這雖不是魏樓叔侄第一次來凰廷，卻是來得心情最復雜的一次。記得離開那年，此城稍顯清冷，再來時已是摩肩接踵，游人如織。魏樓最先注意到的不是黎庶身上穿的衣裳。
最先注意黎庶的表情、眼睛。
若問魏樓此生最熟悉什么？
不外乎是那一雙雙麻木到沒有任何多余光彩的眼睛、一具具削瘦到能看到根根肋骨的軀體。這些身軀的主人即使被人看到襤褸衣衫下的污濁肉體也生不出一星半點兒羞恥心。
對亂世人而言，羞恥心都是珍貴的東西。
而今他看到的凰廷——
雖不是人人著新衣，可他們的衣裳漿洗得十分干凈，即便打了補丁也是整齊清爽的。
真切在他們身上感受到蓬勃向上的生機。
正想著，馬車已在城東一處宅院停下。
宅院大門敞開，石階灑掃干凈。
魏樓看向那名文士：“你們準備的？”
難得，體貼周全。
文士搖頭：“不是啊。”
魏樓：“……”
他夸早了。
附近住戶很快發現隔壁來了新鄰居。
新鄰居姓魏，一人長相年輕，約莫二十六七模樣，另一人身材魁梧高大，卻像是得了什么畏光怪病整天裹得嚴實，一襲黑袍從頭蓋到腳。除了他倆，魏家還有個兩三歲女娃。
“魏侯怎么做了這個裝扮？”
喬遷新居的第二天，魏城正在院中指揮骷髏武卒清理碎石，重新搭建孩子玩的區域。在院中樹下扎一張新的秋千，欄桿上面要用麻繩纏繞。除了魏盛的活動空間，他還準備將這宅子的池塘再挖大些，引進活水，多養河魚。
嗯，方便他叔父閑暇垂釣。
正在忙碌，院墻上傳來熟悉的女聲。
魏城循聲看去。
不待他回答，廊下已響起叔父的譏誚：“沈君貴為一國之主，也行梁上君子之舉？”
不走正門非得翻人家的墻？
紅金圓領袍的青年跨坐在院墻上，姿勢瞧著實在不雅觀。她不以為恥：“溥天之下，莫非王土，正因為是一國之君，所以我在自己領土上怎么進進出出，不都是正常的嗎？”
魏樓道：“狡辯。”
沈棠從墻上跳下。
視線落到魏樓腳邊粉雕玉琢的魏盛身上。
“嘬嘬嘬，這就是魏女郎吧？”
魏樓寬袖罩住孩子發頂，側身將人藏在身后，不爽快道：“嘬什么嘬，你當逗犬？”
沈棠不理他，沖一直盯自己的魏盛招手。女娃也踮腳，朝沈棠伸出雙手：“要抱。”
“噗嗤，看樣子她還是親我的。”
沈棠順勢彎腰將孩子抱起。
魏盛非常自然環住沈棠脖子，肥嘟嘟的臉蛋貼上她的頸窩，臉上漾開天真笑容。魏樓見狀十分不快地移開了視線，沈棠這邊“先發制人”：“魏君待客連一杯茶水都吝嗇？”
魏樓：“……”
沈棠坐下，啜了口茶。
坐在她懷中的魏盛仰頭怔怔看著她，良久才脆生生問她：“我們是不是以前見過？”
沈棠挑眉：“你覺得我很眼熟？”
魏盛點頭：“嗯。”
沈棠撫著她精致的雙丫發髻：“世上的丑人，各有各的丑法，但世上的美人卻大多有著相似之處。所以，你明白我為何眼熟了吧？”
魏盛聽不太懂。
魏樓刻薄：“你說自己美得人山人海？”
沈棠：“魏君隱居小鎮也看話本？”
魏樓不置可否。
他自然不喜歡看這些的，但架不住當世娛樂不多，小鎮那些上年紀的翁媼每月最大的期待就是過來巡演的梨園班子。這些班子會演一些外頭時興的戲，每次都能惹來十里八鄉來看熱鬧的看眾。魏樓偶爾也會被那些耄耋后生招呼去看熱鬧，他雖覺吵鬧卻沒有趕人。
