魏叔易帶著近隨邁上樓梯時，腦海中猶存那對夫妻的“控訴”之音。
半個時辰前，衙署內(nèi)——
“大人，您昨日交待單獨看管著的那對周家夫婦醒了，已可開口說話。”
魏叔易遂親自去見了那二人。
人是昨日從那柳珂巷內(nèi)的別院中抬出來的。
魏叔易已查實常歲寧正是被這對夫妻拐至合州——倒也不必特意去查，此前那幾張留于他馬車內(nèi)的血押述罪書，已說明了一切。
例行審問罷，那婦人接下來格外凄慘的話，讓長吉一度喪失表情管理。
“……就是她，就是她扎瞎了民婦的眼睛，打傷了我們！”
“她將我們家中的銀子和值錢的東西都順走了！”
“并將我們賣去了柳珂巷！”
“不止如此，她竟把我們養(yǎng)了整整八年的干兒子也給拐騙走了！”
“還有……”奄奄一息的男人補充道：“還有一頭驢……”
若非罪行在此，二人看起來倒像是“求大人為草民做主”的受害者。
長吉：“…………”
那常家娘子……竟是這般勇猛？！
這哪里是什么美人，分明更像個壯士！
魏叔易也難得露出一絲真情實感的驚嘆之色。
“大人，還治嗎？”見這位欽差大人走了出來，候在審訊室外的郎中謹(jǐn)慎地問道。
“話既問罷了，便無需浪費藥材了。”魏叔易負(fù)手離去。
這些人罪大惡極，再多的刑罰折磨加諸于身，都不足以消其罪孽，不過是治了一半又扔到一邊而已，與他們的作惡手段相比，已是再仁慈不過了。
再者，小姑娘出門在外不容易，將人打成這般模樣想必也是頗費力氣，他怎好叫人白累一場呢。
只是……
“你說，這常小娘子，究竟是如何做到的？”魏叔易滿眼好奇地問。
長吉：“……屬下也想知道！”
是以，待在茶樓內(nèi)再見到常歲寧時，長吉的眼神便是挾帶著驚異之色的。
已近正午，只能喝茶吃點心的茶樓內(nèi)，反倒沒了什么客人在，偌大的二樓，只常歲寧還坐在原處。
魏叔易一眼便瞧見了那道坐在窗邊的身影。
那身影轉(zhuǎn)過頭來看他，目色依舊平靜，從容起身：“魏侍郎。”
常歲寧是刻意提醒著自己起的身，以往她沒有與這些官員主動說話打招呼的習(xí)慣，更不必提是她印象中的區(qū)區(qū)小輩魏叔易。
但她如今是常歲寧了，便要試著習(xí)慣。
二人雖已先后算是打了兩次照面，但魏叔易還是頭一回近距離見到這位常家娘子。
此一見，只覺頗不尋常。
就譬如她此時雖起了身來，卻并未給他任何相迎之感——
她年歲比他小，身量自也比不得他這個成年男子，而論起身份，他是朝廷命官，她為閨閣女郎，但不知為何，她卻仿佛并不處于字面上的弱勢一方。
這些微妙氣場，是裝不出，也是遮不住的。
只因他一貫是挑剔之人，而挑剔往往源于對事物的感知較之常人更為敏銳——
魏叔易心中越發(fā)覺得稀奇，面上未動聲色，含笑抬手：“叫常娘子久等了，還望見諒。”
“我說好的午時之前，不算晚。”常歲寧看著他：“魏侍郎忙于公事，亦可理解。”
對上那雙眼睛，魏叔易愈覺新奇。
說句并不算自大的話，他年少揚名，家世樣貌才學(xué)天賦擺在此處——他從來不是優(yōu)秀而不自知的那一類人，而自有記憶起即有稱贊聲鋪天蓋地，吵嚷聒噪，也由不得他不自知。
因而光環(huán)在此，他與人當(dāng)面交談時，還從未在哪個女郎臉上見過這樣平靜的眼睛——沒有仰慕，沒有恭維，沒有好奇，甚至是沒有興趣。
魏叔易不覺失落，反覺省心。
眼底笑意則愈深幾許：“既已至午時，不如移步對街酒樓一敘，不知常娘子意下如何？”
常歲寧思索一瞬，即點了頭。
二人遂出了茶樓，往對街而去。
此處酒樓生意頗好，大堂已經(jīng)坐滿了食客，伙計直接引著魏叔易一行人上了二樓雅間。
這是提早便安排過的——常歲寧心中了然。
只是，這魏叔易怎就料到她一定會答應(yīng)來此？
嗯，雖說可用有備無患來解釋，但她……也的確一定會答應(yīng)。
畢竟等談完再回別院，大約便無飯可用了。
而方才坐在茶樓中，便已嗅到這家酒樓的飯菜香氣了。
點罷了菜，長吉與阿澈去了外面守著。
