第三百九十九章
“……”
丁大同欲言又止。
他也不是蠢人，對(duì)鎮(zhèn)魔司個(gè)中發(fā)財(cái)?shù)拈T道是一清二楚的。
如今世道艱難，偌大的一個(gè)司府衙門要存活下去，養(yǎng)的可不只是馭鬼者。
以昌平郡鎮(zhèn)魔司為例，上頭是他呼風(fēng)喚雨，下頭則是幾名馭鬼的令使。
而馭鬼者之下又有普通的令使——這些人的生命在加入鎮(zhèn)魔司的那一刻就進(jìn)入了倒計(jì)時(shí)。
不發(fā)生鬼案時(shí)還好，一旦有鬼禍爆發(fā)，他們隨時(shí)都有可能會(huì)死。
在死亡的陰影籠罩下，這些令使將生活過(guò)得窮奢極欲。
他們?cè)隈S鬼者面前唯唯喏喏，在普通人面前則是兇殘狂暴，無(wú)人敢惹。
正常的鎮(zhèn)魔司人員配備中，這群普通人才是占據(jù)了大多數(shù)的。
為了供奉這些隨時(shí)會(huì)死的令使，大量的銀錢便源源不絕的運(yùn)送過(guò)來(lái)，維持他們的開銷。
令使之下則有雜役。
上頭的人吃肉，底下的人要喝湯。
這些人數(shù)量龐大，不約而同的聯(lián)手撈錢，才會(huì)造成許多普通人就是寧愿忍受鬼禍之苦，也不敢上報(bào)鎮(zhèn)魔司，請(qǐng)老爺們過(guò)來(lái)辦鬼案的真正原因。
丁大同何等聰明，他在問(wèn)話的那一剎，就已經(jīng)猜到了答案。
他下意識(shí)的往趙福生看了過(guò)去。
這一個(gè)月以來(lái)他與趙福生相處很多，隨時(shí)侍奉在側(cè)，對(duì)她的性情也有一定了解。
說(shuō)實(shí)話，趙福生比丁大同想像中要好相處很多。
她的情緒穩(wěn)定，縱使馭使了強(qiáng)大的厲鬼，且馭使的厲鬼很多，但半點(diǎn)兒沒(méi)有失控的架勢(shì)。
丁大同心中有所求，對(duì)她尊敬恭敬，但她并沒(méi)有因此而頤指氣使。
總而言之，她身上并沒(méi)有丁大同以往對(duì)馭鬼強(qiáng)者認(rèn)知中的可怕脾氣，且她對(duì)普通人、馭鬼者一視同仁，甚至據(jù)丁大同的觀察，覺(jué)得她竟然擁有一種在馭鬼者看來(lái)十分罕有的憐憫之心。
此時(shí)丁大同提及報(bào)案，少年說(shuō)到報(bào)案要錢的話題，便將一些隱藏在暗流底下的規(guī)則擺到了臺(tái)面上。
丁大同下意識(shí)的擔(dān)憂這樣的舉動(dòng)會(huì)讓趙福生不喜。
他偷偷的扭頭去看趙福生的臉，卻見她神色如常，并沒(méi)有因此面露恚色，心下不由松了松。
趙福生自然也感應(yīng)得到丁大同等人的忐忑，她頓了頓，看向少年：
“要錢？”
武少春聽到這里，不由面露訝色，表情古怪的看了趙福生一眼。
鎮(zhèn)魔司橫征暴斂的習(xí)性由來(lái)已久，趙福生對(duì)此應(yīng)該是一清二楚的。
當(dāng)日封門村鬼案事情中，她曾聽張老頭兒提起過(guò)‘茶水費(fèi)’這樣的規(guī)則——縱使各地收費(fèi)名目不同，她也應(yīng)該清楚少年口中的‘給錢’是什么意思的。
少年沒(méi)有留意到眾人的神情，他還沉浸在回憶中，聽趙福生一問(wèn)，便神色暗淡的點(diǎn)頭：
“我們東屏村位于文興縣的偏遠(yuǎn)角落，要請(qǐng)城里鎮(zhèn)魔司的大爺們來(lái)一趟，是要湊勞務(wù)費(fèi)的——”
