第五百七十六章
杜生明的父親面對(duì)家中窘?jīng)r，心力交瘁，早早便撒手人寰。
到杜生明接任家中庶務(wù)時(shí)，他便有心要改變這種情況。
“他大膽找了鎮(zhèn)魔司一位馭鬼者做投靠，愿以家產(chǎn)相博，奉他為主，每年愿為他繳納稅貢。”
這樣做的好處是杜生明只需向銀將一人納稅，同時(shí)受馭鬼者庇護(hù)，其他苛捐雜稅減少了。
“雖說(shuō)一年大部分的錢(qián)要交到郭大人之手，可每年其他的稅賦變少了，日子也逐漸好過(guò)。”
許婆婆道：
“杜大人只有原配嫡妻，生育兩子一女，太太在杜美人十歲上去世的，他擔(dān)憂繼室苛待兒女，便再也沒(méi)有娶妻過(guò)。”
杜美人自小長(zhǎng)得美貌，脾氣性格也很溫順，待到成年，杜生明便將女兒獻(xiàn)入中都之中。
“杜大人兩個(gè)兒子也爭(zhēng)氣，先后捐錢(qián)買(mǎi)官，入了衙門(mén)，干得也不錯(cuò)。”許婆婆說(shuō)到這里，興許是提及當(dāng)年杜家輝煌，她的臉上罕見(jiàn)的露出幾分緬懷之色：
“杜家的家風(fēng)正，長(zhǎng)子娶了門(mén)當(dāng)戶對(duì)的姜家小姐，姜家小姐進(jìn)門(mén)時(shí)，杜美人還年少，長(zhǎng)嫂如母，兩姑嫂關(guān)系很好的，直至大少奶奶生了女兒，杜美人那時(shí)還在家中，抱著侄女在懷里，一刻都舍不得撒手——”
她說(shuō)到這里，情不自禁的扭頭看了一眼趙福生身側(cè)的小孩，眼里流露出慈愛(ài)、憐憫的神情。
話已至此，趙福生大概便猜出小孩的身世來(lái)歷了。
“杜美人入宮后，很快得天子垂幸，不久身懷有孕。”
先漢朝傳承至當(dāng)時(shí)，漢王室已經(jīng)勢(shì)微，天下大事皆由鎮(zhèn)魔司作主。
哀帝去世后，厲帝年少繼位，成長(zhǎng)至今膝下沒(méi)有子嗣，杜美人腹中的胎兒可能是他的長(zhǎng)子。
“皇上因美人有孕，賞賜了杜家一筆銀錢(qián)——”許婆婆說(shuō)到這里，面露不忍：
“其實(shí)這個(gè)時(shí)期，杜大人已經(jīng)受郭家勒索了很長(zhǎng)時(shí)間。”
馭鬼者在世時(shí)，實(shí)力非凡，斂財(cái)有方，郭家習(xí)慣了揮霍無(wú)度的生活。
待到銀將去世后，生活驟然一落千丈，家中子弟仍是吃喝嫖賭，家中物資便漸漸不夠用了。
雖說(shuō)杜家每年仍老實(shí)貢奉，可一年千余貫錢(qián)哪能與占有杜家數(shù)萬(wàn)資產(chǎn)相比？
郭家后人時(shí)常上門(mén)找事，想要霸占杜家資產(chǎn)。
這種事并不罕見(jiàn)，許多人忍氣吞聲。
杜生明雖說(shuō)有女入宮，可鎮(zhèn)魔司強(qiáng)勢(shì)——此事涉及到馭鬼者后人，天子也不方便出面。
因此他打算花錢(qián)消災(zāi)。
“郭家的人一開(kāi)始打算讓杜大人交出兩萬(wàn)錠銀子，雙方瓜葛一筆勾銷。”
可是杜家雖有田地，可重稅之下，也不過(guò)勉強(qiáng)支撐，突然之間哪能拿得出來(lái)這么大一筆錢(qián)？
“但郭家不肯善罷甘休，竟指使地痞闖入杜家，對(duì)杜大人一家拳打腳踢。”
杜生明年紀(jì)已經(jīng)不小，被打得病倒在床，最后東拼西湊，借了七千錠錢(qián)先送了過(guò)去。
這一份銀子送出去，短暫的緩解了杜家危機(jī)。
可還有一萬(wàn)多兩銀子的債務(wù)壓在杜家身上，杜生明不得已強(qiáng)撐傷體，決定變賣(mài)田莊、鋪?zhàn)印?/p>
就在這時(shí)，杜美人思念侄女，令嫂子姜氏帶小孩入宮探望。
姑嫂二人言談之間，杜美人心思細(xì)膩，看出嫂子強(qiáng)顏歡笑，追問(wèn)之下才得知杜家發(fā)生的大事——這也有了后來(lái)陳女令提及的杜美人與皇帝之間的交談。
