“那是因?yàn)槲蚁惹盁o(wú)所事事，又向來(lái)喜歡湊熱鬧，不知哪些熱鬧該湊哪些熱鬧不該湊……”崔瑯難得有些慚愧地笑了笑：“便只沉迷那些低劣之趣且尚不自知。”
“自我來(lái)了國(guó)子監(jiān)后，才知真正的少年人應(yīng)當(dāng)是何模樣，尤其是端午擊鞠賽后……之后我才算明白，這世上可做之事值得去做之事多了去了，相較之下，從前那般日子回想起才叫人覺(jué)得空虛乏味?！?/p>
咳，倒也不全是回想起的……有一回旬休時(shí)，他與一干狐朋狗友再去那些尋樂(lè)之處，竟覺(jué)無(wú)趣得緊，且置身其中竟莫名地生出了一種自輕自鄙之感。
他當(dāng)即便起身離去了。
自那晚后，他便真正再不曾去過(guò)那些地方了。
說(shuō)到這些，崔瑯頗覺(jué)慶幸：“我近來(lái)時(shí)常想，這國(guó)子監(jiān)倒還真是陰差陽(yáng)錯(cuò)地來(lái)對(duì)了，若非來(lái)此，豈有機(jī)會(huì)結(jié)識(shí)常娘子這般良師，喬兄他們這等摯友，又豈有機(jī)會(huì)得遇……”
他說(shuō)話時(shí)，言隨心動(dòng)，目隨言走，下意識(shí)地看向身旁那少女，然而話到嘴邊，卻又不免頓住。
崔瑯只是一笑。
他難得說(shuō)幾句聽(tīng)來(lái)走心之言，喬玉綿正聽(tīng)得認(rèn)真：“又豈有機(jī)會(huì)得遇……什么？”
崔瑯看向前方已顯枯敗之象的荷塘，感慨道：“又豈有機(jī)會(huì)得遇國(guó)子監(jiān)內(nèi)這一池青荷啊?！?/p>
喬玉綿聽(tīng)得一頭霧水：“……崔六郎家中沒(méi)有荷塘嗎？”
崔氏六郎什么樣的荷會(huì)沒(méi)見(jiàn)過(guò)？
“有啊?！贝蕃樋粗呛商?，笑道：“但這一池與我平生所見(jiàn)都不相同?！?/p>
“有何不同呢？”喬玉綿有些好奇，也“看”向前方荷塘的方向——她家中這池荷有什么特別之處嗎？
崔瑯轉(zhuǎn)頭看向她，見(jiàn)她也“望著”荷塘的方向，他故作神秘地道：“待哪日喬娘子的眼疾痊愈了，親自一看便知了?！?/p>
那話中并無(wú)半分取笑之意，反倒好似覺(jué)得她這雙眼睛當(dāng)真有痊愈之日——
哪怕自己早已不抱希望，但喬玉綿此時(shí)還是笑了笑：“好啊。”
崔瑯望著眼中泛著柔和笑意的少女，短暫的失神之后，心口處忽然有些發(fā)堵。
“綿綿！”
喬玉柏一路尋了過(guò)來(lái)，見(jiàn)得妹妹無(wú)事，不由松了口氣。
“今日之事綿綿不必放在心上，那冰人已被阿娘使人送走了，日后再不會(huì)來(lái)了?！?/p>
喬玉柏想再安慰妹妹幾句，卻見(jiàn)妹妹點(diǎn)了頭，笑著與他道：“阿兄放心，我已經(jīng)沒(méi)事了。”
又道：“多虧了崔六郎君開(kāi)解。”
喬玉柏有些稀奇地看向崔瑯——崔六郎不靠譜至此，竟幫他將綿綿給哄好了？
不過(guò)崔六郎也當(dāng)真義氣，看在二人這些時(shí)日的交情上，這大約是將他妹妹也當(dāng)作自己的妹妹來(lái)看待了。
崔六郎此人果真能處。
喬玉柏于心中感慨了兩句，便笑著與崔瑯道了謝，后道：“我先送綿綿回去?！?/p>
崔瑯點(diǎn)頭：“成，那我便去外頭等著喬兄！”
他目送著那少女牽著兄長(zhǎng)的衣袖離開(kāi)。
因眼盲之故，她的動(dòng)作總是小心翼翼，也很容易受到驚嚇。
