我絕不同意！”歇斯底里的怒吼在廳堂內(nèi)炸響。
莊氏渾身顫抖，雙眼猩紅，發(fā)髻散亂。
素日端莊的儀態(tài)此刻蕩然無(wú)存，活像只被逼入絕境的困獸。
永寧侯負(fù)手而立，眉頭緊蹙，冷聲道：“莊氏，你且看看自己如今的模樣，哪里還有半分高門主母的雍容氣度？這般作態(tài)，倒與市井潑婦無(wú)異。”
說(shuō)著說(shuō)著，語(yǔ)氣中帶上了幾分不耐：“本侯原是好意與你商議要事，你倒先失了分寸，如此瘋癲模樣，成何體統(tǒng)？”
對(duì)他不得不抬云裳、絳仙兩個(gè)家妓為妾這等有辱門楣之事，莊氏半推半就地應(yīng)允了，顯出些許出人意料的順從。
然而當(dāng)涉及將桑枝記在蕭氏名下時(shí)，卻如同被人掐住了命門，莊氏頓時(shí)歇斯底里的激烈反對(duì)。那架勢(shì)，倒仿佛與桑枝當(dāng)真有什么母女情深似的。
明明這對(duì)冤家平日里相見(jiàn)，分明是仇人見(jiàn)面分外眼紅，哪來(lái)的什么骨肉親情？
他不由得思忖，莊氏對(duì)桑枝到底存在怎樣的心思。
莊氏強(qiáng)抑胸中的憤怒，迫使自己冷靜下來(lái)。
那雙猩紅的眼睛漸漸擠出幾滴清淚，順著面頰蜿蜒而下，無(wú)形間將那瘋魔之色洗去，顯出梨花帶雨的凄艷來(lái)：“侯爺……”
莊氏喉間哽咽，聲音似揉碎了的花瓣，“您……總該為妾身思量半分啊。”
“雖說(shuō)妾身與桑枝素來(lái)不睦，母女情分淡薄，可她終究是妾身十月懷胎、九死一生才誕下的骨肉。如今要讓她記在先夫人名下，從此與妾身形同陌路，這叫妾身如何能忍？”
“再者，此事若傳揚(yáng)出去，上京城里的誥命夫人們會(huì)如何看待妾身？往后在這貴婦圈中，妾身還有何顏面立足？只怕連出門見(jiàn)人都要被人指指點(diǎn)點(diǎn)，這日子還怎么過(guò)得下去？”
“侯爺是想逼的妾身只身退避家廟，青燈古佛，了卻余生嗎？”
“請(qǐng)侯爺三思啊。”
永寧侯垂眼看著聲淚俱下的莊氏，眸底掠過(guò)一縷疑惑，有那么嚴(yán)重嗎？
自古以來(lái)，便有諸多正室無(wú)出，而從庶出子女中擇其賢者，記名于嫡母膝下，充作嫡子嫡女教養(yǎng)的成例。
如此做法，既合宗祧繼承之需，亦全人倫慈孝之道。
不過(guò)，莊氏乃是續(xù)弦，并非妾室。
若要將續(xù)弦所出之女記在已被休棄的原配夫人名下此事委實(shí)棘手難辦。
裴桑枝上下嘴皮一碰，就將這天大的難題砸向了他。
“莊氏。”
“蕭氏一族有復(fù)興之兆。”永寧侯點(diǎn)到為止。
莊氏聞言心頭一顫，指尖不自覺(jué)地攥緊了帕子，遲疑道：“侯爺此言，莫不是蕭家有意翻先夫人的舊賬？”
“當(dāng)日先夫人與知客僧同榻而眠，乃是眾目所見(jiàn)，鐵證如山，無(wú)懈可擊。”
“是先夫人不守婦道，荒淫失德，侯爺依禮停妻再娶，于法理、情理皆無(wú)不合。”
“就算蕭家日后重得圣眷，難道就能顛倒黑白，仗勢(shì)欺人不成？”
永寧侯眼神晦澀復(fù)雜地睨了莊氏一眼。
莊氏說(shuō)的好生理直氣壯，大義凜然啊。
這臉皮，比他想象中的還要厚。
“莊氏，無(wú)論法理還是情理，束縛的從來(lái)都只是那些無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的平民百姓。至于這世間的是非黑白，又何曾有過(guò)亙古不變的定論？”
