祈善唇角欲揚(yáng)，又硬生生克制住了。
典型的心里樂(lè)開(kāi)花，嘴上還要犟兩句，道：“主上這話幸好沒(méi)被起居郎聽(tīng)見(jiàn)。”
沈棠用帕子捂住鼻子，聲音悶悶的。
疑惑道：“這與起居郎有何干系？”
自己這回也沒(méi)說(shuō)什么出格的話。
祈善只是笑彎眉眼，用愉悅的口吻調(diào)侃著：“若讓起居郎聽(tīng)到了，便是叫天下人都知道——善比褚無(wú)晦更重要，更得圣心！”
沈棠表情微囧，差點(diǎn)兒噴笑，急忙將剛放下的帕子捂回去，沒(méi)好氣道：“元良，你今年三歲了？怎么還跟孩子似的，與無(wú)晦較勁兒這些？得虧無(wú)晦年長(zhǎng)，不與你計(jì)較。”
祈善得意道：“他哪是不跟我計(jì)較？”
褚曜哪天不跟他計(jì)較了？
他們這些年明爭(zhēng)暗斗就沒(méi)有停過(guò)好么？
再者說(shuō)了——
“倘若臣子不爭(zhēng)圣心，哪有機(jī)會(huì)建功立業(yè)？”不是有能力就能登高位的，圣心也是官場(chǎng)重要指標(biāo)，奪得圣心就能得到最大限度的自由、權(quán)限和資源，才能一展才華，“主上方才要臣等著，給臣拿回完整的西北大陸，若讓起居郎記下來(lái)了，流傳后世，世人會(huì)如何贊揚(yáng)咱們這段情誼？江山為聘，足以！”
沈棠本就病著，腦子反應(yīng)慢。
倒是一側(cè)的大祭司問(wèn)：“聘禮的聘？”
祈善劍眉一挑，道：“自然是聘金的聘，即墨大祭司為何會(huì)有如此荒誕的念頭？”
即墨秋眸子似黑沉許多，視線始終落在祈善身上，不知想了什么東西，他從袖中掏出一尊巴掌大木雕：“祈中書(shū)，可愿入教？”
祈善低頭看著那尊木雕。
木雕頭上的帷帽還是可拆卸的。
他嘴角一抽，婉拒。
即墨秋再次安利失敗，倒也不氣餒。
來(lái)的時(shí)候一行四人，走的時(shí)候一行六人，沈棠將祈善留下主持上南郡大局，率兵鎮(zhèn)壓戰(zhàn)亂后的動(dòng)蕩，方衍和晁廉也留下來(lái)，這倆兄弟對(duì)上南郡有特殊感情，不看著上南郡安穩(wěn)，他們怕是不會(huì)安心。沈棠帶走了崔孝和欒信，欒信的身體還未恢復(fù)由公西仇背著。
公西仇見(jiàn)自己被當(dāng)伙夫使喚，不爽。
“瑪瑪，憑什么？”
隨后收獲親哥眼刀一枚。
“阿年，不得對(duì)殿下無(wú)禮。”
公西仇氣得辮子都要炸開(kāi)了，將欒信往武膽圖騰腦袋一丟，讓武膽圖騰直接騰飛半空馱人。讓他親自背人？哼哼，這么掉價(jià)的事情他不干。公西仇是有原則的男人！
即墨秋對(duì)此沒(méi)意見(jiàn)，只是將大祭司寬袍脫下，給欒信蓋著御寒，以免上面風(fēng)大著涼。
欒信：“……”
公西仇他哥還怪好的。
崔孝懶得施展言靈趕路，建房子那會(huì)兒透支太狠，他干脆搭一趟順風(fēng)車，也跳上武膽圖騰的腦袋。只是他剛坐下，屁股下的巨蟒轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠子，視線向上，氣息不善。
崔孝用刀扇輕敲冰涼堅(jiān)硬的蛇皮。
“蛇大哥，莫小氣。”
巨蟒最后也沒(méi)將他撅下來(lái)，縱容這只螻蟻?zhàn)谒鹳F的腦殼之上。崔孝呼吸著上方新鮮空氣，神清氣爽。一側(cè)的欒信慢吞吞撐著起身，坐在他一側(cè)，視線落在肩頭那件祭司袍。崔孝用刀扇點(diǎn)著蛇頭，化出屏障隔絕迎面吹來(lái)的勁風(fēng)：“這位大祭司倒是有意思。”
