浮姑城外往北百里深山。
此處附近坐落著兩個周姓村落。
地勢高的，稱為“上周村”。
地勢低的，稱為“下周村”。
兩村原先有一百三十余戶人家。
村落原址百丈外。
通往村落的小道已經被叢生雜草掩蓋，身形魁梧的黑壯男人一襲葛布粗衣，腰間插著把鋒利砍柴刀。半人高的茂密野草叢在柴刀攻勢下，盡數伏倒，辟出條小路來。
黑壯男人打頭陣，儒衫男子隨其后。
不多時，這個荒蕪村落在那場疫病發生的兩三年后，又有了陌生面孔踏足。
杳無人煙，闃無人聲。
庶民原先的屋子因長久沒有人氣熏陶，被蟲蟻霸占啃食，又在風吹雨打的侵蝕下坍塌，最后被肆意生長的叢莽覆蓋，披上一身綠意。此情此景，令人莫名生出寒意。
黑壯男人隨意抹了一把汗水。
將柴刀別回腰間。
“先生，此處便是曾經的下周村。”
兩個村落爆發疫病被封村，一百三十余戶人家最后死得只剩十幾戶，活口二十余人。先前的郡守擔心病氣還在村中潛伏，便派人強行將幸存的庶民遷到了其他村。
上周村和下周村被強封。
青年眉頭緊鎖，環顧一眼四周，抬手在鼻尖清掃濁氣：“守生，你我到處看看。”
被喚為“守生”的黑壯男人點頭應下。
此二人便是來調查疫病村落的顧池和貍力，“守生”是貍力那位夫人當年給他取的名兒。貍力本家姓“呂”，沒有正經大名，那位夫人便給他取了“絕”一字，字守生。
出自“終逾絕險，曾是不意”。
又有絕處逢生的寓意。
貍力其實是個諢名。
是他與夫人閨中的小情趣。
既然有了正經的名和字，“貍力”這個諢名就不適合了，顧池等人直接喚他的字。
貍力，也就是呂絕不敢跟顧池離太遠，而廢棄村落也不大，二人只花了一刻鐘功夫便大致逛完，并未發現任何異樣。
顧池眸色淡漠道，“去上周村看看。”
呂絕照舊打頭陣。
沒多會兒，二人身影逐漸遠去。
約莫半刻鐘過去，原先空無一人的破屋廢墟一角浮現兩道人影。此二人狼狽憔悴，臉上覆油膩污垢，長發表面沾著點點黃白皮屑，身上衣衫雖舊但看得出做工精致。
一人臉上余怒未消。
見顧池二人走了才低聲怒斥。
“方才為何不動手殺了？”他好幾次想提著刀子給顧池后背來一刀，二者最近的時候才三步遠！只要他動作快，顧池必死無疑！
偏偏身邊這位貪生怕死，還阻攔他。
“若是能殺早就殺了！”
問題是顧池今警惕性很高，始終戒備！若不能一刀致命，死得便是他們。
“貪生怕死！”
“你說誰貪生怕死？”
然而，讓二人沒想到的是——
“此次疫病是爾等作祟？”
陌生的漠然男聲悄然傳入耳畔。
二人被這個聲音嚇得一時心神欲裂，也不循聲去看男聲主人身份，朝著來人反方向狂奔逃命。一人甚至用了言靈輔助。
“你們逃得掉嗎？”
果不其然，二人還未逃遠就被腳下升起的文氣纏繞甩開，又有一道黑壯身影擋在他們逃命路徑上，正是方才離開的顧池和呂絕二人。二人還未來得及絕望，呂絕抓小雞一樣單手提著一人脖子，蓄力往地上摔擲。
在地上滾了數圈滾到顧池腳下。
至于另一人？
呂絕直接一腳踹他膝蓋窩。
卸下對方的下巴。
冷聲威脅道：“敢逃就割了你舌頭！”
顧池提劍走來，輕蔑瞥了一眼此人，劍鋒抵著他喉嚨：“吾還以為是什么人物，不過是個半吊子文心文士。落魄成這樣也是罕見。交代吧，爾等是如何散播疫病的？”
“呸！”
啐了一口腥臭唾沫。
顯然是不肯跟顧池合作。
“哈哈哈，你想知道？老子跟閻羅王說，也不跟你這條沈賊的走狗講！”
死到臨頭還想惡心顧池一把，但呂絕可不是什么好脾氣，見他羞辱顧池，抬手就是一巴掌。啪！扇得此人腦袋嗡嗡亂響，頭顱幾乎要被這股力道從脖子上扇下來。
天地旋轉，顏色顛倒。
蜿蜒的紅色小蛇從耳朵、鼻孔、嘴角淌出，瞬間失去聽覺，好半晌才緩過勁。
顧池道：“守生，別打死了。”
他只擅長從活人嘴里摳出秘密。
人死了就不好操作了。
“先生放心，絕下手有分寸。”
死是不會死的。
至少一時半刻死不了。
顧池幾乎沒費多少功夫便用言靈從他們口中掏出秘密——不出意外，二人便是浮姑城幾家地頭蛇流竄在外的“漏網之魚”。
他們懷恨在心，時刻想著搞死沈棠。
奈何沈棠將浮姑治理得越來越好，庶民歸心擁護，他們試了幾次都不成功，無法挑唆庶民生亂不說，還差點暴露自身。又不甘心遠走他鄉，便一直在附近徘徊，伺機下手。
上周村和下周村早已荒廢多年。
平時也不會有庶民靠近。
非常適合藏身。
就在他們咒天罵地的時候，上天似乎回應了他們，入夏后下了場暴雨，深夜雨水沖垮了某座墳墓，露出墳包下掩埋的尸坑。
尸坑內的尸體，便是上次疫病病故的庶民。二人見此，腦中萌生一個歹毒想法，將尸體身上的病氣傳到浮姑城！哪怕不能一舉弄死沈棠也能報復薄情寡義的浮姑庶民。
這些庶民仰著他們家鼻息生存，在他們家落敗之后落井下石，著實該死。
他們仗著自己有文氣護體，搜集尸坑中的腐肉怪蟲，喂給抓來的老鼠，又將老鼠丟入與治所用水相連的井水。
之后便坐等好消息。
所以，浮姑城的疫病是他們搞的鬼？
呂絕聽了這些話，氣得想一拳頭給他們腦袋開個窗，這些混賬究竟知道不知道，疫病爆發會害死多少人！何等喪心病狂！能干出這種事情！他氣得腮幫子緊繃，雙目怒瞪。
怒氣之盛，讓人不敢直視。
跟他比起來，顧池倒是淡定許多。
他不意外！
這些一朝失去榮華富貴，跌下泥潭的人，從不曾將庶民性命放在眼中，只會宣泄自己內心的恨意，牽連一切他們覺得該死的人。一個不悅就屠人滿門，毫無人性可言。
釋放疫病，死的也只是庶民和仇人。
仇人死了他們爽快，而庶民死了？
庶民的命能算是命嗎？