帳內(nèi)安靜得一根針落地都清晰可聞。
眾人表情驚錯(cuò)，似乎不敢相信這話出自吳賢之口，但比他們更震驚的是當(dāng)事人。
那人額頭青筋暴起，胸脯隨著急促呼吸起伏，連眼眶也不知何時(shí)布滿了血絲。他像是一頭被逼入絕境的受傷猛獸，絕望之下發(fā)出一聲凄厲至極的哀鳴：“主公——”
吳賢身軀顫了一顫。
眾人如夢(mèng)初醒，紛紛求情。
與他關(guān)系好的同僚帶著傷勢(shì)出列跪下，含淚抱拳：“主公，萬(wàn)不可這么做啊！”
他的舉動(dòng)仿佛打開了某個(gè)開關(guān)。
接二連三有人出來(lái)。
“德茂一心為主，他也是為了主公才一時(shí)犯渾鑄下大錯(cuò)。若主公真要追究，也請(qǐng)追究末將一個(gè)看管不利的罪名。”此次說話的是重量級(jí)人物。吳賢帳下本有六名驍勇善戰(zhàn)的武膽武者，并稱“六驍將”，趙奉離開，另有二人在此戰(zhàn)陣亡，如今僅存三個(gè)。
說話的這人便是三人之一。
同時(shí)，他也是跟趙奉矛盾最大的。
害死趙奉屬官的人是他妻弟。
妻弟少時(shí)紈绔，弱冠之后才收了頑劣之心，他作為姐夫自然欣慰，再加上兩家還有其他利益牽扯，他對(duì)這個(gè)妻弟也很疼惜。平日聚會(huì)喝酒，酒酣耳熱，免不了口吐真言，內(nèi)容不外乎是一些牢騷抱怨。這些內(nèi)容之中，趙奉這個(gè)泥腿子又占了極大的篇幅。
次數(shù)一多，本就嫉妒秦禮的妻弟，連帶對(duì)秦禮身邊的狗腿趙奉也不爽了。一開始只是使點(diǎn)絆子，秦禮一派不欲生事端，不予理會(huì)，擱在妻弟這邊就成了秦禮等人畏懼。
從小矛盾逐漸積攢成了大矛盾。
這些事情，武將都知道。
但他不覺得能鬧出什么大事。
即便后來(lái)真鬧出了人命，他也不覺得不能擺平——那不過是一個(gè)出身底層的屬官，大字都認(rèn)不全的草莽，趙奉還能為了一個(gè)無(wú)關(guān)輕重的小角色發(fā)難？大不了等此戰(zhàn)結(jié)束，他做東擺個(gè)酒席，押著妻弟，帶上厚禮，跟他趙大義賠個(gè)不是，這事兒就揭過去了。
再不行，自己再勻點(diǎn)兒軍餉過去。
這些還不足以抵一條賤命？
孰料，妻弟死于非命。
武將整個(gè)人都蒙了，怒火轟得炸開，怒罵趙奉這個(gè)莽夫不知好歹，給臉不要臉。
在他看來(lái)，這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的矛盾了。
這是他跟趙奉明面上的斗爭(zhēng)。
死的人還是他妻弟！若此事輕輕揭過，自己在天海將會(huì)名聲掃地，妻族那邊也無(wú)法交代！恰逢徐氏糧倉(cāng)著火，前線糧草供應(yīng)艱難，只能依賴天海世家籌措，包括他家。
于是伙同關(guān)系好的同僚將此事徹底鬧大，逼著吳賢懲處趙奉。他捏著分寸，不要趙奉的命，他要趙奉的臉面被徹底丟在地上踐踏！于是，有了之后的杖責(zé)趙奉一百杖。
心中快慰之余，也有些忐忑。風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，萬(wàn)一哪天自己失勢(shì)，趙奉還不雙倍奉還？此番逼主公表態(tài)，會(huì)不會(huì)徹底惹惱主公？他跟吳賢發(fā)小，對(duì)吳賢脾氣很了解。
