沈棠掰著手指算了算時(shí)間。
驚道：“任書下來(lái)這么快？”
谷仁666啊，辦事效率這么高！
顧池也沒(méi)有想到，意外之喜來(lái)得太快太突然：“確實(shí)，比預(yù)計(jì)最快還早了一旬?！?/p>
按照他跟祈善幾人的商議，應(yīng)該在月末前后獲得任職任書，屆時(shí)，他們收攏的這些土匪也勉強(qiáng)能看了。冷不丁來(lái)這么一出，驚喜和驚嚇交織，很難說(shuō)是好是壞……
喜悅逐漸散去，沈棠也恢復(fù)了冷靜，忍不住做了最壞的打算。她不放心地道：“正所謂‘事出反常必有妖’，我們?cè)诔袩o(wú)人，還是聯(lián)盟軍出身，以鄭喬心性不該這么痛快利落，還足足提前一旬——這事兒不會(huì)是個(gè)坑吧？谷仁和吳賢兩個(gè)不至于這么坑我……”
不過(guò)，這也說(shuō)不好。
但凡涉及“利益”二字，父子相殘、兄弟鬩墻都不少見(jiàn)，而沈棠跟他倆只是口頭上交好的“兄弟”，接觸時(shí)間也不長(zhǎng)。這二人要是琢磨出什么，冷不丁反手捅她一刀……
沈棠滿腦子都是谷仁和吳賢背刺自己，各種陰謀論跟墨水一樣咕嘟咕嘟冒出來(lái)，她陷入忘我，可憐顧池遭受近距離心聲攻擊。好半晌才緩過(guò)勁兒來(lái)：“這倒不至于。”
谷仁和吳賢兩個(gè)……
真計(jì)較人品和節(jié)操，全是水準(zhǔn)線以上。雖說(shuō)顧池聽(tīng)不到谷仁心聲，但從谷仁以往名聲和事跡來(lái)看，此人行事有一定章法底線。吳賢更不用說(shuō)，耳根子軟，脾氣還有些沖，情緒上頭就容易沖動(dòng)行事，不足為懼。
這二人真要背刺……
那一定是谷仁。
不知為何，顧池對(duì)谷仁心有忌憚，但卻生不出半點(diǎn)兒負(fù)面情緒，最差也是中立，再加上谷仁那些名聲事跡做擔(dān)保，普通人看到他都會(huì)生出天然好感……
多少是有些邪門了。
猜測(cè)是谷仁的文士之道在作祟。
他陷入沉思，此時(shí)注意到視線區(qū)域內(nèi)的光線被阻擋，沈郎那雙小手在自己眼前左右搖晃。顧池用手指撥開(kāi)，道：“吾并未走神。”
沈棠一副“你看我信不信”的表情，笑著閑談：“沒(méi)走神？那你想誰(shuí)想得這般出神？”
顧池道：“是谷子義。”
“谷仁？他咋了？你懷疑他背刺我？”
顧池嘴角抽了抽，解釋道：“不是，吾只是好奇他的文士之道是什么——”
“他的文士之道？”
谷仁有文士之道，沈棠不疑惑——雖說(shuō)文士之道在文心文士中間也屬于稀少技能，但它作為牛批人士標(biāo)配，谷仁有一個(gè)不奇怪——她只是疑惑，顧池怎么突然想他。
顧池道：“我聽(tīng)不到他的心聲?！?/p>
沈棠聞言道：“他有意防備你？”
顧池?fù)u頭：“應(yīng)該不是。”
此前，知道他文士之道的人不多，即便知道，也很少有人能像沈棠一樣時(shí)刻有意放空心神——一時(shí)半會(huì)兒沒(méi)問(wèn)題，但長(zhǎng)時(shí)間集中精力這么干，非常耗費(fèi)心力。
顧池篤定是谷仁屏蔽了他。
沈棠托腮：“那就有意思了……”
顧池道：“目前有些猜測(cè)。”
“啥猜測(cè)？”
