龍裔的到來(lái)終將改變塔爾隆德、圣龍公國(guó)以及整個(gè)龍類(lèi)族群的未來(lái)，但在此時(shí)此刻，對(duì)于這次事件的親歷者而言，他們更先關(guān)注到的顯然不是什么“長(zhǎng)遠(yuǎn)的歷史意義”，而是放在眼前的、觸目驚心的一切。

    四分五裂的大地，錯(cuò)亂歪曲的重力，隨處可見(jiàn)的空間裂隙與能量涌流，以及在這片廢土上四處游蕩的、滿懷惡意的元素和靈體生物。

    若非居住在這里的是巨龍，這片土地對(duì)大部分凡人物種而言早已是不再適宜生存的禁區(qū)。

    在紅龍卡拉多爾的陪同下，阿莎蕾娜登上了濱海郡旁邊最高的瞭望塔，她在這里可以直接俯瞰整個(gè)濱海郡以及城鎮(zhèn)周?chē)囊淮笃臎鰰缫埃肽恐幍木跋笞屵@位龍印女巫陷入了長(zhǎng)久的沉默——不論是在她以往的龍生記憶里，還是在她出發(fā)前對(duì)塔爾隆德最糟糕的想象中，她都不曾想象過(guò)一片土地會(huì)被破壞到這種程度，這片廢土的現(xiàn)狀完全超過(guò)了她的預(yù)期。

    到這時(shí)候，她才真正意識(shí)到昔日梅麗塔·珀尼亞帶到112號(hào)會(huì)議現(xiàn)場(chǎng)的那份“實(shí)況影像”根本不是為了求取援助而夸張加工出來(lái)的東西——因?yàn)楹驼鎸?shí)的情況比起來(lái)，那份影像反而顯得過(guò)于溫和，顯然，在經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的封鎖和社會(huì)停滯之后，塔爾隆德的龍族們?cè)凇皩?duì)外宣傳”這方面毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)。

    而更讓這位龍印女巫感到驚愕的，是在這樣一片廢土上，塔爾隆德的巨龍們竟然還打算治愈并重建家園，繼續(xù)在這片土地上生存下去。

    “恕我直言，這片土地在我看來(lái)已經(jīng)完全不宜生存，”阿莎蕾娜輕輕吸了口氣，對(duì)身旁的老年紅龍鄭重其事地說(shuō)道，“治愈這片土地所要付出的代價(jià)十分驚人，對(duì)你們而言，更劃算的選擇應(yīng)該是離開(kāi)這里，去某個(gè)適合生存的地方重新開(kāi)始。”

    “從理性角度，你說(shuō)的確實(shí)不錯(cuò)，”卡拉多爾笑著搖了搖頭，“但我們不可能這么一走了之……這片土地是我們生存了一百多萬(wàn)年的家園，我們的一切都深埋在了大地深處，遠(yuǎn)非‘重新開(kāi)始’就可以將其割舍，而且……我們尚有責(zé)任未付，不管是這里游蕩的怪物還是西北方的那座巨塔，都是龍族必須承擔(dān)的東西。”

    “責(zé)任感么？”阿莎蕾娜輕聲說(shuō)道，目光卻落在城鎮(zhèn)外一座呈現(xiàn)出半熔融狀態(tài)的巨塔建筑上，那座建筑曾經(jīng)可能是某個(gè)大型工廠的一部分，然而如今曾依附在其周?chē)臉?gòu)件和管道系統(tǒng)已經(jīng)化為凝固在大地上的板層，只剩下歪曲破爛的塔身，如某種嶙峋的骸骨般佇立在寒風(fēng)中，“……其實(shí)在來(lái)到這里之前，我就猜測(cè)過(guò)塔爾隆德會(huì)是什么模樣，而在更早一些的年月里，我也和其他龍裔一樣對(duì)這片‘龍之故土’心存許多幻想……但到了這里之后，我才意識(shí)到自己所有的想象都是錯(cuò)誤的。”

    卡拉多爾沉吟片刻，終于問(wèn)出了自己一直想問(wèn)的問(wèn)題：“龍裔……是怎么看待塔爾隆德的？”

    “如果你指的是這片土地，那么塔爾隆德對(duì)我們而言就如同一個(gè)真實(shí)卻遙遠(yuǎn)的‘故事’，我們知道它的存在，但從無(wú)人知道它是什么模樣，我們與它唯一的聯(lián)系，便是那些從古流傳下來(lái)的傳說(shuō)，在那個(gè)傳說(shuō)里，我們有一個(gè)故鄉(xiāng)——它在我們永遠(yuǎn)無(wú)法觸及的地方。