皇帝心疼美人，借美人有孕之事，賞賜杜家銀兩，解決了杜家的危機(jī)。
可是事情并沒(méi)有完結(jié)。
不久郭家后人狀告家奴杜生明，要求剝奪杜氏產(chǎn)業(yè)，并入郭氏名下。
案件一出，皇帝既覺(jué)得憤怒又覺(jué)得吃驚。
“這個(gè)案子很好處理啊。”
范無(wú)救聽(tīng)到這里，不由納悶出聲：
“凡事也講個(gè)‘理’字。”雖說(shuō)這個(gè)世道之中，‘理’字也不大好用，可杜家不同，也不是沒(méi)有根基的人。
“郭家行事不講道理，是非因果，一查便知，大家都清楚道理是占哪邊的。”
許婆婆聞言不由冷笑了一聲：
“道理是這樣說(shuō)，當(dāng)時(shí)皇上年輕，也以為此案沒(méi)有懸疑，不過(guò)涉及到鎮(zhèn)魔司后人，皇上特意指派廷尉嚴(yán)繼攀嚴(yán)大人親審此案。”
嚴(yán)繼攀已經(jīng)位列九卿，在朝中名聲不錯(cuò)，身份特別。
他一看此案，便知杜家冤屈。
事實(shí)上這時(shí)杜生明一家已經(jīng)出事，他的兩個(gè)兒子被革職查辦，打入監(jiān)獄。
雖說(shuō)身為天子姻親，可這并沒(méi)有給杜家?guī)?lái)優(yōu)待，父子三人在獄中受?chē)?yán)刑拷打。
杜生明長(zhǎng)子被剜了一只眼睛，打斷了一條腿，次子齒牙盡落，幾近不能發(fā)聲。
而杜生明本人更慘。
他原本就有傷，不是年少力壯之輩，入獄之后嚴(yán)刑加身，只吊著一口氣而已。
嚴(yán)繼攀當(dāng)時(shí)一看杜家三人慘狀，便知此事不好善了。
皇帝的地位尷尬，君權(quán)小于鬼權(quán)，若是杜生明案子一輸，天子威儀更是喪失。
正是因?yàn)橹肋@一點(diǎn)，杜家三人就是飽受酷刑，也不敢死。
……
這些話聽(tīng)得武少春義憤填膺：
“莫非這事兒便毫無(wú)公理可言？”
“哪來(lái)的理？”許婆婆平靜的反問(wèn)了一聲。
武少春道：
“他郭家只是馭鬼者后人而已，說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)，狗仗人勢(shì)，那銀將都死了，殺他一家又如何呢？”
許婆婆聽(tīng)了這話，只是怪異的看了他一眼。
武少春看出她眼神中不以為然之意，不由奇道：
“你這樣看我是什么意思？”
許婆婆平靜的道：
“沒(méi)什么意思，大人年少正義，倒是鎮(zhèn)魔司中一股清流。若一百多年后鎮(zhèn)魔司的馭鬼者都有大人這樣的正直秉性，何愁天下百姓沒(méi)有好日子過(guò)呢？”
“……”她說(shuō)的明明是好話，可武少春總覺(jué)得她在辱罵自己。
他不由轉(zhuǎn)頭看向趙福生，趙福生冷哼一聲：
“少春，做好自己的事，只要問(wèn)心無(wú)愧就行，我們管得了自己，目前還管不了天下事，更管不了別有用心的人陰陽(yáng)怪氣。”
“……”這下輪到許婆婆啞口無(wú)言。
半晌后，她悻悻道：
“大人好利一張嘴。”
“你別指桑罵槐，拿著后漢的令牌去審前朝的官司。”趙福生毫不客氣道：
“先漢的問(wèn)題，你罵先漢就行，別把氣往咱們身上使，我們?cè)谶@里聽(tīng)你講述過(guò)去的官司，為的是辦鬼案，解決問(wèn)題，不是聽(tīng)你罵罵咧咧。”
她態(tài)度直接。
許婆婆面露恚忿，她明顯要發(fā)火，可她的目光對(duì)上趙福生冷漠的眼神時(shí)，那滿腔怒火最終逐漸冷卻。
許婆婆的目光落到了一旁的小孩身上，小孩已經(jīng)察覺(jué)到了雙方劍拔弩張的氣氛，明顯變得緊張了許多，一雙小手死死的抓住膝蓋，不知是該繼續(xù)坐著，還是慌忙站起身。
