真當(dāng)十烏是大冤種呢？
騙了一回還想用同樣套路騙第二回？
沈棠對(duì)此并不是很看好。
不過(guò)，她顯然是不夠了解十烏。
他們登日碰瓷，認(rèn)為他們是十只金烏落于此，棲息繁衍下來(lái)的種族，身體內(nèi)流淌著高貴的金烏血脈，是神的后裔。
不管外人信不信這個(gè)臉上貼金的傳聞，反正他們自個(gè)兒傳了兩百年信了。世上沒(méi)任何人比他們更適合居于肥沃繁華的中原。
他們對(duì)中原沃土虎視眈眈。
奈何有山脈天險(xiǎn)，還有虎踞山脈附近的國(guó)境屏障，他們想要攻打進(jìn)來(lái)實(shí)在是難如登天。為此，十烏是不可能放過(guò)任何一個(gè)可能讓他們南下的機(jī)會(huì)，也就是說(shuō)——
沈棠咋舌世上竟有這種大冤種。
“十烏極有可能上第二次當(dāng)？”
祈善哂笑：“也不算是第二次了。”
沈棠：“？？？”
祈善不太確定地道：“利用十烏打下手這事兒，這都算是西北傳統(tǒng)了吧？”
沈棠：“……”
某種意義上來(lái)說(shuō)，十烏挺“可憐”。
大陸西北各國(guó)亂戰(zhàn)不休，總有那么幾個(gè)比較陰的喜歡暗搓搓勾結(jié)十烏，讓十烏出兵騷擾山脈附近的關(guān)隘，幫忙牽制敵軍兵力，詳情操作可以參考鄭喬。利用完十烏就將其拋到一邊，許諾給十烏的種種好處都用“拖”字大法，拖著拖著就不認(rèn)賬了。
好家伙，這不就是白嫖？
白嫖也就算了。
關(guān)鍵是西北各國(guó)都像是約定好了，輪換著向十烏拋媚、許諾好處，而十烏回回都上當(dāng)，當(dāng)當(dāng)還都一樣。按照以往規(guī)律，十烏多半也會(huì)答應(yīng)，聽(tīng)著可真是夠憨的。
乍一聽(tīng)十烏似乎就是個(gè)撒呼呼的老實(shí)小伙兒，就像是隔壁被當(dāng)成經(jīng)驗(yàn)包刷的北漠一樣可憐，被大陸西北這群不講武德的街溜子涮著玩兒，但因此掉以輕心，呵呵。
最后怎么死都不知道。
十烏和北漠一樣都是善于蟄伏隱忍的主兒。如果說(shuō)北漠是手賤，隔三差五撩撥西北邊境國(guó)家，打輸了就獻(xiàn)上部落的質(zhì)子美女，走聯(lián)姻發(fā)育路線，那么十烏就是偽裝成人人可欺的老實(shí)人，被人用同樣的套路騙了百多年還傻呵呵地繼續(xù)上當(dāng)，逐漸讓外界對(duì)其放松警惕，暗中猥瑣發(fā)育，效果顯著。
如今，西北各國(guó)還真沒(méi)將他們放在眼中，也不認(rèn)為他們能威脅到自身。
典型的便是鄭喬，利用完十烏，連敷衍性質(zhì)的安撫哄騙都沒(méi)有，渣男本色。
沈棠：“……”
顧池手指輕敲著膝頭，斂眸沉思，半晌才道：“彘王想跟十烏借兵，多半是難民謠傳，他跟北漠勾結(jié)聯(lián)盟……倒是有很大可能。只是，十烏跟北漠暗中也眉來(lái)眼去多年，二族蟄伏多年，羽翼已豐，恰逢這些年西北局勢(shì)又接連動(dòng)蕩，他們很可能按捺不住……”
沈棠忍不住吐槽：“十烏北漠這倆族是想玩碟中碟中諜呢？套娃都沒(méi)這么復(fù)雜的。”
眾人早已習(xí)慣沈棠某些讓人費(fèi)解的方言俚語(yǔ)，反正不影響理解大意。