崔瑯忽然又想到在大云寺初次相見(jiàn)時(shí)，她被嚇得花容失色的樣子。
他彼時(shí)覺(jué)得，世上怎會(huì)有如此矯揉造作之人？他的白眼都要翻到天上去了。
他后來(lái)覺(jué)得，世上怎會(huì)有如此混賬可惡之人？每天睡前不給自己來(lái)一耳光反省，他簡(jiǎn)直都睡不安穩(wěn)。
一月前的夜里，他忽然從床上跳下來(lái)離開(kāi)了屋子，拿黑布蒙了眼睛，在院中走了走，不小心撞上了晚歸不敢點(diǎn)燈的同窗——
那一刻他險(xiǎn)些被嚇得靈魂出竅，莫說(shuō)國(guó)子監(jiān)了，整個(gè)大盛只怕都能聽(tīng)到他的狗叫聲！
當(dāng)然，同樣被嚇得一陣吱哇亂叫險(xiǎn)些竄上天去的還有那位同窗。
那一夜，他反復(fù)回想身處黑暗中的恐懼，枕著手臂一夜未能合眼。
而此時(shí)，看著那少女漸漸走遠(yuǎn)，崔瑯不禁嘆了口氣。
“郎君，您嘆什么氣呢？”一壺走過(guò)來(lái)好奇地問(wèn)。
崔瑯抬腳踹在他屁股上。
“那時(shí)候你怎也不攔著我點(diǎn)！”崔瑯埋怨道。
一壺滿臉冤枉：“……郎君，哪時(shí)候呀？”
“還有我從前那般沒(méi)個(gè)正形，成日和他們廝混，你也不知道勸著些！”崔瑯哭喪著張臉。
一壺也扯出張哭臉：“小人縱是敢勸，那您也得聽(tīng)啊……”
“若勸了不聽(tīng)，你當(dāng)將我罵醒才是！”
“若罵也罵不醒呢？”
崔瑯恨恨道：“那便將我腿打斷??！”
總有法子的吧！
“……”一壺嘆為觀止。
崔瑯懊悔到無(wú)以復(fù)加，恨不能抄根棍子回到從前自己動(dòng)手。
他從前怎就做了那些混賬事呢！
他嘆口氣甩甩袖子離去。
一壺趕忙跟上。
“……郎君，您肯學(xué)好本是好事，您自反省反省且罷了，怎至于如此呢？”
是啊。
他怎至于嫌棄自己至此呢？
崔瑯一時(shí)也被問(wèn)住了。
旋即眼前卻閃過(guò)方才少女跌倒后沾了泥土草屑的衣裙。
那裙子分明已經(jīng)臟了，但她看起來(lái)仍是那般干凈，像新發(fā)的青荷，淚珠似晨露。
相較之下，衣衫整潔如新的他，卻像是那荷塘里的污濁淤泥一團(tuán)了。
可他潛意識(shí)里與人一個(gè)小娘子比這個(gè)作甚呢？
所以，他這般恨不能將過(guò)去的自己腿打斷，竟是因比輸了么？
崔瑯，你腦子沒(méi)毛病吧？
少年自我懷疑地捫心自問(wèn)。
這個(gè)問(wèn)題尚未得出明確的答案之前，另有一個(gè)念頭卻已無(wú)比清晰——
他忽然停下，看向一壺。
一壺屁股一緊，拿雙手捂住。
“我想將喬娘子的眼疾醫(yī)好，你覺(jué)得怎么樣？”崔瑯正色問(wèn)。
“小人覺(jué)得……”一壺愣了愣：“挺好啊。”
“誰(shuí)問(wèn)你好不好了！我是問(wèn)你覺(jué)得此事是否可行？”
“這……小人也不是郎中，不好說(shuō)啊?！币?jiàn)自家郎君眼神期待，一壺也不好直接潑冷水，只能道：“這些年來(lái)想必喬祭酒也是試了許多法子的，想來(lái)是不太容易……”
“行了行了?！贝蕃様[手打斷他的話：“不管那么多了，先試一試再說(shuō)！”
他快步往前走去。
“郎君，您怎突然大發(fā)善心了呢？”
“那是喬兄的親妹妹，又是我?guī)煾傅陌㈡ⅲ蚁霂鸵粠筒皇呛苷?？?/p>
“還有呢？”一壺試探問(wèn)。
