很快，徐氏軍中即有士兵來報(bào)：“大將軍……有大軍自西南方而來，觀其軍旗，乃是宣州守軍！”
徐正業(yè)聞言握緊了手中還未來得及出鞘的劍。
這個(gè)消息并不足以讓他意外，因?yàn)樗孪纫训弥诵荼鴦?dòng)的消息……
正因此，他為以防萬一，才會(huì)親自率軍趕來。
但在此刻之前，他心中仍存有一份不確定，因?yàn)樗麑?shí)在想不到宣州會(huì)出兵救援和州的原因……
便是此刻，他心中仍有不解——宣州為何要淌這趟渾水？！這根本不是宣安大長(zhǎng)公主的行事作風(fēng)！
而無論他作何感想，事實(shí)已然擺在眼前。
宣州大軍很快逼近。
且更加令徐正業(yè)震驚的，是那領(lǐng)軍前來之人。
大軍自西南側(cè)方而來，匯入和州大軍所在方向，為首者隨之出現(xiàn)在眾人視線之中，除了兩名武將之外，還有一道女子身影。
那策馬而來的女子披甲懸劍，外罩著一件披風(fēng)，此刻她抬手將披風(fēng)兜帽摘下，火把映照下，現(xiàn)出了一張雍容舒展的臉龐。
徐正業(yè)臉色微變：“……大長(zhǎng)公主？”
宣安大長(zhǎng)公主竟然親自來了！
這位大長(zhǎng)公主已多年未出宣州，今日竟披甲率兵，親自馳援和州！
徐正業(yè)覺得這幾乎說不通，或者說……是有什么他不知道的隱情在其中？
他緊緊皺眉。
宣安大長(zhǎng)公主看著他：“徐大將軍，久違了。”
看著那張臉，聽著這道聲音，常闊的震驚不比徐正業(yè)少，他甚至嚇了一跳——她怎么來了！
眼看援兵突現(xiàn)，金副將激動(dòng)之余，下意識(shí)地去看自家大將軍的反應(yīng)，卻見常闊擰眉瞪眼，表情甚是一言難盡。
細(xì)品之下，金副將只覺大將軍此時(shí)反應(yīng)，就像他見客人提禮上門，而他不想做飯招待時(shí)的心情——太客氣了，東西到了就行了，還來什么人啊真是的。
那廂徐正業(yè)正盡量不動(dòng)聲色地試探著：“不知宣安大長(zhǎng)公主率軍親臨此地，有何指教？”
宣安大長(zhǎng)公主冷笑一聲：“是我該問徐大將軍一句，將手伸至和州，可曾問過我的意見？”
徐正業(yè)微一皺眉：“徐某不解大長(zhǎng)公主話中之意，還請(qǐng)明言——”
他并不愿與宣安大長(zhǎng)公主為敵，對(duì)方身份不同于尋常宗室公主，乃是先皇嫡親胞妹，其幼時(shí)便得其父慶豐帝偏愛，成年后即賜宣州作為其封地。
江南西道十八州，數(shù)宣州轄地最廣，治下人口最多，足有郡戶十二萬余，亦是整個(gè)江南西道最富庶之所。
且江南西道不設(shè)節(jié)度使，多年下來，各州便多已默認(rèn)以宣州為首。
將宣州賜作一位公主封地，足可見慶豐帝待這個(gè)女兒的偏愛程度，先皇在世時(shí)，也待這唯一的同母嫡妹甚是寵愛，縱然其作風(fēng)有失，卻也從不苛責(zé)半句。
在世人看來，或正因此，宣安大長(zhǎng)公主才養(yǎng)成了這幅驕矜而又無所顧忌的性情。
先皇駕崩后，帝位更迭，朝局一度動(dòng)蕩，從立新君而又廢黜，再到女帝登基，曾有無數(shù)朝臣與宗室子弟請(qǐng)這位大長(zhǎng)公主出面主持大局，皆被其拒之門外。
任憑朝局如何動(dòng)蕩，她只居宣州飲酒享樂。
但其久據(jù)宣州，其勢(shì)扎根甚深，位同藩王，實(shí)在不可小覷。
