嫓在裴驚鶴的堅持下，他并未認祖歸宗，永寧侯府亦未對外公布他的身份。
對外只稱，是裴駙馬先前于佛寧寺清修時偶遇的、頗為投緣的青年才俊，聽聞駙馬臥病，特來探望小住。
這個說法在京城掀起了些許波瀾，卻又很快平息下去。
畢竟，裴駙馬向來是個行事隨心、不拘常理的人。
當年若非被清玉大長公主拿捏住，怕是要在風流紈绔的路上策馬狂奔，根本停不下來。
“合眼緣”便“合眼緣”吧。
只要不涉及家產(chǎn)爵位爭奪，根本無人會去深究。
更何況，裴桑枝此刻的地位，根本無人能夠動搖。
裴驚鶴略施了些手段，調(diào)整了面容上的幾處細微特征，五官便與從前大不相同，極少有人將他與已“逝去”的裴驚鶴聯(lián)系起來。
幾日后，他扮作榮妄的隨從，隨之一同進宮面見了元和帝。
他“死而復生”的消息能瞞過旁人，卻萬萬不能瞞著陛下。
華宜殿內(nèi)。
“都下去。”
元和帝話音落下，內(nèi)侍、宮女們皆無聲斂息，魚貫退出。
大殿之中，只余下元和帝、李德安，以及榮妄與裴驚鶴四人。
“你說，你是裴驚鶴？”
元和帝的目光落在裴驚鶴那張經(jīng)過修飾的臉上，語氣里透出幾分驚疑不定。
當年淮南民亂，裴驚鶴身死、尸骨無存的消息呈到御前時，他深感惋惜。
榮妄更是全然不顧自己剛?cè)痪玫纳眢w，執(zhí)意要親赴淮南，說是生要見人，死要見尸。
他與榮老夫人好不容易才將人勸住。
那時的淮南，瘟疫、饑荒、暴亂交織，他怎敢讓尚且年少的榮妄前去涉險。
到后來，與裴驚鶴一同南下賑災的官員言之鑿鑿，稱親眼看見裴驚鶴被暴民拖走、踩踏，絕無生還可能，尸骨怕是早已被踩得四分五裂，蹤跡難尋。
連裴驚鶴的生父永寧侯也這般說。
榮妄這才終于徹底歇了親赴淮南、帶回裴驚鶴尸骨的心思，卻又與永寧侯徹底杠上，咬定裴驚鶴之死與永寧侯脫不了干系。
可以說這些年，榮妄就未曾放棄過針對永寧侯。
雖說后來的事實證明了榮妄的懷疑沒錯。
可他這些年來也是真的懸著一顆心，生怕榮妄一時沖動，當真將救命恩人的生父給弄死了，落得個千夫所指、身敗名裂的下場。
裴驚鶴聽到元和帝的問話，正要抬手比劃，榮妄卻先一步開了口：“陛下，他……身有殘疾，遭歹人割去了舌頭，無法言語。”
“淮南民亂前后的所有緣由，皆由臣代為稟報。”
“至于其后他被歹人囚禁、折磨的種種，已在奏疏中一一寫明，只待面呈陛下。”
榮妄深吸一口氣，將裴驚鶴“死而復生”的經(jīng)過簡明扼要地講述了一遍。
元和帝的眉頭越皺越緊。
神色間，既有對裴驚鶴遭遇的疼惜憐憫，亦難掩對永寧侯和秦氏余孽的深惡痛絕。
淮南水患，百姓痛失家園，流離失所，又逢瘟疫蔓延，唯一的生路便是朝廷的賑災救濟。
可秦氏余孽與朝中亂臣賊子，為了將賑災銀兩、糧草據(jù)為己有，喪心病狂地煽動百姓暴亂，致使家家戶戶掛起白幡，死者不計其數(shù)。
時至今日，淮南州府官員仍未能統(tǒng)計出那場水患及后續(xù)一連串禍事究竟奪去了多少百姓的性命。
再說裴驚鶴……
那時的裴驚鶴，聲名斐然，光風霽月、醫(yī)者仁心之名，上京城從達官顯貴到北城貧民百姓，無人不知。
