沈棠內(nèi)心的不祥預(yù)感很快被證實(shí)。
這確實(shí)是一股很大的妖風(fēng)。
城郭破敗，街道蕭瑟，建筑還留著大火肆虐后的焦黑痕跡，仿佛此地是一座毫無(wú)人煙的死城。沈棠騎著摩托入城，看到的便是這么一副場(chǎng)景。走了許久，終于看到幾道蜷曲的身影窩在廢墟扒拉什么。她翻身躍下摩托，毫不遲疑地上前，欲湊近其中一人。
“主公——”
荀定神情緊張地看著沈棠。
沈棠擺手示意他不用太過(guò)緊張。
“我沒(méi)事，只是看看。”
城中若是有能威脅她性命的存在，這座城池也不會(huì)半天不到就被攻破。沈棠雙手撐著膝蓋，彎下腰，湊近老媼。這會(huì)兒天氣還未徹底轉(zhuǎn)暖，老媼身上穿著單薄夾衣，夾衣外層磨破，里面連填充的蘆葦都無(wú)。露在外的肌膚長(zhǎng)著凍瘡，有些已皸裂，流出膿液。
“老媼，你這是作甚？”
老媼上了年紀(jì)，耳朵不是很靈光。
沈棠一連問(wèn)了三聲，對(duì)方也沒(méi)什么反應(yīng)，干瘦得只剩一把骨頭的身軀在冷風(fēng)中瑟瑟顫抖。她抬手將外衫脫下蓋在老人身上，對(duì)方這才注意到沈棠，顫巍巍地扭過(guò)頭來(lái)。
那是一雙極其渾濁的眸。
待她低頭看到披在肩頭的衣裳，如夢(mèng)初醒般跌坐在地，惶恐又害怕地向后躲。沈棠這才看清老人手上抓著什么，竟是一點(diǎn)點(diǎn)苔蘚。沈棠抬手揮退荀定，示意他再離遠(yuǎn)一些，免得他這個(gè)大塊頭將人嚇到。待對(duì)方情緒穩(wěn)定：“老媼，可否跟您打聽(tīng)些事兒？”
老媼不知道沈棠來(lái)意。
沈棠道：“城中青壯去了哪里？”
攻城的時(shí)候，沈棠就細(xì)心發(fā)現(xiàn)守城的都是上了年歲的老兵，雖有武將守城，但都是實(shí)力不強(qiáng)的白發(fā)老將，入城之后更是不見(jiàn)青壯的身影。她內(nèi)心隱約有答案，卻不敢想。
老媼氣息不穩(wěn)，話語(yǔ)模糊。
仔細(xì)辨認(rèn)仍能聽(tīng)出她說(shuō)了什么。
她說(shuō)：“走啦走啦……都走啦……”
老媼用渾濁的眸仔細(xì)辨認(rèn)沈棠的穿著，見(jiàn)她穿得干凈體面，倏忽雙膝下跪，努力將長(zhǎng)滿凍瘡而僵硬無(wú)法伸直的指節(jié)合攏，作勢(shì)大拜，聲淚俱下地向沈棠乞食。沈棠讓荀定將食物拿來(lái)，老媼激動(dòng)得想磕頭，卻被沈棠伸手?jǐn)r下來(lái)：“老人家，別這樣——”
拿到了食物，老媼卻沒(méi)有自己吃。
反倒沖不遠(yuǎn)處的廢墟招了招手。
沒(méi)一會(huì)兒，那里爬出來(lái)一道瘦小漆黑的身影，踉蹌著走到老媼身邊。老媼珍重地撕下一小塊，喂到小孩兒嘴里。附近看到這一幕的人，也紛紛聚攏過(guò)來(lái)朝著沈棠跪下。
他們?nèi)莵?lái)乞食的。
當(dāng)然，也有人目光兇悍。
只是看到沈棠身邊人高馬大的荀定，不敢造次。沈棠讓荀定將干糧全部分了下去，此時(shí)的她已經(jīng)顧不上其他，一個(gè)更加可怕的念頭悄然萌生，同時(shí)也讓她如墜冰窖……
這座城，恐怕真沒(méi)有青壯。
只剩下老人和孩子。
不一會(huì)兒，徐詮騎馬趕來(lái)，面色不太好：“主公，在我們抵達(dá)前，此地長(zhǎng)官率青壯撤退，城中糧食財(cái)物全部被搜刮帶走。臨行前還放了一把大火，城中建筑焚毀過(guò)半。”