這小孩年少遭遇變故，自小寄人籬下，與她一起困守鬼域多年，自此再也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)真正日出日落的情景。
‘他’沒(méi)有遇到過(guò)生人，無(wú)人替‘他’洗臉梳頭，無(wú)人陪‘他’說(shuō)話。
如今趙福生一行人闖入鬼域，品行如何許婆婆不知道，可這一行人替小孩擦干凈了臉，為‘他’梳理亂發(fā)——他們對(duì)鬼域內(nèi)的陌生小孩會(huì)有這樣的舉動(dòng)，就是再壞又能壞到哪里去呢？
一想到此處，許婆婆心中的怒火倏地熄滅。
“大人教訓(xùn)得是。”許婆婆一生脾氣倔強(qiáng)執(zhí)擰，此時(shí)難得低頭認(rèn)錯(cuò)：
“是我想差了，一輩人有一輩人的錯(cuò)事，恩怨早在當(dāng)年已經(jīng)了結(jié)。”
她說(shuō)到這里，幽幽的嘆了口氣：
“這事兒說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，郭氏后人已經(jīng)沒(méi)有人撐腰，可是這種普通田舍翁掛靠馭鬼者的事卻屢見(jiàn)不鮮。”
案子本身不難斷，誰(shuí)都知道道理在杜家這一邊。
杜家也認(rèn)為自己只是認(rèn)郭家為主，但并非真正賣(mài)身郭氏為奴——畢竟在戶籍冊(cè)上，杜生明一家仍是良民，并沒(méi)有被打入奴籍。
大漢律法規(guī)定：入奴籍不得入朝為官，而杜生明的兩個(gè)兒子都是捐了官的。
這足以證明杜家身份。
可當(dāng)時(shí)的情況下，先漢末年厲鬼橫生，鬼禍之頻繁，令人難以置信。
各地鎮(zhèn)魔司每年折損的馭鬼者數(shù)量翻倍，許多人一派出外地任職，不出兩年必死。
這樣的情況下，馭鬼者畏懼死亡，心生暴戾，喪失了慈悲心，與鬼無(wú)異。
于是馭鬼者不擇手段大肆斂財(cái)，一心為后人鋪路。
杜家這樁案子一涉及天子，許多人都在盯著呢。
普通商賈、百姓在馭鬼者面前如同待宰殺的羔羊，“杜家的案子并非個(gè)例，馭鬼者后人吞占普通人財(cái)產(chǎn)早先就有無(wú)數(shù)先例，這些人中有一部分是鎮(zhèn)魔司馭鬼者遺屬，甚至不乏在世馭鬼者。”
杜家只是情況特殊，也不是無(wú)后臺(tái)之輩，多了天子撐腰。
可這又如何？
官司進(jìn)行到這里，早非官司本身的問(wèn)題。
“判誰(shuí)贏呢？如果判杜生明贏，那么贏了公理，會(huì)激怒鎮(zhèn)魔司。”
若是杜生明贏了，那么其他被馭鬼者侵占了財(cái)產(chǎn)的人該如何呢？會(huì)不會(huì)有人見(jiàn)杜生明翻案，便心中意動(dòng)，也跟著打官司呢？
雖說(shuō)這個(gè)世道人命如草芥，可一旦鬧事的數(shù)量多了，聲勢(shì)浩大，也是麻煩的。
話說(shuō)到這里，武少春也明白自己先前說(shuō)的話確實(shí)過(guò)于草率，沒(méi)考慮到杜家實(shí)際的問(wèn)題。
朝廷事實(shí)上惹不起鎮(zhèn)魔司，厲帝心知肚明。
這一場(chǎng)官司表面打的是杜、郭兩家的恩怨，實(shí)際是皇權(quán)與鎮(zhèn)魔司權(quán)柄之間的一場(chǎng)交鋒。
厲帝輸了。
為了避免天子顏面掃地，最終鎮(zhèn)魔司出面調(diào)停，判了個(gè)折中的結(jié)局——確認(rèn)杜氏一門(mén)為奴的身份，但并非為郭家奴，而是改判其他馭鬼者名下。
“這個(gè)馭鬼者，是臧君績(jī)。”
許婆婆神情間流露出哀凄，她說(shuō)到這里本以為自己會(huì)淚流滿面——多年冤屈藏在心頭無(wú)人訴，被困在鬼域一百多年的時(shí)光不見(jiàn)天日，如今好不容易見(jiàn)著外來(lái)者，這些外來(lái)者竟然還是鎮(zhèn)魔司的人。
