“主公為何覺(jué)得這筆‘贖身銀’是救命錢，而不是‘索命帖’？誅心才是殺人不見(jiàn)血的刀。”沈棠帳下大概沒(méi)有人比顧池更懂人心之黑暗，他哂笑道，“秋大郎不計(jì)前嫌，散財(cái)救人，作為曾經(jīng)與兄弟同室操戈、謀害親兄的秋丞能否接受這份救助？”
秋大郎可能是真的不計(jì)前嫌救弟弟，但也可能是揣摩透秋文彥的脾性——驕傲如秋丞，不會(huì)接受來(lái)自秋大郎的施舍；多疑如秋丞，也不會(huì)相信秋大郎真心來(lái)救自己。
重點(diǎn)不在于秋大郎怎么做。
重點(diǎn)在于秋丞什么反應(yīng)。
秋丞死，秋大郎大仇得報(bào)。
秋丞活，秋大郎賺足名聲。
沈棠摩挲著手中冰涼的金子。
“倘若我是色批老菜鳥(niǎo)，應(yīng)該會(huì)羞愧著接受。大不了回去跟秋大郎低頭，日后夾緊尾巴做個(gè)富家翁，至少吃穿不愁。不過(guò)，以色批老菜鳥(niǎo)的脾性嘛，說(shuō)不好。他估計(jì)會(huì)惶恐、憤怒。擔(dān)心秋大郎這么做另有圖謀，憤怒兄弟二人處境居然顛倒了個(gè)兒，自己居然要淪落到秋大郎施舍才能活命……”
“是啊，人慣會(huì)以己度人。”顧池薄唇淺翹，出言譏誚，“自己是怎樣的人，便看誰(shuí)都覺(jué)得像是同類人。秋丞既是虛偽君子，他眼中的親兄長(zhǎng)又怎會(huì)是坦蕩君子？主公，你有無(wú)興趣與池打個(gè)賭？我們就賭贖人消息落到秋丞耳中，他會(huì)是什么下場(chǎng)？”
沈棠現(xiàn)在對(duì)“賭”都有PTSD了。
但——
大賭傷身，小賭怡情。
“賭贏有什么好處？”
顧池道：“任由主公決定。”
沈棠當(dāng)即拍案：“好，你說(shuō)的！”
反應(yīng)之快像是生怕顧池會(huì)反悔。
二人約定在手心寫(xiě)字，同時(shí)亮出，看到結(jié)果，沈棠失望道：“唉，賭不成了。”
因?yàn)椋麄兌紝?xiě)了一個(gè)【死】字。
沈棠打趣道：“我本來(lái)還想著要是賭贏，讓你無(wú)條件在官署加班十天半個(gè)月，當(dāng)月薪俸歸我。未曾想你我心有靈犀，一個(gè)答案。望潮，你莫不是聽(tīng)了我心聲才寫(xiě)？”
“非也，是心有靈犀。”
秋氏送來(lái)贖身銀，秋丞就得死。
不死，也得死！
沈棠啪一聲將木盒子蓋上。
招呼官署小吏過(guò)來(lái)：“你去棠院跑一趟，告訴色批老菜……啊，不是，是告訴文彥公一個(gè)好消息，秋氏那邊送來(lái)了贖身銀。他重獲自由，我明日派人護(hù)送他回秋氏。”
沈棠在最后一句話讀重音。
“此事很重要，一定要如實(shí)轉(zhuǎn)告。”
有些鍋，總要有人背。
沈棠與顧池眼神相錯(cuò)，心照不宣。
小吏領(lǐng)命：“下官知曉。”
一眾俘虜關(guān)押的位置不算遠(yuǎn)。
秋丞一家老小獨(dú)居一院。
贖身銀是早上送到孝城，消息是中午遞進(jìn)棠院，而秋丞，他是晚上舉劍自刎的。
其中細(xì)節(jié)與沈棠二人預(yù)料不差。
當(dāng)小吏滿面喜色出現(xiàn)，秋丞夫婦心中咯噔，憂心沈棠有什么花樣折騰人——此前送來(lái)苗淑尸體，可讓他們夫婦輾轉(zhuǎn)反側(cè)數(shù)宿。秋丞曾是一方勢(shì)力首領(lǐng)，還能穩(wěn)得住。
“不知使者過(guò)來(lái)，所為何事？”
小吏叉手一禮：“恭喜文彥公。”
秋丞揚(yáng)眉：“哦，喜從何來(lái)？”
小吏笑容洋溢道：“就在今兒早，秋氏送來(lái)文彥公的贖身銀，主公派下官過(guò)來(lái)跟文彥公說(shuō)一聲。主公還道，明日派人送您與家眷回秋氏。文彥公，您很快便自由了。”
孰料，秋丞卻沒(méi)有預(yù)料中的欣喜。
反而一把抓住小吏袖子，追問(wèn)他道：“你說(shuō)秋氏送來(lái)的贖身銀？不是其他人？”
他一連說(shuō)了好幾個(gè)姓氏家族。
岳丈靠不住，秋氏又在跟他有仇的大哥手中，秋丞走投無(wú)路，只能寫(xiě)信給曾經(jīng)交好的同窗求助。只是還未等到他們的幫助，秋氏的人先來(lái)了，這讓秋丞有不好預(yù)感。
小吏茫然：“不是他們，是秋氏。”
大夫人緊抿著紅唇，憂心不已。