有些人家還藏了糧食，勉強(qiáng)能活幾日。
更多的人面臨彈盡糧絕的絕境。
身邊這老媼剛才就是在找角落苔蘚。只是她年老體弱，找到的也會(huì)被身體更好的搶走。徐詮來(lái)的時(shí)候，還看到有人在拆糊墻的泥巴，里面摻雜了蘆葦干草，可以充饑。
沈棠被徐詮帶來(lái)的消息沖擊到。
她口中喃喃：“做的絕，做的夠絕！”
沈棠以為敵人選擇堅(jiān)壁清野是為死守，盡可能阻攔他們前進(jìn)的步伐。卻不知對(duì)方做得更狠絕。帶走青壯，留下老弱，城中彈盡糧絕。沈棠等人來(lái)得再晚一些，這座城池還有活人嗎？她看著幾乎上前哄搶食物，搶到就瘋狂往嘴里塞的人，有些不敢想。
“永安，你去找你阿父，安排人搭棚施粥……”沈棠這會(huì)兒有些懊悔沒(méi)將林風(fēng)帶出來(lái)，若是她在的話，糧食壓力能小很多，但林風(fēng)留在四寶郡又是為了棉花，難以取舍。
荀定道：“主公，咱們的糧食也……”
沈棠帶出來(lái)的食物是充裕的。
之后還收到兩批后方運(yùn)來(lái)的補(bǔ)給。
但照當(dāng)下的情況，糧食根本不夠用。
沈棠不容置疑：“照做！”
荀定只得抱拳應(yīng)聲：“末將遵命。”
沈棠的行動(dòng)并未瞞著三位盟友。
陶言嘖嘖道：“咱們的沈君子真是說(shuō)到做到啊，只是不知道你有多少家業(yè)經(jīng)得起這么浪費(fèi)。”城中的老弱數(shù)量也不在少數(shù)。
這一張張的嘴，消耗可不比青壯少多少。青壯吃了食物還能替他們打仗，喂給老弱就是打水漂。陶言這會(huì)兒在拱火，巴不得沈棠拿出全部食物干這種沒(méi)回報(bào)的蠢事。
沈棠的心情十分不美妙。
斜眼蔑視陶言：“呵呵，孝子賢孫也開(kāi)始對(duì)你祖宗的口袋指指點(diǎn)點(diǎn)了？你祖宗我就是帶進(jìn)棺材，也輪不到你占半點(diǎn)兒便宜。不想你那豆芽菜再被踹，閉上你的后庭花。”
陶言鐵青著臉?biāo)浪蓝⒅蛱摹?/p>
但他這次不敢繼續(xù)挑釁。
被個(gè)腦子有病的傻子打了也是白打。
讓沈棠沒(méi)想到的是，她以為三個(gè)盟友都會(huì)冷眼旁觀，誰(shuí)知錢邕竟是第一個(gè)伸出援手。當(dāng)然，他沒(méi)出糧——錢邕這些年都是依附同窗章賀，章賀出糧出錢接地盤，他幫著對(duì)方打仗——基本是有一頓吃一頓，吃了上頓愁下頓。不過(guò)，他手頭還是有些人的。
派人過(guò)來(lái)打個(gè)下手沒(méi)啥問(wèn)題。
沈棠狐疑又警惕地看著他。
錢邕咧了咧嘴，道：“沈君這般提防作甚？又不是只有你一人是人，其他人都是畜牲了。只是，說(shuō)一句不太中聽(tīng)的話，沈君做這種事情是吃力不討好，得不到回報(bào)的。”
意識(shí)到錢邕沒(méi)啥惡意，沈棠也難得放下戒備，淡聲回應(yīng)：“他們活著就是回報(bào)。”
錢邕一拍大腿，喟嘆道：“真該讓章永慶過(guò)來(lái)瞧瞧，活著的大圣人是什么模樣。”
沈棠以為他在陰陽(yáng)怪氣，不想理會(huì)。
誰(shuí)知錢邕還主動(dòng)解釋：“老夫這話沒(méi)什么惡意，夸你，真的。咱們兩家關(guān)系雖然不好，但老夫也得說(shuō)句掏心窩子的實(shí)話——平生不服哪個(gè)，就服你沈幼梨這份心性。”