盡管很離譜，但康國(guó)臣子聽(tīng)到“江山為聘”，九成九只會(huì)想到聘金，那位大祭司第一反應(yīng)卻是聘禮。崔孝意味深長(zhǎng)道：“主上也到年歲了，老夫觀此人也是秀色可餐。”
欒信好半晌才給了反應(yīng)。
“你待如何？”
“自然是上書(shū)，請(qǐng)主上廣納后宮，綿延子嗣，安撫臣心。”崔孝拱手沖沈棠方向施了一禮，腦補(bǔ)那個(gè)畫(huà)面，他用刀扇掩住失禮笑容，“嘖，只是想想祈中書(shū)和褚尚書(shū)的脾性和眼光，世上怕是沒(méi)雄的能入他們的眼。”
欒信只是默默扭頭看著崔孝，不發(fā)一語(yǔ)。
崔孝被他看得維持不下去，泄氣一般狂扇著扇子：“唉，其實(shí)還是有些擔(dān)心會(huì)步了前人后塵。縱觀這幾百上千年的亂世，多少國(guó)家因子嗣青黃不接而走向衰亡。其他不說(shuō)，光是武國(guó)這個(gè)前車之鑒就讓人不安了。”
從云達(dá)幾個(gè)老登就看得出來(lái)，時(shí)隔百年，他們依舊懷戀著當(dāng)年的武國(guó)。但凡當(dāng)年的武國(guó)國(guó)主還有子嗣，這個(gè)子嗣就會(huì)成為凝聚一眾老臣的紐帶，說(shuō)不定武國(guó)還有機(jī)會(huì)茍延殘喘。
只要國(guó)家還在，繼承人有天賦，卷土重來(lái)未可知。沈棠距離統(tǒng)一越近，崔孝心中不安也越重，開(kāi)始思考這些討人嫌的問(wèn)題。
欒信沉默了會(huì)兒：“不一樣。”
崔孝道：“哪里不一樣？”
欒信許久才給了回答。
“主上的子嗣跟主上不一樣。”康國(guó)臣子的奇葩屬性，注定換個(gè)人就壓不住，哪怕那人是主上子嗣也一樣，欒信提醒崔孝，“倘若主上有個(gè)萬(wàn)一，祈元良、褚無(wú)晦和寧圖南都活不了，三省廢掉。顧望潮絕對(duì)會(huì)掛印離開(kāi)，姜先登和康季壽這些人倒是不會(huì)走，但……即便是他們也扛不住世家之流的反撲。”
沈棠就是康國(guó)最重要的頂梁柱。
這根柱子倒塌，康國(guó)不用談什么未來(lái)了。
有無(wú)子嗣都不重要。
崔孝嘆氣：“這倒也是。”
不過(guò)——
“老夫還是想逗逗，公義就不想看祈元良和褚無(wú)晦扭打起來(lái)？”崔孝可太想看到祈善倒霉了！他承認(rèn)，自己有公報(bào)私仇的成分。
對(duì)此，欒信毫無(wú)興趣。
崔孝道：“要不要跟老夫打個(gè)賭？”
欒信思索時(shí)間更長(zhǎng)了：“賭什么？”
“賭一賭，誰(shuí)會(huì)先上書(shū)提議主上納后！”
崔孝下注是祈元良。
越是心眼多的人，越容易多想。
就不信大祭司剛才的疑問(wèn)沒(méi)讓祈善警惕。
欒信依舊毫無(wú)興趣。
崔孝二人有武膽圖騰代步，沈棠幾人就比較慘了，只能靠著言靈趕路。偏偏她還是個(gè)病號(hào)，鼻子時(shí)不時(shí)就不舒服。只是流鼻水一個(gè)癥狀還好，最煩兩個(gè)鼻孔都堵住無(wú)法自由呼吸。
也許是太久沒(méi)有生病，這次著涼感冒就格外嚴(yán)重，沈棠回營(yíng)地的時(shí)候又多了咳嗽癥狀，嗓音不復(fù)以往清脆響亮。一雙泛紅杏眼充滿水霧，竟有幾分罕見(jiàn)的人畜無(wú)害氣質(zhì)。
她回來(lái)的時(shí)候，大營(yíng)正熱鬧。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到一支陌生隊(duì)伍。
