“噗——咳咳咳，真有這個(gè)傳聞？”
吳賢跟沈棠初步分完戰(zhàn)利品，劃分好各自的地盤，他就迫不及待動身回到天海主持大局。天海世家接二連三的操作讓吳賢清晰意識到，這些人正在逐漸脫離他的掌控。
只是脫離了多少，他還沒個(gè)準(zhǔn)數(shù)。
生怕局面脫韁，當(dāng)務(wù)之急是回去整頓。
這個(gè)打算，吳賢埋在心底，暫時(shí)不敢告知任何人。大軍返程路上看似不緊不慢，但吳賢內(nèi)心每日都受著煎熬。行至半道，他收到一個(gè)十分離譜的傳聞，情緒瞬間崩塌。
咳嗽了許久才平緩下來，瞪著一雙似乎見了鬼的銅鈴大眼：“這個(gè)消息屬實(shí)？”
心腹信使重重點(diǎn)頭：“消息可靠?！?/p>
吳賢揉著發(fā)脹的太陽穴。
思索著這件事情對自己的影響。
“……如此、如此不切實(shí)際的謠言，究竟是哪里傳出來的？傳出來也就罷了，居然還有人信了？”這些風(fēng)言風(fēng)語甚至傳到了天海為中心的世家圈子，吳賢頓時(shí)感覺前所未有的累，二三十年前的世家圈子沒這么蠢啊。怎么一晃眼過去，各個(gè)不長腦子了呢？
心腹信使道：“是屠龍局時(shí)期?！?/p>
吳賢驚愕：“哪個(gè)？”
心腹信使業(yè)務(wù)能力出眾，早就將一切都打聽清楚：“謠言源頭是陶言，陶慎語，就是之前跟沈君當(dāng)眾結(jié)仇數(shù)次的那人。他兵敗后，殘余勢力也做鳥獸散，各自謀去路。”
對大部分文士和武者而言，最好的出路是依附軍閥勢力，其次才是投身底蘊(yùn)深厚的世家豪族。前者手握兵馬，進(jìn)可攻城掠地、退可占地稱王，缺陷是風(fēng)險(xiǎn)太大，一旦兵敗會被其他軍閥勢力吞沒，輸光身家。后者背靠宗族數(shù)代底蘊(yùn)積累，旱澇保收，吃喝不愁，缺點(diǎn)就是晉升空間有限，萬一主家投資軍閥還看走眼，連帶著也會輸?shù)靡凰俊?/p>
陶言殘部為了生計(jì)，尋找人脈拿到推薦，入了世家當(dāng)門客僚屬。有個(gè)新主家眼看西北大局將塵埃落定，遲疑要投資哪家。
選擇吳賢？
跟這位主公，好處顯而易見的。同為世家出身，三觀理念都很吻合，雙方又有一致的利益立場，自發(fā)維護(hù)世家圈子的利益?？上У氖菂琴t勢力被沈幼梨超越，兩家力量差距拉大，未來若要角逐西北霸主地位……
他們擔(dān)心吳賢會落敗。
選擇沈棠？
沈棠和吳賢的優(yōu)缺點(diǎn)完全相反。此刻投奔沈棠，自家吃不到多少紅利，跟新主公也培養(yǎng)不了多深厚的感情。沈棠舊部大多還是寒門出身，萬一抱團(tuán)排斥，那也是麻煩。
這位新家主為此發(fā)愁不斷。
招來一眾門客商議家族未來走向。
門客之中，便有陶言舊部。
陶言舊部跟沈棠那是新仇加舊恨啊，哪里愿意新家主去投奔老仇家？當(dāng)即便將屠龍局細(xì)節(jié)吐露干凈，將新家主說得一愣一愣的。人都愛吃瓜，越離奇的瓜越能吸眼球。
包括但不限于——