錢邕本來(lái)不想插手。
但看到沈棠不僅會(huì)說(shuō)還實(shí)實(shí)在在去做，便覺(jué)得自己也該做點(diǎn)什么，干看著多尷尬。
他拿不出糧，出個(gè)人也行。
末了，他還想問(wèn)沈棠一個(gè)問(wèn)題。
錢邕憋在心里很久了。
“沈君竟是沒(méi)一點(diǎn)兒世俗欲望嗎？”
沈棠：“？？？”
這個(gè)問(wèn)題有些危險(xiǎn)哦。
幸好錢邕之后的話讓話題朝著正常方向：“人活一世，或?yàn)楣γ摚驗(yàn)橄丬噷汃R，或?yàn)槊廊思t袖添香……沈君對(duì)自己似乎過(guò)于寡欲苛刻了，這實(shí)在是不像個(gè)人。”
沈棠沉默了一會(huì)兒。
幽怨道：“其實(shí)我很愛(ài)錢。”
錢邕恍惚以為自己耳鳴聽(tīng)錯(cuò)了。
“愛(ài)錢？”
沈棠無(wú)奈道：“奈何是破財(cái)?shù)拿瘛！?/p>
任誰(shuí)攤上這么群廢主公的奇葩文士，也會(huì)四大皆空的。她除了寡欲，還能怎么著？奈何她的實(shí)話，落在錢邕耳中卻成了敷衍借口。他也沒(méi)有將沈棠的回答放在心上。
待錢邕離去，沈棠扭頭跟顧池嘀咕。
“我怎么感覺(jué)錢叔和在勾引我？”
這男人在故意示好，想勾起她的注意？
顧池選擇性忽略，提取關(guān)鍵信息：“他就是在向主公示好，試圖修繕兩家關(guān)系。錢叔和跟章永慶關(guān)系微妙。兩人表面上還是一團(tuán)和氣，但背地里矛盾頻頻。章永慶想要甩掉錢叔和這個(gè)累贅，他可不就得物色物色下家？倘若主公能接納他，再好不過(guò)……”
錢邕最想要一塊自己的地盤，扎根經(jīng)營(yíng)，奈何在看似軟柿子的沈棠這邊踢到鐵板，元?dú)獯髠Ｋ^續(xù)參加屠龍局也是為了趁機(jī)謀一立足之地，只是當(dāng)下希望渺茫。
既然不能自立，那就繼續(xù)掛靠。
掛靠章賀是掛，掛靠沈棠也是掛。
哪怕有仇，只要沈棠人品經(jīng)得起考驗(yàn)，于錢邕而言也是個(gè)保障。只是對(duì)旁人而言，錢邕的親近或許是好事兒，但沈棠的地盤本就不多，勻不出多余的給錢邕。若接受錢邕，她這邊兒還得出錢出糧，性價(jià)比低。
于是，沈棠當(dāng)自己不知此事。
但也沒(méi)有回絕錢邕的示好。
少個(gè)敵人總歸是好事。
章賀沒(méi)有給沈棠太多時(shí)間善后，打仗講的是一個(gè)兵貴神速，趁著士氣正旺盛，一鼓作氣再下一城。但結(jié)果是顯而易見(jiàn)的，進(jìn)攻目的地上演著似曾相識(shí)的戲碼，城中只余老弱，不見(jiàn)青壯，不見(jiàn)食物。章賀道：“敵人用心險(xiǎn)惡，故意用此招消耗吾等糧草。”
具體來(lái)說(shuō)——
被消耗的只有沈棠一家。
陶言故意尖著嗓子，陰陽(yáng)怪氣道：“戰(zhàn)機(jī)不可耽誤，吾等應(yīng)盡快與盟主他們會(huì)師，集合兵力攻打乾州。莫要因小失大才是。”
沈棠這幾日都不曾安睡。
睡眠不足導(dǎo)致的后果就是脾氣也躁：“你這是入了蠶室挨了一刀嗎？說(shuō)話尖酸刻薄，混入內(nèi)監(jiān)之中，還真分不清誰(shuí)是真太監(jiān)，誰(shuí)是假太監(jiān)。還是說(shuō)——全是真太監(jiān)？”
