男人幾乎要?dú)庑α恕?/p>
現(xiàn)在究竟是誰(shuí)在逼迫誰(shuí)？
他橫劍頸上都換不來(lái)一絲絲動(dòng)容，寧圖南自己不出面，反而將獨(dú)女推了出來(lái)跟外祖父對(duì)峙。他幾乎肯定，自己這把老骨頭今天自盡于此，結(jié)果也不會(huì)是城門大開(kāi)而是身后寧氏老弱盡數(shù)伏誅，血流成河。念及此，握劍右手不受控地顫抖，心中愁腸百結(jié)，唯有嘆息。
論心狠，他確實(shí)比不過(guò)寧燕。
他也想不到幼年伏在他膝上糯糯喚“阿父”的孩子，有朝一日會(huì)將他逼到這個(gè)地步。一個(gè)建國(guó)才十來(lái)年的國(guó)家，談得上什么感情？一份高官厚祿，稱得上什么留戀？竟能讓寧圖南放棄親人、放棄家族、昧著良心送血親去死？何其冷血、何其無(wú)情、何其讓人痛心！
縱觀亂世千年，國(guó)家滅了建，建了滅。
過(guò)于頻繁而顯得廉價(jià)，如何比得上血親？
“阿祖，還請(qǐng)三思。”
外孫女的聲音如鬼魅如影隨形。
男人嘆息一聲，這一瞬肩膀都佝僂了好些，仿佛被無(wú)心力量抽走了精氣神。他在眾目睽睽之下放下劍，收劍歸鞘。守將見(jiàn)狀也徹底放下懸吊的心，男人真要死了可就完?duì)僮印?/p>
萬(wàn)幸，老東西還有幾分理智。
“近來(lái)城中有賊匪作祟，為保阿祖與幾位兄弟姊妹安全，便讓孫兒親自護(hù)送回府吧。孫兒也許久沒(méi)見(jiàn)阿祖了，甚是想念。”爺孫二人正好借著機(jī)會(huì)共聚天倫，好好促進(jìn)感情。
男人視線似要透過(guò)少女看到她母親。
唇角冷哼，轉(zhuǎn)身上馬道：“打道回府。”
四個(gè)字像活生生從他后槽牙擠出來(lái)的。
明眼人看得出來(lái)，經(jīng)此一事，他與寧燕之間的父女感情所剩無(wú)幾。哪怕這一劫過(guò)去，兩家也可能斷親，老死不相往來(lái)了。少女翻身上馬跟上，她帶來(lái)的兵分列兩側(cè)緊緊跟上。
武卒披堅(jiān)執(zhí)甲，讓圍觀群眾不敢吱聲。
他們哪里敢頂風(fēng)作案啊？
地上那具無(wú)頭尸體就是前車之鑒。
寧氏上下一個(gè)不剩被送回去，暗中慫恿促成這局面的官員高門噤若寒蟬，惴惴不安。
他們怕死了。
怕寧氏父子會(huì)將自己供出來(lái)，怕寧燕拿他們開(kāi)刀震懾有心人，怕主上回來(lái)秋后算賬。
“這對(duì)父子當(dāng)真是廢物，被寧圖南嚇唬幾句就逼回去。一個(gè)是她父，一個(gè)是她兄，哪個(gè)身份不能借題發(fā)揮？寧圖南有膽量當(dāng)街弒父殺兄嗎？”說(shuō)白了還是嚇唬，氣勢(shì)上壓迫。
寧氏父子氣場(chǎng)就弱了一截。
“是啊，錯(cuò)失最佳沖關(guān)的機(jī)會(huì)。”
他們想看到輿論鬧大，倒逼寧圖南松口。
寧氏父子不牽頭，他們想借題發(fā)揮都不行，一時(shí)不知多少人憤恨捶桌，對(duì)寧燕行為咬牙切齒：“城中疫病嚴(yán)峻，寧圖南不肯放人就是不給吾等活路！有生之年，此仇必報(bào)！”
寧氏宅邸。
少女笑瞇瞇將一群親戚送回老家。