看著面色紅潤的魏盛，沈棠感慨：“沒想到魏君真會撫養這孩子，還照顧得不錯。”
畢竟，魏盛的前世有些來歷。
沈棠思緒不由回到當年。
魏樓主動來找她，她還以為對方是想告辭，繼續隱居坐牢。不曾想，這只是魏樓來此目的之一，他另一個目的是管沈棠要個線索：【老夫曾聽聞，公西一族死后，肉身湮滅，靈魂超脫，會回歸神靈懷抱。這，是也不是？】
沈棠道：【算一半一半吧。】
靈魂天堂什么的肯定是沒有的。
但能寄托草木，扎根大地，以另一種特殊形態存在著。人族跟蜉蝣相比算是長生種，跟大部分植物相比又是標準的短生種，特殊草木壽數可達千年萬載，更別說公西一族遺體所化的種子。草木亦有草木樂趣，靜看斗轉星移。
魏樓又問：【敢問，即墨聰可有輪回？】
他指名點姓了。
沈棠還沒什么反應，公西仇先不爽了。
【你想干什么？】公西仇警鈴大作。要是從公西仇往上追溯血緣，即墨聰可是他直系祖宗啊，這個魏樓還惦記著當年封印欺瞞一事？
魏樓道：【請她再入紅塵。】
公西仇：【……哈？】
聽明白的沈棠：【？？？】
魏樓：【紅塵萬千苦，她需一一償還。】
【……要不要我提醒一下魏君，武國國主怎么死的？】沈棠抬手示意公西仇先噤聲。
魏樓冷笑：【那需要不需要老夫提醒一下沈君，我侄兒在當年亦是無辜？老夫確有死罪，可縱觀康武兩國律法也沒叔父犯罪，牽連侄兒的道理！他被欺騙封印的幾十年又怎么說？這事歸根結底是我們與即墨聰的恩怨。】
解鈴還須系鈴人。
沈棠：【……】
每次當她以為自己很了解人族的時候，人族又會亮出謎之操作。魏樓恨仇家的方式是希望將仇家生出來，讓對方在紅塵狠狠吃苦解他心頭恨？不是，老登以為生孩子是拉屎？
沈棠問：【魏侯也是這個意思？】
【他的意思不重要。】
沈棠：【……】
她發現自己還是不夠了解人族復雜的感情糾葛。當即墨聰靈魂被喚醒，也不知她與魏樓說了什么，主動入人道輪回。魏樓循著線索，從一處偏僻農戶家中帶走剛降生的女嬰。
魏樓去得比較及時。
他要是晚去一點，這孩子已被拋入深澗。
魏樓還對沈棠陰陽怪氣。
【沈君御極多年，治下仍有這等慘絕人寰之事，真不知是這些刁民本就惡性難改，還是沈君能力有限，教化不當。】說完，魏樓便將孩子抱回去了，沒多久帶魏盛離開凰廷。
魏城一直以為魏盛是自家叔父生的。
魏樓：【……】
不知出于什么心理，他也沒有糾正這個錯誤認知，只是提議叔侄倆一起撫育她長大。
魏城只差拍著胸脯下軍令狀了。
至于三人的輩分，各論各的。孩子稱呼他倆為大爹爹二爹爹，魏城依舊要喊他叔父。
女嬰取名魏盛，字尚未取。
叔侄倆回到小鎮過了兩年多隱居日子。
“阿盛極喜沈君。”魏盛此前并未見過沈棠，卻在感受到對方氣息的瞬間就產生極強依戀感，看得魏城嘖嘖稱奇。他家這孩子性格偏孤僻清冷，不是很喜歡跟同齡人玩耍，哪怕表現得再正常，可魏城還是能看出來魏盛跟小鎮孩童玩的時候，眼神總帶著幾分寬容。
沈棠道：“許是有前緣吧。”
魏樓叔侄肯回到凰廷，她也樂見其成。
實力越強的文心文士與武膽武者就是兩枚隨時能引爆的炸彈，誰也不知道他們心理啥時候就黑化得無可救藥。魏樓這廝還是能獨自編撰永生教教義的狠角色，魏城又是徹侯。
這倆湊在一起搞事情真是防不勝防。
