府部門在暑假期間挨家挨戶發(fā)下來的流行季鼠疫預防手冊而已。
不過她還是有一點疑惑，西原有鼠疫疫源地嗎？
記憶中，長期性的鼠疫疫源地似乎只存在于亞非美三洲？
“你對黑死病了解多少？”羅薇問霍爾。
“知之甚少，都是傳聞，”霍爾搜腸刮肚，說出了一些羅薇不知道的東西，“聽老一輩的人說，黑死病是兩千年前逃亡的人類從荒原大陸上帶過來的。”
“那時候荒原大陸瘟疫橫行，人都死得差不多了，據(jù)說這是疫病之神對人類降下的詛咒，因為人類在神戰(zhàn)中惹怒了這位神明。”
神戰(zhàn)、瘟疫、逃亡……羅薇腦海里突然冒出一個猜測，莫非兩千年前的人類遷徙另有隱情，荒原大火是為了阻止瘟疫傳播？
如果真是她猜測的這樣，那當年的神戰(zhàn)呢？
記載在《奧德里奇之歌》里的荒原神戰(zhàn)，真的是因為爭奪信仰才爆發(fā)的嗎？
因為爭奪信仰，人類樂土被毀，半數(shù)神明隕落？
“羅薇小姐，你在想什么？”霍爾發(fā)現(xiàn)她走神，好奇地喊了一聲。
“啊，沒什么，”羅薇抬起頭，“我只是在想，要不要讓大家再擦點驅蟲藥膏。”
騎著馬跑到她身側的琴，剛把腦袋探過來就聽到了這句話，一下子變了臉色。
“不，我死也不要擦驅蟲藥膏！”
羅薇勸說道：“不擦驅蟲藥膏的話，被蚊子或跳蚤咬上一口可能會染上黑死病哦，雖然可以熬煮治愈魔藥，但你身上的藥材應該不多了吧？”
琴下意識捂住了腰包，糾結地說：“那、那我就自己熬煮驅蟲藥水，只要不讓我用霍爾熬制的藥膏就行！”
霍爾微笑：“弗格森小姐，請問你對我熬制的藥膏有什么意見嗎？”
琴躲在羅薇身后，狐假虎威道：“我當然有意見，你熬的藥太臭了！怎么，你有意見嗎？”
霍爾嘴角弧度不變，語氣陰森：“當然、沒有、意見呢。”
琴有些害怕，抓住了羅薇的衣角：“羅薇，我們去后面好不好？”
嚶嚶嚶，絕命毒師太嚇人了，她要遠離他！
羅薇無奈：“你這么怕他，還敢說他的魔藥臭？”
琴撇嘴：“因為真的很臭嘛！”
最后除了霍爾，其他人都沒有用他的藥膏， 而是就地采摘了一些普通的驅蟲草，揉搓出汁水涂抹在了身上。
午后的太陽越來越大，以免曬傷，途中眾人不得不再次停下，先是翻出了黑斗篷給自己裹上，接著又熬了一鍋解暑藥湯給自己灌進了肚子。
幾次耽擱，導致他們的行進速度一直快不起來，都快下午兩點了，還在領主城堡十公里開外。
“前面有一座村莊，我們過去休整休整再進城吧。”
反正都走到了這里，再遲天黑之前也能抵達目的地，霍爾也不急著趕路了。
眾人騎著馬跑向前面的村子，在離村子一百米遠的地方，羅薇和霍爾卻驟然勒緊了韁繩：“停下！前面不對勁，先停下！”
好一陣慌亂，眾人才安撫住受驚的馬，一頭霧水地停在了原地。
“怎么了，發(fā)什么什么了？”
“前面有什么問題嗎？”
“難道又看到了死人？”
羅薇和霍爾都沒說話，因為只有親和暗元素的人才能看到，那籠罩在村莊上空的、翻涌彌漫的黑暗氣息。
此地，有魔物。
霍爾和羅薇對視了一眼，忽然扔下韁繩下了馬：“我過去看看，里面是什么情況。”
“什么啊，到底怎么了？”琴納悶地問。
羅薇四處張望了一番，找到了理由：“你們不覺得奇怪嗎，大白天的，村子里一點聲音都沒有，農田里也沒人干活，地里的麥子都成熟了，也沒有人收割。”
眾人望向地里，驚奇道：“是唉，這麥子都倒在地上了，怎么沒人收啊？”
“快看，地里的南瓜秧都枯死了，也沒人澆水！”
“這么一看確實很奇怪呀，村子里的人呢，都去哪兒了？”
“難道這里也有黑死病，村子里的人都死了？”
眾人你一言我一語地找出了不少疑點，羅薇心下滿意，有了這些理由，跟蹤她的圣騎士應該不會懷疑她和霍爾剛剛的舉動有問題了吧？
等了一會兒，霍爾還沒回來，羅薇盯著村口的土路，眼里浮現(xiàn)出一抹擔憂。
霍爾不知道圣騎士在跟蹤他們，萬一圣騎士也進了村子里查探，他在圣騎士眼皮子底下暴露出他黑魔法師的身份怎么辦？
不行，她得過去看看。
“霍爾久去不歸，怕是遇到了什么事，你們在這里等著，我去去就回。”
羅薇扔下這句話就跳下了馬背，腳步飛快地跑進了村里。
進入黑暗氣息籠罩的范圍，空氣卻沒有她想象中的渾濁沉悶。
村子里也沒有出現(xiàn)魔物的蹤跡，仿佛那層黑暗氣息只是在村外罩了一層殼，而沒有侵入內里。
羅薇越發(fā)覺得詭異，加快腳步走到了村子中心，一抬頭，卻看見了一座漂浮在空中的巨大石像，那些黑暗氣息，全都縈繞在石像周圍。
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