常歲寧大步往前院而去，欲出府趕往大理寺之際，遇得白管事迎面快步而來(lái)，手中拿著一封書信。
“女郎！”
白管事顯然也已經(jīng)知曉了，此時(shí)面色亦是焦急不安，將書信遞上：“女郎先看看這個(gè)，是一名未報(bào)身份的年輕人暗中送來(lái)的。”
常歲寧接過(guò)，沒(méi)有耽擱，立時(shí)便將信匆匆拆開(kāi)。
信封上未見(jiàn)半字，但信紙一展，常歲寧便知道了寫信的是誰(shuí)。
是姚翼。
姚翼為大理寺卿，長(zhǎng)孫萱被害一案便是他奉命在查辦，他于信上說(shuō)明了此案進(jìn)展經(jīng)過(guò)。
大理寺之所以捉拿常歲安前去審訊，是因在長(zhǎng)孫萱埋尸處，發(fā)現(xiàn)了一枚男子的玉佩。
經(jīng)查實(shí)，那枚玉色頗少見(jiàn)的玉佩本為東羅上貢之物，多年前即被圣人同其它賞賜之物一并賜給了某位官員，而那名官員不是旁人，正是常闊。
常闊并不在京中，這玉佩的歸屬，自然而然地便落在了其子常歲安身上。
大理寺暗中請(qǐng)了幾名與常歲安相近的官員子弟來(lái)認(rèn)，他們皆認(rèn)出了那玉佩正是常歲安常佩之物無(wú)疑。
貼身佩戴之物出現(xiàn)在埋尸坑內(nèi)，這絕不能用巧合來(lái)解釋，即便不可憑此來(lái)立即定罪，卻也讓玉佩的主人成了嫌疑最大的對(duì)象。
再加上大理寺這兩日所請(qǐng)去問(wèn)話之人，并無(wú)一人可證明案發(fā)時(shí)自己與常歲安在一起。反而，有許多人回憶之下，皆稱于后山采菊時(shí)未能怎么見(jiàn)到常歲安，有很長(zhǎng)的時(shí)間里都不知他去了哪里。
如此之下，大理寺拿人，已是必然之事。
此為大理寺如今所掌握的“證據(jù)”，姚翼大約是料到了常歲寧在一無(wú)所知的情形下，出于擔(dān)心常歲安的安危，必會(huì)尋去大理寺，故而才會(huì)趕在此時(shí)令人暗中前來(lái)送信。
他于信上同常歲寧保證，只要常歲安人在大理寺，他即不會(huì)讓常歲安的安危受到任何案法之外的威脅。
換而言之，姚翼已想到了常歲安或是被人栽贓的可能，他會(huì)提防有人暗中下黑手，借滅口之舉，來(lái)坐實(shí)常歲安的罪名。
此外，他于信的末尾處再三叮囑常歲寧，不可貿(mào)然行事，更不宜于此時(shí)追去大理寺，否則或?qū)?lái)更大的麻煩，不僅幫不了常歲安，還會(huì)令她自身卷入其中。
他知道，常歲寧不怕被“牽連”，但此時(shí)常闊不在京中，常家只他們兄妹二人，如若她也身陷囹圄，只會(huì)讓常歲安的處境變得更加無(wú)助。
這個(gè)道理不必姚翼提醒，常歲寧也很清楚，她方才之所以急著趕去大理寺，并非是因?yàn)闆_動(dòng)，而是怕常歲安有什么閃失。
現(xiàn)下有姚翼來(lái)信與她說(shuō)明了情況，她便得以暫時(shí)安心下來(lái)，打消了去大理寺尋人的想法，繼而去冷靜地思索應(yīng)對(duì)之策。
不多時(shí)，剛離開(kāi)不久的喬家兄妹去而復(fù)返，顯然是路上聽(tīng)到了消息。
送孫大夫回來(lái)的崔瑯也很快趕到。
當(dāng)晚，喬祭酒夫妻二人匆匆來(lái)了常府，喻增也使了人過(guò)來(lái)。
同時(shí)，驃騎大將軍常闊之子常歲安殺害長(zhǎng)孫七娘子之事敗露，現(xiàn)已被大理寺捉拿歸案的說(shuō)法，風(fēng)一般地傳開(kāi)了。