其醫(yī)術(shù)連徐院判都贊不絕口，更因以身試毒，救回榮妄性命，深得他與榮國公府青眼，前途本該不可限量。
可偏偏是這樣一個裴驚鶴，被秦氏余孽借著叛亂之機擄走、割去舌頭、灌下藥物，淪為制毒的工具。
若說曾經(jīng)的裴驚鶴是一張潔白的紙，紙上繪著芝蘭玉樹，風姿清絕。
那么如今手中沾染的罪孽，便如同在玉樹之上蛀出了一個個黢黑丑陋的蟲洞，想要恢復原本的模樣，何其艱難。
在元和帝思緒萬千之際，裴驚鶴已將奏疏高舉過頭頂。
榮妄在一旁解釋道：“陛下，此奏疏中，裴驚鶴將他經(jīng)手的每一種毒藥的配方、解法、癥狀，以及每一個他所接觸過的秦氏余孽的特征、習慣、據(jù)點，都寫得一清二楚。”
“恭請陛下御覽。”
元和帝微遞眼色，李德安當即趨步走下御階，從裴驚鶴手中接過奏疏，雙手高捧，恭謹呈至御前。
元和帝細細看完，沉聲道：“你的際遇，朕深為惋惜，也知你身陷囹圄這些年，實屬身不由己。”
“可那些毒藥……終究是出自你之手。”
“你煉制的那些毒，既助秦氏余孽撬開朝中諸多官員之口，令他們懾于生死之威，不得不俯首屈從。”
“又幫秦氏余孽在淮南立定腳跟，將諸般詭譎奇毒施于治下州縣百姓，旋即秦氏余孽以救世主之姿現(xiàn)身解毒，教百姓將那群亂臣賊子，奉若救苦救難的神佛。”
“驚鶴，此事，你可知罪？”
裴驚鶴重重跪倒在地，俯首叩拜。
他知道自己有罪。
這次回京，本就是為贖罪改過而來。
若非心中尚有愧怍，他早已說服桑枝，隱姓埋名，遠走高飛，將這身過往盡數(shù)拋卻。
可他終究做不到掩耳盜鈴，自欺欺人。
他讀過圣賢書，行過濟世醫(yī)，既生而為人，便不能在世間蒙著眼、污著心、昏沉茍活。
他要坦蕩。
他要清白。
否則，這一生都將彎著脊梁，再也不能堂堂正正地立于天地之間。
“陛下。”榮妄終究忍不住替裴驚鶴辯白：“裴驚鶴自知罪孽深重，從無狡辯抵賴之心。”
“臣只懇請陛下看在他秉性正直善良的份兒上，酌情給他一個將功折罪的機會。”
“其情可憫，其行……亦非全無轉(zhuǎn)圜余地啊。”
說罷，榮妄也徑直跪倒在裴驚鶴身側(cè)。
元和帝的語氣緩和了些許：“裴驚鶴的秉性為人，朕心里有數(shù)。”
“因此，朕亦不愿做那趕盡殺絕之事。”
“只要裴驚鶴助朕徹底鏟除秦氏余黨，還無辜者以公道，還世道以清平……此后余生，繼續(xù)去行醫(yī)濟世，將所精之術(shù)著書立說，廣傳天下，使萬民受益。”
“若能如此，從前種種，朕可……既往不咎。”
元和帝心底明鏡一般。
若裴驚鶴真有茍活之心，憑他那身醫(yī)術(shù)，大可隱姓埋名遠走他鄉(xiāng)，只要躲過秦氏余孽的追索，從此海闊天空，何處不能容身。
更何況，裴驚鶴自己亦是此局中的受害者，理應得到一個將功補過的機會。
而再深一層……
身為大乾天子，當年淮南水患賑災一事，自己亦有用人不察之過。
雖是被蒙蔽，非出本心，可失察之責，終究難辭。
元和帝垂下眼簾，幽幽地嘆息一聲。
無論是他，還是裴驚鶴，都在這局中欠下了債，都需要盡己所能去償還，去贖罪。
一國之君，掌數(shù)萬萬百姓性命。
一言之決，一念之差，便是山河變色，白骨如山。
裴驚鶴聞言，重重叩首。
榮妄亦道：“陛下圣明。”