“書(shū)上說(shuō)了，助人為樂(lè)嘛！”
崔瑯看向前方，嘴角揚(yáng)起——他只要一想到有朝一日喬小娘子能重見(jiàn)光明，便十分高興欣喜，這不是助人為樂(lè)又是什么？
……
京師這陣議親的風(fēng)，也刮到了興寧坊驃騎大將軍府。
消息傳到鄭國(guó)公府段氏耳中，叫她不由感慨：“真沒(méi)想到，這京師之中，眼光與膽量兼具的人家還真不少啊……”
說(shuō)著，看向坐在那里的兒子：“子顧，你如何看？”
剛早朝歸來(lái)的魏叔易聞得此問(wèn)，不答反問(wèn)：“母親又如何看？”
段氏咬牙在心底罵了句“臭小子”，面上仍笑盈盈的，卻也直截了當(dāng)：“母親想問(wèn)問(wèn)你的意思……可需母親也著人上門(mén)提一提親事？”
魏叔易輕嘆氣：“這個(gè)話題之前兒子似已與母親說(shuō)過(guò)了?！?/p>
彼時(shí)他剛從合州回來(lái)，他的阿娘便迫不及待地同他提過(guò)此事。
“那時(shí)你與歲寧不過(guò)初相識(shí)，阿娘承認(rèn)自己心急了些，你不答應(yīng)也在情理之中……”段氏做出了一些因時(shí)制宜的反省，循循善誘道：“可這些時(shí)日相處下來(lái)，阿娘瞧著你二人實(shí)在般配，你幾時(shí)與哪個(gè)女郎相處的這般融洽過(guò)？”
“融洽嗎？”魏叔易好笑地?fù)u頭：“常娘子大約并不這么想?！?/p>
段氏暗暗磨牙，若不是她急著娶兒媳，若不是娶歲寧回來(lái)必需一個(gè)兒子不可，她才懶得同這嘴巴里沒(méi)句實(shí)話，腦子里都是彎彎繞繞的臭小子費(fèi)這般口舌！
魏妙青的想法大差不差。
她若生作兒郎，還有阿兄什么事！
“母親難道沒(méi)聽(tīng)說(shuō)嗎，近日凡去往常大將軍府的媒人，無(wú)不碰壁而歸——”魏叔易已然起身，“母親若不在意兒子這張臉面，自去便是了。”
說(shuō)著，抬手行了個(gè)禮：“兒子還有公務(wù)，便先回去了?！?/p>
段氏難得沒(méi)有罵上兩句，或是將人喊住。
而是怔了好一會(huì)兒之后，問(wèn)女兒：“……他這話是什么意思？”
魏妙青張了張嘴，聲音因激動(dòng)而有些發(fā)顫：“兄長(zhǎng)有意，但又覺(jué)得人家常娘子必會(huì)拒絕，如此一來(lái)，回頭他這張?zhí)锰脰|臺(tái)侍郎的臉就沒(méi)處放了！”
“對(duì)吧！”段氏一拍茶案：“他就是喜歡上人家了！”
偏還不好意思直接承認(rèn)！
還擱這兒跟只傲個(gè)沒(méi)完的孔雀似的，同她裝風(fēng)輕云淡呢！
“兄長(zhǎng)說(shuō)罷這句話就走了，分明是刻意的，他就是想讓阿娘幫他試一試，但又不想丟了面子！”
“或許還有一個(gè)原因……”段氏信誓旦旦：“他大約是說(shuō)罷便臉紅了，不想叫咱們瞧見(jiàn)！”
魏妙青點(diǎn)頭如搗蒜，轉(zhuǎn)頭交待身側(cè)仆婦：“芳管事，你幫我跟上去瞧瞧兄長(zhǎng)有無(wú)臉紅！”
芳管事也很激動(dòng)，但還不至于如此喪心病狂：“……這不好吧？”
直接去盯著郎君的臉瞧行不通，高低得找個(gè)借口才行。
“婢子就說(shuō)，夫人的話還沒(méi)說(shuō)完，請(qǐng)郎君回來(lái)？”
郎君肯定不會(huì)回來(lái)的。
但誰(shuí)在意郎君回不回來(lái)。
“好好好，就這么說(shuō)，快去！”段氏擺手催促。