放在眼皮底下盯著比較放心。
魏樓跟沈棠要了虛封。
沈棠佯裝咳嗽：“魏君是來真的？”
她自然知道文官這邊找魏樓的目的。
讓他來當文官集團定海神針的，只要這廝的文士之道在，文武兩邊全武行就能穩了。
魏樓反問：“不然呢？”
沈棠看向魏城：“魏侯也要一個？”
“你都喊他魏侯了，他還需要什么？”
魏城本就是二十等徹侯，這個實力不用主動討要也可以在王庭掛個爵位。王庭花不了多少錢，但這些武膽武者能收獲極大的情緒價值。真要有什么事情也愿意給面子不鬧事。
關鍵是掛上爵位就能在國璽花名冊有名。
這玩意兒有大用的。
魏樓也沒有要多高的虛職，夠上朝看戲就行了。他倒是要看看，康國這幫奇葩能鬧出多大的熱鬧。沈棠給得非常痛快，但叔侄倆很快就知道沈棠大方的地方還不止這么一處。
他們住的這一處是學區房。
附近的小院在凰廷也是前三甲了。
周圍一片鄰居都是京官及其家眷，他們的孩子也基本送入小院就讀——各家族學私學的教學質量在早些年非常受追捧，基本都是請名師大儒給孩子啟蒙，只是隨著近些年三院制度實行，那些名士名儒都被王庭征辟過去——此消彼長之下，三院教學逐漸成了主流。
一開始是小門小戶將孩子送過去，很快連規模比較大的人家也愿意將孩子送去學習。
孩子就近念書啟蒙。
小院附近一到開學季就十分熱鬧。
要不是沈棠特地派人來通知，讓魏樓別錯過孩子開學報名，叔侄倆都不知道這回事。
魏樓拉下了臉，不忿。
“老夫還能比什么小院講師差？”
魏城道：“但你我要上朝。”
好歹掛了個虛名，也不能天天曠工吧？
阿盛也需要更多的同齡人一起玩，總不能天天掰著骷髏武卒的骨頭折騰，院中的京觀與骷髏堡壘是拆了搭，搭了拆，不利孩子成長。
魏樓險些被噎住。
略有些不爽，但還是去報名了。
入學考試，人山人海。
魏樓的神經時刻處于爆發的邊緣。
不過好在魏盛聰慧有出息，入學考拔得頭籌，又有修煉天賦直接入了最好的班級。每個年級都會有一兩個特殊的班級，里面的學生都是能修煉的孩子，根據資質學文習武，待夯實基礎還有機會轉入國子監下設公立書院。這個書院是專門培養有修煉能力的好苗子。
未來不說人中龍鳳，但入仕概率較大。
這些擱在魏樓叔侄來看不算什么。
可成績放榜那天被諸多學生家長圍著恭喜，那種喜悅是騙不了人的。魏盛入學，生活逐漸步入正軌，叔侄也開始打卡上朝日子。
第一天就見識到了康國王庭特色。
康國官袍分文武男女樣式，以黑紅青白四色為主，并以腰間官印魚袋以及蹀躞材質加以區分各自品階。魏樓收到的便是內紅外黑。
行動之間，赤紅若隱若現。
他一絲不茍整理好，佩戴上花押魚袋。
康國百官認識他倆的人不多。
放眼望去多是陌生面孔，遠處倒是有幾個老熟人。他雙手持著笏板，微垂著眼眸，放空了思緒，俗稱發呆。身側有官員好奇想與他寒暄兩句，也都被魏樓冰冷眼神給喝退了。
沒一會兒，又有人拽了拽他袖子。
魏樓心中不耐煩。
康國官員上朝就是這個狀態？
他淡聲道：“作甚？”
那名戶部官員一臉緊張，視線落在出列噴人的上司身上，頭也不扭地跟魏樓小聲叮囑道：“我瞧你臉生，怕是第一次上大朝吧？你待會兒小心，以我經驗來看，今日要糟！”
魏樓：“怎么回事？”