觀望一陣子，風(fēng)平浪靜。
主公不僅沒有安撫趙奉那邊，還跟他們疏遠(yuǎn)了，連平日最信任的秦禮也很少再見，肉眼可見親近天海這邊。他與一眾同僚商議，明白主公的抉擇，高懸的心徹底放下。
秦禮一系，徹底翻不了身了。
他顧念著大局，準(zhǔn)備暫時(shí)放下私仇。
日后有的是機(jī)會(huì)跟趙奉算賬。
萬(wàn)萬(wàn)沒想到，還有人在自己眼皮底下闖大禍，現(xiàn)在他只能豁出去臉面給擦屁股。
他口中的“德茂”是他妻弟的表弟。
論血緣關(guān)系，跟他也有交集。
說完，其他人紛紛跟上。
帳內(nèi)六成人都在求情。
吳賢冷笑著問：“你們都給他求情？你們知道他犯了多大的錯(cuò)？他若是活著，天海名聲就徹底毀了。爾等捫心自問，你們?cè)谇熬€拿命殺敵，家眷在后方因私人恩怨被害，最后還沒一點(diǎn)兒交代，你們寒心不寒心？”
【那只是幾條賤命罷了！】
武將壓下即將脫口而出的回應(yīng)，改口。
“主公，吾愿替德茂負(fù)荊請(qǐng)罪。追根究底，這些事情皆因末將而起……”武將還是不肯交人，他目光灼灼看著吳賢，一字一句，“主公，德茂年少無(wú)知，還請(qǐng)寬恕。”
吳賢平靜看著他，哂笑不止。
“負(fù)荊請(qǐng)罪？現(xiàn)在？”
呵呵，太晚了！
武將道：“對(duì)，就現(xiàn)在！”
眼瞧著吳賢沒有松口的意思，他只能堅(jiān)定態(tài)度，語(yǔ)氣下意識(shí)多了幾分強(qiáng)硬。他前腳說完，后腳脊背就開始冒冷汗——他后知后覺發(fā)現(xiàn)自己態(tài)度不對(duì)，奈何覆水難收。
說出去的話也收不回來(lái)了。
怪只怪這些年太得意，驕傲慣了。
吳賢不怒反笑，刷得拔出了腰間佩刀。
武將幾欲目眥欲裂：“主公！”
吳賢已經(jīng)上前，他伸到一半的手在撞上吳賢兇戾雙眸的瞬間，硬生生停下——
噗嗤！
隨著刀光閃過，一顆人頭落地。
散發(fā)著熱氣的血濺了他半身。
吳賢收刀歸鞘，語(yǔ)調(diào)平靜地下命令：“來(lái)人，把東西收拾妥當(dāng)，給人送過去。”
地上的頭顱死不瞑目，雙目不曾合上。
眾人又陷入了漫長(zhǎng)的死寂。
直到，吳賢沒起伏的聲音如豬油般絲滑地滾入耳畔：“諸君，我也很想知道——為何天海發(fā)生這么大事情，我這個(gè)當(dāng)主公的，卻連半點(diǎn)兒風(fēng)聲都沒收到？州府官署呢？州郡駐兵呢？甚至是——我府上的親衛(wèi)呢？一個(gè)都沒有！一丁點(diǎn)兒消息都沒傳過來(lái)！”
他一刀劈斷了桌案和席墊。
大聲斥問：“你們倒是回答！”
依舊是滿堂寂靜！
吳賢嘲諷：“偌大天海連同周遭十?dāng)?shù)郡縣，難道全被誰(shuí)給拿了去了？究竟你們是主公，還是我是主公？本事真是通天了！”
眾人皆是冷汗涔涔，汗如雨下。
吳賢道：“我跟你們之中大部分人在少時(shí)就認(rèn)識(shí)了，少部分在光屁股的時(shí)候就碰過面……大家一路走來(lái)也不容易。我愿意寬容你們，但不代表我就愿意被你們愚弄。”
論關(guān)系——