    “而如果你指的是像你這樣的‘塔爾隆德純血巨龍’，那么我只能說(shuō)，許多龍裔在得知真相之前對(duì)你們?cè)鲪簠s又向往，得知真相之后卻感動(dòng)而又抵觸。

    “龍裔們?cè)骱弈銈兊摹鞣拧c隱瞞，不滿被安排的命運(yùn)，以及你們擅作主張的‘使命傳承’，但在這些沖動(dòng)的感情之余，其實(shí)絕大多數(shù)龍裔都很清楚自己是如何活至今天的，不管愿不愿意承認(rèn)，我們的生命源自塔爾隆德，這是無(wú)可辯駁的事實(shí)。”

    聽(tīng)著如此矛盾又糾結(jié)的答案，卡拉多爾卻無(wú)絲毫意外，他只是低聲說(shuō)道：“看樣子我們的擅自決定對(duì)你們?cè)斐闪诉^(guò)于深遠(yuǎn)的影響……那你呢？阿莎蕾娜小姐，你又是如何看待我們？”

    “我？”龍印女巫輕輕笑了一下，“我對(duì)你們沒(méi)有任何看法，我在這里只代表我的祖國(guó)，來(lái)援助另外一個(gè)需要幫助的國(guó)家，這是聯(lián)盟‘內(nèi)部互助法案’的一部分，就這樣。”

    卡拉多爾有些意外地看著這位紅發(fā)的年輕龍族，良久才露出笑容：“我想我明白巴洛格爾首領(lǐng)派你來(lái)帶領(lǐng)這支隊(duì)伍的原因了。”

    ……

    經(jīng)歷了一段漫長(zhǎng)的航行之后，寒冬號(hào)及其所帶領(lǐng)的艦隊(duì)終于越過(guò)了昔日永恒風(fēng)暴盤(pán)踞的海域，塔爾隆德已經(jīng)不再遙遠(yuǎn)，而一些在洛倫大陸周邊難以看到的景象也越來(lái)越多地出現(xiàn)在物資艦隊(duì)的航線上——漂浮在遠(yuǎn)處的小型浮冰，在浮冰之間跳躍捕獵的海豹，天空中出現(xiàn)的魔力幻光，以及永遠(yuǎn)在白晝和黃昏之間輪回的極晝現(xiàn)象，這一切都令船員們大開(kāi)眼界，甚至讓拜倫本人都開(kāi)始感嘆起大自然的不可思議來(lái)。

    寒冬號(hào)的艦橋外，拜倫來(lái)到了開(kāi)放式連接廊的護(hù)欄旁邊，他眺望著遠(yuǎn)處一片正緩緩從艦隊(duì)附近飄過(guò)的冰川，看到又有辨認(rèn)不出名字的海鳥(niǎo)落在上面，便立刻拿起了從艙室里帶出來(lái)的小型魔網(wǎng)終端，用終端上的留影水晶記錄著海面上的景象。

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    蛇尾在地上滑行的輕微沙沙聲傳入耳中，一個(gè)略有點(diǎn)懶洋洋的磁性嗓音從旁傳來(lái)：“您又在記錄海上的風(fēng)景么？”

    拜倫回頭看去，看到一位留著黑色長(zhǎng)發(fā)，眼角帶有淚痣的海妖正沿著連接廊向自己爬來(lái)，長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴末端還卷著一個(gè)正在張牙舞爪使勁掙扎的小型水元素，他扯扯嘴角笑了起來(lái)：“準(zhǔn)備帶回去給女兒當(dāng)禮物的，卡珊德拉女士——我出發(fā)前答應(yīng)過(guò)要給她記錄這些東西。”

    “聽(tīng)得出來(lái)，您對(duì)自己的女兒十分寵愛(ài)，”海妖卡珊德拉如蛇般搖晃著身體，她似乎剛從海中返回艦船，還在適應(yīng)脫離水體之后的行走姿態(tài)，隨后她突然將自己尾巴末端卷著的小型水元素往前一送，并順手在那水元素的腦袋上插了個(gè)吸管，“來(lái)一口么？剛從海底抓上來(lái)的，混著一點(diǎn)清涼的凍水和極地特有的魔力凝核，非常帶勁。”

