大陸東南，曲國(guó)，曲滇。
所謂“曲國(guó)”的前身乃是“申國(guó)”。
申國(guó)亡國(guó)國(guó)主荒淫暴戾、重用奸佞、殘害忠良、魚肉百姓……一時(shí)間，民怨沸沸。曲國(guó)國(guó)主翟歡，蟄伏數(shù)年，誅殺暴主，建立新國(guó)，國(guó)號(hào)“曲”。盡管在位時(shí)間尚短，但勵(lì)精圖治、揆文奮武、振民育德，內(nèi)振民生，外御鄰敵，使頹靡不振的國(guó)家煥發(fā)生機(jī)。
盡管翟歡是弒主上位，得位不正，但庶民哪里管這么多？他們只知道這位新國(guó)主上位之后，全家生活肉眼可見(jiàn)得好轉(zhuǎn)，治安也不似以前那般人心惶惶，這就完全夠了！
國(guó)主還率兵將屢屢騷擾的鄰國(guó)滅了！
消息傳回來(lái)的時(shí)候，舉國(guó)歡呼。
不過(guò)，大陸東南局勢(shì)可不是曲國(guó)這么個(gè)新國(guó)家能說(shuō)了算的。面對(duì)勢(shì)頭猛烈的曲國(guó)，附近幾個(gè)國(guó)家生出危機(jī)意識(shí)，聯(lián)合抵御施壓。國(guó)主翟歡不得不整頓兵馬，再次征伐。
這一打就是大半年。
曲國(guó)庶民不知前線戰(zhàn)事情況，但從曲國(guó)硬抗大半年來(lái)看，曲國(guó)應(yīng)該不會(huì)被滅國(guó)。
境內(nèi)庶民該干嘛干嘛。
又過(guò)一個(gè)多月，雙方停戰(zhàn)，互不侵犯。
國(guó)主翟歡率兵凱旋。
只是，連三歲小兒都知道這種虛假的平靜只是暫時(shí)的，要不了多久又會(huì)有哪個(gè)新國(guó)家建立，哪個(gè)老國(guó)家覆滅。國(guó)家更迭，政權(quán)起落，唯一不變的是他們腳下的土地。
噠噠噠噠——
一支低調(diào)隊(duì)伍從官道飛馳而過(guò)。
為首的是一名身穿寬松絳紫圓領(lǐng)長(zhǎng)袍的青年。這名青年眉目精致英偉，鼻如懸膽，唇若涂脂，整張臉最出色的便是那雙似笑非笑的含情桃花眼，唇角天生帶著一抹笑意。
只是，青年此時(shí)卻緊緊抿著唇。
那雙桃花眼也不知何故泛起了微紅。
“駕——”
青年單手駕馭韁繩。
一路狂奔進(jìn)入曲國(guó)都城。
入城之時(shí)，青年空著的那只手高高揚(yáng)起手中虎符，守城兵將一眼認(rèn)出此人身份，二話不說(shuō)開(kāi)門讓青年通過(guò)。不過(guò)，守兵之中也有剛剛來(lái)的新兵蛋子，對(duì)青年此舉不滿。
嘀咕道：“師父，這人誰(shuí)啊？”
看青年穿著雖然富貴，但跟真正富貴人家似乎還差著一截。再者，這里還是都城，國(guó)主對(duì)勛貴世家子弟看管甚嚴(yán)，什么人來(lái)了都得下馬過(guò)城。這樣縱馬入城的，不曾見(jiàn)。
老兵一拍新兵的后腦勺。
壓低聲音，叮囑：“沒(méi)眼力勁兒的東西，你以為他是誰(shuí)？那人可是國(guó)主最信任器重的兄弟，國(guó)主一登基就給他封爵，同父的親兄弟都沒(méi)這個(gè)待遇。碰見(jiàn)這種大人物，要是不將眼睛擦亮一些，你怕是怎么死都不知道！”
新兵被老兵話中的嚴(yán)肅警告嚇到。
倘若沈棠在此，便會(huì)認(rèn)出剛才那名青年，不正是跟她有過(guò)一塊兒騎豬經(jīng)歷的小伙伴——翟樂(lè)，翟笑芳嗎？此刻的翟樂(lè)已經(jīng)完全褪去少年青澀，面目成熟，眼神堅(jiān)毅。
