“將人……殺光？”
龔騁心底涌起陣陣寒意。
打仗屠城筑京觀，這些在戰爭中不算少見，他也自認為經歷這么多波折，早已心硬如鐵，這世上很難有事物再讓他情緒失控。
但，他還是高估了自己。
來人僅憑一句話就影響他心緒。
對方眸底平靜虛無，連一絲譏嘲都沒：“不然呢？戰爭，本質不過‘生死勝負’四字。敵人不死不輸，死無葬身之地的就是我們。小兒，你不會以為這是在過家家吧？”
現在的年輕人？
哼，一代不如一代。
倘若是他們那個年代的人，哪會像龔騁一般扭扭捏捏？不管是敵人還是戰壕，踩過去就行。他也不知道一向殺伐果決的老伙計為什么選擇了龔騁，這小子忒懦弱搖擺了。
龔騁斷然道：“自然不是。”
來人卻不聽他這話，繼續道：“老朽來見你之前，有略微了解你的經歷。你對北漠毫無忠心可言，卻又不得不替北漠出戰。”
龔騁道：“是又如何？”
來人喉間溢出笑聲，轉了話題：“老夫出身北漠小族，當年為謀生習武而遠走他鄉，再回來，父死母亡，發妻遭人擄掠折辱。找到她的時候，她的腹中已懷有孽種，身側有女五歲。你猜，這些都是誰做的？你不會以為西北諸國皆是正義之師？率領軍隊紀律嚴明？”
龔騁不明白他為何突然說起這事。
“你總不會想說，北漠也是無辜吧？”
來人：“兵鋒之下，沒有無辜。”
發妻處境比同一批被俘虜的女俘好一點兒，因為姿色出眾，她沒有淪落到妓營供兵卒取樂的處境，反而被人當做討好獻媚的禮物獻給小頭目。之后跟的男人，不是戰死了就是想用她換取更大的利益，最后跟了如今這位。
女兒和腹中孩子都是如今這一任的。
似他發妻這樣的女人，在現任的后院還有四個，另有五人被送給同僚或者上峰打點關系。她只是十個行走戰利品中比較受寵的一個，又生育過子女，這才沒被再度轉手。
發妻看到闊別多年但容顏依舊年輕的丈夫，俏臉褪去血色，不知想到了什么，她瑟瑟發抖地將女兒拉入懷中。唇瓣顫抖，吐不出一個字，但她的雙眸對丈夫盈滿了恐懼。
來人對這一幕陷入了沉默。
北漠的女子多是野蠻生長的，肌膚經受惡劣多變環境的折磨而粗糙，再好的底子也要打折扣，但有一股特殊的野性。自由、蓬勃、熱烈、張揚、頑強……好似一把草籽，乘著風飛到任何地方都能扎根、生長、繁衍。
眼前的發妻卻讓他陌生。
臉頰和脖頸處肌膚細膩雪白，衣裳料子雖不是錦緞絲綢但也不是普通庶民能比，略施粉黛的眉眼噙著憂郁。她用懇求的眼神看著自己的時候，根本看不出北漠女子特征。
環境、世道，真的可以讓人面目全非。
他伸出手：【我不殺你的。】
發妻噙著淚，瘋狂搖頭。
跪在地上的她又將女兒往懷中緊了緊，膝行著往后退了幾步。她不敢開口說話，不能用蹩腳的雅言，會激怒丈夫，但也不能用已經生疏的母語，這更會成為催命的喪鐘。
他眸色沉了沉：【你擔心我殺你？】
發妻又搖頭，蓄滿的晶瑩淚珠隨著動作而濺落，懷中的女兒被她勒疼，有些不舒服地想掙扎：【阿娘，讓爹爹殺了他——】
發妻嚇得面無人色，急忙捂住女兒嘴。
看著那個女孩兒呼吸不過來的模樣，他視線落在發妻高隆的小腹：【你的遭遇，自然不能怪你，我不會殺你，我還會將你帶走重新開始，但——這兩個孽種，不能留！】
發妻的回答依舊是搖頭。
始終不肯將女兒松開。
噙著淚水，搖著頭，用已經生疏的母語啜泣道：【我不跟你走！不能傷我女兒！】
她當然想念丈夫，在最絕望的時候一直很想，也是這份思念支撐她最艱苦的兩年。直到碰見如今這位，他不算個好丈夫，沒什么溫柔可言，但他給自己提供了穩定生活。
她不能不順從這位丈夫。
不順從，她又要被轉送給陌生人。