“只要圣心偏向蕭家，待蕭氏權(quán)傾朝野之時(shí)，所謂法理人情自然皆為蕭家所用。到那時(shí)，蕭氏便是清白無(wú)瑕，永寧侯府便是罪孽深重。”
“一旦蕭家借機(jī)翻案，重提她的陳年舊事，即便最終查無(wú)實(shí)據(jù)，也如同癩蛤蟆爬上腳背，雖不致命，卻著實(shí)令人膈應(yīng)。”
“冤家宜解不宜結(jié)。”
“退一萬(wàn)步講，桑枝記在蕭氏名下就不是你的女兒了嗎？”
莊氏聽(tīng)罷永寧侯這番長(zhǎng)篇大論，一顆心便如墜了鉛塊也似，直往下沉。
侯爺心里，怕是已經(jīng)有所傾向了。
“侯爺，此事關(guān)系重大，妾身思慮再三，無(wú)論為公為私，都難以應(yīng)允。如若侯爺執(zhí)意如此，便不必再來(lái)問(wèn)詢妾身的意思了。”
“若要將桑枝順理成章地記在先夫人名下，勢(shì)必要重新迎奉先夫人靈位入府。這般舉動(dòng)，侯爺面前便只有兩條路可走。”
“然則，無(wú)論是為先夫人洗雪沉冤，抑或是侯爺故作大度之態(tài)，都難免惹來(lái)物議紛紛。這般風(fēng)波，于侯爺?shù)那遄u(yù)仕途，只怕是禍非福啊。”
“妾身確有私心，但也是真心實(shí)意替侯爺著想。”
“侯爺明鑒，那些早已蓋棺定論的往事，該如同深埋黃土的枯骨，在漫漫歲月中化作無(wú)人問(wèn)津的塵埃。”
永寧侯聞言，可恥的動(dòng)搖了。
蕭氏的過(guò)往，本就經(jīng)不起矚目和推敲，稍有不慎，他和莊氏就會(huì)引火燒身，徒惹是非。
“此事……容本侯再思量一二。”
“你且速速擬個(gè)妥當(dāng)?shù)拿浚蒙仓昧嗽粕雅c絳仙才是。”
永寧侯還是不了解裴桑枝。
裴桑枝既說(shuō)出口，便如離弦的箭，不達(dá)目的不罷休。
即便永寧侯此刻躊躇退卻，裴桑枝亦會(huì)步步為營(yíng)，不疾不徐地將其引入既定的棋局之中。
莊氏見(jiàn)永寧侯有回心轉(zhuǎn)意之相，緩緩松了口氣。
她就要以母女的名義，站在天然的禮法制高點(diǎn)，壓裴桑枝一輩子！
裴桑枝再狂悖、再不孝，難不成還敢弒母嗎？
“侯爺寬心，妾身自當(dāng)謹(jǐn)慎安排，斷不會(huì)授人以柄，有損侯府清譽(yù)。”
“依妾身愚見(jiàn)，不如對(duì)外宣稱云裳與絳仙二人，因日夜為妾身抄經(jīng)祈福、侍疾奉藥。其心至誠(chéng)，其行可嘉。妾身感其純良品性，特破格抬舉為姨娘，以錦衣玉食相待，如此既全了體面，又顯我永寧侯府的仁厚。”
永寧侯渾不在意地?cái)[擺手：“隨你。”
反正，他是不會(huì)再踏入這對(duì)姐妹花的院落了。
莊氏眸底倏然掠過(guò)一絲精芒。
云裳和絳仙因侍疾有功，被抬舉為妾室，那她離風(fēng)寒痊愈，解除禁足還遠(yuǎn)嗎？
“那旁支子弟的蹤跡可尋到了？”永寧侯正色道。
莊氏神情一僵，不敢隱瞞：“也不知躲哪兒去了，護(hù)院們都快把侯府里外掀遍了，還是半點(diǎn)兒影子也沒(méi)尋著。”
“不過(guò)，妾身早已將那旁支子弟的寡母牢牢控制在手中，料他也不敢妄生事端，胡言亂語(yǔ)。”
永寧侯面色陡然一沉，冷聲道：“若非你執(zhí)意要保萱草性命，何至于這般麻煩。三人直接斃命，反倒干凈利落，死無(wú)對(duì)證。”
莊氏苦笑一聲：“侯爺，萱草終歸是胡嬤嬤僅有的念想。”
永寧侯一針見(jiàn)血：“依本侯看來(lái)，怕是那老虔婆手中捏著你的七寸要害，才讓你這般投鼠忌器，不得不拼死護(hù)著那賤婢吧？”