來(lái)人很快被帶去見(jiàn)常歲寧，路上，阿澈看著他懷中抱著的東西，不由問(wèn)：“這是何物，可需我?guī)兔幔俊?/p>
那是一只青花小缸，但上方卻用藍(lán)花布蒙著，倒不知有什么玄機(jī)。
男人寶貝地抱緊那只小缸，連聲道：“不必不必！”
繼而笑道：“此物我還須親自獻(xiàn)給女郎！”
卻聽(tīng)阿澈鐵面無(wú)私地道：“既是要呈到女郎面前的，那便必須查驗(yàn)一番才行。”
他近日剛學(xué)到“圖窮匕見(jiàn)”的典故來(lái)著。
男人聞言看了眼左右前后，這才勉強(qiáng)掀開(kāi)那藍(lán)布一角，讓阿澈來(lái)看。
阿澈將頭伸過(guò)去定睛瞧了瞧，神情幾分莫名，沒(méi)瞧出什么異樣來(lái)。
收回視線時(shí)，卻被男人身側(cè)跟著的一名十來(lái)歲的男童吸引了注意。
男童穿得稍有些寒酸，衣袖褲腳都短了半截，但這些不是重點(diǎn)，重點(diǎn)是……看起來(lái)怎有點(diǎn)眼熟？
原本好奇悄悄打量四下的男孩察覺(jué)到阿澈的視線，飛快地低下頭去。
男人很快來(lái)到了常歲寧的書(shū)房外，他低聲交待男童先在門(mén)外等著，自己抱著那只缸，獨(dú)自跟著阿澈進(jìn)了書(shū)房。
書(shū)房分內(nèi)外兩室，此刻常歲寧正在內(nèi)室中處理公務(wù)，男人在進(jìn)內(nèi)室之前，終于舍得將沉甸甸的小缸交給了阿澈，以便接下來(lái)可以更好地發(fā)揮自己的出場(chǎng)動(dòng)作——
剛走進(jìn)去，他即喜不自勝地?fù)涔蛄讼氯ィ麄€(gè)人像一只大貓般趴拱在地：“三貓見(jiàn)過(guò)女郎！”
“快起來(lái)。”常歲寧將筆擱下，笑道：“終于等到你來(lái)江都了，起來(lái)說(shuō)話。”
“是，多謝女郎！”
一旁正與常歲寧一同理事的駱觀臨看著那舉止浮夸，一臉胡茬，形容儀態(tài)全部稱不上講究，通身一股市井氣息的男子。
“錢(qián)先生，這便是前日我與你提起的能人奇人沈三貓了。”常歲寧從中介紹道：“三貓，這位是錢(qián)甚，錢(qián)先生。”
【甚】字是駱母取的，錢(qián)甚錢(qián)多錢(qián)財(cái)滾滾，哪個(gè)主公聽(tīng)了不歡喜？她若是做主公的，沒(méi)事兒都要多喊兩聲，聽(tīng)著就吉利！
“原是錢(qián)先生。”剛起身的沈三貓連忙向駱觀臨施禮：“小人久仰錢(qián)先生大名了！”
駱觀臨：“……是嗎。”
巧了，他本人和這個(gè)充滿了媚上氣息的“大名”都還不熟。
“正是！”沈三貓?zhí)痤^來(lái)看去：“久聞不如一見(jiàn)，今日得見(jiàn)先生……”
見(jiàn)得那半張面具，沈三貓嘴里下意識(shí)地一頓，而后，為彌補(bǔ)這短暫的停頓有可能帶來(lái)的失禮之感，立時(shí)滿眼驚喜地道：“先生這張面具下，必是天生奇相啊！”
駱觀臨：“……”
又巧了，面具下什么奇相都沒(méi)有。
沈三貓自顧說(shuō)起那些天生奇相而有大作為的先賢們，末了面向常歲寧，拿恭賀的語(yǔ)氣總結(jié)道：“能得如此奇人相助，亦可見(jiàn)女郎不凡之處！”
一場(chǎng)成熟的捧場(chǎng)，絕對(duì)不能冷落了主公，喧賓奪主，人生大忌。
