常歲寧聞聲停下腳步，轉(zhuǎn)身看向那一行十余人。
她認(rèn)出了其中一名走在最前面的中年男子，余下的便也好猜了，遂開(kāi)口問(wèn)：“諸位一切可都順利？”
“回常娘子，一切順利！”
“今日能親眼得見(jiàn)那禽獸被處死，皆因有常娘子相助！”那中年男子身量雖不算高，卻生得四肢粗壯，乃武人打扮，此刻眼中噙滿了淚。
常歲寧見(jiàn)過(guò)他一次，此刻便問(wèn)：“既如此，魯師傅想來(lái)也該官?gòu)?fù)原職了吧？”
“是，大理寺已審明一切，吏部的啟用文書(shū)已經(jīng)到了。”男人撩起衣袍跪了下去：“常娘子恩情，魯沖必銘記于心，來(lái)日定當(dāng)相報(bào)！”
他本也是個(gè)七品武官。
數(shù)年前，他家中唯一的女兒遭明謹(jǐn)玷污后投河自盡，他替女兒尋公道未果，反而丟了官，這些年一直于一家鏢局內(nèi)謀生。
他想替女兒討回公道的心從未變過(guò)，卻也知此事難如登天，直到那一日，常刃找到了他。
“魯大人今已恢復(fù)官身，跪我實(shí)在不妥。”常歲寧示意阿澈將人扶起。
“上跪恩人有何不妥！”魯沖堅(jiān)持又向那少女叩下一首：“恩人在上，請(qǐng)受魯沖一拜！”
一對(duì)夫婦也跟著跪了下去。
這對(duì)夫婦穿著算是這群人里最富貴的。
他們出自商賈之家，兩年前帶十八歲的長(zhǎng)子入京行商時(shí)，酒樓中與人應(yīng)酬的長(zhǎng)子因不識(shí)明家世子，便被醉酒的明謹(jǐn)以“不敬”為由，使隨從毒打了一頓，從此落下殘疾，至今癱臥于床，性情大變，幾度輕生。
他們于江南世代經(jīng)商，不缺銀錢(qián)，但這一切在那滔天權(quán)勢(shì)面前根本不值一提。
夫婦堅(jiān)持上京數(shù)次，大把的銀子送去打點(diǎn)各處，但那些人收了銀子卻不肯辦事，再三推脫，追問(wèn)得急了便只一句“勸爾等莫要再癡人說(shuō)夢(mèng)了，以免再惹禍上身”。
“此番歸家，總算能給犬子一個(gè)交代了……”婦人淚眼朦朧：“犬子若聽(tīng)聞惡徒伏法，或能振作起來(lái)……”
其余人也先后行禮跪謝。
阿澈逐漸手忙腳亂。
這邊剛扶起來(lái)，那邊又跪下了……扶不完，根本扶不完。
“諸位當(dāng)真不必行此大禮。”常歲寧坦誠(chéng)道：“起初我令人去尋諸位，是因家兄身陷危局，我知真兇何人卻無(wú)鐵證在手，于是便試圖聚其以往罪行過(guò)失，置于人前，合力施壓于官府——”
她彼時(shí)暗中做了許多計(jì)劃，這亦只是其中一個(gè)而已。
但在過(guò)程中，她再三思索后，還是放棄了這個(gè)計(jì)劃。
一是此計(jì)太過(guò)迂回，二是，她恐自己將事情鬧大后，卻仍未能將明謹(jǐn)繩之于法，或反倒會(huì)使這些本就各有苦難之人，事后再被針對(duì)報(bào)復(fù)。
所以，這個(gè)計(jì)劃便被擱置了。
直到祭孔那日明謹(jǐn)被押去大理寺后，這些苦主們才一同出面，告發(fā)了明謹(jǐn)舊時(shí)罪行。
正如他們方才所言，此次告發(fā)，一切順利，他們得到了公正的對(duì)待。
這當(dāng)然是好事，但常歲寧認(rèn)為：“我亦只是出于私心私利而已，實(shí)擔(dān)不起諸位如此重謝大禮。”
“魯沖乃一介武夫，不懂這些，我只知道，若無(wú)常娘子，我便看不到仇人被斬首之時(shí)！”
“是啊，常娘子先前令人將我等保護(hù)起來(lái)，又替我們搜尋證據(jù)證人……再是出自私心，然我等受常娘子恩惠卻是事實(shí)。”