處理完正事，元和帝語氣轉(zhuǎn)而道：“驚鶴，你除卻口不能言，可還有其他傷病？”
“雖說你自己便是大夫，但也有‘醫(yī)者不自醫(yī)’的老話。若有需要，盡管讓明熙為你請?zhí)t(yī)，好生調(diào)養(yǎng)身子。”
“還有，日后，你有何打算？”
“可要認祖歸宗？”
……
宴府。
宴大統(tǒng)領近日愈發(fā)焦躁難安。
宴嫣所給的那些治標不治本的解藥，效力一日弱過一日。
他暗中延請的數(shù)位神醫(yī)，將那些藥丸碾了一顆又一顆，或嗅其氣，或嘗其味，又逐味對照醫(yī)典古方細細甄別，終究未能勘破其中的關(guān)竅。
試制出的解藥，莫說根除，其效甚至遠不如宴嫣隨手拿來搪塞他的那一星半點。
如今，不生胡須、喉結(jié)不再凸出分明、雄風無法重振也就罷了……
可連他曾經(jīng)硬梆梆的胸膛，也一日日軟塌下來，漸漸變得綿軟如新蒸的饅頭。
平日強撐著練武時，他甚至能感到那多余的累贅隨著動作微微晃動。
無法，他只得尋來布條，背著下人一層層緊緊纏裹，竭力遮掩。
這滋味，真真讓他恨不得尋根麻繩，一了百了。
“淮南那邊，還未傳來確切消息？”
“究竟何時舉事？”
“還有那從眾人眼皮底下脫身的頂尖高手，至今仍無下落？”
“淮南經(jīng)營多年，地界之內(nèi)皆是自己人，怎連尋個人都這般費勁！”
“莫不是那位見我如今失了帝心，遲遲未重掌禁軍，便將我的話當作了耳旁風？”
“北疆呢？”
“北疆不是也派了人去煽風點火嗎？”
“為何至今不見半點動靜？”
“官學里那些年復一年受著榮家恩澤的學子，就不知道跳出來仗義執(zhí)言護主嗎？”
“都說讀書讀傻了的人，最易熱血上頭，行那不計后果的‘義舉’。怎么到了我這兒，就一個個都成了縮頭鵪鶉，如此沉的住氣！”
伏在地上的護衛(wèi)，只覺頭皮陣陣發(fā)麻。
這一連串詰問如冰雹般砸來，他到底該先答哪一句才好。
“主子，淮南那邊恐怕需再遣一得力之人親往。”
“只是那位如今風聲鶴唳，疑心極重，尋常人怕是難以取信。”
“事態(tài)緊迫，耽擱不起。”
“依屬下愚見，不如由主子親自挑選心腹護衛(wèi)，并賜下一件貼身信物讓其帶去。”
“如此，淮南那位見了信物，方能確信是主子您的意思，而非旁人設局。”
“至于那位醫(yī)毒雙修的高人，淮南那邊倒是透了些口風。只道那人……原是上京勛貴子弟出身，如今下落不明。他們還得勞駕主子能在上京城內(nèi)代為尋訪蹤跡。”
“說若尋得下落……能生擒自然最好。”
“若不能……”
“便就地格殺，以絕后患。”
“北疆之事……”
護衛(wèi)抿抿唇，猶豫片刻，方道：“大公子在北疆。”
“您與淮南那位的布置，已被大公子和楊二郎聯(lián)手攪亂。官學中的學子，如今根本不受我們煽動。”
宴大統(tǒng)領不可置信：“宴禮？”
“他何時去的北疆？”
“還有那楊二郎……這又是哪一路人物？”
他可真是養(yǎng)了一雙‘好兒女’啊。”
嫡長子專程在外壞他好事。
嫡女更是不遑多讓，干脆利落，一不做二不休……直接給他這個親爹下了陰損的毒。
好得很！
真是好得很！