顧池反問(wèn)：“主公不覺(jué)得谷子義的運(yùn)氣、人緣太好了點(diǎn)兒？他那些個(gè)結(jié)拜兄弟，各有所長(zhǎng)，皆以他為尊。一個(gè)兩個(gè)或許是運(yùn)氣好，但接連十二個(gè)，就不是‘運(yùn)氣’二字可以形容了。陌生人見(jiàn)到谷子義，見(jiàn)之生喜……”
沈棠仔細(xì)一琢磨，還真是哦，她猜：“或許他的文士之道是‘龍傲天光環(huán)’？”
顧池：“那是什么？”
沈棠虛捂著嘴，開(kāi)玩笑：“龍傲天光環(huán)啊，便是谷仁身軀一震，群雄納頭便拜?！?/p>
顧池：“……”
顧池：“……倒也不至于如此。”
要是谷仁有這種逆天的文士之道，早就帶著聯(lián)盟軍橫推四寶郡，盟主也輪不到吳賢來(lái)做。顧池心知沈棠這話調(diào)侃居多，但有一點(diǎn)或許被她說(shuō)中了——
谷仁的文士之道，或許可以影響一部分人對(duì)谷仁的印象情緒。
看似很雞肋，但勝在潤(rùn)物無(wú)聲。
關(guān)鍵時(shí)刻或許有大用。
所以——
沈棠問(wèn)：“是不是谷仁背刺我？”
顧池站起身，好笑道：“是意外之喜，還是天降橫禍，見(jiàn)到人不就知道了？”
在這里胡亂猜測(cè)也無(wú)用。
事實(shí)證明，谷仁倆人都是無(wú)辜的。
他們受賞之后，馬不停蹄收拾包袱家當(dāng)，離開(kāi)行宮所在的乾州渠山郡，前往各自地盤，生怕自己慢一步就被出爾反爾的鄭喬干掉。特別是谷仁，他帳下幾個(gè)義弟跟鄭喬有大仇，讓他們跟鄭喬近距離呼吸同一片空氣，興許哪天就忍不住去行宮刺殺。
一個(gè)個(gè)都是憋著火的爆竹！
而任書這么快下達(dá)——
完全是因?yàn)橐粋€(gè)意料之外的人。
宴安。
雖說(shuō)鄭喬完全沒(méi)將沈棠放在心上，但宴安卻不能放心，特地遣派專人去看看，這位沈棠、沈幼梨是何方人士。傳信使者帶一紙派令文書與河尹郡守印綬，日夜兼程。
只是，使者沒(méi)想到沈棠并未進(jìn)入河尹境內(nèi)，而是在河尹邊境停下、休整。
“哪位是沈君？”
使者一行共有十五人。
一名文心文士，一名六等官大夫、兩名五等大夫，其余皆為二等上造與末流公士，竟是一個(gè)普通人也無(wú)。這個(gè)陣勢(shì)連褚曜看了都忍不住眼皮微微一顫，深感不對(duì)勁。
河尹不大，又窮又亂。
正常人跑去上任，能活幾年都不好說(shuō)，上頭也未必重視，只是送一份派令文書，何至于這般排場(chǎng)？褚曜收斂情緒，細(xì)致周到地安頓好他們，再派人去請(qǐng)沈棠過(guò)來(lái)。
說(shuō)是細(xì)致周到，其實(shí)也就那樣。
這么多人藏身深山，以帳篷為屋舍，物質(zhì)條件也就那樣，頂多拿出點(diǎn)陳茶酒水，請(qǐng)使者潤(rùn)潤(rùn)喉、暖暖身，待遇堪稱簡(jiǎn)陋寒酸。
這些人倒是沒(méi)怎么抱怨。
為首的文心文士環(huán)顧四周。
視線所及，不少老弱婦孺正彎著腰干活，或撿柴或燒水或縫制保暖冬衣，青壯看不到幾個(gè)。若非這些人精神面貌還不錯(cuò)，不知道的還以為誤入哪個(gè)難民營(yíng)地……
為首的使者呷了口茶，瞇了瞇眼，眼底泛著幾絲異色：“這些便是沈公從四寶郡帶走的庶民？似乎比傳聞多了些……”
褚曜站一側(cè)，恭敬道：“路上饑民甚多，主公于心不忍，能帶的都帶上了?！?/p>
使者垂眸，低聲喃喃一聲，道：“……饑民甚多……沈君有心了，倘若庚國(guó)境內(nèi)多一些沈君這般的人，或許天下太平可期……”