    那張牙舞爪的小型 爪的小型水元素頓時(shí)更加用力地掙扎起來(lái)，涌動(dòng)的水體中傳出尖利惱怒的聲音：“你還換著人嘬！你還換著人嘬！”

    拜倫頓時(shí)往后撤了半步，嘴角抽了一下連連擺手：“不了，我實(shí)在消受不了這東西……而且我建議你也不要隨便給別的人類(lèi)嘗試這玩意兒，它和我們的消化系統(tǒng)不匹配。”

    “那就太遺憾了，”卡珊德拉聳聳肩，隨手（尾巴）將水元素遞到嘴邊，深深吸了一口之后發(fā)出滿意的贊嘆，“還是北極地區(qū)刷出來(lái)的水元素口感好啊……能量充沛，冰涼提神，不愧是被神明從元素界深處直接炸出來(lái)的……溫帶和赤道附近的水元素就差多了——而且在簽訂和平協(xié)議之后大部分水元素都不再主動(dòng)找我們麻煩，無(wú)趣得很。”

    那小型水元素頓時(shí)再次尖叫起來(lái)：“厚顏無(wú)恥！厚顏無(wú)恥！我今天出門(mén)就不該加冰！”

    饒是拜倫這樣在軍中屬于奇行種的人這時(shí)候都不免有點(diǎn)呆滯，他反應(yīng)了一下才表情有些怪異地看著被卡珊德拉卷在尾巴上的元素生物，看著它已經(jīng)縮小了一半的體積，忍不住念叨了一句：“差不多就放了吧，看著也怪可憐的……”

    “只要不摧毀它的涌動(dòng)核心，一個(gè)元素生物即便在主物質(zhì)世界被吸干也不會(huì)真正死去，”卡珊德拉看了拜倫一眼，“而且如果這家伙再長(zhǎng)大個(gè)幾百倍你就不一定還覺(jué)得它可憐了……不過(guò)也無(wú)所謂，反正這種小型裂生體在塔爾隆德附近的元素裂隙中一冒就是一大堆，隨時(shí)能抓新鮮的。”

    一邊說(shuō)著，這位海妖小姐一邊將尾巴朝旁邊一甩，用力將那小型水元素甩向了不遠(yuǎn)處的大海，半空中頓時(shí)傳來(lái)尖利的叫聲：“我感謝你全家！我感謝你全家！”

    卡珊德拉眺望著那水元素墜下船舷，直到后者的聲音和身影都消失在視線中，她才微微回頭，若有所思地說(shuō)道：“也不知道是不是受到了龍神殘余力量的影響，從塔爾隆德附近的裂隙中涌出來(lái)的元素生物或靈體生物都呈現(xiàn)出過(guò)于活躍的狀態(tài)……正常情況下這種等級(jí)的水元素不該有這么強(qiáng)烈的活化反應(yīng)的。”

    拜倫聞言皺了皺眉，有點(diǎn)嚴(yán)肅起來(lái)：“我不太懂元素生物背后的學(xué)問(wèn)，但做冒險(xiǎn)者的時(shí)候我沒(méi)少和游蕩的敵意元素或靈體怪物打交道，這種主動(dòng)進(jìn)入主物質(zhì)世界的家伙在落單的時(shí)候其實(shí)并不怎么強(qiáng)，但如果有穩(wěn)定的裂隙讓它們能源源不斷地冒出來(lái)……危險(xiǎn)程度便直線上升。我聽(tīng)你的說(shuō)法，現(xiàn)在塔爾隆德區(qū)域有很多這種裂隙？”

    “豈止是很多，簡(jiǎn)直到處都是，”卡珊德拉搖了搖頭，“天上有，地上有，海底也有，大大小小的裂隙就像晶體聚合物內(nèi)部彌漫開(kāi)的裂痕一樣，籠罩著整個(gè)塔爾隆德。從里面跑出來(lái)的主要是水元素和火元素，也有一些受激產(chǎn)生的法力靈體或陰影生物出現(xiàn)。”

    拜倫的眉頭更加深深皺起：“對(duì)那群冒險(xiǎn)者而言，這大概幾乎算是地上天國(guó)，只要實(shí)力夠，在這里幾個(gè)月的收獲就足夠他們回到洛倫大陸之后過(guò)一輩子的富足生活，但如果這些裂隙不受控制地發(fā)展下去……”