因此廢帝還在位時(shí)，曾賜下一名長(zhǎng)史前往宣州，美名曰為大長(zhǎng)公主分憂，實(shí)則是為插手把控宣州內(nèi)政。
但那名長(zhǎng)史初至宣州，便被宣安大長(zhǎng)公主退了貨，其言曰——新任長(zhǎng)史甚丑，見之食難下咽，也曾存磨合之心，奈何日嘔三次，為性命慮，實(shí)不可留。
那位長(zhǎng)史受此大辱，回京后曾自縊尋死，竟是上任而來，上吊而歸。
總而言之，這位大長(zhǎng)公主雖從不過問朝堂之事，但也絕不允許旁人觸碰她的底線。
再之后，女帝登基，其也并無反對(duì)之言，多年來與女帝秉承井水不犯河水之共識(shí)，彼此相安無事。
縱女帝一黨官僚對(duì)其有忌憚之心，但人家除了養(yǎng)些男寵之外，再尋不到其它錯(cuò)處，也不曾展露任何野心痕跡，縱想要對(duì)付一二，卻也尋不到名目。
徐正業(yè)起事之初，也曾想過拉攏大長(zhǎng)公主入伙，他托駱觀臨寫過一封書信，動(dòng)之以情曉之以理，洋洋灑灑真摯懇切，使人送去宣州。
但對(duì)方竟當(dāng)著信使的面，看也未看，便將那封信在火燭之上點(diǎn)燃，輕飄飄地丟在了信使面前。
而后便差了身側(cè)男寵，將信使轟了出去。
彼時(shí)駱觀臨聞得此事，氣得很是不輕，只覺一夜心血錯(cuò)付——對(duì)方哪怕打開看一眼呢！哪怕打開看一看，他便不信對(duì)方會(huì)不心動(dòng)！
故而，宣安大長(zhǎng)公主是曾拒了徐正業(yè)在先。
但在徐正業(yè)看來，拒絕歸拒絕，這并不代表對(duì)方就要與他為敵——宣安大長(zhǎng)公主雖不愿與他共事，卻也并非受制聽命于朝廷和女帝。
既不是為朝廷討伐他，那今日究竟是為何而來？
什么叫“將手伸至和州，可曾問過她的意見”，和州又不屬于她江南西道！
宣安大長(zhǎng)公主語氣威嚴(yán)冰冷：“和州與我宣州相鄰，相隔不過數(shù)百里而已，你今日敢在我宣州門前殺人掠城，焉知來日不會(huì)犯我宣州境地？”
她怒斥道：“徐大將軍，須知打狗也要看鄰居的！”
徐正業(yè)：“……”
打狗看主人聽得多了，看鄰居還是頭一回聽聞！
云回：“……”
好吧，只要肯幫忙，狗就狗吧。
“徐某一向敬重大長(zhǎng)公主，待李氏大盛更是忠心耿耿，日月可鑒，又豈會(huì)冒犯宣州？”他正色道：“今欲取和州，也是被逼無奈時(shí)局所迫。”
言及此，看向和州大軍，甚至還有些痛心疾首：“如若和州肯開大義之道，容徐某率軍入京匡扶太子殿下，徐某又豈愿?jìng)盁o辜？”
宣安大長(zhǎng)公主卻半點(diǎn)也不買賬，冷笑道：“這些話你騙騙世人且罷了，就別往本宮面前搬弄了。”
“我不管你究竟打得什么算盤，我只知自你起事來，入我宣州境地的流民數(shù)不勝數(shù)，攪得整個(gè)江南不得安寧！”
她眼中怒意森森，威壓更甚幾分：“況且我宣州歷來以商立足，因你大肆作亂之故，自宣州通往各處商道幾近癱瘓，于江南之處分立的各商號(hào)也曾遭你麾下之軍強(qiáng)征搶掠，至此，你還敢稱不曾不敢冒犯宣州？”
被劈頭蓋臉罵了這一頓，徐正業(yè)臉色青白交加，唯有道：“手下人辦事或有不妥之處，還望大長(zhǎng)公主見諒，徐某日后定嚴(yán)加約束……”
宣安大長(zhǎng)公主怒氣不減：“你過一城則斷一城生計(jì)，和州與我宣州相鄰，歷年宣州所制紙墨，十成之一皆要銷往和州一帶，現(xiàn)如今宣州城中紙墨堆積如山，你是能悉數(shù)買了還是吃了？”
