外頭正下著滂沱大雨，天地幾乎連成一線，時(shí)不時(shí)還有電閃雷鳴伴奏。
祈善合衣睡下沒多會(huì)兒，便被這陣嘈雜敲門聲喚醒。睜眼起身，整理衣襟，正要穿上木屐要去開門，沈棠先他一步開了門。
來人穿著斗笠蓑衣，神情焦急——
正是錢家村的村正。
沈棠側(cè)過身，邀請人進(jìn)屋。
“屋外雨大，老丈先進(jìn)來說話。”
村正擺手婉拒：“不了不了。”
祈善上前：“觀老丈神情焦急，可是出了事？”
“二位郎君可有看到阿宴？”屋外風(fēng)雨交加，村正的臉被雨水打濕，正滴答滴答往下淌，他顧不上用手去抹，聲音帶著幾分顫抖，“那孩子……只是一個(gè)沒看住，就不見了！”
沈棠疑惑地道：“阿宴是誰？”
“就是先前與小郎君耍鬧的孩子。”
他這么一說沈棠就知道是誰了。
原來是那個(gè)看著呆呆傻傻的小孩子，
他叫“阿宴”啊。
沈棠看了眼屋外情形，搖頭：“我們一直在屋里，沒看到他，他是何時(shí)不見的？”
村正：“就剛剛，至多一刻鐘。”
沈棠聞言，神色肉眼可見得沉了下來。
一刻鐘就是十五分鐘。
屋外雨勢之大連蓑衣斗笠都擋不住，狂風(fēng)呼嘯，暴雨傾注，隱約還能聽到山中傳來野獸嚎叫，聽得滲人。一個(gè)孩子在這種天氣失蹤，怕不是被摸進(jìn)村的豺狼虎豹叼走了吧？
這也是村正最擔(dān)心的。
他道：“若是頑皮跑出去玩耍還好，怕就怕是被下山的大蟲叼走……”
這幾年干旱收成少，稅收重還到處打仗，村民的日子過得不好，山中野獸也過得不好，時(shí)常會(huì)下山覓食。只是叼走村人圈養(yǎng)的家畜也還好，怕就怕將孩子給叼走了。
類似的慘劇近兩年發(fā)生了三起。
祈善拿過墻上掛著的斗笠戴在頭上，系好繩子，道：“老丈先別擔(dān)心，我也幫忙去找找，總會(huì)找到孩子的。往好了想，或許孩子是被莊子下人接回去也未可知……”
村正嘆氣。
他也希望一切像祈善說的那樣，只是虛驚一場，孩子不是失蹤也不是被大蟲叼走而是被接回去，但他清楚這一可能性微乎其微。阿宴不受重視，在莊子的生活質(zhì)量只是餓不死。
半月前，在在村子里待了四五天才被接回去——這還是錢家村村民偶遇其中一個(gè)老婆子，刻意提醒的結(jié)果。今晚的天氣這么差，更別指望他們會(huì)冒雨來接人。
沈棠道：“我也幫忙去找。”
祈善瞥了一眼道：“你就算了，也不看看外頭什么天氣？免得人沒找到，把你給丟了。”
村正感激祈善幫忙出力，也不贊成沈棠出去——這位小郎君稚氣未脫，十一二的年紀(jì)，還生得清瘦，看起來只比阿宴大五六歲。
“這些擔(dān)心是多余的，我怎么會(huì)丟？再不濟(jì)也比讓村民摸黑去找人強(qiáng)。”沈棠跟村正借了一身蓑衣斗笠，村正不放心又遞給她一把砍柴的柴刀，若是倒霉碰上大蟲也能撐一撐。
“阿宴！”
大雨打得土地泥濘。
沈棠視力雖好，但時(shí)不時(shí)還會(huì)踩到水坑，行走時(shí)泥水飛濺，弄得衣裳下擺臟污不堪。一刻鐘功夫，她將錢家村附近的田地找了一遍也沒找到阿宴的影子，其他村人同樣沒有收獲。
時(shí)間越久，眾人越?jīng)]信心。
