依照大盛習(xí)俗，冥誕祭祀的時(shí)辰當(dāng)在晚上，但因需提前準(zhǔn)備祭祀事宜，段氏又十分重視，故而早早便去往了長(zhǎng)公主府準(zhǔn)備。
跟著段氏下了馬車，常歲寧抬首看向眼前這座府邸。
宮中舊人皆知崇月長(zhǎng)公主八九歲那年意外患了一場(chǎng)大病，之后雖僥幸保住性命，卻從此落下了諸多后遺之癥，久治不愈，漸成頑疾。
而先太子殿下十二歲那年自薦隨軍歷練，臨行前特求了先皇恩準(zhǔn)，準(zhǔn)許胞姐出宮靜養(yǎng)病體——
圣人準(zhǔn)了，破例為僅僅十二歲的崇月公主在宮外開公主府，命醫(yī)官隨居，遠(yuǎn)離宮中嘈雜，以專心調(diào)理病癥。
再到后來(lái)，先皇駕崩，李秉登基，崇月公主府便成了崇月長(zhǎng)公主府。
但無(wú)論是公主還是長(zhǎng)公主，都不是那么好當(dāng)?shù)摹?/p>
回想起那稍顯短暫的人生歲月，常歲寧只覺這府邸匾額上的“崇月長(zhǎng)公主府”六字，或更該換成“倒霉蛋的一生”。
而她，就是那個(gè)倒霉蛋，崇月長(zhǎng)公主李尚。
“走，隨我進(jìn)去吧。”段氏的聲音在耳邊響起，常歲寧遂將目光從那匾額上收回。
因不允外人踏足，長(zhǎng)公主府的大門是常年緊閉著的，除非圣駕前來(lái)方會(huì)開啟。
此時(shí)段氏帶著常歲寧，便是走的側(cè)門。
引路的女使是年輕的陌生面孔，常歲寧跟在段氏身側(cè)同那女使一路走著，才發(fā)現(xiàn)府中各處陳設(shè)與玄策府一樣，皆保留了從前模樣，只有修葺痕跡，不見大動(dòng)。
唯有一處是新建的，那女使也正是將她們引來(lái)了這處——祭堂。
安靜整潔而充斥著香燭氣的祭堂內(nèi)擺放著崇月長(zhǎng)公主的牌位與一應(yīng)供奉器物，及一幅畫像。
畫像上的女子樣貌姣好，眉眼清冷，神態(tài)嫻靜端莊。
畫得很像她，但又一點(diǎn)兒也不像——外貌是像的，但她平生大約都不曾有過如此端莊嫻靜之態(tài)。
從小到大，她都沒有端莊嫻靜過。
幼時(shí)在一眾皇子皇女中出身相對(duì)低微，嫻靜的性情注定只會(huì)被人欺負(fù)，甚至被欺負(fù)后也只能將委屈咽下。
她不想做被人欺負(fù)后連還手的能力都沒有的笨蛋可憐蟲，更何況阿效病弱，她身為阿姊便絕對(duì)不能再軟弱——這個(gè)念頭，從她記事起便刻下了。
待到后來(lái)，她便更加沒有軟弱嫻靜的余地了。
重回故地總有舊事浮于眼前，常歲寧?kù)o靜幫著段氏一起擺放祭祀之物，始終不曾說話。
見她雖是個(gè)生面孔的年輕小娘子，做事卻沉穩(wěn)，人也安靜，那位長(zhǎng)公主府的女使便放心下來(lái)——鄭國(guó)公夫人前來(lái)祭祀是圣人親允的，身邊帶個(gè)小娘子也無(wú)可厚非，到底往年也曾有魏家郎君和娘子隨同前來(lái)的先例，只要是誠(chéng)心拜祭不聒噪鬧騰，她們也不會(huì)多說什么。
待一切事宜準(zhǔn)備妥當(dāng)，天色便暗了下來(lái)。
祭堂內(nèi)的白燭亮起，段氏點(diǎn)了香，插入香爐內(nèi)，動(dòng)作是難得的穩(wěn)重小心，大約是裝了許多沉甸甸的思念。
而后，段氏帶著常歲寧在蒲墊上跪了下去，朝著牌位叩頭。