聽(tīng)得僅憑一張區(qū)區(qū)面具，對(duì)方竟就能憑空捏出這么多花兒來(lái)，給他一朵，轉(zhuǎn)頭又給常歲寧獻(xiàn)上一大捧……駱觀臨嘴角微抽，他亦是擅口舌者，只是這段時(shí)日因諸多緣故而習(xí)慣了沉默。
哦，是了，常歲寧前日與他談及此人時(shí)，便曾說(shuō)過(guò)，三百六十行，沈三貓此人至少摸索過(guò)三百五十九……算命攤子也是搭過(guò)的，掐指一捏張口就來(lái)的本領(lǐng)自然不在話下。
常歲寧還與他重點(diǎn)夸贊了此人的三大美德。
第一，擅研之美——此人可使鴨蛋變方，在西市的暗市里重金方能買(mǎi)到的迷藥毒藥之流，他買(mǎi)了第一遭，絕不會(huì)做回頭客，貧困使他不惜一切破解出對(duì)方的配方，以此來(lái)降低開(kāi)銷(xiāo)。
第二，富家之美——自從將此人放到田莊之上，從此莊上無(wú)閑人，原本空空如也的雞籠之中座無(wú)虛席，下蛋不絕；山林間碩果累累，田上產(chǎn)量翻倍。
第三，也是常歲寧口中最重要的一條美德，勤儉之美，她向駱觀臨舉例，其人就算被農(nóng)戶砸糞，約戰(zhàn)砸回去時(shí)，也會(huì)提早勘探作戰(zhàn)地點(diǎn)，確保不會(huì)有一顆糞落入旁人田中。
駱觀臨聽(tīng)完，不得不承認(rèn)此人的確是個(gè)不多見(jiàn)的“奇人”。
但他又不得不直言，此類(lèi)人小聰明太多，路子太雜，所學(xué)大多不正，精明算計(jì)過(guò)猶不及，往往不值得被重用。
常歲寧卻道：【其人路子雜，此前卻只是為想方設(shè)法還債求生而已，不曾有大惡之舉。至于其所擅正或不正，端看怎么用了，先生放心，我會(huì)用心甄別善用的。】
末了又道：【且他有一點(diǎn)很好，那便是他很知恩，待我很敬重。】
有那么一瞬，駱觀臨隱約覺(jué)得有被陰陽(yáng)到，因此不再多言。
而今日見(jiàn)到這沈三貓，觀對(duì)方神情舉止，及一身雜之又雜的市井氣，駱觀臨便有種果然不出所料之感，此人與他腦子里預(yù)想勾畫(huà)出來(lái)的一模一樣。
沈三貓佯裝察覺(jué)不到那位錢(qián)先生的冷淡輕視，他亦并不在意，他出身寒卑，做慣了下九流的勾當(dāng)，又兼坑蒙拐騙，歷來(lái)都是人人喊打嗤之以鼻，更況這位先生顯然是個(gè)正經(jīng)的讀書(shū)人——
這世上真正能看得起他沈三貓的，將他那些上不得臺(tái)面的手段引為至寶的，女郎且是頭一個(gè)。
但一個(gè)就夠了。
只要女郎看得上他，他的前途便一片光明。
沈三貓臉上笑意不減，親手將那只小缸獻(xiàn)到常歲寧跟前：“說(shuō)到不凡二字，女郎且看這個(gè)……”
他說(shuō)著，將那面藍(lán)花布揭去。
缸中栽種著一株蓮花，缸邊固定著木框，用以支撐花布不傷花身，此刻蓮花盛放，滿室清香。
駱觀臨大致看了一眼便收回了視線，下一刻，卻聽(tīng)常歲寧頗驚喜的聲音響起——
“并蒂蓮？”
沈三貓：“正是！”
“如何栽出來(lái)的？”常歲寧新奇地問(wèn)，這個(gè)她當(dāng)真想不到。
沈三貓也想不到。
主要想不到女郎如此信任他的能耐……
他輕咳一聲，道：“女郎，這并非小人栽種出來(lái)的，而是天然長(zhǎng)成……是小人在來(lái)江都的路上偶然發(fā)現(xiàn)的，于是便移栽入缸，特意帶來(lái)獻(xiàn)給女郎。”