“正該吃了，反正本也一肚子黑水！恰該以墨為食呢！”
一道少女聲音響起，常歲寧聞聲看去，竟是李潼自后方驅(qū)馬而至。
李潼的目光很快找到常歲寧，連忙湊了過去。
宣安大長(zhǎng)公主已擲地有聲地扔下最后一句話：“你想過淮南道，你若有這個(gè)本領(lǐng)，我隨你是從李逸手下打過去，還是從巢湖里游過去，總之想動(dòng)和州，我決不答應(yīng)！你若想打，那便只管來試試！”
徐正業(yè)面色沉下。
看來宣安大長(zhǎng)公主這是決心要保和州了……
什么商路財(cái)路，縱是事實(shí)，但如此時(shí)局下，竟還與他談這些，未免太過霸道了！
很快，有斥候折返，由副將將打探來的消息低聲稟于他聽：“大將軍，斥候已經(jīng)查探清楚，宣安大長(zhǎng)公主只帶了三萬兵馬……”
按副將之意，對(duì)方既只有三萬兵馬，此一戰(zhàn)也不是不能打！
但徐正業(yè)卻不能想得這般簡(jiǎn)單。
三萬兵馬，為宣州歷來守軍定額所在，再多便有私自囤兵之嫌，這女人做事，看似荒唐，但歷來叫人挑不出錯(cuò)處……
但這恐怕只是表面，她在宣州經(jīng)營(yíng)多年，豈會(huì)如表面看來這般簡(jiǎn)單？
況且他今日若與之撕破臉，便等同得罪整個(gè)江南西道，萬一群起攻之，他如何應(yīng)對(duì)？
再者，對(duì)方今日打著的旗號(hào)并非是代朝廷討伐他，而是為宣州私利而來，并不為阻他大業(yè)，如若他就此與對(duì)方為敵，傳揚(yáng)出去，豈不與他扶持李氏的名號(hào)相悖？
到時(shí)必會(huì)有人質(zhì)疑他對(duì)李氏的忠心和起事的真實(shí)意圖，他也無法同那些真心扶持李氏的文士豪紳官僚解釋……
此一仗，他根本沒法打！
稍有不慎，先前的努力便會(huì)功虧一簣。
面對(duì)宣安大長(zhǎng)公主的蠻橫說辭，一旁的副將已忍無可忍，抱拳請(qǐng)示：“大將軍……！”
這蕩婦仗著姓李，手中稍有些權(quán)勢(shì)，竟如此橫行，實(shí)是欺人太甚！
雙方對(duì)峙間，徐正業(yè)強(qiáng)壓下滿心不甘與憋屈，朝宣安大長(zhǎng)公主抬手：“今日下官愿為大長(zhǎng)公主及宣州退守江寧！還望大長(zhǎng)公主能記下今日之事，可明了徐某效忠李氏之心！”
宣安大長(zhǎng)公主微抬下頜，不置可否：“徐大將軍慢走不送。”
徐正業(yè)忍耐道：“退兵！”
其部下縱有不滿，卻也不敢反駁，只能照做。
徐正業(yè)調(diào)轉(zhuǎn)馬頭之際，面沉如水，眼神陰鷙。
今日他為大局而慮，暫退一步……來日待他成就大業(yè)，必先撕開宣州這塊肥肉！
徐氏大軍如水般退去。
“放心，他們不敢再來了！”李潼回頭對(duì)一眾和州士兵道。
眾士兵至此似才回神，終于有人高聲歡呼起來。
常闊下令率軍回城。
大軍身后，城門大開。
善后的士兵們從雪堆和尸山中尋出熟悉的同伴，流著淚將他們一并帶回。
今夜雪太大，不能讓戰(zhàn)死的同伴們尋不到回家的路。
城中燈火通亮，等候?qū)⑹總儎P旋，百家燈火在雪中散發(fā)出星星點(diǎn)點(diǎn)的暖色，有退敵后的欣喜，有家園得保的慶幸，亦有難以言狀的悲愴。
常歲寧于馬上回首，看向身后漸遠(yuǎn)的戰(zhàn)場(chǎng)，和從前無數(shù)次戰(zhàn)事結(jié)束后一樣。