而只經(jīng)一日一夜的發(fā)酵，常歲安在眾人口中便已有了“合理”的殺人動(dòng)機(jī)——
各處都在傳，常家對(duì)自家女郎無(wú)緣太子妃一事心懷不滿，耿耿于懷，常家郎君年少氣盛，沖動(dòng)魯莽，又向來(lái)一切以家中妹妹為先，在后山見(jiàn)到長(zhǎng)孫七娘子時(shí)，大約是三兩句話起了沖突，便動(dòng)了殺心。
又道，常家女郎眼高于頂，一心只想做太子妃，所以才會(huì)拒絕了榮王世子和崔大都督。眼看念想落空，便對(duì)長(zhǎng)孫七娘子心存嫉恨。
甚至還有人暗中傳，常歲安正因是得了妹妹的煽動(dòng)甚至是指使，才會(huì)有殺人之舉。
諸如此類大同小異的傳言層出不窮。
喜兒將打聽(tīng)來(lái)的說(shuō)法，全部如實(shí)轉(zhuǎn)述給了常歲寧聽(tīng)。
如喜兒一般的小女使們也都很清楚，此乃關(guān)乎郎君生死的大事，由不得她們粉飾分毫，聽(tīng)到什么都如實(shí)告訴女郎才是對(duì)的。
聽(tīng)得這些“有模有樣，有因有果”的傳言，常歲寧冷笑道：“看來(lái)是有人花了心思，急于要借悠悠眾口來(lái)助阿兄定罪了。”
編造的有理有據(jù)，且還結(jié)合了她阿兄在眾人眼中的印象，將他修飾成了一個(gè)因魯莽沖動(dòng)而行兇的殺人兇手。
這些說(shuō)法在有心人的細(xì)細(xì)考究之下，自然會(huì)有漏洞。但大多數(shù)人并不清楚太多，一切只靠耳聽(tīng)而已。
所以，借此來(lái)煽動(dòng)輿論，在世人眼中定下她阿兄的殺人動(dòng)機(jī)，已經(jīng)很足夠了。
“刃叔——”
“屬下在。”
“你帶人去暗查這些傳言的來(lái)處，試試看能不能查到什么線索。”
常刃正色應(yīng)下，立即退去著手去查。
常歲寧繼而交待阿澈：“這幾日你帶著小端小午他們，混進(jìn)乞兒流民之中去留意探查。”
那些散落在城中各巷口的乞丐流民們，有時(shí)反而會(huì)是行事者忽略防備的對(duì)象。
再有便是……
“白管事，你讓人私下送一封信給喻公，托他也幫忙去查眼下這些流言的出處。”
若想洗脫歲安的嫌疑，外面這些來(lái)勢(shì)洶洶的傳言的源頭，或是個(gè)突破口，要盡全力去深挖。
不管李尚與喻增之間發(fā)生過(guò)什么不為人知的背叛糾葛，現(xiàn)下為救常歲安，她不能放過(guò)任何有用的機(jī)會(huì)。
喻增是看著歲安長(zhǎng)大的長(zhǎng)輩，她相信對(duì)方昨日使人上門時(shí)承諾的會(huì)盡力而為之言，并非出自、至少并非全部出自假意。
她如今只是這將軍府上剛及笄的小女郎，自身無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，若想救常歲安，在不牽連到其他人的前提下，她必須要去借用一切能夠借用的途徑。
常歲寧想到了姚翼。
辦案人的直覺(jué)的確是敏銳的，昨日姚翼剛于信上提醒過(guò)要她注意言行，以免也被卷進(jìn)去，今日這傳言中果然便有她的影子，暗指常歲安謀害長(zhǎng)孫萱是受她慫恿指使。
“女郎。”
此時(shí)阿稚折返，道：“婢子已經(jīng)仔細(xì)查問(wèn)過(guò)郎君院中近身侍奉之人，據(jù)他們回憶，最后一次見(jiàn)郎君佩戴那枚御賜的玉佩，已是一月前的事了。”