“這小子……”段氏開(kāi)始回想琢磨起來(lái)：“是何時(shí)開(kāi)了竅的？”
“定是登泰樓那晚！”魏妙青篤定地道。
若問(wèn)她為何如此篤定，不外乎將心比心四字——她就是那晚徹底淪陷的！
誰(shuí)能拒絕那晚在登泰樓中的常歲寧呢？
“興許是?！倍问蠎械迷偕罹窟@無(wú)關(guān)緊要的過(guò)程，只道：“既然八字有一撇了，那這成敗二字就看歲寧的意思了……直接上門(mén)議親，是足顯誠(chéng)意，但子顧之言也并非沒(méi)有道理，若人家一旦拒絕，顏面不顏面的倒不重要，往后怕是再?zèng)]機(jī)會(huì)提第二遭了，見(jiàn)面也要不自在的。”
魏妙青點(diǎn)頭附和：“沒(méi)錯(cuò)，這不留后路的法子，還是不用的好?！?/p>
段氏思索著：“那不如換個(gè)法子，私下言辭試探一二？”
“那阿娘先邀常娘子明日來(lái)家中說(shuō)話吧?！蔽好钋嘞惹枚说谝徊?。
她已算過(guò)了，常娘子今日會(huì)從國(guó)子監(jiān)回興寧坊。
段氏立即使人去寫(xiě)帖子。
次日，常歲寧倒也果真赴約。
段氏先與之閑談一番，從國(guó)子監(jiān)的事說(shuō)到常歲寧的無(wú)二社，繼而才談到家常。
談著談著，就談到了自家兒子身上：“……我家子顧實(shí)在不叫人省心，實(shí)在比不上歲寧你半分?！?/p>
是啊，不省心。
常歲寧險(xiǎn)些點(diǎn)頭。
到底從前段真宜在信中與她埋怨兒子時(shí)，她每每回信都表達(dá)了贊成之意。
然今時(shí)不同往日，她此刻只能偽裝成一個(gè)友善的正常人：“夫人應(yīng)多瞧瞧魏侍郎的優(yōu)點(diǎn)，如此或能省心許多?！?/p>
段氏訝然：“他能有什么優(yōu)點(diǎn)？”
常歲寧：“……”
怎么覺(jué)得怪怪的？
她竟有一種段真宜在與她挖坑的感覺(jué)。
但，段真宜挖的坑么……
至多也就半指深，連只小雞娃子都埋不住，別說(shuō)是人了。
常歲寧也就往下跳了——或也稱(chēng)不上跳，到底這坑大約就跟走平路似的。
她便順著話夸了魏叔易一番，從樣貌家世到學(xué)識(shí)出息——修養(yǎng)便不夸了，全叫那張嘴給拉低了。
“他哪里有這么好，怕不是你這丫頭逗我開(kāi)心呢！”段氏笑個(gè)不停：“我是不信的，除非你愿意嫁給他！”
常歲寧：“……？”
她聽(tīng)到了什么不該屬于這世間的話題？
魏妙青手中的茶盞險(xiǎn)些掉了——不是吧，這就是母親深思熟慮了一整夜的言辭試探之法？！
段氏瞥見(jiàn)少女錯(cuò)愕受驚的神態(tài)，忙笑著道：“莫要當(dāng)真，一個(gè)即興的小玩笑罷了！”
“……”常歲寧定了定心神。
這即興的還挺有心機(jī)。
所以，她拿段真宜當(dāng)好友，段真宜現(xiàn)下竟想叫她做兒媳？
“哎呀，瞧我這張嘴……沒(méi)嚇著吧？”
“來(lái)來(lái)來(lái)，吃顆栗子……”
接下來(lái)的漫長(zhǎng)時(shí)間里，段氏都在為自己那句即興的小玩笑做善后之事。
待常歲寧離開(kāi)鄭國(guó)公府后，段氏母女二人相看嘆氣。
魏妙青渾然一副“兄長(zhǎng)涼了，抬下去吧”的喪氣神態(tài)。
“別灰心，今日也不全是壞消息呢?！倍问现牟凰?，專(zhuān)看那好消息——至少方才來(lái)看，常家娘子全無(wú)議親打算，可見(jiàn)并無(wú)心上人。
