夜色昏暗。
唯余天幕下稀薄月光。
村鎮(zhèn)外半里處，木制拒馬、柵欄圍城一道防線，每隔五步便有兩名兵卒守衛(wèi)。同樣的防線一共有三道，阻攔疫區(qū)人員進(jìn)出。
每逢深夜，一眾兵卒更得強(qiáng)打精神。
疫區(qū)在死亡陰影的籠罩下，充斥著絕望與死寂，莫說(shuō)庶民、奴隸，便是被派遣到這里的兵卒和醫(yī)師也遭不住這壓力。
不少人為了求生，想趁著夜色逃跑——逃離此處還能有一線生機(jī)，但留下來(lái)遲早會(huì)染上疫病！一旦中招，用不了幾天就會(huì)病得不省人事，緊跟著四肢抽搐、皮膚青紫。
有病患在短短七八天內(nèi)，從一個(gè)大胖子變成一具骨瘦如柴的干尸，渾身青黑，周身淤紫，活像是被什么厲鬼吸干精氣血。死時(shí)表情獰惡，眼球幾乎要凸出眼眶。
還有病患在發(fā)病后就一直吐血，面頰削瘦凹陷，但身軀似吹了氣般迅速臌脹，將皮膚撐得幾近透明。給予一點(diǎn)外力，那緊繃肌膚當(dāng)場(chǎng)破開，血肉沖高至房梁。
有醫(yī)師離得近，被炸了個(gè)正著。
腥臭的五臟六腑砸了他一臉。
第二日，那名醫(yī)師也出現(xiàn)疫病癥狀，沒多久就病死了，尸體被抬到屋外空地?cái)[著。
疫區(qū)人手緊缺，一開始還有兵卒幫著抬尸、埋尸，但近兩日實(shí)在忙不過(guò)來(lái)。
“站住！”站崗守衛(wèi)的兵卒發(fā)現(xiàn)動(dòng)靜，他手握長(zhǎng)弓，厲聲警告，“回去！”
來(lái)人不管不聽。
他再次警告。
“再說(shuō)一遍——回去！”
一支箭矢落在那人奔逃路徑上。
正好貼著對(duì)方的腳尖。
這時(shí)，那人終于有回應(yīng)。
聲音崩潰地求饒道：“求求各位兵爺放我出去！我沒有病啊！我沒有染病啊！你們看，我什么癥狀都沒有！繼續(xù)留在這里我會(huì)死的！放人啊！爾等這是草菅人命！”
兩名兵卒守衛(wèi)無(wú)動(dòng)于衷。
持弓之人準(zhǔn)備用力拉開弓弦。
倘若此人仍執(zhí)迷不悟，下一箭便沖著對(duì)方的腦袋或者心臟要害，一箭斃命！
一刻鐘后。
有專人過(guò)來(lái)將體溫未涼的尸體拖走搬到木車上，上面已經(jīng)疊著三四具年紀(jì)不一的尸體，致命傷都在頭部、胸口。車輪滾動(dòng)，鮮血順著木板間隙，滴答滴答一路。
類似場(chǎng)景，每晚都要發(fā)生幾回。
兵卒神情從最初的不忍變成如今的漠然，眼神麻木、動(dòng)作機(jī)械，重復(fù)彎弓放箭的流程。
仿佛這一箭出去，射殺的不是一個(gè)活生生的人，而是一兩只無(wú)足輕重的牲畜。
他們也不想射殺手無(wú)寸鐵的庶民。
但只看此次疫病的威力，便知道疫病不能擋在防線以內(nèi)，一旦散播出去，整個(gè)上南都將淪陷。屆時(shí)死得就不只是這么點(diǎn)兒人，而是數(shù)以萬(wàn)計(jì)，甚至——更多！
這樣的結(jié)局，誰(shuí)都承擔(dān)不起。
兵卒又守了幾個(gè)時(shí)辰。
曙色漸明。
兵卒正想著什么時(shí)候換班。
“什么聲音？”
精神和身體繃緊了一夜，五感反應(yīng)遲鈍，似乎聽到馬蹄聲？他不太確定，直到另一位站崗的兵卒也道：“是有聲音！”說(shuō)話功夫，一道騎馬人影在視線內(nèi)逐漸清晰。
“站住！”
另一名兵卒手持長(zhǎng)矛。