    “不穩(wěn)定的元素裂隙有幾率自行消失，也有幾率融合成更大的通道，而那些從通道里擠出來(lái)的活性元素受到物質(zhì)世界的環(huán)境影響，大多都會(huì)陷入兇暴狀態(tài)，很少會(huì)保持平和善意的心態(tài)……放著不管的話確實(shí)會(huì)變成很大的威脅，尤其是那些水元素……它們是有可能順著洋流移動(dòng)，侵?jǐn)_洛倫大陸沿海的，”卡珊德拉將尾巴卷起，讓身體被抬得更高——這似乎會(huì)讓她說(shuō)話時(shí)顯得更有氣勢(shì)一點(diǎn)，“但就現(xiàn)在塔爾隆德的反應(yīng)來(lái)看，龍族們似乎并不會(huì)在這個(gè)爛攤子上一走了之，他們選擇留在這里，自然也會(huì)想辦法彌合那些裂隙。”

    “那就但愿他們一切順利吧，”拜倫想了想，嘆息道，“那些從洛倫大陸報(bào)名過(guò)來(lái)的冒險(xiǎn)者都是一幫只認(rèn)錢(qián)財(cái)?shù)碾s牌軍，頂多能對(duì)付對(duì)付曠野上游蕩的小群魔物，指望他們冒著生命危險(xiǎn)去關(guān)閉裂隙可不太現(xiàn)實(shí)。”

    卡珊德拉一時(shí)間沒(méi)有說(shuō)話，只是用螺旋盤(pán)起的尾巴撐著自己，眺望著遠(yuǎn)方的海面，過(guò)了很長(zhǎng)時(shí)間她才打破沉默：“別忘了小心那些浮冰，它們有一些足以撞沉你們的鋼鐵艦船——雖然我們已經(jīng)在盡可能挑選比較‘清靜’的海域，但只要是想前往塔爾隆德，就繞不開(kāi)這些極地浮冰——越往前越多。”

    “放心，我們會(huì)打起十二萬(wàn)分精神來(lái)應(yīng)對(duì)最后這段航行，”拜倫立刻說(shuō)道，同時(shí)有些好奇地看了卡珊德拉一眼，“說(shuō)到這里，你還不回到領(lǐng)航位置么？”

    “看到那些龍了么？”卡珊德拉笑了一下，抬頭的同時(shí)抬起尾巴尖指了指天上盤(pán)旋的小型龍群，“塔爾隆德是他們的家，再往前的海況他們比海妖和娜迦都要熟悉。畢竟上次我們是從海底游過(guò)去的，可沒(méi)走海面這條線。”

    說(shuō)到這她突然停了下來(lái)，隨后一邊感知著什么一邊隨口說(shuō)道：“啊，好像又有值得一看的東西要出現(xiàn)了。”

    “值得一看的東西？”拜倫好奇地看向海面，“什么意思？”

    “一場(chǎng)無(wú)序湍流，將在距離艦隊(duì)極近的地方生成。放心，我已經(jīng)進(jìn)行過(guò)精確計(jì)算，它不會(huì)沖擊到我們接下來(lái)的航線——但恐怕會(huì)沖擊到許多人的精神。”

    這位海妖一邊說(shuō)著一邊看了拜倫一眼：“您最好現(xiàn)在就下令發(fā)出警報(bào)，讓船員們做好準(zhǔn)備——主要是心理層面的。同時(shí)也讓那些隨船學(xué)者們做好準(zhǔn)備，他們期待已久的近距離觀察……這就要來(lái)了。”

    拜倫的臉色頓時(shí)一變，扭頭便向著艦橋的方向跑去，卡珊德拉則回過(guò)頭看向了此刻仍然平靜空曠的海面，在極遠(yuǎn)的海天連接線上，塔爾隆德的海岸線已經(jīng)隱約可見(jiàn)。

    越過(guò)這場(chǎng)無(wú)序湍流之后，艦隊(duì)便將抵達(dá)塔爾隆德了。

    片刻之后，刺耳的警報(bào)聲先后在艦隊(duì)內(nèi)所有的艦船上鳴響，拜倫那極具特色的粗獷嗓門(mén)從艦船廣播中傳來(lái)：

    “注意！無(wú)序湍流正在航線附近形成——本次湍流不會(huì)危及本艦隊(duì)，但所有人仍需做好安全準(zhǔn)備！

    “無(wú)關(guān)人員立即回艙，所有艦船收縮隊(duì)列，千萬(wàn)不要偏離安全航線！”