常歲寧聞言并不失望，反而肯定地點(diǎn)頭：“能移栽入缸成活，一路帶來(lái)江都，且還開(kāi)得這樣好，也是少見(jiàn)的本事。”
沈三貓受到鼓舞，露出矜持的笑容：“若女郎喜歡這并蒂蓮，回頭小人便試試看能不能栽得出來(lái)……”
常歲寧贊許地點(diǎn)頭，不管能不能成，這份鉆研的精神，便是她最看重的。
她心情很好地伸出手指輕輕戳了戳花瓣，含笑吩咐阿澈：“明日便放出請(qǐng)柬去，我江都刺史府中開(kāi)出了百年不遇的并蒂蓮，邀顧、虞等各家家主，哦，還有蔣東家他們，都前來(lái)賞看。”
并蒂蓮百年少見(jiàn)，故被視作祥瑞。
這祥瑞既長(zhǎng)了腳，來(lái)到了她面前，那她就恭敬不如從命了。
祥瑞代表著上天的眷顧，倘若用得好，是很能夠鼓舞人心的。如今的江都，正缺這株并蒂蓮。
常歲寧讓阿澈收下去妥善看管，又夸贊了沈三貓一番。
沈三貓趁著被夸贊的機(jī)會(huì)，提到了自己帶來(lái)的那個(gè)孩子，有些尷尬地笑著道：“……這個(gè)孩子，女郎曾也是見(jiàn)過(guò)的。”
常歲寧便讓人進(jìn)來(lái)瞧瞧，瞧了兩眼，恍然點(diǎn)頭：“是你啊。”
那額頭之上疤痕留下的沉暗之色還未完全消去的男孩，聞言忙跪了下去：“女郎……當(dāng)初是小人錯(cuò)了！小人已經(jīng)知錯(cuò)了！日后定然改過(guò)自新！好好做事！”
沈三貓忙將男孩的情況說(shuō)明。
這個(gè)孩子便是當(dāng)初在京師大街上與他合伙做戲，騙人錢(qián)財(cái)?shù)哪莻€(gè)孩子。
騙錢(qián)是真，但這孩子的阿娘生了重病也是真，只是他阿娘還是沒(méi)能熬過(guò)去年冬日，最終撒手去了。男孩再無(wú)親人，尋到沈三貓，他阿娘的后事便是沈三貓出錢(qián)操辦的。
阿澈這才反應(yīng)過(guò)來(lái)——難怪他看著眼熟呢。
常歲寧問(wèn)了男孩的名字。
“小人賤名喚作阿芒，芒種的芒。”
常歲寧輕“嗯”了一聲：“既然三貓開(kāi)口了，那便留下瞧瞧。”
如今江都招募人才，且還鼓勵(lì)拖家?guī)Э趤?lái)落戶呢，江都現(xiàn)如今最缺的就是人了。
沈三貓連忙帶著阿芒拜謝。
這時(shí)，駱母恰進(jìn)來(lái)送補(bǔ)湯，夏日晚食用的早，此刻天色已經(jīng)漆黑，常歲寧每日秉燭處理公務(wù)，駱母便變著法兒地?zé)跹a(bǔ)湯送來(lái)。
見(jiàn)著沈三貓，駱母即笑著道：“……早知有貴客遠(yuǎn)道而來(lái)，刺史大人特意讓廚房備了補(bǔ)湯！”
駱觀臨無(wú)言，前有沈三貓“久仰大名”，后有他母親“特意備湯”，二人這張口就來(lái)的本領(lǐng)，倒也算尋到知音了。
沈三貓受寵若驚，忙擺手笑道：“嬸子抬舉了，小人不過(guò)是替女郎做粗活兒的，不敢以貴客自居！”
駱母笑著道：“來(lái)者是客！能幫咱們大人分憂的，那便都是貴人！”
對(duì)方雖衣著簡(jiǎn)樸，但這些時(shí)日她已摸清楚了，能被直接請(qǐng)來(lái)此處書(shū)房的，必然是常刺史重視或信任之人。且常刺史此時(shí)面色愉悅，更可見(jiàn)喜愛(ài)之情。這般人物，她客氣些總沒(méi)有錯(cuò)。
常歲寧便也笑著與沈三貓道：“喝一碗解解乏吧。”
沈三貓感動(dòng)不已，接過(guò)湯碗時(shí)，又再三向駱母道謝，待飲罷，更是贊不絕口。