秋丞又追問(wèn)細(xì)節(jié)：“可有來(lái)信？”
小吏搖頭：“并無(wú)。”
秋丞將小吏帶來(lái)的話反反復(fù)復(fù)琢磨，連小吏何時(shí)離開(kāi)都不知道。待他回神，屋外天色已暗淡，大夫人始終守在他的身側(cè)，眸子滿含擔(dān)心：“郎主，你嚇?biāo)梨砹恕！?/p>
“吁——”
秋丞口中溢出長(zhǎng)嘆。
精神肉眼可見(jiàn)地垮了下來(lái)。
他嘆道：“大房那邊起了殺心，若落到他手中，呵呵，怕是死都死得不體面啊。”
大夫人一驚道：“郎主何出此言？”
秋丞陡然厲聲道：“老大的手段你還不知道？當(dāng)年要不是他使了見(jiàn)不得光的卑鄙手段，該過(guò)繼出去的人怎么會(huì)是他？明明一眾族老都中意我，結(jié)果人選卻是他！”
當(dāng)年秋氏大房無(wú)人繼承香火，不得已過(guò)繼二房子嗣。二房有兩個(gè)孩子，一個(gè)秋大郎，一個(gè)秋二郎，也就是秋丞。他們都是二房正室夫人所出，一母同胞的嫡親兄弟。
過(guò)繼，一般會(huì)過(guò)繼小的而不是搶人長(zhǎng)子。秋丞比他兄長(zhǎng)聰明，啟蒙更早，也深得族老喜歡。他以為人選妥妥是他了，在結(jié)果出來(lái)之前還想著引領(lǐng)秋氏走得更高更遠(yuǎn)。
誰(shuí)知被帶走的卻是秋大郎。
這一現(xiàn)實(shí)給了秋丞當(dāng)頭一棍。
兄弟倆的待遇，自此有了天壤之別。
二房積蓄早被上一代揮霍干凈，無(wú)甚積蓄，吃穿用度都很拮據(jù)，連伺候的下人都養(yǎng)不起幾個(gè)，而秋大郎在大房如魚(yú)得水，拜名師，當(dāng)名士，居高位，享受萬(wàn)人追捧。
秋丞卻為了維持世家子基本體面而絞盡腦汁，日子過(guò)得捉襟見(jiàn)肘，心中日漸憤懣。
不知何時(shí)，他萌生出老大死了就好了的兇殘念頭，但冷靜下來(lái)又懊悔慚愧。他以為自己可以克制住心中的惡魔，但他高估了自己的道德，低估了嫉妒帶來(lái)的怨氣。
殺兄念頭一日強(qiáng)過(guò)一日，而冷靜后的懊悔慚愧一日淺過(guò)一日，直至再也感覺(jué)不到。
秋大郎奪了他本屬于他的人生。
他為何要愧疚懊悔？
于是，他蟄伏靜待時(shí)機(jī)。
直至大亂，黃烈聚眾舉兵。
他鬼使神差也拍案響應(yīng)，渾然不顧還在鄭喬手中為質(zhì)的兄長(zhǎng)。倘若鄭喬一怒之下斬了兄長(zhǎng)，來(lái)日便以鄭喬項(xiàng)上人頭來(lái)祭奠兄長(zhǎng)一家，也算全了他們這一世兄弟之情。
奈何，千算萬(wàn)算沒(méi)算到老大一家能死里逃生，更沒(méi)算到自己會(huì)兵敗四寶郡，還成了階下囚，亟待老大拿錢給他一家贖身。
大夫人出言勸慰：“郎主，依妾身之見(jiàn)，大伯或許……或許不是這個(gè)意思……親兄弟哪里有解不開(kāi)的死仇？大不了回去跟大伯低個(gè)頭，認(rèn)個(gè)錯(cuò)，他還能殺你不成？”
殘殺親弟，秋大郎不要名聲了？
秋丞甩開(kāi)她的手：“婦人之見(jiàn)！”
大夫人被甩得踉蹌兩步，栽倒在地。
“護(hù)送回秋氏……呵呵，好一個(gè)回秋氏……我險(xiǎn)些弄死他一家，他會(huì)當(dāng)那件事情沒(méi)發(fā)生過(guò)？如果是你，你會(huì)就此作罷？老大可不是大善人！他此前忌憚我手中兵馬，不得不做縮頭烏龜。如今我手中無(wú)兵無(wú)卒，一旦回了秋氏怕是連死都由不得自己。”
秋丞仿佛魔怔了，雙眼通紅，喘著粗氣，這副陌生模樣看得大夫人心中生懼。
“郎主……”她喊得凄凄切切。
“我不可能輸給他……”秋丞目光落在了佩劍上面，曾經(jīng)似有千鈞重的劍身，此刻卻被他輕松拔了出來(lái)，劍身映出他臉上猙獰，“寧愿死，也不能落他手中受辱。”
劍身橫于脖前。
這一幕看傻了大夫人。
待她回過(guò)神，手腳已泄了全部力氣，幾乎是手腳并用爬到秋丞身邊，抬手捂住鮮血不斷噴涌的脖頸。此時(shí)的秋丞還未徹底咽氣，文氣能延長(zhǎng)他在人世彌留的時(shí)間。
“待、待我去后……他，必不敢、不敢怠慢……二房，汝，可、可另謀良、良緣……”
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