“夫人，先下來歇一歇吧。”
少年悄悄揉著被顛簸得酸軟的腰和屁股，為了躲避可能的追殺，他順著宴安先生給的逃跑路線，誰知全是顛簸小道。馬車沒減震裝置，駕車一日一夜，腰差點斷了。
“多謝小郎。”
婦人聲音委婉。
稚童奶聲道：“謝謝哥哥。”
跳下馬車，少年沖婦人伸手，欲接過稚童：“小娘子沉，讓小子抱著她吧。”
稚童乖順地伸出雙手趴在少年不算寬闊的肩頭，看著阿娘從馬車車廂取出干糧水囊，三人簡單用了一頓。稚童坐在少年左臂，他空出的右手對照宴安給的地圖。
說道：“順著這條路再走三個時辰便能到下一個地方，宴安先生說在那里埋了些盤纏，足夠咱們之后幾年的吃穿用度。唉，幸好有銀子和充足干糧，不然咋活。”
說著說著，他意識到婦人面色蒼白，識趣中止這話題——唉，他現在還有些懵圈。不知那位宴安先生怎么就看上他，將這么重要的一家老小交代給他，這不鬧么？
哪個外人不知道他是鄭喬的“男寵”？
因為酷似鄭喬少時，被各種縱容寵溺，雖然在他心中自己的定位是“孝子”，但正常人都覺得他跟鄭喬一條船。宴安先生卻劍走偏鋒，找外人眼中的“佞幸”幫忙。
這還不離譜？
離譜極了。
這時，懷中稚童問：“哥哥在想什么？”
少年道：“想你阿爹。”
稚童烏黑的眸子似乎寫滿不解。
想她阿爹作甚？
少年嘆氣，婦人聽到動靜瞧過來。
他遲疑著問：“小子實在是不懂，為何是小子？不是小子瞧不上自己，可小子不認得多少字，也沒什么本事，空有一張皮囊罷了……難道是因為鄭喬‘寵幸’小子？”
少年也不知道自己咋就一時昏了頭，宴安上門拜托他照顧妻女，他鬼使神差就答應了。回過神，恨不得扇自己兩巴掌——護送她們離開乾州，投奔故交，且不說國主鄭喬對他的背叛啥反應，光是這一路兵荒馬亂，他一個少年帶倆婦孺，妥妥待宰肥羊。
自己為啥放著大好榮華富貴不要，蹚這一趟渾水？懊惱歸懊惱，少年卻沒有出賣這對母女，將她們送到鄭喬手中的意思。反而倍日并行，急趕慢趕照著地圖趕路。
回首遙望，心中迷茫。
離開意味著他要放棄榮華富貴和安穩生活，一腳踏入外頭的戰火動亂。
前途未卜，生死難料。
他現在就想搞懂為什么會是自己。
自己跟宴安先生很熟嗎？
“雖然小子是很敬佩宴先生，感激他為庶民做出的努力，但這不意味著……”
他說了半天還是詞窮了。
婦人思忖了半晌，道：“或許是因為你與鄭喬形似而神不似吧。鄭喬將你看做是他自己的‘過去’彌補，但你與他畢竟是兩個人。你有良知，而他的良知已經沒了。”
少年聽得半懂不懂。
婦人道：“或許在興寧心中，你是‘良知’尚存的師弟，不會見死不救……”
少年一整個無語住。好家伙，自己成了這對師兄弟心中“少時鄭喬”的替身？
但緊跟著，婦人下一句便讓他心中不滿盡數消除：“鄭喬已無藥可救，但你還有未來。繼續待在那邊未來堪憂，換個地方，或許還有搏擊蒼穹的機會，前途無量。”
容貌相似的兩個人，走上不同的路。鄭喬一條路走到黑，眼前這個酷似少時鄭喬的少年，還有爭取光明未來的機會……這倆，像是在岔路口做出不同抉擇的“師弟”。
這或許就是自家丈夫的一點私心。
少年被說得臉紅。
“我嘛？我能嘛？”
一個屠夫的兒子，能在這個世道活這么大已是不易，更別談什么未來，那太遙遠。至于像宴安先生這樣的文士那般，揮手之間指點江山，蒼生為棋，更是不敢想。
婦人道：“乾坤未定，如何不能？”
少年微紅臉，眼神靦腆地閃躲。
婦人瞧著這模樣，心中又是一痛。
她與鄭喬是同門同窗。
但她喜歡粘著宴安，二人青梅竹馬，跟鄭喬的交情也是因為宴安，她跟鄭喬私交不深。但不管怎么說，也曾一起度過無憂求學時光。鄭喬也有過靦腆天真的模樣。
完全回不去了。
她的丈夫也可能回不來了。
思及此，兩行熱淚盈出眼眶。
還未滾落至腮邊，稚嫩溫暖的小手將一邊淚珠擦去，脆生生道：“阿娘不哭。”
“嗯！”婦人咬緊牙關，“阿娘不哭。”
艱難將眼淚逼回去。
少年見此情形，嘆氣。
他不知道宴安要做什么，端看對方孤注一擲，將重要妻女交托給他的架勢，想來也是九死一生。稍作休息，趁著夜色還未黑下去，繼續上路，還不能掉以輕心。
空林網夕陽，寒鳥赴荒園。
薄暮冥冥，金烏西沉。
夜色籠罩下的行宮意外得安靜。
空中只剩燭火燃燒的嗶啵聲。
鄭喬昨日與文武宴飲狂歡至月落星沉，天邊泛起魚肚白才昏沉睡去，再醒來，殿外一片朦朧，竟又荒廢了一日。他揉著脹痛不已的額角，緊擰眉，忍過這陣折磨。
“來人啊——”
喚了一聲，殿中無人應答。
“來人！都死了嗎！”
他抑制不住發火。
仍是無人應答。
鄭喬睜開眼，起身。
這才發現殿中空蕩安靜得詭異，莫說宮娥內侍的呼吸聲，除他自己，此處再無第二道。鄭喬敏銳察覺到了不對勁，一掃宿醉后的慵懶迷瞪，眼神銳利、殺意涌動。
“滾出來！”
這片空間不對勁。
有人做了手腳。
過了半晌，殿門口隱約有一道人影緩緩靠近。隨著人影逐漸清晰，還能聽到來人腰間佩玉叮當，隨著衣擺發出悅耳的輕響，恍若樂章。直至人影靠近方才看清。
鄭喬記得最近一次見宴安，對方削瘦得厲害，衣裳套在身上空蕩蕩，臉色憔悴，病容明顯，發色灰白。這是衰老征兆，對于有文氣護體的文士來說也意味著衰敗。
蒼老二十歲不止。
眼前的宴安呢？
身軀挺拔，肩寬腰窄。
三千青絲，容貌清俊。
一身錦緞儒衫，腰間佩戴一柄眼熟的佩劍，眉宇間皆是少時銳氣，意氣風發。
這個人也不對勁！