“休困！”李歲寧喜出望外，她將一手撐在榻沿邊，看著來(lái)人，聽(tīng)著他這一句“辦事不力”，道：“無(wú)妨，事已將成，你平安就好。”
卻見(jiàn)唐醒直起身來(lái)，先看了崔璟一眼，繼而與她露出一個(gè)豪爽依舊的笑容，再施一禮：“醒前來(lái)，是為請(qǐng)殿下移駕北狄王庭！”
李歲寧愣了一下，旋即反應(yīng)過(guò)來(lái)什么，眼底驟然一喜，下一瞬看向崔璟，下意識(shí)地思索問(wèn)：“可昨日我軍……”
崔璟面上未曾改色：“北狄尚未認(rèn)降，我軍亦不知具體，昨日一戰(zhàn)不過(guò)是解救被圍困的將士而已。”
李歲寧已然回神，眼底現(xiàn)出欣賞的笑意，認(rèn)同點(diǎn)頭：“正是此理，無(wú)可厚非。”
昨日那一戰(zhàn)的戰(zhàn)況對(duì)北狄軍而言十分激烈慘痛，唐醒在路上顯然也有耳聞，此刻他含笑直言：“昨日一戰(zhàn)乃是好事！將他們打得再不敢還手，再無(wú)再戰(zhàn)之力，才更有利于接下來(lái)的談判！”
主戰(zhàn)侵犯的一方，永遠(yuǎn)沒(méi)有資格用戰(zhàn)場(chǎng)上的傷亡來(lái)博取任何道義上的惻隱憐憫。
唐醒言畢，從寬大的皮襖下取出一封文書(shū)，雙手奉上：“此乃北狄王后所呈，特請(qǐng)我朝皇太女殿下移步王庭！”
阿點(diǎn)忙去接過(guò)，兩三步回到榻邊坐下，雙手展開(kāi)文書(shū)，舉到李歲寧眼前，讓她來(lái)看。
李歲寧正要歪過(guò)腦袋，站在她旁側(cè)的崔璟默默伸出一只手，將那文書(shū)在阿點(diǎn)手中旋轉(zhuǎn)了半圈，上下擺正過(guò)來(lái)。
薺菜倒了碗熱茶，單手遞到唐醒跟前：“醒兄弟這一趟不容易，喝碗茶暖暖身子罷！”
“多謝大姐。”唐醒笑著接過(guò)，茶湯氤氳，熱汽蒸蒸。
待唐醒喝完這碗茶，李歲寧也已看完了那封文書(shū)，唐醒拿著空了的茶碗，這才說(shuō)起自己一路的經(jīng)歷和事情的全部經(jīng)過(guò)。
說(shuō)起來(lái)，從他奉命動(dòng)身離開(kāi)，至今已半載余。
彼時(shí)，他得了主公八字托付：【前去北狄，殺一個(gè)人。】
深入北狄的路很難走，又因?yàn)橐M量悄無(wú)聲息地潛入，所行路線便多是偏僻荒涼處，時(shí)刻都在與地形和天氣作戰(zhàn)，即便是素有五臺(tái)山浪子之稱(chēng)，見(jiàn)識(shí)過(guò)各地風(fēng)貌的唐醒，有許多次也都以為自己要走不出去了。
穿過(guò)一片片無(wú)人之地，數(shù)次死里逃生，之后撞到了一群持刀弓的游獵者手上，唐醒為了不暴露身份，一直作行商打扮，他謊稱(chēng)來(lái)自西域龜茲，那里屬隴右管轄，雖也是大盛領(lǐng)土，但相對(duì)中原而言，與北狄的關(guān)系沒(méi)有那般勢(shì)同水火，彼此偶有通商。
唐醒一口地道的龜茲語(yǔ)和西域打扮，勉強(qiáng)取得了那些人的信任，可即便如此，他們還是遭到了那群游牧者的洗劫。
但對(duì)唐醒等人而言，能保住性命以及身份秘密，已經(jīng)是最好的結(jié)果。
可問(wèn)題也很快來(lái)了，隨著天氣漸涼，獵物越來(lái)越少，他們的食物和單薄的衣物都成了問(wèn)題，待到真正饑寒交迫時(shí)便會(huì)必死無(wú)疑。
這時(shí)唐醒決定稍改變路線，冒險(xiǎn)靠近了一處部落所在。
他們一路行至此，狼狽不堪，如同野人，流放感十足。
人口也是資源，被綁住雙手擄走為奴，也是情理之中的事。
半月后，那群部落牧民被氣得險(xiǎn)些昏厥。