他這么著急趕回都城，全因一紙?jiān)t書。
【笑芳，速歸——兄留。】
翟樂(lè)看到這六個(gè)字，手腳差點(diǎn)兒涼了。
不管不顧，帶領(lǐng)二三十親衛(wèi)從練兵校場(chǎng)趕回來(lái)。一時(shí)間，腦中浮現(xiàn)無(wú)數(shù)讓他恐慌害怕的念頭。只是他沒(méi)有想到，自己剛剛?cè)氤潜憧吹椒蛉松磉叺氖膛诼房趶埻粩唷?/p>
侍女眼尖看到翟樂(lè)：“家長(zhǎng)！”
翟樂(lè)緊急勒緊韁繩控制戰(zhàn)馬停下。
他沉聲道：“你怎么在這里？”
侍女道：“夫人讓奴婢在此等您！”
“你先回去稟告夫人，便說(shuō)我還有事情要辦，不消一個(gè)時(shí)辰就能從宮內(nèi)回府。”
侍女一聽(tīng)緊張道：“家長(zhǎng)，不可！”
翟樂(lè)緊皺眉頭，追問(wèn)道：“這為何？”
誰(shuí)知這名侍女卻是欲言又止。
翟樂(lè)抬頭看了一眼天邊的日頭，在內(nèi)心估算了一下時(shí)辰，跟侍女道：“先回府。”
阿兄給他的那封信，他覺(jué)得有些古怪。
雖然翟樂(lè)是高調(diào)回來(lái)，但卻沒(méi)先入宮去見(jiàn)國(guó)主，而是徑直回了家。只是他沒(méi)想到，自己會(huì)在自己家看到讓他牽腸掛肚的親人。他驚愕看著抱著個(gè)大胖閨女在逗弄的男人。
短短幾年，男人頭發(fā)已經(jīng)全部花白。
唯有面容仍年輕如昔，不見(jiàn)歲月痕跡。
“阿兄，你怎么在這里？”翟樂(lè)大步流星踏入正廳，跟著又疑惑，“那封信……”
翟歡坐在席墊上，讓懷中白胖白胖的女嬰坐在自己腿上，另一手搖著一支玉柄撥浪鼓，咚咚咚，牢牢吸引著小女嬰的視線。她微張嘴，抬著胖乎乎的右手往光禿禿的嘴巴里塞，晶瑩剔透的口水啪嗒啪嗒流。翟歡不厭其煩地用絲帕替她擦拭嘴角，笑容溫和。
這個(gè)女嬰是翟樂(lè)去年年末生下的女兒。
她長(zhǎng)得壯碩，一看就很有福氣。
翟歡十分喜歡這個(gè)侄女，每次見(jiàn)到都要親自抱抱，逗一逗。他聽(tīng)到翟樂(lè)的聲音，這才抬頭將撥浪鼓放下：“阿樂(lè)，來(lái)抱抱你這大胖女兒……才五個(gè)月便這么沉了……”
翟樂(lè)的女兒小小年紀(jì)就認(rèn)人。
專認(rèn)臉蛋好看的人。
見(jiàn)到翟樂(lè)沖自己伸手，笑著裂開(kāi)嘴，露出光禿禿的粉紅牙床，待靠在翟樂(lè)懷中，不客氣地將口水涂在他肩上衣料。翟樂(lè)顛了顛，感慨道：“二丫頭確實(shí)是沉了些。”
他在下首坐下，又提及剛才問(wèn)題。
“阿兄怎么突然發(fā)了那么一封密信？”
說(shuō)著，翟樂(lè)面色一沉。
“莫非那封信是假的？”
誰(shuí)知，翟歡卻笑著說(shuō)道：“信自然是真的，不過(guò)沒(méi)有你想象中那么緊迫罷了。”
翟樂(lè)長(zhǎng)舒一口氣：“虛驚一場(chǎng)！我還以為是阿兄舊傷復(fù)發(fā)了呢，嚇得我心慌。”
翟歡道：“舊傷確實(shí)復(fù)發(fā)了。”
翟樂(lè)：“……”
“讓你回來(lái)是以防萬(wàn)一。若非弟妹暗中悄悄進(jìn)宮求見(jiàn)，為兄怕還是被人瞞著呢。”
一時(shí)間，翟樂(lè)心頭思緒紊亂。
“何人敢瞞著阿兄？”
翟歡哂笑一聲道：“權(quán)勢(shì)這種東西，果真會(huì)腐蝕人心。阿樂(lè)，你也知道，為兄自從你嫂子故去，濫用文士之道，致使身體每況愈下……這些年耗了多少壽元，連為兄都記不清楚了。前陣子，偶感風(fēng)寒，病了好幾日，便有人……呵呵，將這消息瞞著你我。”