叩首罷，常歲寧跪坐于鋪墊之上，望著那牌位，心情很是玄妙——不知如她這般自己給自己準(zhǔn)備祭品，自己祭拜自己的，世間統(tǒng)共有幾人？
閻王爺這份厚愛，是單給她一個(gè)人的，還是別的倒霉蛋都有？
紙錢燒料在火盆中燃起。
一直也很安靜的段氏不知何時(shí)紅了眼角。
見她如此，常歲寧頗覺不習(xí)慣。
再待片刻，只見低著頭的段氏眼中已有淚水無(wú)聲砸落。
常歲寧愈覺不自在了，微轉(zhuǎn)頭移開視線，只見一旁的女使也在擦淚——可她并未見過這小女使，對(duì)方怎也要為她這未曾謀面的先主人哭？
大約這便是在其位謀其事……職業(yè)素養(yǎng)過硬的體現(xiàn)吧。
那邊，段氏將一把燒料投入火盆內(nèi)，淚眼在火光的映照下像只可憐的小狗。
常歲寧看得心中莫名愧疚，只能低聲安慰一句：“夫人節(jié)哀……”
段氏擦了擦淚，呼出一口長(zhǎng)長(zhǎng)的氣，看著那牌位，啞聲嘆道：“殿下曾說我哭起來(lái)最是好笑……若瞧見了我此時(shí)模樣，定會(huì)笑話我的。”
常歲寧于心底遺憾嘆氣。
瞧見了。
但不太爭(zhēng)氣，竟笑話不起來(lái)。
看著段氏極想哭卻又不想在她這個(gè)小輩面前太過失態(tài)的模樣，常歲寧適時(shí)道：“夫人可要單獨(dú)和殿下說說話嗎？”
段氏輕點(diǎn)頭，又想著常歲寧也隨她忙累半日了，便道：“常小娘子可先去前頭吃茶歇上片刻。”
常歲寧遂應(yīng)下，起身退了出去。
她跟著段氏過來(lái)已是特例，祭祀之事又講求莊重安靜，故而只叫喜兒等在了外頭馬車?yán)铩?/p>
她身邊無(wú)女使，一名長(zhǎng)公主府的女使引著她去了祭堂不遠(yuǎn)處的偏廳內(nèi)。
常歲寧坐下后，那女使便去了茶房沏茶準(zhǔn)備果點(diǎn)。
長(zhǎng)公主府雖陳設(shè)未變，但到底沒有主人在，下人便也不多，那女使暫時(shí)退去后，廳內(nèi)便只剩下了常歲寧一人。
常歲寧看準(zhǔn)了時(shí)機(jī)，離開了這座偏廳。
她從前雖不曾真正在這座府邸常年久居，但不打仗時(shí)，每隔一段時(shí)日也會(huì)回來(lái)，故而自家的環(huán)境還是極熟悉的。
行至視線開闊處，常歲寧留神環(huán)顧四下。
府內(nèi)多年無(wú)主，故而雖已至晚間，單獨(dú)掌燈之處卻不算多，除開祭堂與下人起居之處，便僅有一處例外——
常歲寧很快判斷出，那是西苑的方向。
常歲寧稍一思量，專挑了無(wú)人的小徑，快步朝那個(gè)方向而去。
待靠近時(shí)，只聽那院中有一陣雜亂的說話聲響起，她便未再繼續(xù)往前，而是閃身躲去了一側(cè)的假山后。
那雜亂聲中，有一道聲音格外嚴(yán)肅，說到此時(shí)已帶上了幾分怒氣。
“今日是殿下生辰，你們竟然毫無(wú)準(zhǔn)備，我分明早就交待了下去，你們究竟是如何辦的事？”
“行事如此怠懶散漫……長(zhǎng)公主府可容不下此等偷奸耍滑之人！”
“我這便去稟明殿下！”
說話間，院門被人從里面打開，說話之人快步走了出來(lái)。
借著院門外懸著的燈籠，常歲寧看清了那人的臉。
雖從二十出頭變作了三十出頭的模樣，但也并不難辨認(rèn)。
那正是她曾經(jīng)的貼身婢女，玉屑——
對(duì)方行走間儀態(tài)無(wú)可挑剔，且很有一等女使的威儀。