她想，自己是有點喜歡對方的。
自從女兒出生，她一遍一遍跟自己重復這些念頭，她學著后院其他女人溫順體貼，從一開始的蹩腳惹笑話，到之后的輕車熟路，似乎完全融入前二十年不曾接觸的世界。
偏偏，真正的丈夫出現了。
她在看到對方的瞬間，內心涌現的不是即將逃出生天、夫妻團圓的喜悅，而是一種惶恐懼怕和瀕臨死亡的窒息感。原先一眼能看到頭的平穩未來，又被迫蒙上一層迷霧。
【既然如此，那就一命換一命吧！你是要你懷中這個活著，還是要你腹中這個活著？這兩個孩子只能活著離開一個！你的遭遇是我無能，但此事涉及的人，全都要死！】
發妻猶豫了好幾息。
抱著女兒的手，微微松開。
她將女兒往丈夫的方向輕輕推了一把，女兒表情呆滯麻木，顯然已經被嚇壞了。來人正要勾起冷嘲，女人嘴角溢出了污血。五官因為劇痛而劇烈扭曲，沖著丈夫伸出手。
【……孩子……煩你，照拂……】
劇痛令她牙齒上下打顫不止。
她恨不得在地上打滾。
【給我，一個痛快，云哥——】
來人殺了妻子，又大開殺戒，連一條看門的黃狗也沒留下來。當府上男主人聽到消息趕回來，只看到房梁上懸掛著他十幾個兒女，還有瑟瑟發抖躲在角落的，不知行幾的女兒。地上橫七豎八躺滿了妻妾和仆從丫鬟護院尸體，一個陌生的武膽武者立在中間。
妻妾子女被殺的憤怒，遠沒有他想要逃生的欲望強烈，而他也這么做了，最后被對方扼著脖子提起來，四肢早被對方用武氣震碎。他絕望等待死亡來臨，耳畔卻聽到滅門兇手的聲音。后者扭頭面向角落的女孩兒，那個像極了發妻的孩子：【殺他，你活！】
女孩兒握著沾滿溫血的匕首，失控大叫著將匕首一下一下扎進男人身體，她不知道人體要害在哪里，力道也不大，無法一擊斃命。男人一開始還想掙扎，最后麻木望天。
隨著鮮血流逝，生命力也在遠離。
滅門兇手卻坐在自己身邊，似好友閑談那般跟他看著同一片猩紅晚霞：【慘烈么？殘酷么？人性喪盡么？但這不都是你們自找的么？只要有你這樣的人，有我這樣的人，就會源源不斷制造跟阿木箐一樣無辜的女人。這些人因我而死，也因你而亡，你我同罪。】
沾血的手輕拍著他的臉頰。
【你該為你的殺戮贖罪，我也是。】
他將發妻和那個女孩兒帶走，一把大火燒了此地，將發妻葬在少時常去的土坡，此地看到的夕陽景色很美。天地遼闊而清風不止，據說每一個北漠子民死后，靈魂都會化為一枚小小的草籽，隨風而起，風止而落。
他帶著女孩兒和疑惑，離開此地。
兜兜轉轉，女孩兒一點點長大，有了喜歡的男子，她也有了自己的孩子，那個孩子也跟草籽一樣發芽抽長。自由、蓬勃、熱烈、張揚、頑強……跟每一個北漠女子一樣。
只可惜，女孩兒亡于第二次生產，她的丈夫出戰被俘，最后死于五馬分尸，頭顱成了駝城某次京觀的點綴，數萬人縱情歡呼勝利。二人唯一的孩子逃過一劫，被托付給他。
彼時他已經是北漠赫赫有名的悍將。
攻城掠地，殺人放火。
他做的事情跟以前的人、現在的人，沒有任何區別，就像是一只野獸要活下來就要殺戮。殺戮是為了生存，二者就像是一個怪圈。困擾整個青年時期的疑惑始終沒解開。
直到一次兵敗被俘。
他本就重傷欲死，也準備等死。
現在，輪到他去為自己的殺戮贖罪了。
但他沒有死，反而結識了一個異族裝扮的俊美青年，青年便是先主，先主是個很博學的人，對方聲音是天然的輕佻腔調：【死亡是逃避，不是贖罪，活著才是在贖罪。】
【用制造殺戮來為殺戮贖罪？】
【有何不可？這很難理解嗎？以戰止戰！只有天下蒼生再無你我，四分五裂的土地匯聚成一體，才能真正洗去一身的罪孽！最終的結果，過程中需要不斷殺戮去達成！這是代價！只要能達成，以后將不會再有你發妻這樣的女人。不論是北漠，還是北漠之外的地方。】