他們?cè)趺匆矝](méi)想明白，那群溫馴膽怯，不管是放羊還是撿糞都十分能干，經(jīng)常會(huì)因?yàn)橐粌蓧K霉餅而內(nèi)亂大打出手、并且打架時(shí)的招式十分原始笨重，總之除了吃得多了點(diǎn)再?zèng)]有其它缺點(diǎn)的奴隸怎么就逃走了呢？
且還帶走了他們百余匹馬，剛晾曬好打算過(guò)冬的肉干被席卷一空，就連大家的皮襖也被偷走好些！
有了馬，趕路就快了，且所乘馬匹和穿著都完全融入了北狄，羊皮襖和皮帽一遮，也看不到具體容貌，只要不靠近交流，過(guò)路倒是基本沒(méi)有阻礙了。
唐醒和身在北狄的眼線聯(lián)絡(luò)上之后，繼續(xù)以皮貨商人的身份行走，并搭上了阿史德部落的人——也就是王后部族的族人。
唐醒暫時(shí)沒(méi)有辦法接近北狄汗王，但是他在阿史德部落中等到了與王后見(jiàn)面的機(jī)會(huì)。
那晚，那位王后似乎是被他的提議嚇到了，果斷地拒絕了他。
但唐醒卻覺(jué)得尚有希望，因?yàn)閷?duì)方并無(wú)意揭發(fā)他，雖然她的說(shuō)辭是不想連累族人擔(dān)上通敵的嫌疑。
之后，唐醒數(shù)次去信游說(shuō)，皆未得回應(yīng)。
但唐醒也未曾將希望全部押在王后這條路上，他同時(shí)也在嘗試著接近北狄汗王，只是后者需要時(shí)間來(lái)經(jīng)營(yíng)，且十分考驗(yàn)運(yùn)氣。
唐醒不缺耐心，但是他深知耽擱得越久，后方的傷亡便越重。
就在他下定決心打算孤注一擲刺殺汗王時(shí)，忽然得到了一個(gè)消息——汗王突然派出王庭一半的兵力，并由阿史那提烈領(lǐng)兵，離開(kāi)了牙帳。
緊接著，唐醒很快得知，有一支盛軍攻入了北狄，接連攻下數(shù)個(gè)部落，而領(lǐng)軍者……竟是他的主公。
殿下她竟然親自來(lái)了北狄！
知曉阿史那提烈的難以對(duì)付，唐醒頓時(shí)心急如焚，同時(shí)他意識(shí)到真正的機(jī)會(huì)來(lái)了。
當(dāng)日，他再次、也是最后一次給北狄王后傳信，這次不再是游說(shuō)，而是告知——他需要她兩日內(nèi)給出是否合作的答復(fù)，否則先前他開(kāi)出的一切條件作廢，彼此再無(wú)合作的必要和可能。
當(dāng)晚，唐醒終于收到了那位王后的回信。
向來(lái)不缺疑心的北狄汗王到死也不曾想到，要了他性命的正是他眼中那位懦弱無(wú)用的枕邊人。
汗王是被毒殺的，那毒藥無(wú)色無(wú)味，發(fā)作之后一刻鐘內(nèi)便會(huì)要人性命。
深夜，王后閉眼靜躺，聽(tīng)著身側(cè)的丈夫掙扎著掉下床榻，想呼救卻只能發(fā)出極其低弱的聲音，那低弱的聲音里似乎亦有憤怒，憤怒于她這個(gè)王后實(shí)在無(wú)用，竟然睡得這樣沉，連丈夫的呼救都察覺(jué)不到。
直到動(dòng)靜消失，王后才慢慢起身，喚了外間的心腹婢女入內(nèi)，一同將丈夫抬回榻上，用心地替他一遍遍擦拭干凈口鼻中流出來(lái)的鮮血，直到再?zèng)]有血流出。
之后，王后繼續(xù)躺在丈夫身側(cè)閉眼休息，直到天色將亮，下人們走進(jìn)來(lái)侍奉，發(fā)現(xiàn)了已經(jīng)僵硬的王，驀地爆發(fā)出驚叫聲。
王后被驚醒，跟著驚叫起來(lái)，面色慘白，踉蹌跌下床榻，顫聲讓人去請(qǐng)醫(yī)官。
有侍女哭著說(shuō)，王的身體已經(jīng)僵硬，請(qǐng)醫(yī)官無(wú)用了。
王后顫聲說(shuō)，那就去請(qǐng)大祭司施法來(lái)救。
無(wú)用的王后看起來(lái)緊張，愚昧，手足無(wú)措。
