從很早以前開始，彌爾米娜就有在深界中“游蕩”的愛好——作為一個(gè)主宰著奧秘與探索領(lǐng)域的神祇，她不管是人性面還是神性面都有著十足的好奇心，而那些漂浮在深界中、被思潮所形成的“外殼”層層束縛起來的神明們，一直以來都讓她很感興趣。

    她希望從其他神明身上看到這個(gè)世界更深層的奧秘，希望從中找到信仰鎖鏈真正的解脫之道。

    當(dāng)然，她的“探索”并非毫無限制，窺探神國不僅僅對(duì)凡人而言是件致命的事情，對(duì)“神明”而言更是如此，不同領(lǐng)域的神祇在思潮傾向上往往先天具備矛盾性，而這種“矛盾”所維持的“信仰純潔”往往正是神國得以存續(xù)的根基，一個(gè)神明如果過于靠近異神的領(lǐng)域，那么即便對(duì)方是個(gè)友好并且想要交流的神明，其神國本身具備的“傾向”也會(huì)自發(fā)地對(duì)“入侵者”展開攻擊——這一切就如自然現(xiàn)象般發(fā)生，當(dāng)事神也根本無法制止。

    彌爾米娜雖然已經(jīng)成功脫離了神位，但這種“排斥”在她身上仍然生效，所以哪怕是她，也只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地眺望那些漂浮在深界中的國度，通過一點(diǎn)點(diǎn)從神國中泄露出來的“信息”來猜測那里面發(fā)生了什么。

    “僅僅是一次注意力轉(zhuǎn)移，一道視線，一個(gè)可能僅僅是巧合的注視……”彌爾米娜輕輕嘆了口氣，“我知道這些其實(shí)根本算不上‘證據(jù)’，頂多只能是有點(diǎn)可疑，甚至可以說就是我在胡思亂想，但我總有種感覺……在哨兵消失之后，眾神的國度真的在發(fā)生一些變化。”

    阿莫恩一時(shí)間沒有開口，他眼皮低垂似乎是在思考著什么，過了片刻才突然打破沉默：“你剛才說自己找不到哨兵的母港是吧？”

    “那超出了我的能力，”彌爾米娜點(diǎn)點(diǎn)頭，“我懷疑它已經(jīng)‘沉’到了比之前更深的地方，甚至可能已經(jīng)在深海中‘觸底’，那已經(jīng)不是任何心智可以窺探的領(lǐng)域了。”

    這個(gè)世界的結(jié)構(gòu)宛若分層的海洋，凡人所生存的物質(zhì)世界（或者說現(xiàn)實(shí)世界）位于其最表層，再往下便是暗影界、幽影界這樣已經(jīng)被凡人所知，但還未能探明的“界域”，每一層較深的界域中都有著上一層界域所留下的光怪陸離的投影，通常來講，到幽影界這一層之后，訪客便幾乎看不出這片黑暗混沌之地與現(xiàn)實(shí)世界的映射關(guān)系了——而深海，則更位于所有界域的最底層。

    那是整個(gè)宇宙的“基底”，若按照當(dāng)前的“統(tǒng)一波動(dòng)理論”，深海便可被視作這個(gè)宇宙誕生之初的“背景漣漪”，如今世界上的萬物皆是在這個(gè)背景漣漪的基礎(chǔ)上層層堆疊而成。

    而“深界”，便是這層層界域中最為特殊的一個(gè)領(lǐng)域——它位于深海與幽影界之間，而且并非宇宙誕生之初的產(chǎn)物，它是眾神國度所在之地，是物質(zhì)世界（現(xiàn)實(shí)世界）中的凡人心智所形成的思潮在經(jīng)過層層映射之后于深海表面形成的“投影群”，這個(gè)宇宙中實(shí)體和虛體的模糊界限讓這些漂浮在深海表面的“投影群”形成了眾神、神國這樣的實(shí)體，可這些實(shí)體并非永恒。

    失去了來自現(xiàn)實(shí)世界的映射之后，衰亡的諸神和祂們破碎的神國便會(huì)成為深界中沿著軌道運(yùn)行的殘骸，而在深海的不斷侵蝕和影響下，這些殘骸會(huì)緩慢解體并一點(diǎn)點(diǎn)飄離深界，在長達(dá)幾萬年甚至幾十萬年的“鯨落”過程中，這些來自古老歲月的投影殘?jiān)杏幸恍〔糠謺?huì)以歷史詭秘或古神污染的形式重新反饋至表層世界，而更大的部分……則會(huì)最終墜入深海的最底層，成為這個(gè)宇宙背景輻射的一部分，在無止境的時(shí)間中被還原為信息的基本單位。

    在幽影界以及深界的“天空”中偶爾掠過的那些龐大、扭曲，看上去不符合物理和幾何規(guī)律的陰影團(tuán)塊，極有可能就是這些即將徹底消散的殘?jiān)粼谶@個(gè)世界上的最后一點(diǎn)痕跡。

    這是現(xiàn)階段最完整、最先進(jìn)也可能最接近“真實(shí)”的理論模型，彌爾米娜則是這個(gè)理論模型的奠基人之一。

    那么……失去控制的哨兵母港，也會(huì)如眾神一般在深海中逐漸墜落并最終解體消散么？

    “起航者留下的東西也并非不朽，或許那座母港也會(huì)在漫長的歲月之后沉入世界的最底層吧，但它肯定會(huì)比死亡的眾神要墜落更久的歲月，”彌爾米娜若有所思地說著，“不過你怎么會(huì)突然想到問這個(gè)？我記得你一向?qū)Α吔纭沁叺氖虑椴惶信d趣……”