康時(shí)眉頭始終不曾展開(kāi)，擔(dān)憂道：“望潮是認(rèn)為十烏、北漠二族會(huì)趁著這次機(jī)會(huì)，明面上各自幫助鄭喬和彘王，實(shí)際上暗地里聯(lián)手，只待兵力在西北境內(nèi)集合便動(dòng)手？”
顧池道：“多半會(huì)如此。”
十烏有山脈天險(xiǎn)和國(guó)境屏障阻攔。
北漠也有邊境重兵盯梢。
倘若二族跟鄭喬兄弟合作，以借兵幫忙的理由，便可以大搖大擺，無(wú)視這些阻攔，進(jìn)入西北境內(nèi)。若是鄭喬和彘王斗得兩敗俱傷，虛弱之下很難防備二族的背刺。
康時(shí)又問(wèn)：“消息可靠？”
顧池笑了笑：“自然。”
他上一任老板可是烏元啊。
雖說(shuō)是被北漠丟出來(lái)的質(zhì)子，明面上屬于一顆廢子，但烏元母族勢(shì)力在北漠境內(nèi)并不弱，情報(bào)不會(huì)有假，二族暗通款曲多年。
顧池道：“對(duì)于十烏和北漠而言，百年之內(nèi)，估計(jì)再也沒(méi)有比當(dāng)下更好的機(jī)會(huì)。”
西北各國(guó)征伐虛耗太多元?dú)狻?/p>
這些年一直沒(méi)出現(xiàn)相對(duì)穩(wěn)定的局部統(tǒng)一政權(quán)，更沒(méi)有休養(yǎng)生息，分裂出來(lái)的小國(guó)越來(lái)越多，同時(shí)意味著能對(duì)北漠造成威脅的可能性也越來(lái)越小。上一次刷北漠經(jīng)驗(yàn)包，若非褚曜游歷經(jīng)過(guò)力挽狂瀾，西北各國(guó)聯(lián)軍不算拉跨，不然真可能被北漠推倒反勝！
所以——
二族會(huì)竭盡全力抓住這次機(jī)會(huì)。
十烏大概率會(huì)“摒棄前嫌”，繼續(xù)跟鄭喬眉來(lái)眼去，北漠趁機(jī)搭上彘王的順風(fēng)車，欲拒還迎。只要他們的雄兵能踏上西北境內(nèi)陸地，二族的如意算盤便成功了大半！
剩下的——
便是敞開(kāi)了廝殺！
顧池道：“主公，要抓緊練兵了。”
作為一個(gè)小小的河尹郡守，沈棠無(wú)法阻攔鄭喬兄弟對(duì)決，更加無(wú)法阻止兩族出兵入境，現(xiàn)在打仗都是小打小鬧，真正的大戰(zhàn)還未拉開(kāi)序幕。她能做的便是趁著戰(zhàn)亂崛起。
不然，二族鐵騎在西北亂殺之時(shí)，被踐踏成肉泥的，還有她和她治下庶民。
沈棠額頭青筋突突亂跳。
同時(shí)又有種沉重的無(wú)力感。
康時(shí)這時(shí)道：“興寧不會(huì)看不穿這點(diǎn)，他不可能坐視不管，任由鄭喬自掘墳?zāi)埂！?/p>
“宴興寧？他能改變鄭喬主意？”
康時(shí)啞然一瞬。
這個(gè)，還真不能保證。
宴安跟鄭喬是師兄弟，前者很看重后者，剛出孝就匆匆投奔鄭喬，試圖將其掰會(huì)正軌……但，鄭喬愿不愿意聽(tīng)勸，難說(shuō)。
花開(kāi)兩朵，各表一枝。
此時(shí)，鄭喬行宮。
一身粗野異域裝扮的壯漢，姿態(tài)恭敬謙卑地向鄭喬行了大禮，官員神色漠然，任由壯漢拍著鄭喬馬屁。哪怕他說(shuō)得天花亂墜也不屑理睬，偶爾瞥去一眼鄙夷余光。
這名壯漢便是十烏使者。
據(jù)聞此人在十烏身份尊貴無(wú)比。
但為了一瞻真龍，請(qǐng)纓來(lái)此。
若非兩地習(xí)俗大不同，使者甚至想輕吻鄭喬的腳背表達(dá)自己的虔誠(chéng)和敬畏。
鄭喬似笑非笑，欣賞壯漢的恭維。
只是偶爾給予一兩聲回應(yīng)。