在場(chǎng)好些人不是他妻兄，就是他妻弟，他們的姐妹或者同族適齡女眷都是吳賢的側(cè)夫人。倒不是吳賢真有那么好色，只是借著這層關(guān)系讓兩家利益關(guān)系更加緊密罷了。
對(duì)吳賢而言，多一個(gè)側(cè)夫人，不過是后院多一張吃飯的嘴，用人更加放心。對(duì)他們而言，收下女人就是吳賢給了保障。
自此之后，兩家都是一家人。
這種模式能帶來(lái)好處，但也有弊端。
以往都是利大于弊，如今卻不同。
弊端讓吳賢產(chǎn)生了危機(jī)感。
他感覺自己性命遭到了威脅！
“公肅和大義他們的事情，點(diǎn)到為止，你們也好好反省反省！”說罷，吳賢丟下眾人徑自離開。親衛(wèi)上前將還未涼透的尸體抬到木板上，腦袋擺正，蓋上一條白布。
不多時(shí)，帳內(nèi)又恢復(fù)了寂靜。
眾人面面相覷，神色各異，不少人心里開始嘀咕——自家會(huì)不會(huì)也摻和進(jìn)去了？
“主公這回是真的發(fā)怒了……”
“雖說如此，但主公說殺就殺，半點(diǎn)不留情面……未免也……”這人將后半句牢騷咽回了肚子，環(huán)顧左右，見無(wú)人看自己才松口氣，“這事兒，是不是做得太過了？”
當(dāng)然，不是反省自身做的太過。
他們覺得吳賢做得太過了。
“……即便秦公肅等人另投新主，一無(wú)建樹，二無(wú)戰(zhàn)功，沈君即便重用他們，也不會(huì)這個(gè)節(jié)骨眼為了他們跟主公翻臉。主公著急忙慌殺人給他們交代，不復(fù)當(dāng)年勇……”
當(dāng)年的吳賢可是誰(shuí)都不怕的。
一些老人暗暗唏噓。
雖然他們也認(rèn)為滅門確實(shí)過火，但要世家子弟付出性命當(dāng)代價(jià)，也不妥。只是死幾個(gè)庶民，平日打仗波及的庶民何止這個(gè)數(shù)字？至于天海后方消息被封鎖，他們真不知道！他們敢拍著胸脯保證，甚至是對(duì)天發(fā)誓——忠心耿耿，絕無(wú)二心！主公多慮了。
有人拍著胸脯陳情表白。
卻沒發(fā)現(xiàn)也有人默默撇過了臉。
雖說他們也沒謀反心思，但發(fā)誓什么的，他們也不敢，畢竟誰(shuí)也不能預(yù)言未來(lái)。
那具尸體被連夜送走。
奈何秦禮連夜搬家，吳賢親衛(wèi)撲了個(gè)空，便只能將尸體給沈棠送過去，恰好秦禮等人也在場(chǎng)。秦禮認(rèn)出為首的親衛(wèi)身份，垂眸看了一眼他們抬來(lái)的東西——看形狀是一具尸體，只是不知道尸體主人是誰(shuí)……
正興致勃勃想刷秦禮好感度的沈棠一懵，指著白布問道：“……這底下是誰(shuí)？”
親衛(wèi)親自將白布掀開。
露出一顆眼睛未閉的腦袋。
死者臉上還殘留著驚懼之色。
沈棠瞅了一眼，沒啥印象：“他是？”
親衛(wèi)沖沈棠行禮，又沖秦禮抱拳解釋：“此人是策劃謀害趙副將親眷的賊首。”
趙奉聞言原地站了起來(lái)。
看了看尸體，又看了看秦禮，咬牙切齒：“好家伙，居然是這個(gè)龜孫子干的！”
“勞煩轉(zhuǎn)告吳公——人，我們收下了。”相較于趙奉的激動(dòng)，秦禮平靜很多，臉上并無(wú)意外之色，“恩怨，就此作罷。”
親衛(wèi)抱拳退下。
沈棠蹲在尸體旁邊瞅了好一會(huì)兒。
拍手起身：“昭德兄啊，真能作死。”
趙奉和秦禮都看著她。
沈棠隨手一指：“你信就這一人？”