因?yàn)樘昭詫覍曳纲v，沈棠現(xiàn)在聽(tīng)到他聲音就下意識(shí)反胃，不待對(duì)方反駁就移開(kāi)眼。
她愈是無(wú)視，陶言愈是惱恨。回去與夫人謀劃，眼珠子一轉(zhuǎn)便萌生了一個(gè)主意。
“陶慎語(yǔ)這個(gè)小人，哼，狗改不了吃屎。”一想到祖父和父親的死與這種小人有關(guān)，顧池便替二老不值。他是最先發(fā)現(xiàn)問(wèn)題的，當(dāng)機(jī)立斷，下令抓人送到沈棠跟前。
沈棠看著底下兩個(gè)瑟瑟發(fā)抖的士兵。
士兵身上的裝束是自家的。
“少玄，怎么回事？”
被點(diǎn)名的白素上前抱拳，回稟道：“主公，此二人在營(yíng)中散播謠言，動(dòng)搖軍心！”
沈棠仍是一頭霧水。
她治軍不算成功但也不算失敗。
如今也沒(méi)吃敗仗，她的兵為何要背刺她？一番審問(wèn)，沈棠才知原委，冷笑連連。
這件事情倒也不復(fù)雜。
陶言和沈棠關(guān)系非常差，但兩家士兵那么多，難免會(huì)有些接觸。眼前這兩名士兵便從陶言帳下士兵手中得了一些好處，還聽(tīng)說(shuō)沈棠爛好心，將供應(yīng)大軍的軍餉挪用，全部拿去救濟(jì)老弱。如果只是一部分倒也好，但大軍剩余糧食不足半月，這問(wèn)題就很大了。
兩個(gè)士兵起初不信。
但架不住對(duì)方的金錢攻勢(shì)。
拿了人好處，自然要替人辦事。只是私下傳播一句似是而非的消息，讓大家伙兒知道軍餉被挪用，問(wèn)題不大。而且，知道的人多了，傳的人多了，也查不到他們身上。
他們就是這么想的，抱著僥幸心理。
沈棠越聽(tīng)臉色越陰冷。
兩名士兵也是第一次這么近距離看到沈棠，感受對(duì)方身上若有似無(wú)的寒意威壓，隱約感覺(jué)到害怕。上首，沈棠面無(wú)表情問(wèn)：“你們可知這則謠言一旦傳開(kāi)，危害多大？”
動(dòng)搖士氣還是最輕的結(jié)果。
嚴(yán)重一些甚至可能造成嘩變！
兩名士兵聳著脖子搖搖頭。
在他們看來(lái)，這不過(guò)是個(gè)談資。
用來(lái)打發(fā)時(shí)間的話題，能嚴(yán)重到何處？
“那你們可知這是背叛？按照軍法最輕也是個(gè)腰斬？”沈棠聲音陡然拔高，抓起手邊的東西砸到他們跟前，憤怒讓她想不管不顧去宰了陶言這狗幣，“你們這是找死！”
他們真不知道這么做不對(duì)嗎？
知道，但還是做了。
“少玄，交給你處理，殺干凈點(diǎn)。”
“唯！”
兩名士兵這才慌張求饒，白素單手將他們下頜骨捏碎，眉眼森冷：“拖出去！”
待帳內(nèi)清凈下來(lái)，沈棠疲倦得揉著鼻根：“望潮，這次幸虧你發(fā)現(xiàn)及時(shí)……真沒(méi)想到陶慎語(yǔ)這個(gè)狗東西，冷不丁咬人一口還挺疼。即便不為你，我也要將他全家，從上殺到下。一家人，就該團(tuán)團(tuán)圓圓，整整齊齊！”
顧池勸道：“還請(qǐng)主公息怒。”
沈棠擺手：“放心，我沒(méi)生氣，我也沒(méi)失去理智，相反，我現(xiàn)在很清醒，前所未有得清醒。我跟一條畜生置什么氣？這種上躥下跳的蟲(chóng)子，也就現(xiàn)在蹦跶蹦跶罷了。”
顧池：“……”
還說(shuō)沒(méi)生氣呢，連將人全家從上殺到下都說(shuō)出來(lái)了，要知道隴舞郡那些作惡多端的蛀蟲(chóng)，她也只是誅殺匪首，放過(guò)了婦孺。