戶部官員：“西南東南二地有人賣云。”
魏樓：“賣云？”
這又是個什么詞？？？
戶部官員道：“俗話說靠山吃山靠水吃水，靠天的自然也吃天。瓜鄉前兩年拿到了新的瓜種，據有幸吃到瓜田實驗瓜的人說，那瓜真是皮薄水多還清甜得很，是能賺錢的。”
瓜鄉是康國境內一個郡。
確實很適合種瓜。
只是今年降雨實在是不太正常，太史局也調動不過來。四月的時候，瓜鄉這邊上奏希望多分一些雨云度過危機，調度云團依舊不夠。
不得已只能掏錢去買云了。
魏樓：“……”
戶部官員道：“這筆是黑賬。”
買云賣云也只是自救手段，一般王庭也會睜一只眼閉一只眼，可問題是這筆收入它居然沒有上稅啊，去向也不太清楚，戶部尚書自然要將這些錢都摳出來，不允許有一點錯。
賣云一方自然不肯被拔毛。
雁過拔毛就算了，荀含章這只鐵公雞怎么連一團云路過產生的收入也要薅點下來？
這些都該留在地方的！
魏樓聽了一會兒，又在心中算一筆賬。
“這點蠅頭小利也值得爭吵？”
戶部官員：“怎么能是蠅頭小利？”
荀貞這邊也徹底發怒：“強詞奪理，簡直是強詞奪理。今日是‘蠅頭小利’便擅作主張處理，不受戶部控制監督，諸君來日是否也會巧立名目，捏造些苛捐雜稅魚肉于民？”
對面的人也被噴得惱火了。
只覺荀貞是上綱上線。
戶部這只鐵公雞是真的太煩人了，這些年底下哪怕一個銅子兒的生意也要管東管西，時不時插手一二，生怕誰貪污了他一文錢的稅。如果事事都要這般，要錯過多少好時機？
此次不過因地制宜賣點多余的云團，荀貞連這點蠅頭小利的賬目也要捏著，掌握每一筆的來去，真是閑得他了。荀貞這邊則覺得不加以規范，日后保不準有小人通過這條灰色路線行賄受賄——康國版圖實在太大，太史局不可能處處細致周到，照顧到每一處地方。
一些調度都是靠地方自己商量。
管得多管得細也是為了防微杜漸啊，對方懷疑他死扣錢才是以小人之心度君子之腹！
魏樓：“就吵這么點事？”
官員低聲道：“半年前，有賣土的。”
賣得發狠了忘情了，間接導致附近不太穩定的地脈坍塌，有三戶庶民十五口人因此喪命。這事兒上奏王庭之后，順藤摸瓜發現了好些個聞所未聞的灰色產業，讓人大開眼界。
人一旦想貪污受賄，腦子就是靈活。
魏樓：“……”
這幫人是什么都賣是吧？
好在，戶部官員擔心的事情并未發生。
整個大朝有驚無險熬到了最后，每次都眼看著要炸，最后硬生生忍下去，戶部官員提起的小心臟也幾起幾落。就在他以為今天能順利度過的時候，魏樓感覺到一陣文氣波動。
有人起手一道【禁言奪聲】將人閉麥。
魏樓：“……”
不是，這對嗎？？？
好不容易熬到下朝，身側戶部官員拉著魏樓步履急促：“快走快走，千萬別回頭。”
魏樓被拉著險些一個踉蹌。
一回頭，宮道上氣壓壓抑得隨時要爆炸。
其中有幾個人像是吃了火藥桶。
一方倏忽高喊：“魏公！”
魏樓：“……”
他怎么可能參與這種群架！
傍晚，下值回家。
已經被仆婦接回家的魏盛好奇看著魏樓。
她抬起袖子露出今天跟同學玩鬧不小心弄破的口子：“大爹爹，你的衣服也破啦？”
魏樓：“……”
他倏忽有些明白了，為何尚衣局送來官袍的時候，一送就是七套一模一樣的官袍了。
這玩意兒是耗材。