趙奉嘆氣道：“能給一個(gè)交代也不容易了，真追究下去，能拉出一大串人呢……”
全部處理了，吳賢還不傷筋動(dòng)骨？
沈棠一手叉腰，一手捏著下巴反問：“所以，幸免于難的那一大串人，他們會(huì)因此感激涕零，感謝昭德兄保住他們？我想不會(huì)的，他們只會(huì)怪昭德兄忒刻薄寡恩呢……”
為了平息麻煩，獻(xiàn)祭下屬人頭。
趙奉語(yǔ)噎：“真會(huì)如此不知好歹？”
沈棠撇了撇嘴：“這個(gè)我就不知道了，但如果我是昭德兄，我肯定要拿著篦子將他們從頭篩到腳。不管他們是封鎖隱瞞還是攔截戰(zhàn)報(bào)，這種行為都稱得上‘背叛’了吧？背叛過的人，就跟咬過人的狗一樣，背叛只有零次和無(wú)數(shù)次。一次不忠，百次不用！”
吳賢還是太心軟了。
也或許他知道大清洗會(huì)元?dú)獯髠跈?quán)衡利弊之后，選擇了傷害比較小的那個(gè)。
沈棠可以理解，但不贊同。
秦禮不予評(píng)價(jià)，只是看著新主公。
“一次不忠，百次不用？”
“……額，誰(shuí)沒點(diǎn)兒過去呢？”沈棠忍不住撇過頭，眼珠子?xùn)|張西望，“曾經(jīng)的背叛，那叫‘遇人不淑’。如今洗心革面，改惡為善，棄舊圖新……也是要給人機(jī)會(huì)的嘛！”
例如，背叛七個(gè)主公七次的某人。
但，又不是她被背叛。
作為主公，要有給人從良機(jī)會(huì)的廣闊胸襟啊！相信，公肅如此深明大義，會(huì)懂的。
秦禮：“……不是這個(gè)意思。”
沈棠“哦”了一聲。
趙奉：“……”
完全不知道這倆打什么啞謎。
他只關(guān)心這具尸體該怎么處理。
沈棠：“燒了，骨灰撒你兄弟墳頭。”
這是個(gè)解恨的好主意。
不過趙奉這人思想很淳樸，此前將兄弟潦草下葬是不知道戰(zhàn)爭(zhēng)前景，生怕自己沒命安排他后事。如今打贏了，理當(dāng)將兄弟挖出來(lái)，扶靈回去，讓人落葉歸根。仇人骨灰等到兄弟一家墳頭再撒吧，現(xiàn)在撒有些浪費(fèi)。
趙奉說了自己的打算，沈棠爽快答應(yīng)。
盡管時(shí)間匆忙，但秦禮等人臨時(shí)住處也清理出來(lái)，忙碌結(jié)束，天邊泛起魚肚白。
秦禮突然道：“吳公怕命不久矣。”
趙奉一驚：“咦？”
秦禮收拾書卷：“主公也看出來(lái)了。”
趙奉回想沈棠的話，訥訥地道：“不至于吧？天海那幫人雖然沒什么分寸，為人行事傲慢……但他們不至于弒主……”
“以前是，如今未必。吳公一時(shí)心軟，只會(huì)埋下更大的隱患……或許他也在賭。”
真要大清洗，吳賢要出半條命。吳氏根基在天海，跟其他家族關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜。對(duì)這些人下手不啻于拿刀捅他自己……縱有魄力，也是殺敵一千，自損八百。他沒得選。
趙奉沉默著好一會(huì)兒：“即便真的……唉，也跟吾等沒什么干系了，別想了。”
吳昭德，已經(jīng)不是主公了。
心中略有悵惘，但無(wú)錐心之痛。
趙奉這邊正要退下，沈棠身邊的親衛(wèi)過來(lái)，還是熟人——徐詮，他拿著個(gè)木盒。
秦禮問：“主公有吩咐？”
徐詮笑道：“是主公送的賞賜。”
不知道里面是啥，盒子不大還挺沉。