整個(gè)朝會(huì)下來(lái)就兩處“要點(diǎn)”。
其一，十烏想求娶王姬。
其二，為了王姬愿意出十萬(wàn)精銳聘禮。
但眾人都知道這只是遮羞布。
重點(diǎn)是“十萬(wàn)精銳”！
朝會(huì)過(guò)后，鄭喬留下了宴安。
宴興寧今天不太正常。
居然一次都沒(méi)反對(duì)！
這讓鄭喬有些意外又心生警惕——宴興寧不夠了解他，但他足夠了解宴興寧，對(duì)方實(shí)在是太好懂了，這就是一個(gè)沒(méi)有足夠力挽狂瀾能力卻又爛好心的君子！
不可能看著鄭喬“引狼入室”而不阻攔！
阻攔不了也會(huì)逼逼賴賴兩句。
今兒——
“師兄是啞巴了？”
鄭喬落下一子。
宴安手執(zhí)黑子正欲落下，聽(tīng)到這番輕浮無(wú)禮之言，淡聲問(wèn)：“何出此言？”
“十烏這事兒，師兄沒(méi)什么想說(shuō)的？”
“說(shuō)了你能不做？”
“不能。”
“那就沒(méi)必要浪費(fèi)口舌。”
鄭喬聞言詫然，這倒是稀奇了。
他故作試探：“難得師兄能體諒孤一回，孤倒是不懼彘王那倆蠢貨，只是北漠摻和進(jìn)來(lái)十萬(wàn)兵力，孤兵力不足，碰上難免會(huì)吃虧，白白讓其他宵小撿了便宜……”
彘王那個(gè)不成器的東西要聯(lián)合北漠，同樣借十萬(wàn)精銳。不過(guò)，這十萬(wàn)精銳不是“聘禮”而是北漠獻(xiàn)上的公主的“陪嫁”。鄭喬這邊兵力有些虛，想要跟上就只能借助外力。
他跟十烏合作過(guò)一次。
用著比較順手。
宴安道：“你才是國(guó)主。”
言外之意，鄭喬自己拿主意就行。
沒(méi)必要跟他解釋這些。
鄭喬俊美的容顏閃過(guò)一絲陰翳，語(yǔ)調(diào)看似柔和實(shí)則充滿殺意：“師兄，當(dāng)真？”
“是。”
鄭喬扣下棋子，突然神經(jīng)發(fā)作般質(zhì)問(wèn)：“你不是宴興寧！”
宴安：“……”
他越發(fā)覺(jué)得這個(gè)師弟不好伺候。
自己反對(duì)他，他一意孤行，誰(shuí)勸不好使。自己不反對(duì)了，鄭喬質(zhì)疑他是假的。
宴安不回答，只是漠然與其對(duì)視，鄭喬瞧不出任何破綻：“你打什么主意？”
“沒(méi)打主意。”
鄭喬：“……”
他信了宴安鬼話才是有鬼。
但宴安不肯說(shuō)的，便是酷刑加身也不會(huì)吐出一個(gè)字，鄭喬無(wú)法只得暫時(shí)作罷，但還不忘冷冷威脅一句：“希望師兄言行合一，確實(shí)這么想、這么做，不然——”
瞥見(jiàn)在鄭喬手中化為齏粉的棋子，宴安心下微黯，嘴上應(yīng)答如流。
下棋到中途，鄭喬倏地道：“十烏求娶王姬，但師弟膝下無(wú)子無(wú)女……”
宴安道：“隨便封哪個(gè)宮女子。”
人家求娶的是那個(gè)人？
不，是“王姬”二字。
他可不認(rèn)為鄭喬會(huì)發(fā)愁這種事情。
鄭喬道：“說(shuō)起來(lái)，侄女……”
宴安眼神陡然凌厲十分：“鄭喬！”
連名帶姓，連“師弟”都不喊了。
鄭喬笑了笑：“師兄莫慌，侄女聰明伶俐，年紀(jì)又小，論輩分還喊孤為師叔，孤怎么可能讓她去和親？十烏那群蠻子也不配侄女這樣的金枝玉葉。但孤膝下無(wú)子嗣，看人家兒女雙全，也會(huì)羨慕，不妨讓侄女進(jìn)宮玩耍幾日？若不放心，可讓師嫂陪同。”