但仍一眼便可見，她臉上那并非是神智清醒之人該有的神態(tài)。
很快有兩名侍女提燈追了出來(lái)。
其中一人快步上前攔住了玉屑去路，語(yǔ)氣復(fù)雜猶豫：“……玉屑姑姑，殿下此時(shí)并不在府中。”
玉屑聞言猛地停下腳步，神情怔然了片刻后，瞳孔一陣緊縮，整個(gè)人都戰(zhàn)栗起來(lái)，像是想起了極痛苦可怕無(wú)法接受之事。
此時(shí)，斂了呼吸的常歲寧就站在距其兩步之遙的假山后，將其這番神態(tài)變化盡收眼底。
“殿下沒了，殿下在北狄被人害死了……”玉屑喃喃道：“都怪我，都怪我未能護(hù)好殿下，我才是那個(gè)該死的人……”
言畢，如陷在了痛苦往事中的她突然毫無(wú)預(yù)兆地推開攔在了身前的女使，奔進(jìn)了夜色里。
“玉屑姑姑！”
兩名女使趕忙跟隨。
見她們離開的方向正是祭堂所在，常歲寧未急著跟上去，而是彎身自腳下?lián)炝藟K石子，走到那院墻下，拿石子在墻角處畫了幾下，快速留下了一個(gè)看似簡(jiǎn)單的圖案。
此處并非主院，墻壁本就有些斑駁，這圖案在上面并不顯眼，便是瞧見了也不會(huì)多加留意。
但在有心之人眼中，卻一定足夠醒目。
她今日前來(lái)只為見玉屑一面，探一探路。
方才所見可知玉屑身邊有至少兩名女使守著，如此情況下，她縱有天大本領(lǐng)，也沒有辦法對(duì)玉屑做任何事而不被人疑心。
且此處是長(zhǎng)公主府，而她此時(shí)已不是李尚，在此處作妖，毫無(wú)優(yōu)勢(shì)可言。
所以，她要讓玉屑主動(dòng)來(lái)找自己，別的暫且不論，先占下主動(dòng)權(quán)再說。
而不管是對(duì)方是真傻還是假傻，只要還活著，那么就別妄想可以將真相藏起來(lái)。
……
“常娘子這是去哪里了？”
常歲寧剛回到前廳外，就見先前去沏茶的女使快步走來(lái)，顯是找了她好一會(huì)兒了。
“我方才有些腹痛，便去尋了凈房。”常歲寧狀似有些不自在地胡謅道。
那女使看了眼她回來(lái)的方向，那處確有凈房在，便也未多想，只微皺眉提醒道：“長(zhǎng)公主府不比其它，常娘子還是不要獨(dú)自走動(dòng)得好。”
常歲寧態(tài)度也很端正：“姐姐放心，再不會(huì)了。”
少女神態(tài)并不諂媚討好，白皙漂亮的臉上只有認(rèn)真反省之色，如此一句姐姐喊下來(lái)，叫女使愣了一下。
片刻后，面色不自覺緩和了下來(lái)。
——畢竟又沒闖什么禍，小姑娘家腹痛就近尋個(gè)凈房又有什么錯(cuò)呢？反倒是她剛才那般嚴(yán)肅做什么，真是不應(yīng)該。
“晚間風(fēng)涼，常娘子進(jìn)廳內(nèi)吃些熱茶果子。”
常歲寧點(diǎn)頭道謝，依言進(jìn)了廳中坐下。
待吃了盞熱茶，又安靜坐了一刻鐘，估摸著時(shí)辰也差不多了，常歲寧才提起去尋鄭國(guó)公夫人。
女使點(diǎn)頭，帶著她回了祭堂。
二人剛近得祭堂外，便有失控的哭聲入耳。
卻不是段氏——
雖說方才常歲寧走后，段氏也一度放飛自我哭出了聲來(lái)，但哭到半場(chǎng)，忽有更為悲切猛烈的哭聲不期而遇，段氏回頭一看，只見是玉屑瘋了般撲了進(jìn)來(lái)跪倒伏地痛哭。
這陣勢(shì)將段氏唬得哭意也沒了，忙往一旁讓了讓。
