祈善嗆人是有一套的，那名官員憋青了一張臉，心中暗道祈相怎么不分好賴：“雖說如此，但祈相這般作為，坊間市井盛傳流言對(duì)你不利，也有損王庭百官名聲……”
哪怕大家伙兒都知道祈善家底豐厚，養(yǎng)貓多年沒花一分民脂民膏，為官數(shù)載，一向聞風(fēng)奏事的御史臺(tái)也沒能抓到他實(shí)質(zhì)性把柄，膝下僅有一女，唯一的愛好就是養(yǎng)貓，屬于百官之中的清流人物，但“好名聲”不是“問心無愧”、“坦蕩磊落”就能維系的。
好名聲不等于好官。
前朝多少貪官污吏在吃牢飯之前，名聲極佳？名聲是經(jīng)營(yíng)的，而祈相此舉在砸鍋。重要的不是他怎么做，而是庶民怎么想。
跟他們講道理是講不通的。
祈善道：“本相會(huì)在意這個(gè)？”
他養(yǎng)貓而已，又不是養(yǎng)三妻四妾？
不去盯著那些后院妻妾成群的，盯著他一個(gè)愛養(yǎng)貓的孤家寡人？祈善性情如此，他可以委屈自己，但絕對(duì)不能委屈自己的貓。只要他養(yǎng)貓的錢來路干凈，管他怎么養(yǎng)貓？
吃瓜的百官：“……”
同朝第五載了，第一次看到祈相耍賴。
照他們說，這事兒都是小事。
百官以為自己就是看熱鬧的吃瓜群眾，萬萬沒想到他們是路過還挨了巴掌的狗。見御史臺(tái)御史不依不饒，祈善冷笑道：“此前偶聞一同僚后宅女眷頗多，以前世道混亂，娶妻納妾多少個(gè)也無人在意。如今乾坤重塑，有些事情，是不是也該照著章程走呢？”
“說句難聽的，本官養(yǎng)只貓才多少錢？但養(yǎng)一房嬌妻美妾，每月的月例，身邊伺候仆從的開銷，四季新衣，胭脂水粉，三餐嚼用，試問哪一項(xiàng)不比養(yǎng)貓更加奢靡？倘若本相養(yǎng)貓都遭受民間詬病撻伐，袞袞諸公還有幾個(gè)皮肉尚在的？”祈善的視線猶如尖刀，一一掠過在場(chǎng)官員，有人巋然不動(dòng)，有人心虛莫名，但無一例外都在內(nèi)心罵罵咧咧。
跟養(yǎng)人相比，養(yǎng)貓的成本確實(shí)不高。
祈善又道：“再說了，本相以微末俸祿，不僅養(yǎng)了貓，還養(yǎng)了九十八個(gè)棄嬰?！?/p>
那個(gè)頭鐵御史糾正：“一百一十八個(gè)?！?/p>
祈善：“……何時(shí)又多了二十個(gè)？”
御史和吃瓜百官：“……”
祈善略微一想，便知道多出來的二十個(gè)女嬰從何而來，多半是君巧從坤州行醫(yī)帶回來的。父女倆重聚時(shí)間太短，還未來得及聊到這個(gè)話題。不過，這不重要，九十八個(gè)棄嬰和一百一十八個(gè)棄嬰也沒什么區(qū)別。作為眾神會(huì)在西北大區(qū)的主社，貪污億點(diǎn)點(diǎn)很正常的。
說著又想起一事兒。
“你怎么知道如此清楚？”
好家伙，這小子不會(huì)盯著他家參吧？
那名御史的表情說明了一切。
這事兒到最后也是不了了之了。
沈棠自然不可能因?yàn)檫@種事情說祈善什么，她跟素商也有感情的，也沒有說御史臺(tái)這邊小題大做，言官不瘋一點(diǎn)，逮著誰咬誰，認(rèn)真督查百官，只會(huì)滋生愈來愈多蛀蟲。
不過，她下朝后讓人去市井轉(zhuǎn)了一圈。
僅是半天功夫，庶民議論的話題就變成了祈善養(yǎng)了一百一十八號(hào)棄嬰，每個(gè)棄嬰都是祈善之女，祈妙親自接生救回來的。這么多孩子，祈相二話不說全都養(yǎng)了，大善人！