沈棠仇視世家，殺人全族、刨人祖墳。河尹和隴舞幾個(gè)地區(qū)受害者骸骨能作證！世家聯(lián)姻頻繁，各家之間關(guān)系復(fù)雜，當(dāng)年從隴舞郡逃難出來的世家女眷，關(guān)系拐個(gè)幾拐，跟本地豪族也沾親帶故呢。這個(gè)瓜保真！
沈棠性情暴戾，其兇殘程度與暴主鄭喬不相上下，典型證據(jù)就是沈棠在屠龍局盟會當(dāng)眾暴打舊主陶慎語，情緒控制相當(dāng)差勁。真的，那畫面太兇殘了，攔都攔不住?。⌒录抑饕峭侗妓f一哪天有什么不順?biāo)囊?，不怕被她抓著頭發(fā)，當(dāng)眾毆打羞辱？
沈棠殺人盈野，聽說她坐穩(wěn)隴舞郡，靠的就是屠戮十烏的普通人，一個(gè)部落一個(gè)部落殺到人家王都。她在十烏王都，光挑勛貴殺，不論男女老幼，抓到就是人頭落地！
除了以上三點(diǎn)，還有——
新家主面色微寒：【還有？】
【這點(diǎn)是聽先主慎語公說的，沈幼梨為人荒淫無度，男女不忌，她帳下有個(gè)姓顧的僚屬就被她采陽補(bǔ)陰，一直病懨懨的。二人在屠龍局也毫無顧忌……先主慎語公早年跟姓顧的有齟齬，這奸佞便跟沈幼梨吹耳邊風(fēng)，這才有了姓沈的在渡江時(shí)背刺先主。】
陶言舊部說得鏗鏘有力，提到陶慎語更是熱淚盈眶，只字不提陶言跟顧池的仇恨細(xì)節(jié)，也不提陶言在渡江之前就投靠鄭喬要偷襲沈棠：【家長不信，可以問問他人?！?/p>
舊部口中的他人就是他的前同僚。
有些前同僚依附當(dāng)?shù)仄渌兰遥恍枰扇藢σ粚诠?，便知他的話是真是假?/p>
一對口供，基本吻合。
一眾家主的臉色比青菜葉子還綠。
他們自然不會這么輕易相信，也派了人手去查，但傳回來的情報(bào)跟那些僚屬的話，大致都對得上——?dú)⑷巳濉⑴偃俗鎵炇钦娴?，在十烏大開殺戒殺到人家王都，帶回一堆耳朵是真的，屠龍局當(dāng)眾失控毆打陶慎語是真的，自然——這荒淫無度的瓜也真？
這時(shí)，有大聰明看著沈棠帳下僚屬的粗略情報(bào)，突然發(fā)現(xiàn)什么規(guī)律——為何沈棠帳下這些文武相貌如此出眾，還個(gè)個(gè)光棍兒？以他們她們的地位，底下的人沒送他們她們俊男靚女？即便底下的人不送，作為主公的沈幼梨也要賞賜一下吧？這很不合理！
所以——
他們真沒什么關(guān)系嗎？
思來想去，還是吳賢更值得投資啊。
偏偏這個(gè)節(jié)骨眼，沈棠廣發(fā)告示，招賢納士。見招攬的人不多，還特地派了人上門做思想工作，讓他們別藏著掖著，家里有能干活的都出來。以后可就沒這好機(jī)會了。
有個(gè)家主旁敲側(cè)擊。
說族中有個(gè)相貌丑陋但有才華的族人，也是文心文士，不知道沈君會不會嫌棄。
負(fù)責(zé)當(dāng)說客的當(dāng)?shù)毓賳T一怔。
官署有本地豪族世家的人員資料，眼前這家跟他人情往來也多，他本著照顧一下熟人的心情，親自上門說和。只是，他不記得這家有個(gè)相貌丑陋還有才華的文心文士啊。
而且——
文氣養(yǎng)人，能有多丑？
他直覺眼前這位家主不誠實(shí)。
所謂貌丑的文心文士怕是一次試探？