矛尖沖著來(lái)人，附近站崗的兵卒此時(shí)也聽到動(dòng)靜，隨時(shí)準(zhǔn)備過(guò)來(lái)支援。
來(lái)人道：“放行！”
兵卒可不會(huì)理會(huì)他。
“郡守有令，任何人不得進(jìn)出此地！”
“混賬，連吾都不認(rèn)得了？”
騎馬之人心急如焚。
兵卒可不理會(huì)他這一套。
雖然他也覺得來(lái)人聲音耳熟，但耳熟不能作為放行證明。想進(jìn)去就必須要有郡守親手寫下或者蓋過(guò)章的手令，他們只認(rèn)這個(gè)。
除了這，天王老子來(lái)了也不認(rèn)！
“不能進(jìn)就是不能進(jìn)！”
“再敢靠前，莫怪我等無(wú)情！”
明里暗里已有十?dāng)?shù)弓矢瞄準(zhǔn)此人。
來(lái)人見狀氣急。
只是他來(lái)得太匆忙，根本沒準(zhǔn)備通行手令。正猶豫著亮出武膽虎符表明身份，或者直接用武力強(qiáng)闖的時(shí)候，一段熟悉的呵斥聲滾入耳膜：“停手！全部停手！”
戒備警惕的兵卒同時(shí)罷手。
來(lái)人狂喜喚道：“十二弟！”
聲音主人騎馬上前。
“九哥？”
被喚作“十二弟”的晁廉險(xiǎn)些不敢相信自己的眼睛，自家九哥怎么成這樣了？
這二位全是谷仁的結(jié)拜兄弟。
一個(gè)行九，一個(gè)行十二。
行九這人長(zhǎng)得尖嘴猴腮，一看就不是好人的刻薄長(zhǎng)相。不知多久沒有修整的稠密絡(luò)腮胡幾乎要擋住整張臉。長(zhǎng)發(fā)被狂風(fēng)吹得亂糟糟，身上更只剩一襲里衣。
“九哥，你這是？？？”看九哥被打劫過(guò)后的模樣，晁廉驚愕，一時(shí)無(wú)言。
“大哥可在？”
晁廉道：“在！”
文心文士有文氣護(hù)體。
待在疫區(qū)風(fēng)險(xiǎn)并不大。
疫區(qū)人手又緊缺，谷仁也只能過(guò)去幫忙，也為了坐鎮(zhèn)，以免生亂。
“快！快帶我去見大哥！”
晁廉揮手示意兵卒打開入口。
這些兵卒都是他管轄下的私屬部曲，自然聽從軍令。兄弟二人沒有多廢話，御馬狂奔，一路緊趕慢趕才抵達(dá)目的地——
與疫區(qū)僅一堵矮墻之隔的臨時(shí)治所。
不同于疫區(qū)人間煉獄般的死寂，臨時(shí)治所熱鬧些，只是諸人行色匆匆。
兄弟二人還未靠近就聽到屋內(nèi)傳來(lái)情緒激動(dòng)的辯論聲，聽聲音，俱是熟人。
一人情緒激動(dòng)：“控制？控制？一連大半月都是這話，哪一日控制住過(guò)了？大丈夫當(dāng)斷則斷！唯有撤出兩地封死全境，才能保住上南安全。六哥啊，你可知這幾日有多少人生亂逃跑？咱們防得了一時(shí)，還能盯得住一世嗎？只需有一個(gè)逃出去，上南就完了！”
疫病帶來(lái)的心理壓力何止是醫(yī)師、庶民扛不住呢？他們這些人也遭不住。
這些都還是其次，最重要的是——這般兇殘的疫病擴(kuò)散出去會(huì)波及更多無(wú)辜庶民。奈何自家六哥不肯放棄，還在徒勞用功。
要他說(shuō)，該放棄的時(shí)候就該放棄！
“是啊，大哥、六哥，老三這話說(shuō)得是難聽了一些，但也是為大局考慮啊……疫病才發(fā)生多久，兩村過(guò)半染病，連我們帶來(lái)的兵卒也染病三百余……”
也不是每個(gè)兵卒都有武氣護(hù)體。
大部分都是普通人，只是身子骨健碩一些，無(wú)法將疫病阻隔在外。