起初庶民都不相信此事是真。
哪有這么多棄嬰讓他養(yǎng)？
待聽聞棄嬰清一色都是女嬰，不少人沉默了，因?yàn)樗麄冎肋@事兒是真的。他們一般就養(yǎng)兩三個(gè)，大的帶小的，還能幫家中干家務(wù)，數(shù)量再多就不劃算了。盡管在如今的康國(guó)，女性也能修煉，也給適齡女丁分田，讓女兒一樣有機(jī)會(huì)成為一個(gè)家庭的頂梁柱。
但庶民又不知道怎么看資質(zhì)。
在女嬰長(zhǎng)成前的投資都要承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)。
每個(gè)女嬰對(duì)于他們而言都是豪賭。
資質(zhì)這點(diǎn)，男嬰女嬰概率等同。
在同等條件下，男嬰長(zhǎng)大之后沒有修煉資質(zhì)，也能成為家庭勞力，反觀女嬰在這點(diǎn)就差一線，養(yǎng)女嬰的收益比男嬰小點(diǎn)，但風(fēng)險(xiǎn)更高。民間棄養(yǎng)女嬰之風(fēng)雖有遏制，但并未徹底杜絕干凈。祈妙是女醫(yī)，專門給婦人看診接生，確實(shí)有機(jī)會(huì)收養(yǎng)這么多女嬰……
自然，也有心思陰暗之人。
“爾等愚民如此天真，這天底下有幾個(gè)官是好的？誰知道他養(yǎng)這些女嬰，是為了積德行善，還是為了日后給自己謀利？這些女嬰長(zhǎng)大成人之后，用處可多著呢——”
“這能有什么用處？”
自詡聰明之人僅是哂笑，不解釋。
但也有人持不同意見：“但我怎么聽說，那間善堂并不禁止女嬰生父母來認(rèn)親？”
若祈相別有用心，特地設(shè)這一條作甚？
真存陰暗心思，肯定要買斷關(guān)系以絕后患，特地設(shè)立這條規(guī)矩，不擺明了告訴這些棄養(yǎng)女嬰的父母，這孩子只是暫時(shí)替你們養(yǎng)著幾年，你們?nèi)粼敢庖厝?，孩子也愿意跟你們走，你們隨時(shí)都能跟孩子一家團(tuán)聚？
這話將一些陰謀論扼殺在了萌芽狀態(tài)。
還有好事者專門去城外善堂求證。
此地果真收養(yǎng)被拋棄的女嬰，也不禁止父母認(rèn)回親骨肉，但有前提，孩子愿意走。這事兒一鬧，最大的反饋就是善堂門口的女孩兒多了。有些還是深夜時(shí)分偷偷丟來的。
有幾個(gè)孩子身上連個(gè)襁褓都沒有，渾身光溜溜的，被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候已經(jīng)爬上了蟻蟲。慶幸孩子哭聲夠大，驚醒了值夜的仆婦。
“唉，真是挨千刀的……”
仆婦將孩子身上的蟲子輕輕拂去。
脫下身上的外衫將孩子裹住。
“棄養(yǎng)便棄養(yǎng)了，怎得連一身衣裳都吝嗇給孩子？真是畜生，想讓家長(zhǎng)給養(yǎng)孩子，盼著瓜熟蒂落那一日跳出來摘果子吃，也不想想自己有無這份本事！”另一個(gè)仆婦打著燈過來，一看這架勢(shì)便都明白，氣惱地咒罵幾聲，跟著又無奈沉沉嘆氣，目光憐憫道，“光這兩日就收了二十二個(gè)孩子了，這些人怎么管生不管養(yǎng)的？真是可憐的娃兒，讓阿嬤抱抱?！?/p>
“杜鵑之流！”