“一月前……”常歲寧目露思索之色。
一月前正是中秋前后。
玉佩是在那時(shí)“丟失”的嗎？
那枚玉佩如今既被作為她阿兄殺人的物證，那么，若能查明它這段時(shí)日的蹤跡，便可揪出栽贓阿兄之人。
在常歲寧的安排下，常府眾人雖仍為郎君之事而憂心不安，但卻不至于如無(wú)頭蒼蠅一般亂撞，各處各人皆有自己要做的事，他們各自忙碌奔走著，縱然心急如焚卻勝在方向明確清晰。
“女郎。”一名仆從快步走了進(jìn)來(lái)：“這是女郎要的當(dāng)日在大云寺后山采菊之人的名單！”
常歲寧接過(guò)。
常府上方被危機(jī)籠罩著，長(zhǎng)孫府上下因長(zhǎng)孫七娘子之死而悲沉憤怒，而同一刻的應(yīng)國(guó)公府，世子明謹(jǐn)所在的居院內(nèi)，此時(shí)卻有琴音傳出。
明謹(jǐn)近色，雖遲遲未娶正妻，但院中無(wú)正經(jīng)名分的通房早已收了一堆，此刻奏琴的便是他以往最寵愛(ài)的一名通房侍女。
明謹(jǐn)側(cè)身靠躺在榻上，此刻聽(tīng)罷小廝從外面帶回來(lái)的消息，閉著眼睛道：“說(shuō)起來(lái)，這回還真是便宜常家那小賤人了……”
“算她運(yùn)氣好，當(dāng)日她剛巧在那天女塔內(nèi)祈福……如若她當(dāng)時(shí)也在后山，必逃不開(kāi)一個(gè)同謀的罪名，此刻大約也要和她那不爭(zhēng)氣的阿兄一同待在大理寺的牢房中等死了。”
他語(yǔ)氣幽幽，有幾分遺憾。
旋即睜開(kāi)眼睛，卻又忽地一笑：“不過(guò)如此也好，且叫她先瞧瞧她阿兄的下場(chǎng)……這樣硬骨頭一身刺的小女郎，還要留著慢慢玩才有趣。”
像長(zhǎng)孫萱那樣死的太快，便平白丟失了許多樂(lè)趣。
明謹(jǐn)笑著又閉上眼睛，現(xiàn)如今他眼睛一合上，眼前就是那少女瀕死時(shí)的模樣。
他每每回想起那畫面，都忍不住想要感慨——拒了他的求親，對(duì)他嗤之以鼻，在他面前那般自認(rèn)高貴的長(zhǎng)孫女郎，原來(lái)死時(shí)也和那些尋常婢子一樣狼狽恐懼啊。
他承認(rèn)當(dāng)時(shí)他因藥力使然失了理智，再加上對(duì)方出現(xiàn)的太突然，讓他有些沖動(dòng)了。
換作往常，他大約做不出直接殺人的舉動(dòng)來(lái)，尤其對(duì)方好歹還是長(zhǎng)孫氏嫡女。
但現(xiàn)下回想，他并不覺(jué)得后悔，心中反而只有無(wú)法言說(shuō)的興奮與解氣。
更解氣的是，他非但不必承擔(dān)任何后果，反而使那常歲安背上了殺人的罪名！
世上還有比這更令人愉悅的事嗎？
明謹(jǐn)想著，又忍不住笑了兩聲。
這笑聲不高，卻透著怪異，落在那正奏琴的通房侍女耳中，讓她愈發(fā)緊張忐忑。
自中秋宴在芙蓉園受傷之后，世子的性情又于暴戾之上添了陰鷙之感，待下人拳打腳踢都是輕的，對(duì)她也沒(méi)了從前的溫聲軟語(yǔ)，她近來(lái)甚至覺(jué)得……從前對(duì)她寵愛(ài)有加的世子，如今看向她的眼神里，時(shí)常帶著某種說(shuō)不清的森冷恨意。
可世子恨她什么呢？她分明并未做錯(cuò)任何事。
侍女胡思亂想間，不小心奏錯(cuò)了一個(gè)音。
察覺(jué)到那道陰冷的視線掃了過(guò)來(lái)，侍女慌忙跪下求饒：“……世子恕罪！”