她本來(lái)以為訴完這些冤，說(shuō)完這些苦，能替杜家換來(lái)些平衡，說(shuō)完的那一剎那，她定會(huì)內(nèi)心滿足，堆積在她心頭多時(shí)的怨氣會(huì)一泄而空，她甚至想過(guò)自己興許會(huì)泣不成聲，淚流滿面。
可是一切都沒(méi)有發(fā)生。
一百多年困守鬼域，仿佛熬干了她的眼淚。
她說(shuō)完只剩惆悵，及說(shuō)不盡的難受而已。
昔日的故人已經(jīng)一一死去，當(dāng)年的杜生明、杜美人早已經(jīng)不知身在何地，天子厲鬼復(fù)蘇，形同行尸走肉，困在這中都鬼域。
許婆婆一時(shí)之間心生惶恐：今日這一切是真的還是假的？闖入的外來(lái)者究竟是真有其人，還是一切只是幻想而已。
“臧君績(jī)？！”
趙福生吃了一驚，喃喃出聲。
謝景升也同時(shí)低呼：
“臧君績(jī)——帝將大人。”
趙福生轉(zhuǎn)頭看向謝景升，謝景升強(qiáng)擠笑意，他仿佛看出此時(shí)趙福生眼睛底下蘊(yùn)藏的疑問(wèn)，低聲的道：
“這位就是我提到過(guò)的，曾經(jīng)鎮(zhèn)魔司唯一的一位帝級(jí)將領(lǐng)，當(dāng)年杜生明一案，也是由他親自記錄的。”
趙福生定定看他：
“老張?jiān)谑罆r(shí)——”她提起張傳世時(shí)，語(yǔ)氣有片刻的停滯，半晌后，趙福生整理了心緒，再度說(shuō)道：
“在上陽(yáng)郡的時(shí)候，老張?zhí)峒瓣靶凵桨缸訒r(shí)，說(shuō)到他的祖輩之中曾是鎮(zhèn)魔司的馭鬼者——”
“是。”
謝景升點(diǎn)頭：
“臧家祖輩有過(guò)無(wú)上榮光，”
臧姓非大姓，兩者之間有線索指引，趙福生聽(tīng)到名字猜到端倪也不稀奇。
“所以當(dāng)初老張講的話是對(duì)的。”
劉義真冷冷道：
“榮光又如何？數(shù)代之后，后輩依舊泯然眾人。”
臧家祖宗曾經(jīng)異常風(fēng)光，可惜后人過(guò)得艱難無(wú)比。
劉義真想起張傳世，心中不由生出惆悵：
“如果，如果臧氏一門(mén)榮耀還在，老張一家的悲劇是不是不會(huì)再發(fā)生？”
范必死等人臉上露出若有所思的神情。
“萬(wàn)萬(wàn)不可。”
趙福生大聲道：“若是榮耀還在，杜生明案件相似的情況只會(huì)重復(fù)不止——”
后漢末年，鎮(zhèn)魔司之害恐怕勝于鬼禍。
對(duì)于普通百姓來(lái)說(shuō)，厲鬼可怕，便鎮(zhèn)魔司馭鬼者之可怕程度，甚至敲骨吸髓。
“……”許婆婆聽(tīng)聞這話，怔了一怔。
其他人也愣住，最終所有人都沉默了片刻。
懂事的人心情沉重，唯有兩個(gè)天真可愛(ài)的稚童一左一右坐在趙福生的身邊，他們不為這些大人之間的煩惱所擾，仿佛杜生明、鎮(zhèn)魔司之間的案子離兩個(gè)孩童遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
半晌后，許婆婆的目光逐漸變得柔和，她看向趙福生，嘴角邊露出淡淡的笑意，整個(gè)人身上的戾氣瞬間消散了許多，繼而道：
“這位臧大人也是個(gè)好人，他愿意挺身而出，頂住了其他人的壓力。”
明面上，杜生明案子輸了，可實(shí)則郭家也沒(méi)討到好，沒(méi)能如愿占領(lǐng)杜家的田地。
可這樣的‘勝’對(duì)杜生明來(lái)說(shuō)只是慘勝。
經(jīng)歷一場(chǎng)官司，杜家人飽受挫磨，家仆早已經(jīng)奔逃四散，臨走偷走家中大半財(cái)務(wù)。
鋪?zhàn)悠吡惆寺洌锴f的佃農(nóng)心中忐忑，無(wú)心耕種。
最重要的，是杜家父子三人經(jīng)受酷刑重創(chuàng)，女眷也被貶為奴，登記在冊(cè)，不再是良民——漢朝律法有明，一旦經(jīng)歷官司登記為奴，其家族十世永不能入仕為官，這無(wú)疑是斷了杜家根基。