他斟酌了一會兒：【念在你我相識多年的份上，我便跟你透露點(diǎn)口風(fēng)。沈君從不以貌取人的，只是聽說，更偏愛有著強(qiáng)健體魄的武膽武者。府上三郎年少揚(yáng)名，或許可以舉薦上去，未來前途——不可限量?。∫晃囊晃洌ハ噍o佐，何愁門楣不興？】
不要猶豫，兩個(gè)都推上去！
讓俊俏的那個(gè)多轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，加點(diǎn)印象分。
那位家主的面色，瞬間由多云轉(zhuǎn)暴雨。
起身揮袖，憤然趕客。
說客鬧得一頭霧水，但有一點(diǎn)看出來了——這家不中意沈君，難道有別的心思？
他暗中不悅：【這些個(gè)朱門……】
這個(gè)節(jié)骨眼兒還想著到處押注？
不知道是不是這些家族暗中通過氣，他隔日又拜訪了別家，還沒說兩句就被人家軟刺趕出來了。不得已，官員只能硬著頭皮將此事上報(bào)，生怕頭頂這位新一把手發(fā)怒。
更加糟糕的是——
這些世家跟吳賢釋放善意。
【這些人不肯向著沈君，即便強(qiáng)求來了，日后也是尸位素餐，倒不如不要……】到處吃閉門羹的官員也生氣，私下痛罵。
殊不知，吳賢也在跳腳痛罵這些世家陰損，現(xiàn)在上趕著找他有啥用，早干嘛去了？
這是要將他架在火上烤啊。
他現(xiàn)在最怕被沈棠找到把柄發(fā)難。
內(nèi)患未解，外患又至，想逼死他嗎？
下一秒，他福至心靈想起一件要事。
急忙命人鋪紙研磨，提筆寫下書信。
寫信給誰？
自然是給沈棠啊。
絕對不給沈棠給自己扣鍋的機(jī)會！
擔(dān)心速度太慢，特地找實(shí)力不錯(cuò)的心腹去送信，務(wù)必要第一時(shí)間送到沈棠手中。
為表誠意，吳賢親口否認(rèn)了此事跟自己有關(guān)，還將調(diào)查得來的情報(bào)一股腦兒送到沈棠這里。沈棠看到這封親筆信，大致猜到吳賢來意，但她萬萬沒想到，源頭是陶言！
“嘖，讓陶慎語死得太輕易了，哪天有興致將他墳頭刨了。”此事引起的怒火早被繁重公務(wù)磨平大半，沈棠這會兒氣都?xì)獠黄饋恚幌肜湫?，“斬草不除根，春風(fēng)吹又生！沒對陶言舊部趕盡殺絕是我的錯(cuò)！合著就是他們到處敗壞我的名聲，有意思！”
“真是太有意思了！”
沈棠對著眾人怒極反笑。
一想到這個(gè)黃瓜最有利的證據(jù)之一是她帳下單身狗眾多，她連笑都笑不出來了。
“你們不婚不育，這跟我有什么關(guān)系？我承認(rèn)創(chuàng)業(yè)初期工作是有些多，但河尹和隴舞這四五年，兩地只有頭一年比較忙吧？加班費(fèi)還用福利形式發(fā)放了?；鶎犹岚紊蟻恚偈鸾∪螅蠹一飪翰欢际窃撔葶逍葶?？天地良心，我真沒有壓榨你們壓榨到連終身大事都無心考慮的程度。房子有吧，馬車有吧，俸祿福利有吧，為什么不成婚？”
沈棠被這個(gè)“黃瓜”拍成了重傷！
內(nèi)心的委屈都要溢出來了！
她真的太苦了，比苦瓜還要苦！
帳下一眾僚屬克主，她跟受氣包小媳婦一樣默默忍受了。本以為苦盡甘來，孰料輿論又給了她一記重創(chuàng)。她哪里是什么大地主、資本家，她就是個(gè)冤大頭，苦瓜成精！