魏妙青心中便也又燃起了一絲火星子——那就再把兄長(zhǎng)抬回來(lái)，試著再救上一救？
……
昏暮時(shí)分，魏叔易在府門(mén)前下轎，語(yǔ)氣隨意地問(wèn)迎上來(lái)的仆從：“今日家中可有來(lái)客？”
“回郎君，是有兩位客人來(lái)過(guò)。有一位冰人，想替郎君您說(shuō)親的?！?/p>
魏叔易失笑：“這京中竟還有冰人肯操心我的親事，此人毅力非常人可比?！?/p>
仆從想嘆氣，合著郎君也知道啊。
“那另一位呢？”魏叔易問(wèn)。
“另一位便是常大將軍府上的常娘子了?！?/p>
魏叔易似有些訝然：“真將人請(qǐng)過(guò)來(lái)了啊……”
他自回了院中更衣，處理公務(wù)。
其間，有女使將飯菜送了過(guò)來(lái)。
“郎君，現(xiàn)下可要擺飯？”長(zhǎng)吉詢(xún)問(wèn)。
魏叔易執(zhí)筆的手微微一頓。
所以，母親未曾使人喊他去膳堂用飯。
母親是個(gè)急性子，凡有稱(chēng)心的好消息，必不可能忍得過(guò)今日。
“先放著吧?！?/p>
長(zhǎng)吉未覺(jué)有異，應(yīng)下去吩咐了。
只是未想到，這飯菜一放便是深夜。
魏叔易自書(shū)房中出來(lái)時(shí)，一輪彎月已至中天。
他仰頭望著那月，忽而極輕地笑嘆了口氣。
如此倒也是意料之中。
但好在只由母親出面，而他不曾自示。
往后尚可一切如舊，這樣就很好了。
他不見(jiàn)黯然神傷，他想這又算不上什么噩耗，自然沒(méi)什么好黯然神傷的。
魏叔易步下石階。
“郎君，可要讓廚房另送些飯菜過(guò)來(lái)？”
“也好?！蔽菏逡渍Z(yǔ)氣如常。
……
翌日，常闊早朝罷，察覺(jué)到有好幾道目光在背后盯著自己，趕忙大步離去，喊住了前方的崔璟。
“崔大都督！”
崔璟遂留步。
常闊走近，壓低聲音道：“好些人想纏著老夫說(shuō)話，替我擋上一擋?！?/p>
崔璟回頭看去，果見(jiàn)幾位官員正朝著常闊走來(lái)，而經(jīng)他這么回頭一看，那幾人眼神一縮，均若無(wú)其事地散開(kāi)了。
“果然還是你好用?！背隽藢m門(mén)，常闊感慨地拍了拍青年的肩膀。
崔璟：“……”
在他很好用此一事的認(rèn)知上，這算是一脈相承嗎？
“將軍為何如此避著他們？”他不禁問(wèn)。
“有人想搶你閨女，你避是不避？”
崔璟沒(méi)辦法回答這個(gè)問(wèn)題，只覺(jué)有些納悶：“……如今朝中竟出了這么多個(gè)姚廷尉嗎？”
姚廷尉的行徑有目共睹，以至于成了搶閨女的替代詞匯。
“不一樣，這些人是想將我閨女搶回去做兒媳孫媳的……”常闊嘆道：“這些人家倒也不錯(cuò)，尤其是眼光很好?！?/p>
崔璟點(diǎn)頭，的確。
他問(wèn)：“那為何不考慮一二？”
常闊擺手：“歲寧根本無(wú)意議親，現(xiàn)下不想考慮這些，回回那些人找上門(mén)來(lái)，我都明說(shuō)了此事，這些日子想必也該傳開(kāi)了，可下一個(gè)人總覺(jué)得他家兒郎過(guò)于出色必然會(huì)是例外！”
說(shuō)著，不免煩躁起來(lái)：“每日應(yīng)付這些人，實(shí)在頭疼！今日恰逢歲寧在家，待會(huì)兒回了府中，且瞧著好了，必然又有冰人在守著！”
聽(tīng)他如此煩惱，崔璟想了想，道：“晚輩倒有個(gè)辦法，可以解決此事。”