“至于常娘子先前的打算，也早早與我等言明過(guò)，這本就是你情我愿，相互借力之事……反倒是常娘子中途又改了計(jì)劃，使我等免于承擔(dān)半分風(fēng)險(xiǎn)，而盡受利，單憑此，您也當(dāng)?shù)闷鸲魅硕值模 ?/p>
祭孔那日，是那個(gè)女孩子憑一己之力為她兄長(zhǎng)、也為他們討回了公道。
“……我們老兩口一無(wú)所有，家中也無(wú)后人可以報(bào)答您，且還受了您的接濟(jì)，若您連這一句區(qū)區(qū)感激都不肯受下，叫我們良心何安啊。”一對(duì)衣著打著補(bǔ)丁的老夫婦哭著道。
話已至此，常歲寧笑了笑：“那我便厚顏受下諸位此禮，諸位快快請(qǐng)起吧。”
她方才之言非是故作推辭，她只需將自己初心坦誠(chéng)言明，言明后若眾人覺(jué)得她依舊值得謝，那她便也坦然受下。
這才是真正的你情我愿。
眾人終于不再抗拒被阿澈扶起來(lái)，阿澈退回到自家女郎身邊時(shí)，手臂隱隱傳來(lái)的酸痛感令他意識(shí)到自己還需要加練。
常歲寧看著那些樣貌年紀(jì)不同，但都曾經(jīng)歷過(guò)傷痛和不公的面孔，最后道：“作惡者已被懲治，此事就此了結(jié)，往后皆新日，愿諸位一切平順，各自保重。”
“常娘子也要保重。”
“愿常郎君能早日痊愈……”
“常娘子行此大善之舉，必得神靈護(hù)佑，常大將軍定能早日得勝歸來(lái)！”
“……”
看著那些感激而誠(chéng)摯的眼睛，常歲寧抬手施了一禮：“借諸位吉言。”
眾人紛紛還禮，而后于原處目送著那少女的馬車離去。
不遠(yuǎn)處目睹了這一幕的素色錦衣小少年，也下意識(shí)地看著那輛遠(yuǎn)去的馬車。
片刻后，少年似下定了決心，讓仆從牽了馬來(lái)，跨上馬背而去。
……
“女郎，似乎有人在跟著我們。”
趕車的隨從壓低聲音說(shuō)道。
“無(wú)妨，想跟便跟著吧。”馬車內(nèi)的常歲寧道：“我們先行回府等著便是。”
隨從沒(méi)有遲疑地應(yīng)下。
經(jīng)郎君一事后，外人待女郎尚且如此，他們這些人對(duì)女郎的服從，更是從起初的身份規(guī)矩使然，轉(zhuǎn)化為了真正的忠誠(chéng)和信任。
說(shuō)到這里，那就不得不提起昨晚他們一群兄弟圍在一處時(shí)的攀比對(duì)話了——
為表如今待女郎的忠誠(chéng)，不知哪個(gè)先開(kāi)了頭，表示如今就算女郎叫他去挑一千斤糞，他也不帶眨一下眼的！
另個(gè)道，莫說(shuō)挑了，讓他吃都可以！
又有人不甘示弱地表示，眼下縱是女郎讓他脫光了繞朱雀街跑一圈，他也會(huì)覺(jué)得女郎這么做必有女郎的道理！
在更炸裂的說(shuō)辭出現(xiàn)之前，常刃走了過(guò)來(lái)，大耳刮子平等地扇在每個(gè)下屬腦袋上——表忠心也要想點(diǎn)好的，女郎一個(gè)小姑娘家，倒也不可能有這些荒謬癖好！
總而言之，如今他們待女郎忠心耿耿。
至于有人跟蹤，女郎便放任其跟著，也必有女郎的用意。
隨從將馬車平穩(wěn)地趕回興寧坊，常歲寧下馬車時(shí)，見(jiàn)府外停落著兩輛馬車，顯然是有客至。
近來(lái)常家?guī)缀趺咳斩加腥松祥T(mén)探望。
今日來(lái)的有崔瑯，胡煥昔致遠(yuǎn)他們。
崔瑯正惋惜自己未能趕得及去觀刑，他前段時(shí)日鬧騰得太顯眼，自那日他從大理寺一路哭回常家后，他阿爹被氣得半死，也不允他去國(guó)子監(jiān)了，罰他在家中禁足多日。