駱母笑容熨帖，不忘瞥兒子一眼，同樣都是說(shuō)話，瞧瞧人家是怎么擅用這張嘴的！
常歲寧也擱下湯碗時(shí)，隱隱聽(tīng)得書(shū)房外有稍顯雜亂的動(dòng)靜響起，這雜亂非是混亂，而是除了人的動(dòng)靜之外，還有牲畜的。
沈三貓笑著道：“女郎，是竹風(fēng)。”
常歲寧離京后，便將竹風(fēng)安置到了莊子上養(yǎng)著，此行沈三貓前來(lái)，便將它也帶上了。
常歲寧忙去了院中，阿澈也趕忙跟上。
看到竹風(fēng)的一瞬間，阿澈陡然間似乎又回到了那個(gè)逃離周家村的春日夜晚，一時(shí)心緒萬(wàn)千。
“竹風(fēng)，許久不見(jiàn)了。”常歲寧含笑輕撫著青驢的腦袋。
沈三貓不停地稱贊著竹風(fēng)：“……雖說(shuō)是頭驢子，一路上跑起來(lái)不輸那些好馬。”
這時(shí)，晚間飯后遛彎的歸期一路聞著味兒跟來(lái)，見(jiàn)得此一幕，立刻拉下了馬臉——說(shuō)好的以后只有他一匹馬的呢？她可是當(dāng)著它阿爹的面許下的承諾！
“竹風(fēng)也來(lái)了，這下倒果真人畜團(tuán)圓了。”常歲寧笑著感慨。
這一刻，好似成了局外馬的歸期鼻子里不滿地噴出熱氣，驕傲如它，剛要調(diào)頭走掉，又猛地蹦了兩下，以此吸引常歲寧的注意。
常歲寧果然抬頭看了過(guò)去，歸期拿捏好時(shí)間，立刻轉(zhuǎn)頭要跑——眼不見(jiàn)為凈，它走還不行嗎……祝你們幸福！
“歸期，快來(lái)！”常歲寧喊道。
歸期蹄下一頓——可是她挽留它欸？
此刻，驢子發(fā)出的溫順叫聲同時(shí)也吸引了歸期的注意——它倒要看看，區(qū)區(qū)驢子，拿什么跟它比，它的阿爹阿娘可是最健碩最優(yōu)良的駿馬！
歸期回過(guò)身去，四下掌著燈，映得那頭青驢的灰色毛發(fā)愈發(fā)柔和順亮，而它的眼睛是那樣溫和清澈……
歸期驚奇地瞪大了眼睛，耳朵往后背去，炸起的毛瞬息被撫平，到了嘴邊的罵罵咧咧之言悉數(shù)咽下，昂著威風(fēng)凜凜的頭顱，步伐堪稱優(yōu)雅地朝竹風(fēng)走過(guò)去。
常歲寧讓沈三貓等人下去用飯休息，對(duì)沈三貓道：“先好好歇幾日，后面還有很多大事需要你去做。”
沈三貓精神百倍地應(yīng)下，和駱母一同離開(kāi)了此處，七虎在旁帶路。
同行的路上，駱母和沈三貓似相逢恨晚，聊的熱火朝天，你一句我一句，無(wú)論話題如何延展，二人卻總能做到往來(lái)不斷。
阿芒聽(tīng)得嘆為觀止，他終于能理解到何為“真正的強(qiáng)者，永遠(yuǎn)不會(huì)讓話掉在地上”的真諦了。
但這種境界太高，他暫時(shí)代入不了強(qiáng)者的境界，他代入了【話】的身份，他頭一次替話感到了疲累。
終于等到和駱母分開(kāi)，阿芒和沈三貓?jiān)谄呋⒌呐阃拢瑏?lái)到了常歲寧讓人為沈三貓準(zhǔn)備的住處。
送走了七虎之后，阿芒才敢表現(xiàn)出驚喜之色，他站在小院中，感嘆道：“貓叔，這里可真大！我從沒(méi)來(lái)過(guò)這么大的地方！我阿娘死時(shí)，咱們燒的紙樓都沒(méi)這里一半好！”
那可是那家紙?jiān)伬镒钌莩薜募垬橇耍?/p>
“貓叔，等你百年后，我攢了銀子，到時(shí)給你燒一個(gè)和這一模一樣的！”阿芒一臉闊綽并發(fā)憤圖強(qiáng)地道。
沈三貓一巴掌拍了過(guò)去。