估計(jì)是聽到坊市說祈相的善堂養(yǎng)女嬰，便都存了占便宜的心思。不管女嬰日后是有資質(zhì)成材了，還是沒有資質(zhì)被養(yǎng)大，他們都不虧。孩子小的時(shí)候最難帶，長(zhǎng)到五六歲就能幫家里干農(nóng)活，帶更小的姊妹兄弟，橫豎他們都不虧。甚至還有兩個(gè)拋棄男嬰的。
女嬰都養(yǎng)了，男嬰不更該養(yǎng)？
善堂的做法是報(bào)官。
找得到男嬰父母就送回去。
找不到就送到其他的官方善堂養(yǎng)著。
被送來的孩子也不是都康健，有些病懨懨的，面黃肌瘦，骨瘦如柴，偏偏腹大如孕，一看便知蟲病嚴(yán)重，吃下醫(yī)署開的打蟲藥，拉出來許多長(zhǎng)蟲，仔細(xì)照顧才沒夭折。
祈妙聽到消息，面色發(fā)愁。
“阿父，這該如何是好？”
此風(fēng)若不遏制，善堂難以為繼啊。
祈善道：“什么如何是好？一個(gè)孩子要十月懷胎才能瓜熟蒂落，他們?cè)敢馓嫫硎咸矶∵M(jìn)口，那便讓他們繼續(xù)送，繼續(xù)生，累得又不是咱們父女倆，只需出錢罷了。這么多孩子，總有一個(gè)資質(zhì)心性都好的。日后你若不愿意成婚，便收養(yǎng)其中最合適的那個(gè)。即便不收養(yǎng)，這么多孩子也能給你養(yǎng)老了?！?/p>
祈妙：“……關(guān)鍵是，怕養(yǎng)不起?！?/p>
祈善終于抬起頭：“養(yǎng)得起，你阿父的身家厚著呢，別說一兩百號(hào)吃不了幾個(gè)錢的女嬰，便是千號(hào)成年男丁都養(yǎng)得起。”
祈妙：“……”
府上賬目一直都是她在管理。
阿父除了正常進(jìn)項(xiàng)，還有很多來路不明的收益，她一度懷疑祈善是不是真貪污了。
“這事兒不用管了，為父會(huì)處理。”
祈善的處理方式也很粗暴。
直接挑幾個(gè)“幸運(yùn)兒”抓去送官。
只要證明這些人不是真的窮到養(yǎng)不起孩子，他們的行為便構(gòu)成了遺棄，康國(guó)律法是禁止這種行為的。輕則打板子，重則打了板子再吃牢飯。祈善自然讓他們都享受了。
誰抱著孩子遺棄善堂，誰承擔(dān)主責(zé)，其他人作為從犯享受減半待遇。行刑之人手藝極好，一通板子下去，保證不傷及他們性命的同時(shí)，讓他們屁股鮮血飛濺，血肉模糊。
幾次下來，立竿見影，跟風(fēng)之人驟減。
善堂收養(yǎng)女嬰的頻率恢復(fù)了正常。
額……
其實(shí)也沒正常多少。
隨著祈妙醫(yī)術(shù)愈發(fā)精進(jìn)，出診愈發(fā)頻繁，她帶回來的女嬰數(shù)量也在上漲?？吹每挡畾q——她血緣上的親父，名義上的表伯——都看不下去了，借著兩家走動(dòng)的機(jī)會(huì)，暗中告訴祈妙少收養(yǎng)幾個(gè)。這些孩子未必都是被棄養(yǎng)的，還有不少是父母想推脫責(zé)任的。
祈妙如今面對(duì)康年不再忐忑緊張。
她只是道：“賭不起這個(gè)可能。”
存著占便宜心思的父母，也不會(huì)好好善待女兒的，反正家里養(yǎng)得起，帶回來無妨。
祈妙油鹽不進(jìn)，康年也沒法干涉。
“以前怎不知你有這樣的喜好……”他嘆氣。善良雖好，但也要用在正確的地方、值得的人身上，用錯(cuò)了只會(huì)拖累自身，被人攻訐誤會(huì)，嚴(yán)重的甚至?xí)萑肴f劫不復(fù)。