附近也沒(méi)圍觀群眾，外祖跟大伯臉色不善，她不想留下來(lái)自討沒(méi)趣，拱手便想告辭。
“呵呵，人前說(shuō)得天花亂墜，人后翻臉不認(rèn)。這會(huì)兒沒(méi)了外人，你演都不肯演了？”
面對(duì)外祖的冷嘲熱諷，少女實(shí)話實(shí)說(shuō)道：“阿祖也不想見(jiàn)孫兒，孫兒不想討沒(méi)趣。”
“好個(gè)倒打一耙，好賴都讓你說(shuō)了。”
男人捂著胸口險(xiǎn)些怒急攻心。
一側(cè)大兒子抬手扶住老父，對(duì)少女這侄女千萬(wàn)個(gè)不滿意。這份不滿從上一代開(kāi)始的。
家中人丁不算興盛，早年夭折好幾個(gè)，活下來(lái)的女兒更少，他作為兄長(zhǎng)一開(kāi)始很喜歡妹妹寧燕，兄妹倆也曾親密無(wú)間，自從寧燕跟著弟弟們一起在族學(xué)啟蒙后，他從寧燕身上收獲的情緒不是純粹兄妹溫情而是壓力與自卑。
父親的贊許都是給寧燕的，失望都是給他的，偶爾還夾雜幾分恨鐵不成鋼。他頭懸梁錐刺股，一天只睡兩個(gè)時(shí)辰也沒(méi)寧燕隨手翻閱幾眼記下的多。夫子的戒尺，父親的罰抄。
少年時(shí)期無(wú)數(shù)苦悶時(shí)光發(fā)酵腐爛成心魔。
他對(duì)寧燕從引以為傲扭曲成埋怨。有愛(ài)也有恨，愛(ài)恨交織讓他無(wú)法排解宣泄——一個(gè)遲早出嫁的女兒何必這般優(yōu)秀？又何必讓他這般難堪？冰雪聰明的妹妹會(huì)看不懂他處境？
理智告訴他不該怪寧燕，他應(yīng)該怪自己平庸，他應(yīng)該怪父親將寧燕當(dāng)成磨礪寧氏男兒的磨刀石——但，自我剖析本就不是易事。多少人用了一輩子也無(wú)法承認(rèn)自己就是廢物？
他不肯接受現(xiàn)實(shí)是人之常情。
人到中年，他以為自己能逐漸看淡。
卻沒(méi)想到他的兒女也生活在寧燕獨(dú)女陰影之下，從學(xué)院再到入仕，前者屢試不中屢戰(zhàn)屢敗，后者平步青云就跟呼吸簡(jiǎn)單。同僚偶爾投來(lái)意味深長(zhǎng)的打量，每一眼都讓他窘迫。
似乎每個(gè)人都在問(wèn)他——
為什么放著這門煊赫親戚不走動(dòng)？是不想走嗎？人家指縫漏點(diǎn)資源都能讓人雞犬升天吧？寧氏得多虧待寧侍中，才讓寧侍中跟娘家井水不犯河水？寧氏有如今是自作自受嘍？
他受同僚陰陽(yáng)怪氣，他夫人出門赴宴也被好事者旁敲側(cè)擊，每句都能扯到寧燕身上。
夫妻倆這些年受到的氣一天一夜說(shuō)不完。
他被打擊出免疫力了，但他夫人跟寧燕這位小姑姐沒(méi)咋打交道，憋著一股氣不服輸，一年三百六十日都在鞭策兒女一定不能被寧燕女兒壓到無(wú)法翻身，他看著又心累又憋屈。
兒女每次下學(xué)回家，一家子的苦瓜臉。
因此，他對(duì)侄女沒(méi)好臉。
今日之事讓這份不喜呈指數(shù)增長(zhǎng)。
他抿了抿唇，道：“你回去轉(zhuǎn)告你母親，此番也不用太得意。不論城中疫病能不能遏制，她今日舉動(dòng)都會(huì)樹(shù)敵無(wú)數(shù)，朝野上下皆是仇家。只有千日做賊，哪有錢日防賊的？”
“伯父也說(shuō)是賊，哪有官怕賊的？”