祈善問村正莊子在哪里，他打算去莊子問問——雖然被接走的可能性不大，但萬一呢？
沈棠主動(dòng)請纓：“我也去。”
村正嘆道：“那便麻煩二位跑一趟了。”
錢家村的村民則往靠近深山的方向找一找，先前被大蟲叼走的孩子也是這樣，找了一夜沒找到最后在山腳下、草叢中找到拖曳在外的腸子、碎肉和骨頭。
“言靈這么神奇，為什么沒避雨功能？”
盡管穿著蓑衣斗笠，但沈棠還是被淋了個(gè)落湯雞，冰涼衣裳黏在肌膚上的觸感讓她極其不舒服。若夜風(fēng)吹進(jìn)蓑衣空隙，還會(huì)掀起一片片的雞皮疙瘩。
祈善道：“也許有。”
誰讓言靈這么多呢？
再說了——
“即便有，也不是什么言靈都能學(xué)會(huì)。指望世上有這么個(gè)言靈，倒不如多戴點(diǎn)雨具。”
沈棠小跑著跟上他的腳步，也不管自己步伐重了會(huì)濺起污水，反正已經(jīng)臟了，再怎么注意都一樣：“那有沒有不被雨水打濕的照明物件？大雨天行軍、走夜路啊，也方便……”
祈善：“……”
莊子距離錢家村不是很遠(yuǎn)。
二人順著泥濘小道，一腳深一腳淺，走了兩刻鐘才找到。那是一座由矮墻圍著的院落，隱約能看到黛瓦白墻。院內(nèi)漆黑一片，并未亮光，遠(yuǎn)看像是一團(tuán)蜷縮起來的野獸黑影。
沈棠上前，抬手叩門。
咚咚咚——
此時(shí)一道雷電在云層跳躍，照亮半個(gè)天幕，緊隨而來的便是震耳欲聾的雷聲。
她擔(dān)心里面聽不到，由屈指叩門改為虛握拳敲門，逐漸加大力道——邦邦邦！
就在她以為屋內(nèi)無人的時(shí)候，隱約聽到有男人不耐煩地應(yīng)答聲：“誰啊，亂敲門？”
過了一會(huì)兒，大門打開。
開門的中年男人穿著一身偏短的褐色長袍，頭扎巾幘，似乎很不滿有人半夜擾人清夢，臉色不善地掃過沈棠與祈善。見二人一高一矮，年紀(jì)都不大，神情似微微放松，多了幾分和善。
“二位是？”
沈棠回答道：“我們是在錢家村投宿的旅人，聽村正說那個(gè)叫阿宴的孩子是你們莊子上的，白日在村里玩耍沒回去，不久前不見了。村正擔(dān)心是被大蟲叼走，正在到處尋找。”
中年男人聽了沈棠的話，神情緩和不少：“哦，阿宴已經(jīng)被接回來了，勞煩二位擔(dān)心。”
接回來了？？？
沈棠微微蹙了蹙眉。
借著斗笠遮擋，恢復(fù)常色。
這時(shí)，祈善沖著男人叉手一禮，神色溫和地道：“府上小郎君無事，我等也放心了。只是這會(huì)兒天黑路窄，風(fēng)雨又大，可否暫借貴府，容我兄弟二人在此避一避雨？”
中年男人聽到這話，有一瞬遲疑。
但還是側(cè)過身讓沈棠二人進(jìn)來，說道：“二位也是為了小兒冒雨奔波，只是避雨，自然可以。只是現(xiàn)在太晚了，府上下人都已睡下，無法招待二位，還望見諒。”
祈善：“這是自然，有一屋檐避雨即可。”
二人跟隨中年男人進(jìn)入小院。
院內(nèi)種著幾棵樹，樹干間綁著拿來晾衣的麻繩，麻繩上晾著衣裳——有七八件大人的，也有一件漿洗發(fā)白、打著補(bǔ)丁的小孩兒衣物。
沈棠余光瞥了眼，不著痕跡地收回視線。