恰如少年早夭的真表弟祈善。
“這不是喜好，我只想救人而已?！?/p>
她沒有在朝堂左右風(fēng)云的能力，也不擅長(zhǎng)那些，但她也有自己擅長(zhǎng)的，她可以救下更多在鬼門關(guān)徘徊的婦人，她可以讓很多嬰孩免于早夭的命運(yùn)。看，她也有能做的。
養(yǎng)貓和善堂風(fēng)波剛過去，各地折沖府調(diào)兵也調(diào)得差不多了，收到符契往坤州行軍。
這些消息并未明旨下達(dá)民間。
王都鳳雒仍如往昔那般熱鬧繁華。
但也有門路比較廣的，暗中關(guān)注此事，例如方衍一行人。他們來到鳳雒后，大部分時(shí)間都住在國(guó)公府，深居簡(jiǎn)出，不跟谷仁舊部明面聯(lián)絡(luò)，頂多私下見面聚一聚喝個(gè)酒。
有個(gè)谷仁舊部曾在晁廉帳下效命，重傷被方衍撿回一條命，他一直惦記這份恩情。
趕赴坤州前，與方衍二人私下小聚。
戰(zhàn)場(chǎng)刀劍無眼，北漠有備而來，此次見面或許就是最后一面，都忍不住喝了點(diǎn)酒。
酒酣耳熱，心思也活絡(luò)幾分。
“方先生可有去處？”
方衍搖頭：“暫時(shí)沒有想好。”
舊部沒想到會(huì)是這個(gè)答案，心頭蔓延一股說不出的滋味，嘆道：“如今還觀望？”
說實(shí)話，有些失望。
若是以前的方衍，一聽到北漠要打過來，他跟先主谷公都會(huì)義不容辭抄起家伙的。
方衍又搖頭：“倒也不是?！?/p>
舊部重燃希望，預(yù)備仔細(xì)聽個(gè)一二。
方衍看了眼身側(cè)的晁廉，后者并無反對(duì)之意，他繼續(xù)道：“如今國(guó)公府還缺人。侄兒沒有大哥的魄力天賦，無法率兵上陣。我們兄弟又都是白身，這事兒不好解決啊?！?/p>
舊部一聽，道：“這有何難？”
只需方先生點(diǎn)頭，舉薦上去很簡(jiǎn)單。
殊不知，方衍正因如此才遲疑不定。
“唉，你且聽我細(xì)說——”
沈棠對(duì)谷仁家眷舊部可謂是仁至義盡了。康國(guó)開國(guó)，諸多有功重臣都混不到封爵，她卻給了谷仁長(zhǎng)子獨(dú)一份的從一品國(guó)公。谷仁舊部被收編后，這些年也都是正常重用升遷。
不曾因?yàn)樗麄冊(cè)鹊某錾矶缫暣驂骸?/p>
截至目前，天平都很穩(wěn)。
但方衍晁廉三人出現(xiàn)，情況就不同了。
他們出現(xiàn)前，谷仁舊部仍是一盤散沙，沈君那邊怎么重用施恩都行；他們出現(xiàn)，舊部會(huì)天然以他們?nèi)藶楹诵木蹟n，因?yàn)樗麄冞@伙人有天然的同盟基礎(chǔ)。哪怕他們沒結(jié)黨成派的意思，架不住外界如此揣度。對(duì)于好不容易站穩(wěn)腳跟的國(guó)公府、谷仁舊部，都是傷害。
方衍不得不考慮這一層。
舊部聞言，也陷入了沉默。
良久，他道：“那這該怎么辦？方先生，你們總不能一輩子都如此，埋沒自身？”
或許事情沒有這么復(fù)雜呢？
方衍道：“這倒是不會(huì)。”
指了指自己：“我準(zhǔn)備去醫(yī)署碰碰運(yùn)氣，若是前線開戰(zhàn)，醫(yī)署那些杏林醫(yī)士肯定要助陣的，這便是我的好機(jī)會(huì)。十二弟有一身武力，入伍從小兵做起也非常容易……”
不走舊部人脈，就不會(huì)牽連他們。