今日他還是偷跑出來(lái)的，本想去刑場(chǎng)湊熱鬧的，但半路就聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)砍完了——他未能親眼看到明謹(jǐn)狗頭落地，他阿爹當(dāng)負(fù)全責(zé)！
崔瑯失望之余，便直接來(lái)了常府。
此刻見(jiàn)常歲寧回來(lái)，胡煥為彌補(bǔ)崔六郎的遺憾，便同常歲寧問(wèn)起了明謹(jǐn)行刑時(shí)的詳細(xì)。
卻不料被崔六郎狠掐了一把胳膊。
此等血腥之事問(wèn)那般細(xì)作甚？
萬(wàn)一嚇到喬小娘子怎么辦？
崔瑯下意識(shí)地看向喬玉綿，卻見(jiàn)白凈纖弱的小姑娘滿臉好奇：“是啊寧寧，那頭是怎么砍的，一刀便砍掉了嗎？血流得多不多，人頭落地后，那頭顱當(dāng)真還能短暫眨眼說(shuō)話么？”
崔瑯表情呆滯一瞬。
小姑娘好奇之余，又展露了在這方面驚人的知識(shí)儲(chǔ)備。
崔瑯：“對(duì)……師父，您就說(shuō)說(shuō)唄！”
胡煥揉著胳膊，費(fèi)解地看向他——那方才掐他是什么意思啊！
靠坐在床上的常歲安也好奇地看著妹妹。
前面七八日他只能躺著，也就這兩日才算被允許坐起來(lái)。
他覺(jué)得自己可以試著下床走動(dòng)了，但妹妹不允，讓他務(wù)必謹(jǐn)遵那位孫大夫的囑咐，躺夠半月再試著下床。
為了日后還能上馬提槍，他躺。
而常歲寧離京的日子，大致就定在常歲安能夠下床走動(dòng)之后，在此之前，她阿兄這具傷軀實(shí)在經(jīng)不起半分折騰。
但時(shí)至今日，除了常家人及搖金之外，她還未對(duì)其他任何人提起離京的打算。
此刻，看著喬家兄妹，及崔瑯?biāo)麄兡切┦煜さ拿婵祝氲讲痪煤蟊阋謩e，常歲寧便也有求必應(yīng)，當(dāng)真說(shuō)起了明謹(jǐn)被行刑時(shí)的細(xì)節(jié)。
端著補(bǔ)湯進(jìn)來(lái)的王氏乍然聽(tīng)到這個(gè)，嚇得險(xiǎn)些將湯給撒了，偏偏見(jiàn)那一群孩子們聽(tīng)得津津有味。
“女郎，有客人到。”緊跟在王氏后面，喜兒從外面進(jìn)來(lái)，通傳道：“是長(zhǎng)孫家的那位小郎君，說(shuō)是來(lái)探望郎君的。”
她還記得那位郎君怒罵砸傷她家郎君之事。
常歲寧語(yǔ)氣卻很友善：“既是來(lái)看阿兄的，便將人請(qǐng)到此處吧。”
長(zhǎng)孫寂除了探望常歲安，也是來(lái)賠禮道謝的。
他早該來(lái)了，只因?yàn)槟ú婚_(kāi)顏面自尊才遲疑多日，而今明謹(jǐn)已死，他怎么著也該過(guò)來(lái)了。
但長(zhǎng)孫寂很快又覺(jué)得自己來(lái)得匆忙草率了。
走進(jìn)常歲安房中的一刻，他看著一屋子人，不禁怔住。
……怎么這么多人在？
更致命的是其中還有嘴巴非常之欠的崔六郎：“長(zhǎng)孫郎君今日過(guò)來(lái)，是踐諾登門(mén)賠罪來(lái)了吧？”
長(zhǎng)孫寂面色一滯。
他原本的確是這么打算的，但對(duì)方這么一說(shuō)，他反倒覺(jué)得難以啟齒了，這種感覺(jué)誰(shuí)懂？
然而在看到靠坐在床榻上，一身傷的常歲安時(shí)，長(zhǎng)孫寂到底克服了少年心性世家子弟的矜傲自尊，抬手鄭重施禮：“此前真相未明之下，我待常郎君多有誤解之辭，還曾沖動(dòng)傷人……今日特來(lái)賠禮道歉。”
常歲安朝他搖頭：“無(wú)妨，小事而已！”
又目露同情之色：“且彼時(shí)長(zhǎng)孫七娘子突然出事，證據(jù)正指向我……你尚且小我四五歲，會(huì)有那般舉動(dòng)，也是人之常情。”