“好，好一個(gè)牙尖嘴利。”聽(tīng)到自己善心提醒被少女諷刺回來(lái)，心中火氣更旺，羞憤道，“那我就看看，她寧燕拿什么平息事端。”
少女意識(shí)到自己說(shuō)話太嗆，不由軟下幾分態(tài)度——說(shuō)起來(lái)，阿祖跟伯父也沒(méi)想著自己逃命讓母親為難，只求將子嗣老弱送出去，自己留下給母親一個(gè)交代，這份心是不錯(cuò)的。
只是——
母親沒(méi)法承受這份好意。
少女解釋，肯不肯聽(tīng)就是他們的事。
“庶民恐慌求生是人之常情，但阿祖伯父，你們不同。母親深受天恩監(jiān)國(guó)，伯父是朝中官員，不管自己人有何齟齬，在外人眼中仍是一體。寧氏在康國(guó)風(fēng)雨飄搖之際，不思上下一心、同舟共濟(jì)，反而先人一步將親眷送出去逃難，這讓庶民知道，讓朝中百官官員知道，必引沸議，更叫無(wú)數(shù)人寒心齒冷……這世上沒(méi)有光享受權(quán)利不承擔(dān)義務(wù)的道理……”
文武官僚是康國(guó)這艘大船最大受益者。
他們的家眷也跟著享了福。
自然，遇見(jiàn)事也當(dāng)仁不讓做表率。
也別說(shuō)沒(méi)享受多少好處，國(guó)子監(jiān)下設(shè)公立書院有多少官家子弟？他們?nèi)雽W(xué)難度跟寒門出身子弟一樣的？考試門檻一樣，靠前接觸到的信息一樣的？康國(guó)這十多年的安逸，他們沒(méi)享受到？沒(méi)道理天災(zāi)來(lái)了就能拍拍屁股跑的。
“這些道理不懂沒(méi)關(guān)系。”
四率府兵馬已在門外候著。
少女道：“刀劍會(huì)讓人懂的。”
道理說(shuō)不通，她也略懂一些拳腳功夫。
撂下這話，也不管外祖他們有什么反應(yīng)，拱手告辭，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。直到身后遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)一聲沉重嘆息：“癡兒，你們連死也不怕了？”
少女微微仰頭看著湛藍(lán)天幕。
道：“父親死的時(shí)候，應(yīng)該沒(méi)怕過(guò)。”
擁抱理想而死，死便不再是一種恐懼。
殉道只是摧毀肉身，但精神能得以永存。
寧老太爺在兒子攙扶下，目送少女手持她父親生前佩劍消失在街道盡頭，久久不言。一旁的兒子又氣又急，罵罵咧咧道：“圖南怎么教女兒的？宴興寧就是什么好榜樣嗎？”
作為父親，他寧愿子女窩囊一點(diǎn)，平安活著就好，寧圖南倒好，教得女兒輕賤生死。
寧老太爺嘆氣：“咱們是俗人。”
雙方理念不合才是兩家漸行漸遠(yuǎn)的主因。
揮手讓家丁將門關(guān)上，閉門不出。
這場(chǎng)鬧劇終于落下帷幕。
少女騎馬出了長(zhǎng)街，在盡頭瞧見(jiàn)一道熟悉身影，她歡喜翻身下馬：“阿娘怎來(lái)了？”
寧燕道：“過(guò)來(lái)看看。”
“阿祖他們這回被氣得不輕。”
寧燕用腳趾頭想也知道：“這不意外。”