興起一場(chǎng)戰(zhàn)事很容易，修補(bǔ)戰(zhàn)后受損的城池與人心卻很艱難。
和州城既不幸又幸運(yùn)，不幸被卷入這場(chǎng)由他人野心而興起的無妄之災(zāi)，幸運(yùn)之處在于，它還有養(yǎng)傷重建的機(jī)會(huì)。
常歲寧在望向身后戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，常闊也在望向她。
常闊眼眶酸澀間，耳邊忽響起一道清脆又好奇的聲音：“您就是常大將軍吧！”
常闊看過去，思索問：“你是……”
那馬上裹著狐裘的少女眼神晶亮：“我叫李潼！”
常闊“哦”了一聲，恍然道：“是你啊，長(zhǎng)這么大了！”
小姑娘瞧著怪順眼的。
大約是因?yàn)椴幌袼铩?/p>
李潼盯著他瞧：“您見過我？”
常闊看向前方，狀似思索：“好像是吧，興許在哪里見過……記不清了！”
李潼咧嘴笑了：“我卻是知道您的，我時(shí)常聽母親提起您！”
常闊幾不可察地挑起濃眉：“是么……”
說來聽聽？
李潼剛要往下說，只聽一旁傳來母親不悅的喚聲：“李潼，過來！”
李潼應(yīng)了一聲，便驅(qū)馬去了宣安大長(zhǎng)公主那里。
常闊：“……！”
怎么提起的他，倒是說完再走啊！
他斜睨向宣安大長(zhǎng)公主。
常歲寧也驅(qū)馬跟著李潼去了大長(zhǎng)公主面前，同大長(zhǎng)公主道謝。
當(dāng)初那封信她是寫給大長(zhǎng)公主的，宣州與和州緊鄰，時(shí)間上來得及，且宣安大長(zhǎng)公主的身份對(duì)徐正業(yè)而言有天然的壓制，是最好的人選。
所以她選擇向?qū)Ψ浇璞?/p>
這個(gè)善緣剛結(jié)上，便用上了，雖說是沾了阿兄的光，但對(duì)方肯出兵，又親自趕來，實(shí)在令她感激。
“……瞧你這一身傷，快別說話了，有什么話回去再講不遲！”宣安大長(zhǎng)公主滿眼心疼地看著常歲寧。
看著這樣的常妹妹，李潼也嘆氣，她想說一句，怎不留在城中作甚非要親自上戰(zhàn)場(chǎng)，但想到目之所及皆慘烈模樣，這句話便說不出口了。
縱然她無法可想，常妹妹與這和州城非親非故，怎就能為守城做到這般地步？
但她也突然知曉，原來這世上，當(dāng)真有為他人生死，而不計(jì)自身生死者。
若說先前只是喜歡，此刻這樣的常妹妹，則是值得她仰慕的。
甚少離開宣州，從未親眼見識(shí)過此等大義的李潼頭一回生出了這樣的觸動(dòng)。
雪花掉在眼睫上，她的眼睛有些發(fā)澀，她解下狐裘，不由分說地給常歲寧裹上。
常歲寧說會(huì)弄臟她的裘衣，她紅著眼睛替常歲寧罩好兜帽，遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，笑道：“沾上英雄的血，那是它的榮幸。”
宣安大長(zhǎng)公主則道：“常家祖墳真真是冒青煙了。”
分明是個(gè)山野莽夫出身，卻能有這樣一雙好兒女，還能得她瞎眼之下另眼相待，可不是冒青煙嗎？
這青煙一冒就是這么些年，他家祖墳怕是得累得不輕呢。
常闊斜眼瞧著她們?cè)谶@邊說著話，便也如宣安大長(zhǎng)公主方才那般喊道：“寧寧，過來！”
宣安大長(zhǎng)公主斜睨過去，輕嗤了一聲。
常歲寧驅(qū)馬回去，問：“怎么了？”
常闊忽然一個(gè)寒顫：“……！”