長(zhǎng)孫寂：“……”別說(shuō)了，越說(shuō)他越覺(jué)得自己不是人。
常歲安正要再說(shuō)些什么時(shí)，崔瑯在旁道：“我好像記得……當(dāng)日長(zhǎng)孫郎君還曾說(shuō)過(guò)，若我?guī)煾改苤銈冮L(zhǎng)孫家查出真兇，長(zhǎng)孫郎君便要與我?guī)煾缚念^道謝來(lái)著？”
本就因常歲安的態(tài)度而慚愧難當(dāng)?shù)纳倌觐D時(shí)漲紅了臉。
他是說(shuō)過(guò)……
但磕頭之說(shuō)，完全是被沖昏了頭腦的負(fù)氣之言。
“我是該同常娘子道謝……”他看向常歲寧，一時(shí)騎虎難下：“我……”
那少女也看著他，四目相對(duì)之際，長(zhǎng)孫寂眼前忽然閃過(guò)孔廟那日，她披發(fā)立于那座廢棄的藏書(shū)閣中，手臂上血珠滾落的情形。
此刻，少年心上萬(wàn)念皆棄，撩袍便要跪下。
然下一瞬，那少女卻伸手托住了他一側(cè)手臂，阻止了他的動(dòng)作。
長(zhǎng)孫寂愕然抬眼看向她。
“跪與道謝便不必了。”常歲寧道：“那日長(zhǎng)孫郎君探視時(shí)，予我阿兄曾有善意相救之舉，二者只當(dāng)相抵了，如何？”
長(zhǎng)孫寂怔然。
她竟然知道此事。
他道：“那只是舉手之勞……”
常歲寧笑了笑：“我助貴府將真兇繩之以法，亦是舉手之勞，順手為之。”
常歲安便也同長(zhǎng)孫寂道謝。
長(zhǎng)孫寂嘴上未言，心中卻有愧。
之后，常歲寧親自送他離開(kāi)了常歲安的居院。
“……常娘子可怪我家中得了常娘子送去的證人，卻未有及時(shí)出面替令兄解困嗎？”少年思忖再三，還是低聲問(wèn)了一句。
常歲寧：“不足為怪。”
長(zhǎng)孫寂默然。
不足為怪是指不值得奇怪，她沒(méi)有回答他的問(wèn)題，或者說(shuō)，他這個(gè)問(wèn)題的確幼稚無(wú)意義。
她似乎并不在意，反而與他閑談了一句：“我觀長(zhǎng)孫郎君，與長(zhǎng)孫七娘子眉眼間頗有相似之處。”
“是，家中都道我與小姑長(zhǎng)相最為相似。”少年語(yǔ)氣有些低落傷懷，也有慚愧：“但我比不上小姑，心性胸襟也好，頭腦秉性也罷……我不如小姑。”
常歲寧點(diǎn)頭：“的確。”
長(zhǎng)孫寂轉(zhuǎn)頭：“？”
卻見(jiàn)少女一笑：“見(jiàn)你傷懷，開(kāi)玩笑的。”
長(zhǎng)孫寂：“……”他怎么覺(jué)得并不像？
直到對(duì)方與他道：“長(zhǎng)孫郎君秉性也很好，如今皆因年紀(jì)尚小，心性未定——待日后長(zhǎng)大成人歷練一番后，必也能成為令人自愧不如的賢能者。”
長(zhǎng)孫寂聽(tīng)得愣住，看向那午后日光下神情淡然含笑的少女。
待他回過(guò)神時(shí)，正想說(shuō)些什么，但已出了院子，常歲寧便止步：“長(zhǎng)孫郎君慢走。”
長(zhǎng)孫寂便點(diǎn)頭：“……我改日再來(lái)看常郎君。”
看著那小少年離去，常歲寧只覺(jué)這“改日”之期，怕是難有了。
隨著揚(yáng)州戰(zhàn)事與明謹(jǐn)之事的發(fā)酵延伸，如今以長(zhǎng)孫氏為首的士族朝臣，同明后之間已勢(shì)同水火，已至二者只能存一的地步了。
明日會(huì)發(fā)生什么，誰(shuí)也無(wú)法預(yù)料。
……
同一刻，差事完成后，便快馬去尋自家大都督的元祥，已抵并州。