沈棠抓著吳賢的親筆信在屋頂發(fā)瘋。
秦禮溫和：“主公，先下來。”
褚曜嘆氣：“五郎，有事好商量?！?/p>
趙奉撓頭：“末將是成了家的……”
下方，顧池幾個(gè)仰頭看屋頂，他們都是被主公親衛(wèi)喊來救場的——一向兢兢業(yè)業(yè)的主公突然掀桌罷工！疑似受了重大刺激。
“我不下去，你們先保證！”
顧池搔了搔鼻尖，不置一詞。
“婚姻大事講究一個(gè)緣分，再者，文心文士壽數(shù)比常人長，這些事情真的不急?！鼻囟Y自詡見多識廣，但主公大半夜爬屋頂發(fā)瘋催婚是真沒經(jīng)歷過，偏偏還不能后悔。
新主公再離經(jīng)叛道，也比吳公好。
沈棠道：“不是說你?！?/p>
秦禮新加入的，這次的黃瓜跟他無關(guān)。
她銳利的眼神掃過了褚曜幾個(gè)。
褚曜正醞釀著如何開口，便聽一聲粗獷的男聲橫插一腳：“主公何必強(qiáng)求呢？無晦少時(shí)揚(yáng)名西北，也曾有人上門給他說婚事的，只是沒多久無晦就遭了變故，一直耽誤到如今。這些年啊，他人情冷暖都嘗遍了……”
褚杰救場，褚曜給他投去贊許目光。
一番話，勾起沈棠的回憶。褚曜在孝城過得慘兮兮，作為月華樓的雜役，他跟誰成家？再往前推，遭遇那么多變故挫折，哪里還有成家的心思？光活下來都跌跌撞撞。
沈棠面露不忍。
歉然道：“唉，是我觸動無晦舊傷?！?/p>
轉(zhuǎn)念一想，帳下這些人加起來還湊不出一對父母，各有各的坎坷，她作為主公不想著體諒，還無理取鬧，揭人傷疤……越想，沈棠越是內(nèi)疚，主動從屋頂爬了下來。
面對眾人，又覺得尷尬。
“唉，公務(wù)繁忙，我也回去忙了?！?/p>
看著一溜煙跑沒影的主公，眾人面面相覷，直到顧池陰仄仄提議：“這些世家如此不識相，也不用給他們留什么情面。要不要放出風(fēng)聲，捐錢最少的三家，咱們——”
他抬手在脖子比劃一下。
眾人一致通過，不然這事兒不解氣！
沈棠拍桌：“就這么干！”
往死了敲竹杠！
于是乎，一眾世家還未從“拿不出沈君跟帳下僚屬荒淫證據(jù)就夷三族”和“沈君欲大力建設(shè)當(dāng)?shù)?、振興經(jīng)濟(jì)，希望爾等出錢建功德碑”的噩耗中站穩(wěn)腳跟，又收到小道消息。
“捐錢最少的三家要被夷族？”世家派人去打探沈棠的態(tài)度，意外獲悉這個(gè)小道消息，有世家家主黑著臉問，“來源可靠？”
門客道：“消息來源可靠，是沈幼梨身邊親衛(wèi)傳出來的，命令都寫好密封了！”
家主閉上眼眸沉思了片刻。
“吳昭德那邊可有消息？”
門客搖搖頭：“還未有消息傳回?！?/p>
說完，他又遲疑了一下。
家主見他欲言又止，呵道：“有話就說，支支吾吾作甚？難道還有其他壞消息？”
門客：“聽說，吳昭德那邊將李、宋、王三家送上去的東西都退回來了……”
退回示好的禮物，態(tài)度很明確了。
門客支支吾吾：“而且……”
家主追問：“而且什么？”
門客苦著臉：“吳昭德還派人放話說，說他與沈幼梨棠棣情深，兩家不分你我。告誡三家莫要再做挑撥離間之事……”