冬至月底，是義國公府郁太夫人的八十壽辰。
郁家廣發(fā)請柬，靖安侯府自然也收到了。
郁家雖然和雷家不睦，可這帖子還是要下的。至于去與不去，則主隨客意，只是他們郁家絕不會在這上頭顯出小家子氣來。
甄秀群早起梳洗過了，望著放在桌上的大紅請柬，幽幽說道：“我近來只覺得身上懶，不愿意去湊這個虛熱鬧。只叫人準備好壽禮，到那天送過去也就是了。”
雷鳶卻說：“那不如我去吧！反正明珠說了要我陪著她的。她到京城的日子短，人事都生疏。前幾天我去她家里玩的時候，她就已經央告過我了，我也已經應下了。”
甄秀群看著她說：“你去合適嗎？你和他們家大小姐鬧得那么僵……”
“話也不能這么說，我和郁金堂的事兒早已經扯平了，她也賠了銀子。這事是公主給我們斷的，說好了以后不許翻舊賬的。再者說了，他們家都給咱們家下了帖子，那就是愿意咱們家的人去。”雷鳶一副渾不在意的口氣說，“咱們若是一個人也不去，倒顯得咱們拿不上臺面了。”
甄秀群聽了她的話又好氣又好笑，說道：“那你只管去吧，我看你是越發(fā)能拿到臺面上去了。”
“嘻嘻，我知道阿娘心里為什么不想去，”雷鳶賊兮兮地笑道，“如今北邊正在打仗，郁家卻還要大排宴席，難怪阿娘看不順眼。”
“郁家也算是老功臣了，如今遼東百姓受災，又遭兵禍，他們卻只顧擺宴席，請賓客。我不愿意違心地坐在那些人中間，陪著笑臉逢迎。倒不如在家中給前頭的士兵做些御寒的衣裳，也算是出些綿薄之力。”
“阿娘，我可聽說了，郁家借著給太夫人過壽的名頭，其實是要當眾宣布他們家要捐出多少錢糧，一則為國效力，二則為老太太祈福。”雷鳶一向消息靈通，“三來還收了賓客的賀禮，這不是一舉三得嗎？”
“郁家人擅長心計，這一點咱們是比不過，也不屑比的。”甄秀群道，“你若想去只管去吧，但我要囑咐你，到了那里規(guī)規(guī)矩矩的，不許胡鬧，不許強出頭，聽見沒有？”
“知道啦，阿娘，盡管放心吧。”雷鳶拉住甄秀群的手，撒嬌道，“我一定不惹事就是了。”
甄秀群又說：“你大舅母這幾日咳喘的更厲害了，而且已經連著好幾天吃不下東西了，請御醫(yī)瞧過了，都說不大好。今天一早你大嫂子過來同我和你二舅母商量著，看看要不要把東西預備預備，也算沖沖喜。
因為這件事我心里頭也實在鬧得慌，哪里也不愿意去。若真有個好歹我還能幫著你二舅母、你大嫂子她們張羅張羅，料理料理。”
“大舅母已經病的這么厲害了嗎？前日我我過去瞧她，瞧著還好呀。”雷鳶聽了一驚。
“白日里還好，要緊的是晚上，尤其是子丑兩個時辰，今早你大嫂來說昨兒夜里都咳了血了。”甄秀群說著眼圈已經紅了，“她到底是年輕，慌的不得了。我跟她說千萬不能告訴老太太，在你大舅母面前也要和平日里一樣，免得讓她心焦。”
“不都說冬至這幾日是最兇險的嗎？等熬過了也就好了。”雷鳶還抱著希望，“說不定再過幾天就能慢慢好起來的。”
“唉，我也希望是這樣。不過什么事都得做兩手打算。還是把壽衣什么的先預備下吧！用不上最好了。”甄秀群又忍不住嘆息一聲。
“那我這會兒過去看看大舅母吧。”雷鳶說。
“你這會子先別過去，你大嫂說了，你大舅母整夜整夜咳嗽的睡不著，只有天亮以后才能睡得安穩(wěn)。這會想必正睡著呢！你過去了把她吵醒了，又不知道什么時候才能睡著。你若真想去看他，待午后吃過了飯，咱們兩個一同過去，想來那個時候她多半是醒著的。”
雷鳶聽了，只好答應。
隨后又有朱洛梅打發(fā)人給雷鳶送了幾本新出的話本，還有一些零嘴兒。
雷鳶有好些日子沒見到朱洛梅了，只因打這個月初，朱洛梅便到東都游玩去了，要到年跟前兒才回來。
“四姑娘，這話本子是我們姑娘離京之前特意囑咐我的，說什么時候印了出來，一定要給您先送來解悶兒。這幾樣吃食也是她事先囑咐過的，是我們家的廚子特意做的。”朱家的丫頭說。
“我都要想死梅姐姐了。”雷鳶撇了撇嘴說，“那天還和她們一起盤算著還要多少天她才回京來呢。如今看到送來的這些東西，叫我更想她了。”
“俗話說的好，睹物思人。我們姑娘走前還開玩笑說為了讓四姑娘別忘了她，一定要隔三差五地送東西來。還說等她從東都回來，必定制出新的香來了，到時候和四姑娘一起焚香夜話。”
“妙極！妙極！到時候我讓姐姐跟我好好講一講她這次去東都的見聞。”雷鳶高興得直拍手，“必定有趣極了。”
說完又叫家里人給這個丫頭裝了許多回禮，好生把人送出去。
到了下半天草草吃過午飯，和母親一起到甄家大房這邊來探望馮氏。
馮氏躺在床上，整個人瘦得皮包骨，肌膚顯出格外的蒼白，但嘴唇和兩顴卻顯得格外鮮紅，看上去頗有些詭異。
她雖然閉著眼睛卻是醒著的，只是沒有什么力氣，畢竟睜眼也是需要耗神的。
“大嫂，你這會兒覺得怎么樣？午飯可吃了？”甄秀群走上前低聲問道。
“唉，是妹妹來了。我還好，就是覺得身上的骨頭硌得慌。”馮氏微微睜開眼，有氣無力地說，“我跟他們說我不想在床上躺著了，讓他們把我抬到地上去，他們只是不肯。”
甄秀群聽了，心里頭格外難受，一般人到病入膏肓的時候，才會這個樣子，所謂移床易簣，這人多半是不中用了。
雷鳶在旁邊看得難受，忍不住要落淚，卻知道若這時候落淚，只會給病人心里添堵，因此便默默地轉過身去。