翟樂(lè)懷中的女兒偷偷抓著他的衣袖，小小手指扣著他手背肉肉，那點(diǎn)兒疼痛還不如蚊子叮咬，他自然沒(méi)有感覺(jué)，全副心神都被翟歡那番話創(chuàng)飛了。一雙桃花眼全是茫然。
“是、是誰(shuí)？”
為何要瞞著他阿兄病了的消息？
翟歡苦笑：“縱觀朝堂上下，還有誰(shuí)敢這么做呢？自然是你的好堂兄，我的好弟弟們。自你嫂子走后，后位空懸，內(nèi)廷也無(wú)妃嬪……阿樂(lè)，你不懂嗎？為兄沒(méi)有子嗣，又立誓再無(wú)二人，一旦我有個(gè)三長(zhǎng)兩短……我只能選擇立兄弟，或者過(guò)繼一個(gè)子侄。”
翟歡非獨(dú)子，他有庶弟，有嫡親胞弟，還有幾個(gè)庶妹，但架不住他跟他們不親近。跟這些親弟弟相比，翟樂(lè)更像他一母同胞兄弟。翟歡也覺(jué)得稀奇，只能歸咎于緣分。
朝堂上下已經(jīng)默認(rèn)翟歡是個(gè)命短的了。
換而言之，翟歡能選擇的人選不多。
這些人選又默契一致將翟樂(lè)視為大敵。
翟樂(lè)聽(tīng)了啞然，旋即又好笑道：“堂兄他們莫不是……懷疑阿兄會(huì)立我吧？用腳指頭想想也知道這不成的，夫人為了生二丫傷了身體，連杏林圣手都說(shuō)她日后生育困難，即便能生，也要仔細(xì)調(diào)養(yǎng)個(gè)五六年……”
翟樂(lè)，他只有兩個(gè)胖閨女。
申國(guó)覆滅之后，他為了幫助兄長(zhǎng)穩(wěn)定新朝局勢(shì)，迎娶趙氏三娘為妻。雖說(shuō)翟樂(lè)對(duì)這位妻子在婚前沒(méi)有太多感情，但婚后一番相處，愈發(fā)深入了解，感情反倒?jié)饬嗽S多。
又有翟歡做榜樣，翟樂(lè)也想守著一人。在他明確不可能納妾，膝下只兩個(gè)女兒的情況下，明顯對(duì)那些堂兄沒(méi)威脅。他們?nèi)绱朔纻渌魃酰棵髅鳎麄円郧斑€十分融洽。
翟氏同輩兄弟，互相幫扶，一致對(duì)外。
短短幾年，為何變了這么多？
孰料，翟歡的一句話卻讓翟樂(lè)徹底傻了眼：“不是懷疑，為兄確實(shí)屬意于你。”
手背全是大閨女口水的翟樂(lè)：“……”
他腦中嗡嗡作響，腦子險(xiǎn)些罷工。
翟歡堅(jiān)定地道：“為兄選擇你！”
翟樂(lè)訕訕道：“但、但這不合適……”
翟歡道：“為兄會(huì)做好善后，你只需要坐上那個(gè)位置，守好這一方水土即可。至于他們……滿心滿眼的爭(zhēng)權(quán)奪利，不配！”
翟樂(lè)皺眉，一雙桃花眼盛滿了遲疑。
他并不喜歡當(dāng)掌舵者的角色，一直以來(lái)，他對(duì)自己的定位都是兄長(zhǎng)的左右手，幫著他征戰(zhàn)四方，守護(hù)他看重的。阿兄就是他內(nèi)心的定海神針，阿兄在，他不用思考。
翟樂(lè)仍舊婉拒：“阿兄春秋鼎盛，若不滿意堂兄他們，從他們膝下過(guò)繼一株好苗子好好培養(yǎng)也行。這幾年應(yīng)該沒(méi)有戰(zhàn)事了，待培養(yǎng)好了，我會(huì)像輔佐阿兄一樣輔佐他！”
翟歡嘆息著摸摸大侄女扎手的短發(fā)。
這孩子剛出生的時(shí)候，頭發(fā)茂盛不似新生兒，百日剔去胎發(fā)至今日，才長(zhǎng)出來(lái)短短的一片，瞧著倒像個(gè)英氣的小男孩兒。他無(wú)不可惜道：“倘若是個(gè)男兒就好了……”