看一眼那年紀(jì)不大的小少年，想著那常家娘子的事跡，長吉猶豫再三，終究還是低聲問道——
“小兄弟，你是……被脅迫的嗎？”
阿澈不解：“什么脅迫？”
“跟著常家娘子——”長吉示意他聲音低些：“是被脅迫的嗎？”
“？”阿澈拿看待‘這位大哥你究竟在說什么鬼話’的眼神看著他，又肉眼可見地忐忑起來，生怕這話傳到自家女郎面前：“這位大哥您慎言，女郎可是我的救命恩人……”
“……”長吉點了下頭，遂默默閉上了嘴。
雅室內(nèi)，等待上菜的間隙，魏叔易將一枚玉佩遞予了常歲寧。
常歲寧一眼即認(rèn)出了此物。
“這是從那周二栓身上搜出來的，據(jù)稱是常娘子之物。”
常歲寧輕點頭。
是她的。
是她當(dāng)年離開京師之前，留給阿鯉的。
阿鯉這些年一直帶在身上嗎。
她接過，握于手中，仿佛還能看到阿鯉天真無邪的臉龐。
“合州此行，魏某當(dāng)真要多謝常娘子。”
魏叔易和煦悅耳的聲音打斷了常歲寧的思緒：“魏侍郎謝我什么？”
“需道謝之處，有二。”魏叔易含笑道：“其一，常娘子予我那幾張供罪書，實是幫了大忙，若非如此，魏某此來合州的差事必不可能這般順利。”
常歲寧微微一怔：“那日你看到我了——”
那人笑而不語，卻是默認(rèn)。
常歲寧：“……”
她就說，對方怎么說找到“常家娘子”便找到“常家娘子”了，原來早在她躲進他馬車中時，就已經(jīng)給他留下印象了。
只是……明知有人溜進了他車內(nèi)，他就這么干看著？
這人什么毛病。
她不由想到昔日好友于信中的諸多哭訴與無奈嘆息——
少時她極少回京，故而也不知這魏叔易幼時具體是何模樣，對他的印象，皆是在好友那一封封信中得來的。
她對魏叔易的印象，隨著好友心態(tài)的轉(zhuǎn)變而變化著——“我家兒子生得比女娃娃還要漂亮呢”——“我家兒子十分聰慧，真乃神童也”——“不過他好像有些嘴欠”——“這臭小子已氣走了三位老師啊啊”——“我怎會生出這樣的逆子嗚嗚”……連帶著字跡都肉眼可見變得暴躁不再慈愛。
“不過……常娘子怎會認(rèn)出那是魏某的馬車？”魏叔易試探地問道。
這便是在套話了。
常歲寧面不改色：“不曾認(rèn)出，恰巧躲了進去，見那車內(nèi)布置很是富貴，想必頗有來頭，若剛好又有些良知，便必不會袖手旁觀的——不成想誤打誤撞，剛巧送到了魏侍郎手中。”
魏叔易神色恍然：“我便說么，若常娘子認(rèn)出了魏某馬車，又怎會不來尋魏某相助。”
常歲寧不置可否。
她的確認(rèn)出了那是魏家馬車，但她那時將魏叔易錯當(dāng)作了他家二叔魏毓，且……她那時還不知自己是誰。
“這第二件要與常娘子道謝之事，便是喻公所托了。”魏叔易并未在上一個話題上多做停留，此時道：“常娘子憑一己之力自險境脫身，我并未能幫上分毫，然常娘子依舊肯賞面與魏某同行歸京，讓魏某就此白得了喻公一個人情。”
常歲寧看向他：“何不兩者相抵，你不與他討這份人情了便是。”
魏叔易不贊成地?fù)u頭：“豈能如此混淆相抵。我欠常娘子一份人情，喻公欠我一份人情，當(dāng)如此算，才算清晰明了。”
常歲寧看著面前認(rèn)真算計之人，只覺此子臉皮頗厚，且厚得坦然坦蕩。
但勝在出手大方，不缺她肉吃。
也罷，他既承認(rèn)欠她一個人情，那阿增便也不算吃虧。
畢竟在討還人情此一事上，她歷來不會手軟。
“冒昧問一句，常娘子可是習(xí)過武的？”魏叔易狀似隨口問道。
常歲寧眼神微動。
這魏叔易既然拿到了玉佩，見過了周二栓，必也知曉了她所為。
阿鯉的身體自不像習(xí)過武的，但常歲寧需要解釋自己的“異樣”之處，故模棱兩可地答：“些許耳濡目染而已。”
“不愧是將門出身。”魏叔易笑了笑，不知被她糊弄過去沒有，又問了些其它，看似出自關(guān)心，實則處處不乏好奇試探。
常歲寧應(yīng)付得有些累了，已在心底翻起白眼，好在飯菜很快端了過來——總算堵住了他的嘴。