【本尊，牛馬的命也是命啊。】
沈棠最初派遣烏有去東北大陸探查情況。
烏有不愿意，最開(kāi)始的幾天嘴里抱怨就沒(méi)停過(guò)，時(shí)不時(shí)就要跟本尊這邊抗議：【你不能因?yàn)槲沂腔砟闶潜咀鹁屠碇睔鈮淹览飰赫グ 臼峭嗉搴翁保俊?/p>
沈·本尊·棠正被無(wú)數(shù)工作淹沒(méi)。
越聽(tīng)越惱火：【抱怨什么抱怨？要不你滾回來(lái)，咱倆換一換？你天天坐班，我出去放風(fēng)？能出去透氣都不錯(cuò)了，你還跟我橫？】
哪怕化身也是自己，沈棠還是覺(jué)得烏有不識(shí)好歹——它要是牛馬，自己算是什么？
牛馬中的牛馬？
【別發(fā)牢騷，干活！】坐班太痛苦，自己跟自己拌嘴都成了一項(xiàng)緩解情緒的日常。
沈·烏有·棠：【……】
眼看著都快抵達(dá)目的地了，本尊又變卦。
檀渟失蹤，下落不明。
傾盡中部資源查不到檀渟下落，元良利用眾神會(huì)分社人脈也沒(méi)動(dòng)靜，只是傳回一則猜測(cè)，檀渟長(zhǎng)時(shí)間失聯(lián)或有變節(jié)嫌疑。本尊只有一個(gè)要求——她活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸！
【哎，這該怎么找？】
找個(gè)人跟大海撈針有什么區(qū)別？
別看烏有嘴上抱怨自己是廉價(jià)牛馬，行動(dòng)上卻沒(méi)有一日耽誤。烏有跟本尊本就是一體的，本尊多擔(dān)心檀渟，烏有就有多擔(dān)心。她日夜兼程，奔赴檀渟最后出現(xiàn)過(guò)的地點(diǎn)。
只盼著還來(lái)得及。
沈棠按捺心中焦急，坐在跟接頭人約定好的茶肆，桌上擺著三枚大小不一的銅錢。
當(dāng)她喝到第三碗大茶的時(shí)候，一身粗布葛衣的挑夫過(guò)來(lái)跟她搭個(gè)桌。挑夫身形高大且膚色黝黑發(fā)亮，一看就知道是長(zhǎng)久在外暴曬干活的人。他剛坐下就一口氣喝了三碗。
目光觸及三枚銅錢的時(shí)候抹了抹嘴。
挑夫什么話都沒(méi)說(shuō)，只是付了賬起身。
沈棠用三枚銅錢結(jié)賬，撿起桌上斗笠戴在頭上，輕紗遮住大半張臉，緩步跟上挑夫進(jìn)入一條曲折暗巷。暗巷沒(méi)什么光線，周遭景色也愈發(fā)逼仄陰濕，空氣中飄散著惡臭。
【是條死路。】
【閣下為何尾隨？】
嘶啞男聲在暗巷冷不丁響起，隱含威脅。
直到沈棠這邊淡聲道出接頭暗號(hào)。
【日月高懸萬(wàn)古明。】
話音落，只見(jiàn)腳下陰影處蠕動(dòng)出一灘粘稠的黑色液體，液體越來(lái)越多，逐漸凝化出人形輪廓。黑影逐漸清晰，赫然就是茶肆內(nèi)的挑夫，他抱拳道：【山河不動(dòng)四時(shí)清。】
這名線人是祈善早年流亡他國(guó)救下的。
家中老幼體弱需要他照顧，他不能跟著祈善奔波，便只能留在原籍謀生，不時(shí)給祈善送去一些消息，希望對(duì)恩人有幫助。祈善短短幾年連殺七主，沒(méi)個(gè)穩(wěn)定落腳點(diǎn)，兩邊聯(lián)絡(luò)困難。之后隨著沈棠逐漸站穩(wěn)腳跟，祈善開(kāi)始在分社奪權(quán)，他才跟挑夫重新聯(lián)系。
別看挑夫殘疾，武氣稀薄，但他卻有一個(gè)罕見(jiàn)天賦，能讓自身短暫溶于陰影。也是靠著這手本事，他才能在戰(zhàn)場(chǎng)保住一口氣，讓路過(guò)的祈善有機(jī)會(huì)將他從死人堆拖出來(lái)。
祈善離去之前給了他幾組暗號(hào)。
有人拿著暗號(hào)過(guò)來(lái)，此人便是可信的。
這一等啊，竟是十幾載光陰。
挑夫關(guān)切道：【恩人近況可還好？】
沈棠：【妻女俱在，事業(yè)有成，甚好。】
素商是祈善正經(jīng)聘的“妻”，十幾年的感情，祈妙是他過(guò)繼來(lái)的女兒，而他本人事業(yè)有成，官拜中書(shū)令，加封太師，如何不好？
挑夫的眉眼肉眼可見(jiàn)浮現(xiàn)幾分歡喜。
【那就好，那就好。】
沈棠道：【我來(lái)是向你打聽(tīng)一人的。】
【使者盡管吩咐。】
以檀渟的絕世容貌，見(jiàn)過(guò)他的人不可能沒(méi)有印象，為了方便挑夫辨認(rèn)，沈棠還刻意臨摹了他的畫像：【便是畫中這位絕世佳人。】
沈棠將畫軸小心展開(kāi)。
有些期待地看著挑夫的反應(yīng)。