他年紀(jì)還小，也不知道這所謂的勞務(wù)費(fèi)具體是多少，只好一句話帶過(guò)：
“總而言之，我們都付不起這個(gè)錢。”
“你們村很窮嗎？”趙福生漫不經(jīng)心的問(wèn)。
“……”
少年沒(méi)有說(shuō)話，但他臉上卻很明顯的展示出一個(gè)意思：那還用說(shuō)？！
這里的村民無(wú)論男女老少，大多矮小瘦弱。
此時(shí)寒冬臘月，大家衣不蔽體，許多人腳上連草鞋都沒(méi)有，后腳跟及腳址頭大量潰爛，一看便很窮。
“平時(shí)靠什么為生？”趙福生再問(wèn)。
少年就道：
“種些糧食菜果，閑暇時(shí)也靠打漁賣些河鮮補(bǔ)貼家用。”
正所謂靠山吃山、靠水吃水，東屏村位于白陵江一角，到了每年莊稼秋收后，便是打漁的時(shí)候。
“你們每年繳納的稅收多嗎？”
趙福生的問(wèn)話令得丁大同納悶不解。
明明說(shuō)起的是鬼案，怎么又扯到了稅收上頭？
但他不敢質(zhì)疑趙福生的提問(wèn)，只是安靜的候在一旁聽著。
少年小心翼翼的道：
“我也不清楚，只知道爹娘每年都在犯愁。”
趙福生道：
“愁什么？”
“愁上稅呢。”他常年耳濡目染，此時(shí)掰著手指頭數(shù)：
“年節(jié)之后是要交人頭稅的，而一入夏季，則要愁徭役了。”
大漢朝律法規(guī)定，治下百姓中，男子年滿十五就要服役，每年需要為朝廷干活——挖河道、修橋、鋪路，各種苦工都要做。
這樣的活兒又累又重，且不包食宿，每年都有，逃都逃不脫。
處于徭役中的男子不堪重負(fù)，年年累死在服役路上的不知有多少。
一到了春耕忙完，朝廷便會(huì)派差役下鄉(xiāng)登記名冊(cè)，這個(gè)時(shí)候也是一個(gè)難關(guān)。
時(shí)至今日，大漢朝禮儀崩塌，要想避開徭役，也有兩個(gè)辦法——其一是向官府交一筆贖身款，其二則是賄賂差役。
而這兩種方法都非普通人能用的。
窮苦百姓家里連肚子都填不飽，時(shí)常吃了上頓沒(méi)下頓，又哪有錢去贖身以及賄賂差役呢？
從昨夜船上鬼案爆發(fā)后，心情一直很不好，且一路行來(lái)都沉默寡言的孟婆聽到此處，不由嘆息了一聲：
“真苦。”
“誰(shuí)說(shuō)不是呢？”少年愁眉苦臉：
“今年比往年還要苦。”
“為什么？”趙福生不放過(guò)任何一個(gè)線索。
少年就道：
“今年二月末的時(shí)候，文興縣又派人來(lái)征加了一回稅。”
“增稅？”趙福生愣了一愣。
少年點(diǎn)了下頭：
“縣里說(shuō)是上頭老爺?shù)姆愿溃f(shuō)是什么稅不記得了，但分?jǐn)偟酱蠹业念^上，就得一人三百文。”
他說(shuō)到這里，先前還一臉麻木的村民們終于哭了。
“真的活不下去了，每年到了秋收，糧就一筐一筐被人拉走。”
其他人也跟著出聲：
“年年下地、年年撈河，卻每年都欠錢。”
見村里人終于愿意開口了，趙福生心下一松，又道：
“那你們當(dāng)時(shí)交了沒(méi)有？”
“沒(méi)有，實(shí)在掏不出來(lái)了。”一個(gè)缺了兩顆門牙的老頭兒搖頭：
“真的拿不出錢了。”
“那官府的人最后怎么說(shuō)？”趙福生問(wèn)。
老頭兒就道：
“官府的人說(shuō)，這是郡上老爺要的，不給錢得后果自負(fù)。”
趙福生心里一動(dòng)：
“這加稅一事是什么時(shí)候發(fā)生的事？”