宴安不可置信地看著言笑晏晏的鄭喬，似乎到今日才第一次認(rèn)識(shí)他。
“你以為我會(huì)害你？”
鄭喬：“師兄多慮了，孤可沒(méi)將師嫂她們當(dāng)人質(zhì)的意思，只是多年未見(jiàn)……”
這話的真假，彼此心知肚明。
宴安今日沉默的表現(xiàn)讓鄭喬起疑，借此敲打，宴安若不答應(yīng)，今日別想活著出行宮——宴安知道鄭喬多疑，但沒(méi)想到多疑到這般病態(tài)程度。只得忍著怒火。
“此事還要問(wèn)內(nèi)子的意思。”
鄭喬哂笑：“好。”
——————
夫人略微一想便答應(yīng)下來(lái)。
“國(guó)主本就是多疑之人，性情偏激，行事激進(jìn)，順著他來(lái)吧，若忤逆——后果不堪設(shè)想。”宴安的夫人不算多漂亮，但氣質(zhì)溫婉從容，宛若一泓山澗清泉，讓人心安，“只是，興寧還沒(méi)打消那個(gè)念頭嗎？”
宴安沉默了半晌。
夫人卻聽(tīng)出了他的答案，笑容平添幾分苦澀，但更多的是理解和支持。
宴安更覺(jué)愧疚。
夫人道：“興寧不用如此。”
她跟丈夫宴安是少時(shí)就認(rèn)識(shí)的。
也是她少時(shí)就認(rèn)定的人。
不管宴安做什么，她都會(huì)支持。
只是——
想到丈夫曾經(jīng)吐露的心聲，還有他精心謀劃的全局，夫人只得掩下心中的不舍。
同時(shí)又惱恨鄭喬辜負(fù)宴安的一片苦心，西北局勢(shì)會(huì)亂到如今模樣，鄭喬難辭其咎。明明是他做下的孽，但收拾爛攤子的卻是自己丈夫。他何德何能？
就憑那份愧疚？
夫人心中揣著火，但一想到丈夫布局，鄭喬獲悉真相時(shí)的反應(yīng)，稍稍平衡。
第二日帶著年幼的女兒去行宮做客。
鄭喬并未出現(xiàn)。
到了日落時(shí)分派人護(hù)送母女出宮。
“可有異樣？”
鄭喬詢問(wèn)伺候的宮人。
宮人回答：“并無(wú)。”
鄭喬賞著歌舞，道：“倒是稀奇。”
他還以為以這位師嫂的脾氣，私下早將他罵得狗血淋頭了。
他沒(méi)過(guò)去瞧，也是怕了這點(diǎn)——說(shuō)起來(lái)，這位師嫂也算是師姐。只是跟鄭喬接觸不多，少有的幾次接觸還生過(guò)矛盾。
宮人退下，鄭喬又看了一會(huì)兒歌舞才回寢殿，但他并未睡下而是看起了折子。
呵，宴安瞧了估計(jì)要嘀咕一句稀奇。
這幾份折子都是秘線傳來(lái)的。
算是鄭喬在暗地里的勢(shì)力之一。
專門幫他做見(jiàn)不得光的事情。
搜集各地對(duì)鄭喬有反心，或者鄭喬認(rèn)為他們有反心的勢(shì)力情報(bào)。有些勢(shì)力太小、實(shí)力太弱，直接就被解決了，栽贓嫁禍給仇家，挑起內(nèi)亂，讓他們狗咬狗；那些不好處理的，情報(bào)搜集起來(lái)，由鄭喬做決斷。
而這幾份折子——
鄭喬是當(dāng)笑話看的。
天海吳賢擾亂上南、邑汝兩地市場(chǎng)，暗中狂撈金；河尹沈棠在吳賢背后賣摻酒的水，盯著宰冤大頭，篇幅最多的便是河尹這幾月的變化，沈棠跟吳賢往來(lái)緊密。
鄭喬起初沒(méi)將沈棠放在眼中。
密探也只盯著吳賢、谷仁和章賀幾個(gè)比較明顯的刺頭，但因?yàn)榫扑泄殴郑槺阕⒁獾搅松蛱模胖巳四昙o(jì)不大，本事倒不小。河尹其他地方守備松懈，但浮姑治理森嚴(yán)，過(guò)去的密探莫名折了幾人，剩下的密探不敢靠太近。