看清這支隊(duì)伍亮出來(lái)的旗幟，她了然：“是高國(guó)的使團(tuán)吧？過(guò)來(lái)議和的？上次不都說(shuō)了，這一戰(zhàn)不會(huì)就此停下么？咋又來(lái)？”
正式踏入大營(yíng)，白素長(zhǎng)舒一口氣。
她可算完成任務(wù)了。
本以為是什么輕松的活兒，沒(méi)想到主上、公西仇和即墨秋嚴(yán)重不認(rèn)路，不認(rèn)路就算了還躥得飛快，喜歡領(lǐng)路。欒公義反應(yīng)慢騰騰的，根本派不上用場(chǎng)。至于崔善孝？
她忽略了。
這一路全靠白素一次次修正。
呵呵，這種“美差”再也不想要了。
白素瞇眼看著使團(tuán)方向，那些人似在爭(zhēng)執(zhí)什么。她道：“主上，末將去看看。”
“嗯。”
白素先過(guò)去，沈棠后腳跟上去。
這事兒也不復(fù)雜，高國(guó)使團(tuán)想求見(jiàn)沈棠。
褚曜等人轉(zhuǎn)達(dá)沈棠堅(jiān)定開(kāi)戰(zhàn)的意思，想將使團(tuán)打發(fā)回去，孰料使團(tuán)這邊卻給了一個(gè)無(wú)法拒絕的理由。他們明面上是奉王庭命令促成和談，實(shí)際上是想暗中投靠沈棠。
只要沈棠愿意收留，沈棠就能不費(fèi)吹灰之力吞下他們手中掌控的兵力，包括一大片高國(guó)疆土。沈棠作為國(guó)主，沒(méi)拒絕的理由。
哪怕康國(guó)占上風(fēng)，但雙方再打起來(lái)，沈棠這邊也得損失一定兵馬。損失再小也是人命啊，對(duì)于仁君而言，能不犧牲就不犧牲。
不得已，褚曜只能出面應(yīng)付。
雙方對(duì)一些細(xì)則沒(méi)達(dá)成共識(shí)，即便是褚曜也不能做主，這事兒只能繼續(xù)拖著。使團(tuán)這邊催促得緊，希望能二次談判，褚曜這邊一直沒(méi)給反應(yīng)，于是有了沈棠等人看到的畫(huà)面。
白素上前就是一聲呵斥。
“軍營(yíng)重地，豈容爾等喧嘩？”
一名文士裝扮的男子轉(zhuǎn)頭，上下打量白素，猜測(cè)她身份。白素一身穿舊了的粗布麻衣，哪怕氣勢(shì)了得也讓人看輕。文士還有腦子，不敢在沈棠地盤放肆，壓下心底煩躁，沖白素拱手問(wèn)道：“不知您是哪位將軍？”
“白少玄。”
文士瞳孔一顫，態(tài)度一百八十度大轉(zhuǎn)彎，深深作揖下去：“失敬失敬，原來(lái)是白大將軍！喧嘩并非吾等本意，實(shí)在是有萬(wàn)般緊急大事想求見(jiàn)沈君，還請(qǐng)白大將軍恕罪。”
白素正要問(wèn)他們有啥急事，沈棠從她身后走出來(lái)，道：“哦，你們是來(lái)找我？”
使團(tuán)幾人大喜。
也有觀察敏銳的注意到沈棠身上裝束。
家中有些臉面的仆從都比她穿得好。
不過(guò)，沈棠的頭銜和實(shí)力就是她最大的資本，不需要任何華裳加持點(diǎn)綴。別說(shuō)一身粗布麻衣，她就算胡亂披一件麻袋草裙，誰(shuí)敢說(shuō)那不是袞衣繡裳？她有這個(gè)特權(quán)。
“你們先在這里等著，我還有別的事情。”站在光鮮亮麗的使團(tuán)眾人跟前，兩腳沾滿厚重污泥，不斷流著鼻涕水的沈棠絲毫沒(méi)不自在，“你們的事情，一刻鐘再給答復(fù)。”
使團(tuán)眾人不敢有絲毫怨言。
紛紛垂手答“唯”。
她一邊走一邊下令：“讓無(wú)晦來(lái)見(jiàn)我。”