當(dāng)然，神力通天的大祭司也未能救活汗王。
汗王之死，勢(shì)必會(huì)影響到戰(zhàn)局。
依照傳統(tǒng)，王庭官員很快召集各處人馬返回，為王發(fā)喪。
阿史那提烈起初帶大軍四處搜尋盛軍蹤跡，行蹤難定，又因大雪阻途，第一次傳信的人并未能尋到阿史那提烈，直到后來(lái)阿史那提烈?guī)к娫鸂I(yíng)，第二次傳信的人才終于將王的死訊帶到。
唐醒最初設(shè)想的便是盡快召回阿史那提烈，以解自家主公之困，但卻未能如愿，因此他方才入帳，第一句話便是自己“辦事不力”。
李歲寧卻不這樣認(rèn)為，她聽(tīng)到此處，道：“阿史那提烈此人的主戰(zhàn)之心比之他的王兄有過(guò)之而無(wú)不及，即便他得知了汗王死訊，必然也不會(huì)甘心就此退去。”
“且這樣也好。”她說(shuō)：“若他果真回了王庭，之后再想尋到機(jī)會(huì)和名目殺他卻是不易——若他活著，憑借他的野心和能力，他便是最有可能接任王位之人。有這樣的人在，戰(zhàn)事很難休止，即便我軍此次拼力擊退北狄，只怕至多兩三年，他們便會(huì)卷土重來(lái)。趁早殺了此等野心之輩，才能為我大盛杜絕后患。”
李歲寧歷來(lái)主張每一場(chǎng)戰(zhàn)役都勢(shì)必發(fā)揮出它最大的作用，從一開(kāi)始她要的便不單單只是擊退北狄，她要此一戰(zhàn)后，使北境獲得盡量長(zhǎng)久的安定。
所有妨礙這個(gè)計(jì)劃的人，都必須要死。
而汗王之死，是這個(gè)計(jì)劃中最重要的一環(huán)。
李歲寧看著唐醒：“此次能以最小的代價(jià)除去北狄汗王，休困居功甚偉。”
“醒豈敢當(dāng)?shù)么搜裕 碧菩训溃骸皩傧碌诌_(dá)之后，一直難有進(jìn)展，此功僅在殿下而已……若非殿下親自率兵攻入北狄境內(nèi)，一路攻占北狄部落，將那可汗生生嚇破了膽，他也不會(huì)出動(dòng)王庭半數(shù)兵力，并讓阿史那提烈率兵前去阻殺殿下。而若非如此，那北狄王后斷不敢下定決心答應(yīng)合作之事。”
接觸之下，唐醒很清楚，那位王后是個(gè)聰明人。
她很忌憚阿史那提烈，若阿史那提烈留在王庭，她即便殺了汗王，也不過(guò)是在為提烈做嫁衣，且稍有不慎，她便會(huì)因此賠上性命。
于她而言，她既然冒了這樣大的險(xiǎn)，便該得到同等的回報(bào)——而若只是將自己從一個(gè)困境中轉(zhuǎn)移到另一個(gè)困境中去，她為何要鋌而走險(xiǎn)？
那些“休戰(zhàn)與和平”的大義之言，對(duì)她來(lái)說(shuō)還太過(guò)遙遠(yuǎn)，并不足以將她打動(dòng)。
李歲寧提前了解過(guò)這位王后的經(jīng)歷和處境，考慮從此人身上突破，原因有兩重。
殺人這種事，總是枕邊人最方便下手，殺起來(lái)事半功倍；
二則，有了一位如此身份的“同謀”，后續(xù)之事才更好收尾。
但說(shuō)服一位王后去殺她的丈夫總歸不是一件容易事，這其中少不了游說(shuō)和談判，李歲寧并不認(rèn)為唐醒先前的游說(shuō)接觸是無(wú)用的，而功勞全是她自己的——
若沒(méi)有唐醒打下的基礎(chǔ)，任憑她再如何引開(kāi)提烈殺死提烈，也無(wú)法讓那位王后突然間便自主地下定殺夫弒君的決心。
她與唐醒的行動(dòng)乃是相輔相成的關(guān)系，唐醒的功勞毋庸置疑，如此一來(lái)，不知免去了多少將士傷亡。
李歲寧半點(diǎn)不曾吝嗇對(duì)唐醒的肯定及夸贊，單是帶著這么多人活下來(lái)抵達(dá)目的地，已經(jīng)是超乎常人的存在——他帶去的人當(dāng)中，有五名士兵喪生，卻是因?yàn)榛疾。嘞轮私员凰差D妥當(dāng)周全。