若是男兒，直接立儲(chǔ)君也不會(huì)有非議。
翟樂(lè)戳戳女兒軟軟的臉頰：“倘若是個(gè)男兒，或許能修煉保護(hù)夫人和大丫……”
沒(méi)有自保能力的婦孺還是太危險(xiǎn)。翟樂(lè)喜歡上戰(zhàn)場(chǎng)，而喜歡上戰(zhàn)場(chǎng)的武將活不久的。他都不知自己能不能活到女兒長(zhǎng)大。
然后，他挨了兄長(zhǎng)一巴掌：“你都是第二次當(dāng)父親了，還不懂孩子臉頰不能亂動(dòng)？二丫比大丫更愛(ài)流口水，必是你禍害的。”
翟樂(lè)委屈地癟癟嘴，摸摸手背。
見(jiàn)阿兄看著自己大胖閨女，誤以為對(duì)方想再抱抱孩子，他便厚臉皮將女兒獻(xiàn)出來(lái)。
但翟歡并沒(méi)有接過(guò)來(lái)的意思。
只是道：“阿樂(lè)，你真不打算納妾？”
翟樂(lè)小聲地道：“己所不欲，勿施于人。而且當(dāng)年娶夫人，借她娘家勢(shì)力，許她一雙人，如今又豈可為了女色毀掉諾言？”
翟歡道：“如此，那就沒(méi)辦法了。”
翟樂(lè)還以為他徹底打消立自己的念頭。
“天命如此，小弟真不是那塊料。”
翟歡撥弄小侄女的小手，倏忽道：“大丫頭沒(méi)根骨，但二丫的根骨，意外得不錯(cuò)，經(jīng)脈空靈，是一棵修煉的好苗子……”
翟樂(lè)垂下眉道：“天賦再好，但……”
看著女兒純澈的眸，有些傷人的話，他怎么也說(shuō)不出來(lái)，哪怕她還什么都不懂。
“先前，為兄給二丫卜了一卦。”
翟樂(lè)笑道：“卦怎么說(shuō)？”
翟歡抬起頭看著弟弟，一字一字，溫和且堅(jiān)定：“虎父無(wú)犬女，她能繼你衣缽。”
翟樂(lè)聽(tīng)了傻眼：“繼承我的衣缽？”
翟歡的話讓他心驚：“文心文士拿到國(guó)璽，任何品級(jí)的文心都能升為一品上上，雖然這個(gè)品級(jí)并無(wú)用處。武膽武者拿到國(guó)璽，也可獲得諸侯之道……普通人呢？有根骨的女人呢？為兄翻閱無(wú)數(shù)前朝記載，不曾有人試過(guò)，但這個(gè)問(wèn)題總該有個(gè)答案……”
兄弟二人看著茫然不懂的女嬰。
這時(shí)候，翟歡身邊的內(nèi)侍在外小聲提醒兄弟二人，時(shí)辰不早了，翟歡該回內(nèi)廷了。
翟樂(lè)看著他，他淡淡道：“內(nèi)廷有些他們的耳目，不想打草驚蛇就沒(méi)拔除，若能兵不血刃搞定，為兄也不想再血濺王庭。這次見(jiàn)你還是找了弟妹幫忙，偷偷跑出來(lái)的。”
翟樂(lè)心下焦急：“阿兄！”
翟歡擺手：“只要還沒(méi)病入膏肓，他們不敢有大動(dòng)作，畢竟——我真會(huì)殺他們。”
哪怕他不想走到這一步。
他讓翟樂(lè)這陣子好好待在都城，哪都別去，簡(jiǎn)單叮囑兩句便重新喬裝，悄悄返回。
翟樂(lè)抱著女兒在發(fā)呆。
勉強(qiáng)壓下的恐慌和焦慮再度浮上心頭。
不知何時(shí)，夫人到他身邊，給他披上外衫，輕聲道：“大伯他，之前嘔血了。”
翟樂(lè)猛地一顫：“嘔血？”
趙夫人道：“隱約看到一盆的血。”
念著丈夫跟孩子大伯的關(guān)系，有些話她不好說(shuō)出來(lái)，國(guó)主怕是……熬不過(guò)這個(gè)月。
翟樂(lè)在家的第三日深夜，受密詔入宮。他看著黑夜中宛若一頭張口巨獸的王宮，心中降到冰點(diǎn)。內(nèi)心有個(gè)聲音在抗拒，但身體卻在兄長(zhǎng)心腹帶領(lǐng)下，踏入宮門。