沈棠要快速了解這幾日發(fā)生了什么，跟高國(guó)使團(tuán)又談了什么，以便做出正確應(yīng)對(duì)。
不用沈棠派人去找，褚曜收到消息自己趕來(lái)，一眼便看到沈棠臉上明顯的病容。
“主上怎么病了？”
沈棠站在營(yíng)帳外沒(méi)有進(jìn)去。
“不礙事兒，文士言靈的反噬罷了，估計(jì)再病兩天就好了。”要不是那個(gè)使團(tuán)還等著她，她非得跟無(wú)晦好好訴苦，這次受太大委屈，“剛才的高國(guó)使團(tuán)怎么回事？”
沈棠上來(lái)就切入正題。
高國(guó)使團(tuán)表面上要和談，背地里要投靠，怎么看都透著一股子陰謀氣息。沈棠過(guò)來(lái)跟褚曜了解情況，這關(guān)乎著自己留著他們還是屠了他們！跟她玩什么暗度陳倉(cāng)把戲！
褚曜的回答倒是出乎意料。
“主上走后，潛伏的斥候傳回了消息。”
沈棠用三封詔書(shū)破壞了梅驚鶴的圓滿儀式，同時(shí)也將高國(guó)王庭折騰得不輕。吳賢第四子拿著詔書(shū)上位，雖說(shuō)也有疑點(diǎn)，但程序上沒(méi)問(wèn)題。禪位的吳賢待在哪里都不重要了，高國(guó)王庭接下來(lái)的重心就是上下一心，促成兩國(guó)和談。至于代價(jià)，他們無(wú)暇去想，性命最重要！
這也是高國(guó)王庭聚攏人心的好機(jī)會(huì)。
眾臣為了一致利益，暫時(shí)放下彼此嫌隙。
理論很美好，現(xiàn)實(shí)很殘酷。
在高國(guó)宮變第二日朝會(huì)，內(nèi)廷有三名妃嬪喪命，這三人與高國(guó)前朝大族親密，更與那日宮變失敗的吳賢第五子有利益接觸。也正是這三人的死，徹底斷掉王庭上下一心的可能！
所有人都認(rèn)為這事兒是如今的國(guó)主干的！
世家大族互相聯(lián)姻，牽扯極深。
這幾家大族懷疑新主，自然不會(huì)跟新主一條心，還要提防新主拿他們開(kāi)刀立威。
信任危機(jī)一旦產(chǎn)生就會(huì)產(chǎn)生雪崩。
先下手為強(qiáng)，后下手遭殃。
與其等著什么時(shí)候被新主干掉，倒不如趁著新主還有價(jià)值的時(shí)候，賣個(gè)好價(jià)錢。
于是，有了使團(tuán)這一出明修棧道、暗度陳倉(cāng)，明面上替新主來(lái)和談，背地里則是借機(jī)跟沈棠接觸。只要談攏價(jià)格，他們?cè)敢饫飸?yīng)外合，配合沈棠，給高國(guó)致命一擊。
沈棠面無(wú)表情聽(tīng)著。
“合作條件呢？”
她始終沒(méi)進(jìn)入營(yíng)帳的意思，褚曜也只能跟她站在營(yíng)帳外，從袖中抽出一份機(jī)密文書(shū)，呈遞上去：“不外乎是世家那點(diǎn)利益。”
見(jiàn)沈棠接過(guò)去，他小聲提醒。
“主上，莫要?dú)鈧眢w。”
沈棠打開(kāi)，一目十行。
冷笑著將東西合上：“跟我討價(jià)還價(jià)？他們舊主吳賢都沒(méi)這個(gè)資格了，他們算個(gè)屁！找個(gè)人告訴他們，我病了，不便將病氣過(guò)給他們，讓他們?cè)俚鹊取５炔幌氯ゾ蜐L！”
挾“功”圖報(bào)？
也不撒泡尿照照自己什么樣。
康國(guó)建國(guó)的時(shí)候，她都沒(méi)給世家留下族田佃戶，現(xiàn)在國(guó)家穩(wěn)定還打了勝仗，想讓她松這個(gè)口？想屁吃呢！她率領(lǐng)鐵騎將人殺光了，田和人依舊是她的，他們的命也是她的！