李歲寧從起初便知道，唐醒最適合做這件事，卻也沒(méi)想到他適合到如此地步。
而之所以讓唐醒冒險(xiǎn)前來(lái)，而非直接讓身在北狄的眼線傳信給王后，便是因?yàn)檫@樁合作注定不易達(dá)成，需要持久反復(fù)的談判和游說(shuō)，這中間所有可能發(fā)生的變故，少不得需要由心腹來(lái)靈活把控便宜行事。且敵國(guó)眼線只該存在于暗處，一旦直接出面與人交涉，便有被全部拔除的可能，多年心血將一夕間付之東流。
提到談判，李歲寧便問(wèn)唐醒：“那位王后都提了哪些條件？”
“她只讓屬下幫她殺了兩個(gè)人，并保證她和公主的安全。”唐醒：“余下的，她想和殿下您當(dāng)面商議。”
李歲寧：“殺了哪兩個(gè)人？”
“一位是王庭護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，死于汗王死后的第三日。”唐醒道：“另一人是北狄的小可汗，死在屬下動(dòng)身前夕。”
汗王之死讓王庭大亂，混亂之下，有那位王后做他的內(nèi)應(yīng)，取此二人性命，便很輕巧了。
唐醒沒(méi)什么憐憫之心，哪怕那位小可汗還只是個(gè)少年人，爭(zhēng)斗哪里有不殘忍的，人各有命，成王敗寇而已。
“她給屬下的殺人理由是，這二人疑心汗王之死，主張徹查，實(shí)在讓她心中害怕。”說(shuō)到這位王后的說(shuō)辭，唐醒笑了笑。
李歲寧亦心照不宣。
至此，汗王死了，他唯一的兒子小可汗死了，阿史那提烈也死了……此一行，倒像是滅門(mén)來(lái)了。
而北狄王庭的局面，勢(shì)必已然大變了。
李歲寧旋即向崔璟問(wèn)：“照此說(shuō)來(lái)，阿史德元利此時(shí)應(yīng)當(dāng)已經(jīng)在趕回的路上了？”
崔璟點(diǎn)頭：“他率一萬(wàn)騎兵返程，三日內(nèi)應(yīng)當(dāng)便能抵達(dá)北狄王庭。”
李歲寧微抬眉：“僅率一萬(wàn)人馬嗎。”
崔璟：“元利此人很聰明。”
唐醒也認(rèn)同地點(diǎn)頭，旋即又覺(jué)得不太對(duì)：“按說(shuō)阿史德元利返歸北狄，應(yīng)當(dāng)早于崔大都督才對(duì)……”
早在汗王之死的喪訊被送出王庭之前，那位王后已經(jīng)提早托他快馬傳密信給她的兄長(zhǎng)了——早到什么地步呢，早到她剛答應(yīng)與他合作，還沒(méi)動(dòng)手實(shí)施毒殺呢，就第一時(shí)間先托他將信送出去了。
丈夫還沒(méi)開(kāi)始?xì)ⅲ呀?jīng)開(kāi)始報(bào)喪。
至于唐醒是如何知道書(shū)信內(nèi)容的，自然是因?yàn)樗鹂催^(guò)了——萬(wàn)一對(duì)方使詐怎么辦？他總要先過(guò)眼。
這一看卻是叫他忍不住稱(chēng)奇，那位王后在書(shū)信中直截了當(dāng)?shù)馗嬖V她的兄長(zhǎng)，她殺了汗王，處境危險(xiǎn)，請(qǐng)阿兄速速歸來(lái)，護(hù)她們母女周全。
據(jù)唐醒所知，這兄妹二人乃是同父異母，元利因有一半漢人血統(tǒng)，并不被族中喜歡，但他這個(gè)妹妹，倒是極其信任他，且似乎很能夠拿捏他——比起汗王之死，王后篤信，她的“處境危險(xiǎn)”四字，更能夠催促她的兄長(zhǎng)歸來(lái)。
不過(guò)，她這位兄長(zhǎng)歸來(lái)的腳步，似乎比預(yù)料中慢了些，竟慢于崔大都督這么久。
“對(duì)啊。”李歲寧也抬頭看向崔璟：“你何故會(huì)來(lái)得這樣快？”