未央宮內，姜嬛的最后一道翡翠蝦仁剛擺完盤，蝦仁晶瑩剔透，裹著碧綠的芡汁，泛著誘人的光澤。
“小主，都準備好了。”小昭輕聲提醒，“咱們可以出發去找皇上了。”
姜嬛剛要應聲，卻見一個小宮女慌慌張張跑進來，連禮數都顧不上了。
“娘娘……常貴人去了乾清宮，說是，說是奉太后之命去侍寢。”
這話像一根針，輕輕刺進姜嬛的心窩。
她幽幽嘆了口氣，緩緩將手中的食盒蓋上。
越想越冒鬼火！
“那正好，省得我跑這一趟。”
說著就將菜肴一盤盤擺好，鋪滿了整張桌子。
小昭愕然：“可皇上不是說……”
“皇上忙著呢。”
姜嬛干巴巴的扯了扯嘴角，自己先一屁股坐下了。
“咱們自己吃。”
呵，男人。
都是表面一套背后一套的大豬蹄子。
她就是個無情的做飯機器，呼，她不生氣。
姜嬛將蝦仁塞進嘴里，卻嘗不出半點滋味。
白天還說最喜歡她做的點心，轉眼就去吃別人做的‘點心’了。
她越吃越快，像是要把所有委屈都咽下去。
翡翠蝦仁、蜜汁火方、清炒時蔬……每道菜都被她夾了個遍。
“小主您慢點。”
小昭看得心驚肉跳，生怕姜嬛一個沒上勁，噎死了。
但姜嬛卻恍若未聞，她想起午后霍臨那句不讓太后得逞，想起他指尖擦過她唇角的溫度，想起他說杏仁酥很好吃時眼里的溫柔……
“騙子。”
她小聲嘀咕，筷子狠狠戳進一塊蜜汁火方。
男人的嘴騙人的鬼。
“小主。”小昭心疼地遞上帕子。
姜嬛擺擺手，又盛了碗米飯，把剩下的菜汁都拌了進去。
吃！全都吃掉！
反正皇上現在肯定在喂常貴人吃葡萄呢！
直到胃里撐得發疼，姜嬛才放下筷子。
窗外，乾清宮的方向燈火通明。
她想象著常貴人嬌笑著依偎在霍臨懷里的畫面，心口像被一只無形的手狠狠攥住。
她又懊惱又生氣，皇上寵幸妃子天經地義。
自己到底在別扭什么啊？
姜嬛眼睛酸澀得厲害，她猛地關上窗戶，轉身走向床榻。
“熄燈，睡覺！”
翌日清晨，常貴人的轎輦緩緩駛離乾清宮。
常貴人癱軟在轎中，雙腿早已失去知覺，精心梳妝的發髻散亂不堪，紗衣被冷汗浸透，貼在身上格外狼狽。
整整一夜。
皇上竟讓她在殿外跪了一整夜！
更可恨的是，不知道是誰傳出去的消息。
天蒙蒙亮時，各宮妃嬪們起了個大早，都“恰好”經過乾清宮，親眼目睹了她這副模樣。
“娘娘，到了。”轎外宮女聲音發顫。
常貴人想站起來，膝蓋卻像被千萬根針扎著，剛一動就疼得倒抽冷氣。
最后是被兩個嬤嬤架著，才勉強下了轎。
“喲，這不是貴人妹妹嗎？”
一道嬌媚聲音傳來。
陳昭儀搖著團扇，故作驚訝地打量她。
“妹妹這是……腿腳不便？”
常貴人死死咬住下唇，血腥味在口中蔓延。
她知道，不出半日，她失寵的消息就會傳遍后宮。
屆時上趕著拉踩，嘲笑她的人會更多。
“讓開。”她強撐著挺直腰背，指甲深深掐入嬤嬤手臂。
陳昭儀卻不依不饒：“聽說妹妹昨夜去伺候皇上，怎么，伺候到腿軟了？”
陳昭儀周圍的宮女掩嘴偷笑，完全沒給常貴人留情面。
常貴人眼底閃過一絲怨毒，面上卻擠出笑容。
“姐姐說笑了，本宮只是不慎扭傷了腳。”
陳昭儀看了眼常貴人的膝蓋，意有所指。
“既然如此，那妹妹還是好好休息吧，就別到處亂跑了。”
常貴人冷哼一聲：“不勞姐姐費心。”
話音落下，她帶人離開。
只是每走一步都像踩在刀尖上，卻硬是保持著貴人的儀態，直到踏入寢殿才癱倒在地。
另一邊，慈寧宮內，太后正在用早膳。
砰——
殿門被猛地推開，霍臨大步走入，身后跟著戰戰兢兢的宮人。
太后緩緩抬眸，眼底閃過一絲銳利的寒光。
“皇上今日好大的威風。”
霍臨一抬手，身后宮人如潮水般退去。
他走到太后面前，眼神冷得駭人。
“母后昨夜做的好事。”
太后輕笑一聲，不緊不慢地放下銀箸。
“哀家不過是關心皇上龍體，怎么，常貴人伺候得不好？”
“母后。”霍臨站在太后身前不遠處，他居高臨下，壓迫力十足，“您管的太寬，只會覆水難收。”
太后冷笑一聲，“霍臨，你這是在跟哀家說話？”
“那母后希望兒臣怎么說？”
霍臨從袖中抽出一封密信，慢條斯理地在指間把玩。
“或者說，您希望兒臣把這份密折公之于眾？”
太后瞳孔微縮：“你查哀家？”
霍臨忽然低笑一聲，那笑聲里沒有半分溫度。
“不是查。”他修長的手指輕輕彈了彈密信，“是有人主動送上門來，您那位表侄，在醉仙樓喝多了，說了些有趣的事。”
“他說……”霍臨抬眸，盯著太后的眼睛，一字一頓，“您有個兒子，不姓霍。”
“胡說八道！”太后眼中閃過一絲慌亂，但很快又恢復了鎮定，“霍臨，你寧愿信一個外人的醉話，也不信自己的母后？”
“兒臣已經查證過了。”
霍臨聲音冰冷，語氣不容置疑，“三皇兄的生辰，比您入宮的日子早了兩個月。”
他緩步繞到太后身后，“這可是大罪，隨便一個朝臣上本奏，朕就得手起刀落。”
太后渾身發抖，精心保養的面容瞬間蒼老了十歲。
她枯瘦的手指死死抓住案幾邊緣，指節泛白。
“你想要什么？”
霍臨直起身，慢條斯理地整理袖口。
“很簡單。”他轉身走向殿門，在門前頓了頓，側首投來冰冷的一瞥，“從今往后，別再插手朕的后宮。”
殿門打開，刺目的陽光傾瀉而入，將他的身影拉得修長而鋒利。
太后癱坐在椅子上，看著曾經那個羸弱的幼子，如今已成了一條巨龍。