褚曜并不搭話。
事實(shí)上，只要有鄭喬這樣的國(guó)主，再來(lái)一捆五郎這樣的“善人”，也能被殺干凈。
鄭喬一把爛牌打到近乎天胡的局面，的確令人敬佩，但從天胡優(yōu)勢(shì)敗落成如今這樣，卻也是他自作自受，庚國(guó)百姓、辛國(guó)遺民沒(méi)有日夜咒罵扎小人，都算是有涵養(yǎng)了。
索性使者也不指望褚曜說(shuō)什么。
等待的功夫，使者目光落向褚曜身上，見(jiàn)褚曜相貌年輕成熟，偏生長(zhǎng)了一頭格外突兀的灰白長(zhǎng)發(fā)，便隨口一問(wèn)。
“先生如何稱呼？”
褚曜道：“敝姓‘褚’?！?/p>
名字就不便告知了。
使者聽(tīng)到卻問(wèn)：“是褚曜？”
褚曜心頭狠狠一顫。
因?yàn)樗匦尬男囊皇?，極容易暴露沈棠手中的國(guó)璽，于是對(duì)外一直隱瞞曾經(jīng)的身份，只有親近的幾人知道他的過(guò)去。來(lái)人一開(kāi)口便道出這名字，讓人心生忌憚。
不過(guò)，褚曜并無(wú)半分遲疑。
狐疑又驚訝地看著使者。
“使者怎知？”
使者不答反問(wèn)：“哪個(gè)‘yao’？”
褚曜笑著道：“光宗耀祖的耀……”
使者又問(wèn)：“字呢？”
褚曜道：“字無(wú)晦?！?/p>
使者看著褚曜，褚曜神色坦然，甚至還要佯裝實(shí)力不濟(jì)被前者暗中以言靈試探：“觀你周身隱約有文氣溢散，必是文心文士?！?/p>
褚曜道：“實(shí)力低微，不敢獻(xiàn)丑。”
使者：“你這個(gè)名字倒是讓吾想起一人，多年之前曾名震西北，也是褚國(guó)人?！?/p>
“使者說(shuō)的可是故國(guó)三杰？”
“故國(guó)？”
“在下曾是褚國(guó)人，褚國(guó)滅亡之后，阿父替吾改了名，多少也寄托了幾分……”說(shuō)到這里，意識(shí)到褚國(guó)被滅多年，甚至連滅掉褚國(guó)的辛國(guó)也沒(méi)了，如今是庚國(guó)的天下，他自知失言，膽怯抿唇將未盡之語(yǔ)咽了回去。
使者能體會(huì)他的心情。
但也沒(méi)有就此罷休。
又問(wèn)：“你的文心花押呢？”
除了比較特殊情況，文心花押都是隨身佩戴的，這玩意兒可是身份地位的象征，類似于官員佩戴的印綬。在一些比較講究的國(guó)家，這甚至是一種約定俗成的社交禮儀。
有文心花押而不佩戴，很失禮。
“在下實(shí)力低微，文氣稀少，品階亦不高，維持花押有些吃力?！瘪谊渍f(shuō)完，已是無(wú)地自容，面色臊紅，但在使者目光注視之下，還是“吃力”地化出了文心花押。
銀灰白的文心花押。
九品下下，花押字跡粗糙模糊。
這是非常典型的“弱”。
使者看過(guò)一眼便示意褚曜收回去，見(jiàn)褚曜神色黯然，使者抿了抿唇，溫和解釋，仔細(xì)寬慰，言明自己并無(wú)為難之意，希望褚曜不要放在心上，他只是有些好奇而已。
褚曜道：“使者也聽(tīng)過(guò)那三位？”
使者點(diǎn)頭：“聽(tīng)過(guò)的，心向往之。”
因此聽(tīng)到跟褚曜同音又同字的“褚耀”，他才會(huì)這般“失禮”——嘴上這么說(shuō)，但心里怎么想，只有他自己知道。他又借著閑談提及了共叔武，話里話外想見(jiàn)一見(jiàn)。
褚曜：“……”
來(lái)者不善！
可他也不能攔著不讓人見(jiàn)。
恰巧共叔武巡邏歸來(lái)。