那兩名追來(lái)的女使欲將人帶回去，但她們?cè)嚼裥荚绞菕暝脜柡Γ瑨暝g撞到香案上，頭都磕破了。
這般又哭又鬧地折騰許久，待常歲寧到后沒過片刻，便見人力竭昏厥了過去。
如此才算平靜下來(lái)。
見玉屑被扶了下去，段氏長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，不知該說些什么，最終只道：“咱們也回去吧。”
常歲寧便點(diǎn)頭，并不多問任何。
回到常家，常歲寧沐浴罷，坐在梳妝桌前，由喜兒拿雪白棉巾絞著頭發(fā)。
隨著燈影輕動(dòng)，鏡中少女面龐模糊，似真似幻。
今日算是不虛此行，接下來(lái)只等玉屑那邊的動(dòng)靜了。
但雖說要等，卻也不能干坐著只等這一件事，她還有許多其它事要做。
次日晨早，常歲寧照常起身去往演武場(chǎng)。
正午時(shí)分，常闊早朝歸家。
常歲安應(yīng)邀出門會(huì)友去了，今日不在家中，用午食時(shí)便只父女二人在。
常歲寧是個(gè)想到就要去做的人，飯間便說起了拜師的想法：“阿爹，我想拜三爹做老師，讓三爹教授我讀書。”
常闊扒飯的動(dòng)作一頓，將口中食物咽了下去，患得患失地看著女兒：“歲寧這是又不想習(xí)武了？”
“豈會(huì)，可每日習(xí)武的時(shí)辰至多半日，余下的時(shí)間便浪費(fèi)了，不如拿來(lái)讀書。”
這句話如一顆定心丸，叫常闊露出欣慰笑意：“看來(lái)我們歲寧是想文武兼?zhèn)洹闳绱松线M(jìn)，阿爹自是贊成的，可作何非要拜你三爹做老師？他忙于國(guó)子監(jiān)之事，平日脫身不得，十日半月只怕都來(lái)不了一趟。”
常歲寧：“三爹不便來(lái)，我去國(guó)子監(jiān)尋他便是。”
常闊一愣：“可國(guó)子監(jiān)里的學(xué)生皆是男子——”
“我正是想知道男子們學(xué)的都是什么。”常歲寧眼底流露出恰到好處的天真期望：“但我又入不得國(guó)子監(jiān)，思來(lái)想去，只能拜三爹為師，方能有機(jī)會(huì)觸碰一二。”
常闊聽得心中一痛。
這種身為父親卻不能滿足女兒如此小小心愿的感覺，對(duì)一個(gè)在戰(zhàn)場(chǎng)上所向披靡的大將軍來(lái)說，實(shí)在太痛了。
心痛自責(zé)之余，又不免覺得不公。
可惡，憑什么他優(yōu)秀至此的女兒不能光明正大作為監(jiān)生去國(guó)子監(jiān)讀書！
跟不能接納他女兒的地方?jīng)]什么好說的！
悲憤化為力量，常闊火速扒飯，邊催促女兒：“咱們快些吃，吃完阿爹就帶你去尋你三爹！”
常歲寧不由問：“可拜師之事，按說晨早登門更合規(guī)矩吧？”
常闊頭也不抬地道：“自家人拜師就拜師，還挑什么時(shí)辰？”
這句話搭配他此時(shí)的氣場(chǎng)，落在常歲寧耳中，只覺更像是——打你就打你，還挑什么日子？
到底是老常，除了軍規(guī)，其它規(guī)矩都完全沒在守的。
常歲寧則選擇臨時(shí)守點(diǎn)孝道，聽從父親安排。
看著就差將頭埋進(jìn)飯碗里的將軍和女郎，下人面色麻木。
飯后，常家父女即去往了國(guó)子監(jiān)尋喬祭酒。
此刻，喬祭酒正會(huì)客。
來(lái)客身份有些特殊，喬祭酒愿將其稱之為近來(lái)朝堂之上最炙手可熱的風(fēng)云人物。