老頭兒說(shuō)了兩句，一聽她問(wèn)及事發(fā)時(shí)間，又心生膽怯，深怕說(shuō)得多了要遭官府報(bào)復(fù)，當(dāng)即不敢出聲，將嘴閉得緊緊的。
少年說(shuō)道：
“三月的時(shí)候。”
“那旺三爺之死呢？”趙福生見他一答，立即再追問(wèn)。
少年答道：
“也像是三月的時(shí)候。”
“這兩樁事情哪個(gè)在先、哪個(gè)在后？”
趙福生這樣一說(shuō)，丁大同立即便明白她話中意思了。
少年偏頭想了想，說(shuō)道：
“催稅在前吧，下雨在后。”
“也就是說(shuō)，縣里先派人來(lái)收稅，說(shuō)是上陽(yáng)郡府里有人要征稅，違者會(huì)有報(bào)應(yīng)。”趙福生說(shuō)到這里，少年點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：
“沒(méi)錯(cuò)，就是這樣的。”
“這個(gè)事情之后不久你們村就開始下了一場(chǎng)怪雨，隨即旺三爺被淹死在河中。”
少年再度點(diǎn)頭：
“對(duì)，沒(méi)錯(cuò)——”
“旺三爺死后留下了他的寡母，村里人輪流照顧。在旺三爺死后第七天，輪到你母親照顧，夜里突然下雨，聽到有自稱旺三爺?shù)娜饲瞄T，你娘懷疑鬧鬼了，因此連夜逃回家中。”
趙福生將事情前因后果一整理，所有人便都聽明白了。
少年松了一大口氣，又用力的點(diǎn)了兩下腦袋：“大人說(shuō)得一點(diǎn)不錯(cuò)。”
趙福生沉吟了片刻。
東屏村里少年的娘親當(dāng)夜發(fā)生的事雖說(shuō)詭異，但其實(shí)從頭到尾，她并沒(méi)有真的見到厲鬼。
照理說(shuō)她逃回家中，一夜無(wú)事，縱使提起遇鬼，村里人未必會(huì)全信。
——除非后來(lái)還發(fā)生了什么怪事，令得村中人格外惶恐。
想到這里，趙福生道：
“你娘當(dāng)夜遇鬼，第二天找到葉二叔提起此事了，葉二叔能信嗎？”
“不信。”
少年果然搖頭。
他娘在提起昨夜發(fā)生的事情時(shí)，雖說(shuō)避開了她與旺婆婆爭(zhēng)吵一事，但葉二爺身為東屏村的村長(zhǎng)，顯然并沒(méi)有輕易的相信她的敘述。
村里人近來(lái)私下的議論葉二爺也清楚，他心中甚至明白安排這些女人前去侍候旺婆婆時(shí)，會(huì)引發(fā)這些女人的怨怒。
但他并不在乎。
少年一家去村里提及這事兒時(shí)，村人鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，葉二爺冷笑著，都知道這些跟著摻合起哄的人心中是怎么想的——無(wú)非是嫌棄旺婆婆是個(gè)累贅，想將她趕走罷了。
旺三爺一死，家里沒(méi)人撐腰，剩個(gè)孤寡婆子，誰(shuí)又愿意為了這樣一個(gè)婆子惹了眾怒？
葉二爺這樣一想，便發(fā)話：
“想必旺三爺死于非命，要作怪哩。既然他不安份，便將他墳遷嘍，為防止他害他老娘，給他娘也換個(gè)屋住——”
旺婆婆到了這個(gè)歲數(shù)，一旦挪窩哪有活命的？
大家聽出葉二爺言外之意，便都極有默契的不鬧了。
哪知一行人浩浩蕩蕩到了旺婆婆家，發(fā)現(xiàn)旺三爺家已經(jīng)人去樓空。
一直癱瘓?jiān)诖驳耐牌挪灰娏耍?/p>
破屋內(nèi)外都是水，早被渾濁的水浸泡透了。
竹床、褥子也泡在水中，這些水透出一種腥臭之感。