看到那名使者的容貌，電光石火間，眼底閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的異色。
因?yàn)榻嵌染嚯x，使者并未察覺(jué)。
使者對(duì)共叔武一樣好奇。
來(lái)的路上，他便知道共叔武是十等左庶長(zhǎng)——此前寂寂無(wú)名，孝城陷落，城內(nèi)一戰(zhàn)才有了點(diǎn)兒名聲。之后一直跟著沈棠，安安靜靜練兵，沒(méi)啥存在感，背景板人設(shè)。
了解共叔武背景簡(jiǎn)單，使者有些心動(dòng)——共叔武的年紀(jì)不算大，正處于上升黃金時(shí)期，一旦進(jìn)入巔峰時(shí)期，還能再維持二十來(lái)年，至少也是十三等中更。
鄭喬雖不缺武膽武者，但多多益善。
只是，不出意外被婉拒了。
理由也正當(dāng)——
共叔武反問(wèn)一句：“恕武一介武夫，不知禮數(shù)，使者以為在下為何寡身至今？”
使者：“……”
不用多問(wèn)，這肯定是鄭喬的鍋。
使者識(shí)趣不再開(kāi)口。
正好這時(shí)候沈棠駕著摩托趕來(lái)。
共叔武長(zhǎng)舒一口氣。
再不分散火力，他怕是要露餡兒。
倘若康時(shí)在這里便會(huì)發(fā)現(xiàn)，這名使者的身形樣貌與當(dāng)初找他的宴興寧，二者不能說(shuō)毫不相干，只能說(shuō)一模一樣。
沈棠一路騎著摩托疾馳回來(lái)。
額頭冒著熱汗，口鼻喘氣不止。
她跳下摩托的騾背。
使者見(jiàn)狀，便知此人就是沈棠了。
十二歲的年紀(jì)，腰間文心花押顏色剔透如水晶，九品下下品階。
雖是文心文士，武技極高。
前面的信息都對(duì)得上。
只是后面的嘛——
看著沈棠不算高的個(gè)子，較為削瘦的身形，使者對(duì)這部分內(nèi)容持懷疑態(tài)度。
不是親眼所見(jiàn)，僅憑外人口傳，他實(shí)在無(wú)法相信沈棠能陣前與公西仇打個(gè)來(lái)回。
“沈君。”
沈棠用袖子擦了一把汗：“使者安好。”
使者取出派令文書，與沈棠核對(duì)身份之后，宣讀鄭喬旨意，再交出河尹郡守的印綬，代替鄭喬勉力幾句。至于其他的——非常時(shí)期，繁瑣禮節(jié)一向是能省則省。
事情進(jìn)展之順利讓沈棠恍惚，出于禮節(jié)，挽留使者小住，至少用一頓再走。
使者淡聲婉拒。
他還有要事要趕回去復(fù)明。
沒(méi)有歇息多會(huì)兒，使者帶人離開(kāi)。
沈棠看著臉色不太好的褚曜和共叔武，問(wèn)道：“那位使者可是試探了什么？”
褚曜：“盤查戶籍都沒(méi)那么仔細(xì)，擔(dān)心他是懷疑什么，也不知騙過(guò)了沒(méi)有?！?/p>
沈棠把玩著官印，轉(zhuǎn)著玩兒。
隨口道：“若是沒(méi)騙過(guò)，便讓他出點(diǎn)意外。人嘛，出門在外哪有不磕碰的，倒霉點(diǎn)兒丟了小命也是正常的，你們說(shuō)是吧？”
誰(shuí)料共叔武卻澆了一盆冷水：“對(duì)付其他人，此法或許可行，但對(duì)他不行。主公可知此人是誰(shuí)？他叫宴安，字興寧，少時(shí)便完美掌控文士之道的奇人。你現(xiàn)在殺了他，他立馬就能在千里之外對(duì)你動(dòng)殺心?！?/p>
沈棠：“？？？”
“宴興寧的文士之道，子虛烏有?！?/p>