明謹(jǐn)“嘖”了一聲，饒有興致地看著瑟瑟發(fā)抖的侍女。
“噙霜，你如今怎也這般怕我？”
明謹(jǐn)緩緩站起身來(lái)，他赤著足，笑著道：“從前你可是最大膽的一個(gè)，還同本世子撒過(guò)潑，咬過(guò)本世子的耳朵呢。”
他從前最喜歡這個(gè)小通房的嬌俏大膽。
“之前是噙霜不懂事，噙霜知錯(cuò)了……”侍女惶然道：“求世子別怪噙霜。”
就在兩日前，從前最愛(ài)與她爭(zhēng)寵的另一個(gè)通房丫鬟，在“侍奉”過(guò)世子之后，渾身是血地被抬了回去，次日人便自縊了。
少了個(gè)爭(zhēng)寵的對(duì)手，但她并沒(méi)有絲毫慶幸喜悅，反而只有恐懼。
“我怎會(huì)怪你呢，我最喜歡的就是你了。”
明謹(jǐn)彎下身，朝她遞去了一只手。
侍女顫顫地將自己的手遞上。
明謹(jǐn)將她拉了起來(lái)，扯著她走向榻邊。
室內(nèi)其他下人皆會(huì)意，低頭退了出去，將竹簾放下。
“許久沒(méi)讓你近身侍奉了，可想本世子了沒(méi)有？”明謹(jǐn)笑著問(wèn)。
侍女不敢不點(diǎn)頭。
明謹(jǐn)張開(kāi)雙臂：“來(lái)，替我寬衣。”
侍女強(qiáng)忍下心中懼意，扯出一個(gè)僵硬的笑，應(yīng)聲“是”，和往常一樣先替他脫下外衣，再是里衣，而后是里褲。
但當(dāng)她跪在他面前，將那里褲褪去了后，映入眼簾的東西卻不再像往常一樣。
侍女眼神一變，受驚地縮回了手。
世子不是說(shuō)……已經(jīng)醫(yī)好了嗎？！
她強(qiáng)忍著未有叫出聲來(lái)，但她的反應(yīng)依舊激怒了那人。
明謹(jǐn)一腳踹向了她。
侍女剛要爬坐起身，瞳孔中只見(jiàn)明謹(jǐn)拿起一旁的琴朝她的頭臉狠狠砸了過(guò)來(lái)。
“怎么，害怕了？嫌棄了？”
“覺(jué)得惡心……覺(jué)得本世子沒(méi)用了是嗎！”
“說(shuō)話啊，本世子讓你說(shuō)話！”
“……”
聽(tīng)著內(nèi)室傳出的動(dòng)靜，守在外面的下人們無(wú)不面色發(fā)白。
半個(gè)時(shí)辰后，噙霜也是被抬出來(lái)的。
她身上全是血，臉上也被琴弦割出了一道道觸目驚心的口子。
但她的神情是麻木的。
她明白了，在看到的一瞬間，她即明白了。
明白了為何世子如今看向她時(shí)，眼里總有恨意……
他用不到的東西，越是美好，他便越恨。
他之所以讓她看，便是為了有理由折磨她。
他已經(jīng)瘋了，且只會(huì)越來(lái)越瘋。
她也明白了另一個(gè)通房為何會(huì)被折磨成了那樣，又為何會(huì)選擇自縊……因?yàn)橥瑯拥恼勰ビ肋h(yuǎn)不會(huì)停下，除非她們死掉的那一日才會(huì)有休止的可能。
她該怎么辦？
也該趁早死去，趁早解脫嗎？
被抬了回去的噙霜躺在床上，任由婢女替她處理傷口，絕望茫然的眼中有大顆淚水滾下。
發(fā)泄了一番之后，幾乎力竭的明謹(jǐn)坐在榻上喘著氣，看著仆從們將室內(nèi)的狼藉與血跡很快處理干凈。
此時(shí)，明謹(jǐn)?shù)馁N身小廝從外面走了進(jìn)來(lái)，緊張地將一封信遞上：“世子……您的信。”
明謹(jǐn)抬手將信從小廝手中抽過(guò)，不耐煩地打開(kāi)來(lái)看。
見(jiàn)得信上所寫，他諷刺地笑了起來(lái)。