幾人陸陸續(xù)續(xù)發(fā)表看法。即便現(xiàn)在不放棄，要不了七八天，剩下的人也會(huì)死光。疫區(qū)土著已經(jīng)染病染得差不多了，現(xiàn)在新增病患都是兵卒或者帶來(lái)勞作的奴隸。
堅(jiān)持已經(jīng)沒了意義。
更有一人狠心，提議屠村埋尸。
谷仁兩個(gè)臉色鐵青。
但又無(wú)法斥責(zé)這些義弟什么。
他們得知谷仁要進(jìn)入疫區(qū)，都是第一個(gè)響應(yīng)號(hào)召，親身犯險(xiǎn)，衣不解帶幫著操勞，但努力不能組織疫病瘋狂蔓延和席卷。
“大哥，早做決定啊！”
谷仁聲音沙啞：“此事——”
還未說(shuō)完，便聽晁廉帶著老九進(jìn)來(lái)。
“大哥，俺來(lái)了！”
谷仁看到老九，眉心突突。
眾人都驚訝老九的出現(xiàn)。
為了防止疫病導(dǎo)致有心人挑唆生亂，他們帶著三分之一兵力來(lái)疫區(qū)，剩下三分之二都在上南各處，由老九幾個(gè)負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守。
“老九，你怎么來(lái)了？”待看清老九的裝束，嘴角微抽，“你這是——”
撕拉！
二話不說(shuō)，老九抬手撕碎皺巴巴的梅菜干里衣，布帛撕裂聲吸引眾人注意力，也顧不上爭(zhēng)吵，紛紛投來(lái)詫異不解的目光。只見他伸手解下被他捆腰上的長(zhǎng)布條，難掩狂喜：“俺昨夜收到個(gè)消息，急忙給大哥送來(lái)！六哥，你也看，一準(zhǔn)是你想要的！”
谷仁和老六對(duì)視一眼。
接過(guò)帶著老九體溫的東西。
其中有一封信函。
上書“谷兄子義親啟”幾個(gè)字。
字跡龍飛鳳舞，不是谷仁熟悉的。
“誰(shuí)的信？”
谷仁一邊拆一邊問(wèn)。
老九道：“還能有誰(shuí)，河尹來(lái)的。”
河尹？
谷仁一下子就想到了沈棠。
打開一看，果然是沈幼梨寫的。
沈棠貼心考慮到谷仁這會(huì)兒心急如焚，也沒那么多耐性聽她寒暄，信函開頭就開門見山、單刀直入，表明自己的目的。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是沈棠那邊也發(fā)生了同樣的疫病，但因?yàn)檫\(yùn)氣好，發(fā)現(xiàn)早，控制早，誤打誤撞還摸索出一些切實(shí)可行的治療經(jīng)驗(yàn)。
幸得天眷，河尹目前局勢(shì)穩(wěn)定。
她想到遠(yuǎn)處還有谷仁這位難兄難弟，大家伙兒又有結(jié)盟共同御敵的交情，于是讓帳下心腹抄撰一份藥方病案，附帶各種防疫措施，希望能對(duì)谷仁有所幫助。
谷仁一目十行看完。
雙手都是顫抖的。
其他幾人內(nèi)心也好奇地抓耳撓腮。
猜測(cè)信函內(nèi)容、沈棠來(lái)意。
終于——
谷仁啪得一聲拍桌。
情緒過(guò)于激動(dòng)，手指不受控制地細(xì)顫，他一連道了三聲“好”！
“大哥，里頭究竟寫了什么？”
谷仁勉強(qiáng)平緩情緒。
“有救了！哈哈哈哈，有救了！”
信函在眾人間傳閱。
有人激動(dòng)也有人持懷疑態(tài)度。
“大哥，沈棠這話是真？”
谷仁道：“倘若是吳昭德說(shuō)的，我至多相信三分，但這個(gè)沈幼梨，我信！”
除了信函，其他筆跡是另一人的。