眾人趟水進(jìn)屋，將這破屋里里外外找了個(gè)透，卻沒(méi)見到旺婆婆蹤影。
一個(gè)癱瘓多年的老婆子，不會(huì)走路，一夜之間又能去哪兒呢？
正當(dāng)村民心生懷疑之際，村里有人找到了旺婆婆的下落。
她死了！
有人在村子附近的白陵江發(fā)現(xiàn)了一具浮起來(lái)的尸體，以竹竿將其撈到岸邊后，發(fā)現(xiàn)竟然是旺三爺?shù)墓涯竿牌拧?/p>
她已經(jīng)死了，尸體在水里泡了一夜，泡得發(fā)白了。
這樣一來(lái)，少年的母親頓時(shí)陷入一個(gè)尷尬境地中。
旺婆婆不會(huì)走路，她不可能獨(dú)自前往白陵江投河，唯一的可能是昨夜有人偷偷將她背起扔入河中。
而前一日的白天她還活著，在她死前的這段時(shí)間，見過(guò)她、與她有過(guò)交集的只有少年娘了。
“雖說(shuō)我娘一直喊冤枉，但二爺仍讓人將她關(guān)起來(lái)了，說(shuō)在事情未明朗前，不能將她放出。”
少年提起母親，眼圈通紅。
“她被關(guān)在陳家的舊屋之中。”少年道。
“陳家？”
趙福生一出聲，少年就應(yīng)道：
“嗯，他們家前年出了些，家里人死的死、走的走，留下了兩間破屋。”
陳家屋后有座池塘，大家都說(shuō)那里風(fēng)水不好，平日不大從那屋子附近過(guò)。
少年娘惹了這樁官司，葉二爺便讓人將她關(guān)在陳家老屋中。
白天的時(shí)候，家里人去探望她，也順便送些吃喝。
“我娘被關(guān)的第二天，是我去送食物，她見了我就哭，說(shuō)是昨夜鬧鬼了。”
聽到這里，武少春心里一動(dòng)，看了趙福生一眼，猜測(cè)：
“不會(huì)是旺三爺又來(lái)敲門了吧？”
“應(yīng)該不是。”
趙福生搖頭：
“如果只是旺三爺敲門，他娘反倒可能不會(huì)這樣害怕——”
少年娘前一夜聽到旺三爺家有‘人’敲門，敲門的自稱旺三爺，但開門后卻并不見旺三爺影蹤，之后旺婆婆離奇死亡，她成為了殺人嫌兇。
在當(dāng)時(shí)的處境下，她應(yīng)該是心中惶恐不安大于對(duì)鬼的畏懼的。
甚至再遇到有‘人’自稱旺三爺敲門，搞不好以她敢跟旺婆婆對(duì)罵的潑辣勁來(lái)看，她早與裝神弄‘鬼’的人對(duì)罵起來(lái)了。
而少年娘的反應(yīng)是怕而非怒，那么唯一的可能——“旺婆婆來(lái)敲門了？”
趙福生這樣一問(wèn)，令得眾人吃了一驚。
大家先是驚訝，隨即一細(xì)想，又覺(jué)得有絲絲寒意涌上心頭。
少年也一臉吃驚，怔怔看了趙福生半晌，接著道：
“大人真是料事如神，說(shuō)得半點(diǎn)兒不錯(cuò)——”
他喃喃的道：
“我娘當(dāng)時(shí)說(shuō)，前一天夜里她本來(lái)怎么也睡不著，結(jié)果不知怎么的，迷迷糊糊就睡過(guò)去了，半夜突然聽到‘沙沙’的雨聲，一下將她從沉睡中驚醒了。”
婦人一醒來(lái)，便覺(jué)得像是前一天夜里在旺三爺家一樣，四周發(fā)潮，身上早濕透了。
陳家的舊屋漏水，她也說(shuō)不清身上的水跡是雨水還是汗水，正莫名驚慌間，突然又聽到了一陣敲門聲。
那敲門聲在夜半雨聲中顯得格外驚悚，她心驚肉跳。
恐懼感形成無(wú)形的壓力，她隱隱意識(shí)到了什么，甚至不敢開口問(wèn)屋外的是誰(shuí)。
但她不問(wèn)，屋外的‘人’卻率先開口。