青年的聲音很有蠱惑性。
也似一只手撥開困擾他多年的迷霧。
為了中止殺戮，必須要去殺戮。
至于當誰的刀并不重要。
結果，才是最重要的！
他作為北漠將領，完全投靠了青年的武國，繼續做著以前重復無數遍的事情，帶兵沖鋒陷陣，手下人命無數。武國，讓他看到了希望。這份希望，最后也湮滅于百年前。
他的思緒抽回，看著龔騁。
“你因祖上跟北漠抗擊多年而不愿真正為北漠所用，只是斗將時刻出手，因為你覺得自己是在助紂為虐，但在老朽看來，都是半斤八兩。外人會因為你只對敵方武將出手，不對兵卒出手而覺得你高風亮節？虛偽！不管出發點是哪一個，最后能抵達目的就行。”
只要能走到終點即可。
期待誰走到終點？
這不重要。
可以是當年武國，也可以是如今北漠。
龔騁閉目穩住動搖的心，坦率承認：“晚輩確實不算坦蕩君子，偽君子也好，真小人也行，這些虛名不重要。前輩肯用自身遭遇勸解晚輩，那是瞧得起晚輩，但晚輩與前輩不一樣。您心中懷著宏偉志向，欲天下承平，而晚輩只想庇護僅有的血親安全……”
對方聞言冷笑一聲。
笑聲隱含殺意：“他畢生武學傳給你這么個胸無大志的廢物，也真是暴殄天物。”
龔騁不軟不硬刺了一句：“待龔某為他們送終，前輩可以幫忙物色一名胸有大志的英才，【醍醐灌頂】這道秘術也不難學。”
來人只是丟下一句：“后日三更！”
龔騁若是不去，后果自負。
待對方氣息完全消失，龔騁終于舒了口氣，待他回過神，后知后覺發現自己左手被一層淺藍色冰雪覆蓋。他握拳蓄力，一聲咔咔脆響，冰層炸裂脫落，在腳邊碎裂成渣。
“雖然只是一道化身，但二十等徹侯的實力確實令人忌憚，康國這一次怕是在劫難逃了……”他口中低喃，是對故土的擔心，但也知道自己沒這個資格，只能狠狠壓下。
第二日，晚。
邊關要塞充斥著冰冷肅殺之氣。
褚杰一身勁裝，坐在廳中盤坐調息。
不多時，外頭傳來一陣甲胄關節碰撞的響聲，來人身著全副武鎧，邁入廳內的同時抬手在面前一劃，猙獰的惡鬼面甲化作武氣收入掌心：“元帥，剛剛接到兩則消息。”
褚杰走完最后一個周天，收氣斂息。
睜開雙眸：“白將軍請說。”
能讓白素親自說的消息，可見重要性。
白素道：“一則是王庭那邊的消息，兵部尚書姜先登施展文士之道，得見烏云遮掩主心，邊關恐生變故。主上幾人暗中脫離主力兵馬趕來，應該能提前抵達。二則，北漠營中出現一名云姓武者，實力深淺不知，但從北漠高層的反應來看，對方怕是個棘手的。”
“云姓……武者？”
褚杰從主位上起身。
云這個姓氏可不多見。
湊巧，他們便認識一個姓云的。
加入北漠陣營的云姓武者，他跟云元謀將軍有什么關系？又聯想到白素后半段的情報，心中有些不祥預感。他記得云策提過，他是他老師收養的孤兒，隨了老師的姓。
云策的老師也姓云。
還是個實力高深莫測的隱世高手。
白素見褚杰面色有變，便知道他跟自己想一處：“元帥擔心那武者是云將軍的老師？也不是沒可能，他老師實力可是……”
那幾個字被白素咽了回去。
那種境界的武者，只在傳聞聽過。
主上也不是沒想過招攬對方，但最后不知為何不了了之，云策和鮮于堅這些年也沒有回去探親，其中透著一股子的怪異。
褚杰道：“也可能是巧合。”
盡管這種可能性不大。
白素抬手將面甲戴了回去，冰冷的聲線從面甲后面傳出來，配合那張猙獰鬼面，好似真的惡鬼低語：“若真是云將軍的老師，唯有死戰。二十等徹侯，也不是不能殺！”