【你可有見(jiàn)過(guò)？或是聽(tīng)說(shuō)過(guò)這人？】
挑夫：【……】
他原先還是信心滿滿的，看到畫像的一瞬間，他又問(wèn)沈棠：【晨光熹微月末沉？】
沈棠：【日月同輝……照乾坤？】
看個(gè)畫還需要重新對(duì)一下暗號(hào)嗎？？？
對(duì)上暗號(hào)，挑夫這邊又用一言難盡的表情看畫像，眉頭皺得死緊，恨不得夾死蒼蠅全家。仔細(xì)看了幾個(gè)來(lái)回，好像是碰上世紀(jì)難題。他現(xiàn)在確實(shí)挺難，一來(lái)真沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此潦草的木柴人，二來(lái)也無(wú)法違心將它跟絕世佳人四個(gè)字畫上等號(hào)，一度懷疑沈棠假的。
但，兩組暗號(hào)都對(duì)上了。
這不可能是假的吧？
【如此人物，草民確實(shí)沒(méi)見(jiàn)過(guò)。】
正常人也不會(huì)長(zhǎng)成這副潦草模樣……
沈棠：【那就勞煩你幫忙在附近打聽(tīng)一下？此前收到的情報(bào)，他在附近出現(xiàn)過(guò)。】
正說(shuō)著，沈棠想起來(lái)另一個(gè)特征。
檀渟的文心花押。
個(gè)人審美不同，對(duì)相同相貌都有不同描述，但文心花押的特征應(yīng)該不會(huì)有大出入。
挑夫：【……】
不太確定，讓他再回想回想。
挑夫混跡市井，三教九流都有打交道，人脈確實(shí)很廣，不多會(huì)兒就找到了疑似佩戴過(guò)那枚文心花押的青年。目擊者是個(gè)住城外破廟的乞兒：【那就是個(gè)下凡的仙女兒！】
【嗯嗯，夢(mèng)淵確實(shí)漂亮賽仙子。】
容貌這點(diǎn)對(duì)得上。
挑夫：【……】
他跟乞兒對(duì)過(guò)話，乞兒口中的人跟畫像一點(diǎn)不一樣。要真是長(zhǎng)畫像模樣，大白天出門都屬于鬧鬼范疇。他沒(méi)打斷沈棠二人的對(duì)話。
【你見(jiàn)到他的時(shí)候，是一人還是多人？】
乞兒道：【當(dāng)時(shí)一個(gè)，后來(lái)兩個(gè)。】
那一日下了大雨，乞兒無(wú)法出去乞討謀生，只能窩在破廟，睡得迷迷糊糊的時(shí)候，雨幕中走出一名氣質(zhì)空靈的“仙女”。“仙女”也是進(jìn)來(lái)躲雨的，瞧著似乎有煩心事。
乞兒只敢偷偷看。
【仙女人好，也沒(méi)來(lái)打我。】以往要是多看哪位貴人兩眼，貴人身邊的走狗都會(huì)賞自己兩腳，乞兒也被打怕了。難得遇見(jiàn)如此慷慨的“仙女”，壯著膽子多看了好幾眼。
外頭雨勢(shì)小了一些，又來(lái)了一人。
那人也是個(gè)女的，披著蓑衣戴著斗笠。
“仙女”遲疑了一下，跟上對(duì)方，二人在破廟屋檐下說(shuō)了很久的話，但怪異的是乞兒能看到二人嘴巴在動(dòng)，卻聽(tīng)不到一點(diǎn)兒聲音。
遭了，自己不是撞見(jiàn)臟東西了吧？
乞兒嚇得不行，再也不敢多看一眼。
又過(guò)了不知多久，二人都不見(jiàn)了蹤影。
沈棠失望：【你沒(méi)瞧見(jiàn)二人往哪走？】
【應(yīng)該是進(jìn)城了。】
沈棠好奇：【這般肯定？】
【城內(nèi)有個(gè)幫眾見(jiàn)過(guò)，說(shuō)是那天瞧見(jiàn)一個(gè)人飄在雨中，雨水跟成了精一樣會(huì)主動(dòng)避開(kāi)人，怕是撞見(jiàn)鬼了。】乞兒?jiǎn)柫艘蛔欤l(fā)現(xiàn)跟自己在破廟碰見(jiàn)的“仙女”是同一人。
眼下沒(méi)有更多線索，只能順藤摸瓜。
借著“丐幫”，還真讓她有了些眉目。
不過(guò)這個(gè)眉目不是檀渟，而是那天跟檀渟見(jiàn)面聊天的蓑衣斗笠人，據(jù)說(shuō)此人就住在隔壁郡，開(kāi)著一間茶肆，也是少數(shù)愿意聘用“丐幫”子弟跑腿給酬勞的，是個(gè)大好人。
沈棠問(wèn)清茶肆在哪兒，動(dòng)身去尋。
眼下進(jìn)入雨季，先是幾天連綿細(xì)雨，又是兩天淅瀝大雨，潮濕空氣能將人泡軟。腳下泥土是一片污濁，遠(yuǎn)處卻有了成片成片的綠意，完美詮釋何為“草色遙看近卻無(wú)”。
沈棠踩著木屐，行于泥濘之中。
一邊走一邊打聽(tīng)。
【打烊了，客官明日再來(lái)吧。】
慵懶女聲從角落傳來(lái)。
沈棠瞧了過(guò)去，眼底浮現(xiàn)一絲驚愕。