詳細(xì)羅列幾十條防疫要點(diǎn)，諸如劃分區(qū)域、按照病情程度安置病患、尋找老鼠尸體、滅殺老鼠、燒沸熱水、焚燒病患尸體、焚燒病患接觸過(guò)的衣物用具……重癥病患可以用文氣或者武氣吊命，輕癥、中癥患者的治療可以參考病案，調(diào)整藥方劑量。
顧池還按照沈棠的意思，圖文搭配，告知口罩、簡(jiǎn)易防護(hù)服、手套的制作以及使用方法，處處都體現(xiàn)著沈棠特有的細(xì)心。
最最重要的，此次疫病其實(shí)是“疫病”“蠱蟲”。前者可以用藥，但后者只能引出蠱蟲才能救人。一旦蠱蟲產(chǎn)卵，寄主精氣血被吸干，便是回天乏術(shù)，行動(dòng)一定要快！
蠱蟲？
這玩意兒眾人可不陌生。
自四寶郡回來(lái)，他們都在操心老十三的身體，輪流輔助少?zèng)_去降服體內(nèi)的蠱蟲，各種過(guò)程非常痛苦，少?zèng)_也在生死線上掙扎幾個(gè)來(lái)回。所幸一切都朝著好的方向發(fā)展。
“十三被蠱蟲所害，這會(huì)兒又冒出一個(gè)蠱蟲折騰出來(lái)的疫病，究竟是誰(shuí)在暗中害我等？”有暴脾氣的，直接一巴掌拍碎了桌案。
谷仁也想到了這茬。
猜測(cè)是有人暗中做局暗害。
至于這敵人是誰(shuí)，目前還不清楚。
但——
只要做了事情，總會(huì)留下痕跡。
這筆賬，他谷子義記下了！
若被他抓住，必十倍百倍奉還！
“大哥、六哥，這些法子真有用？”
其他那些還好說(shuō)，但焚尸一項(xiàng)……
說(shuō)實(shí)話，不是很能接受。
偏偏寫下這些的人又擔(dān)心他們不照做，特地將重要的事情重復(fù)了三遍。
谷仁狠了狠心：“焚！”
還未下葬的要焚燒。
已經(jīng)下葬的也要挖出來(lái)焚燒。
事已至此，他們別無(wú)他法。
谷仁一改往日和善，目光冷厲狠絕。
“現(xiàn)在，傳令下去——所有人看到老鼠就打死、燒死！喝水必須喝燒沸過(guò)的水，誰(shuí)喝生水一律仗責(zé)三十示眾！倘若柴火不夠，哪怕是拆了房子、燒了家當(dāng)也要燒沸水，這些都燒沒了，寧愿渴死也不得沾碰一滴生水！六弟，你派人將病患全部轉(zhuǎn)移到一處，與病患接觸過(guò)的人全部隔在觀察區(qū)域！”
六弟行禮領(lǐng)命道：“唯！”
“十二，調(diào)派人手制作口罩等物。”
晁廉領(lǐng)命：“唯！”
谷仁繼續(xù)命令：“老十，你派人搬運(yùn)尸體，掘地三尺也要挖出來(lái)，一具不能漏，全部焚燒干凈！若有阻攔、勸而不退者，殺！”
之后便是派人清理各處。
犄角旮旯都不能放過(guò)。
驅(qū)趕庶民去洗澡清潔身體，誰(shuí)不配合就當(dāng)場(chǎng)施以髡刑。這個(gè)髡刑呢，其實(shí)就是剃光頭。殺傷力不大，但羞辱性極強(qiáng)的刑罰。
一向仁慈溫吞的谷仁，此次表現(xiàn)出極少見的強(qiáng)勢(shì)，強(qiáng)硬到不容他人抗拒！一眾兄弟一向以他馬首是瞻，無(wú)人反對(duì)。即便反對(duì)，也是反對(duì)沈棠給予的防疫攻略而非谷仁。
谷仁也是照著攻略操作的呀。
類似的情形也在天海上演。
不過(guò)天海是發(fā)現(xiàn)疫情最晚的地方，也有充分準(zhǔn)備時(shí)間，剛有苗頭就被控制起來(lái)。第三天就收到沈棠這邊分享的攻略。天海庶民還未開始恐懼，疫病已經(jīng)被控制住。
吳賢看著上南傳來(lái)的情報(bào)，后怕地捏了把汗：“秦卿啊，這次欠了好大人情！”