“阿祖他們還是關(guān)心阿娘的，只是……”她的親人就只有一個(gè)母親，外加半個(gè)從小一起長(zhǎng)大的哥哥，家中人口簡(jiǎn)單，彼此感情也直來(lái)直去，實(shí)在不懂大家族之間的錯(cuò)綜復(fù)雜。
愛(ài)就是愛(ài)，不愛(ài)就是不愛(ài)。
為何還有愛(ài)恨交織呢？
“這世上不是什么血緣都能坦誠(chéng)布公的，即便是父女兄妹之間也會(huì)有隔閡。”寧燕偏首看著青春正好的女兒，欣慰之余也有幾分虧欠，“歸根結(jié)底還是差了幾分緣分吧。”
女兒比寧燕還高小半個(gè)頭。
滿臉孺慕地挽著母親胳膊，額頭抵著肩。
“阿娘，你還有我。”
寧燕笑道：“公事的時(shí)候喊什么？”
少女拉長(zhǎng)音調(diào)：“寧相”
寧燕屈指勾她鼻梁：“促狹的小孩兒。”
少女皺皺鼻子，往后一仰，露出人前不曾有的嬌憨可愛(ài)：“阿娘，伯父有話轉(zhuǎn)告。”
是那番朝中樹(shù)敵無(wú)數(shù)的警告。
寧燕憂心：“我何嘗不知？”
少女用臉蹭她肩頭：“不怕不怕，無(wú)人與阿娘結(jié)盟，女兒就是您盟友。二三十年后，女兒也能拜相，屆時(shí)一門雙相，他們?cè)俪鹨曇仓荒芸粗傻裳邸＞拖袷沁@樣，略略略。”
做了個(gè)滑稽耷拉臉的表情，將寧燕逗笑。
大掌將女兒發(fā)髻揉亂：“好。”
一門雙相有可能，但那時(shí)候?qū)幯嘁苍撏讼聛?lái)了。不管是為康國(guó)，還是為了報(bào)答主上。
母女倆在高壓環(huán)境下享受難得的松快。
鳳雒浮動(dòng)人心也被白日沖突壓下。
病死還是立刻死，他們還分得清的。
也有人嘗試著從四率府下手，寧燕能在鳳雒一手遮天，歸根結(jié)底還是因?yàn)樗穆矢R在她手中，聽(tīng)她指揮，一聲令下能輕松屠盡城中任何人。只要失去這份依仗，不足為慮。
結(jié)果嘛，自然是喜聞樂(lè)見(jiàn)。
四率府上下都是絕對(duì)的主君一黨。
他們只會(huì)忠心沈棠，而沈棠出征前將調(diào)動(dòng)四率府的權(quán)利給了監(jiān)國(guó)的寧燕。那么在監(jiān)國(guó)期間，寧燕就是他們要聽(tīng)命的人，其他人來(lái)了都不好使。上來(lái)就策反，反而留下了把柄。
寧燕看了情報(bào)，哂笑一聲丟去一邊。
道：“不知死活。”
如此沉不住氣，也跟她斗？
騎驢看唱本，走著瞧吧。
寧燕現(xiàn)在心神都在疫病上面，根本分不出多余精力收拾這些人。待她有空，自然要一個(gè)個(gè)清理過(guò)來(lái)——結(jié)仇？政敵？他們不主動(dòng)，寧燕也不會(huì)給自己留隱患，都別想好過(guò)！
截止第一例病患出現(xiàn)，已過(guò)半月。
臨時(shí)醫(yī)署戰(zhàn)地病患暴增至一千六百余人。其中死亡人數(shù)達(dá)到一百多，尸體只能火焚，骨灰掩埋至地下數(shù)米。其他病患雖有鼻飼補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)，身體仍肉眼可見(jiàn)消瘦，臉頰凹陷，整日哀嚎，不得已只能改為生食，減緩衰弱速度。四率府撥出來(lái)的人手也開(kāi)始顧不過(guò)來(lái)。