    “我只是突然有點(diǎn)好奇，”阿莫恩嗓音低緩地說道，“我們目前已知的深界諸國度皆是我們這顆星球上的凡人文明所創(chuàng)造出來的思潮投影，那么在已知深界的邊界之外……是不是也應(yīng)該存在別的國度？宇宙中不止一顆星球上有智慧生物，不止一顆星球上會(huì)產(chǎn)生神明，如果我們的理論模型正確，那么在深海中也應(yīng)該漂浮著不止一個(gè)‘深界投影群’……這些眾神國度或許就如群島般漂浮在黑暗與混沌中，那么我們是否有什么辦法……可以‘看到’這些鄰居？”

    阿莫恩終于慢吞吞地說清楚了自己的想法，彌爾米娜則一點(diǎn)點(diǎn)瞪大了眼睛，她帶著不可思議的目光看著眼前這個(gè)平日里只知道上網(wǎng)跟幾個(gè)退休老神打牌的家伙，終于忍不住開口：“你這還是你么？你什么時(shí)候也會(huì)考慮這么高深的事情了？”

    “我平常在你心里到底是個(gè)什么形象？”阿莫恩無奈地看了彌爾米娜一眼，“我只是曾經(jīng)執(zhí)掌的權(quán)柄跟你不一樣，我又不是不會(huì)思考——你種土豆能種過我么？”

    “可我覺得你剛才說的也不是種土豆的事……好吧，這不重要，”彌爾米娜眼神有些怪異，但很快還是擺了擺手，“你提出的問題倒是個(gè)好問題，深界的邊際之外是否還有別的‘投影群’……這真的讓我好奇起來了。就像凡人們會(huì)將目光望向星空，我們似乎也可以把目光投向更遠(yuǎn)的地方……”

    “我就是這么一說，你可悠著點(diǎn)——?jiǎng)e真就這么頭腦一熱往邊界外面跑啊，真掉出去你肯定就死在半道上了，”阿莫恩忍不住提醒著看起來已經(jīng)有點(diǎn)躍躍欲試想作個(gè)大死的魔法女神，“我可是知道的，法師這個(gè)群體說好聽點(diǎn)叫為了真理不惜犧牲，說難聽點(diǎn)就是擅長作死，你作為魔法領(lǐng)域的主宰，權(quán)能之一就是作死……”

    彌爾米娜想了想，站起來搓了個(gè)一百四十米長的光矛。

    “就當(dāng)我沒說。”阿莫恩非常理智地說道。

&nbs >     “我知道分寸，”彌爾米娜隨手散去了虛空中凝聚起來的魔力，她站在高聳的金橡樹下，目光卻投向了這幽影庭院的盡頭，望著花園與遠(yuǎn)方那片黑暗混沌大地交界之處，“我只是又有了新的研究方向，但是在搞明白怎么安全地越過‘邊界’之前，我肯定不會(huì)去……嗯？那邊那片是你新種的花么？以前沒見過這個(gè)品種啊……”

    “新種的花？哪呢？”阿莫恩有點(diǎn)發(fā)愣，起身便看向了彌爾米娜目光所至的方向，并且極為敏銳地一眼就看到了“花園”邊界那一小片看起來格外突兀的植物——就在黃瓜和豆角架子旁邊，白菜地的盡頭，一片生機(jī)勃勃的粉白色小花正在幽影界黑暗荒蕪的大地上靜靜盛開著。

    “這……不是我種的啊，”阿莫恩起身走到了他這小院的邊界，有些錯(cuò)愕地低頭看著那些在自己腳下盛開的花朵，這些看上去柔弱的植物在黑暗中繁茂盛開，帶著一種不真切的感覺，“難道是在金橡樹影響下長出來的？”

    他思考了一下，晃晃腦袋：“反正長在這兒就是雜草，給挪個(gè)地方吧，別把我白菜地都給禍禍了……”

    “這么好看的花你就給當(dāng)雜草啊？”看著阿莫恩開始忙活，彌爾米娜忍不住在旁邊念叨著，“而且不是我說你，你這一開始不是個(gè)花園么，現(xiàn)在得有一半的面積都讓你種上菜了，你下一步是不是就打算把正門附近那塊地鏟了改種土豆啊？”

    阿莫恩默默地抬頭看了這位“魔法女神”一眼：“那塊地上現(xiàn)在種的就是土豆。”

    彌爾米娜：“……”

    “反正這片花園是我開辟的，你一個(gè)搞魔法研究的又不認(rèn)識(shí)幾樣蔬果，就別念叨了——帝國學(xué)院那邊的孩子們愛吃你管得著么，”阿莫恩又搖了搖頭，隨后卻又忍不住看了那些不知何時(shí)冒出來的粉白色小花一眼，小聲嘀咕著，“不過話說回來，這些東西到底什么時(shí)候冒出來的，我怎么一點(diǎn)印象都沒有呢……”

    ……

    當(dāng)車窗外可以眺望到塔拉什平原上空那道仿佛刺破天際般的藍(lán)色焰流時(shí)，坐在羅塞塔·奧古斯都對(duì)面的戴安娜突然感覺自己的心智核心有一點(diǎn)點(diǎn)過熱。

    魔能引擎驅(qū)動(dòng)著這輛由提豐人自己制造出來的魔導(dǎo)車，在這輛車前后，又有規(guī)模頗大的車隊(duì)在沿著這條由工程法師建造而成的道路向前行駛著，戴安娜的目光投向車窗之外，看到平直的道路向著塔拉什平原的方向延伸，凈化裝置高聳的剪影立在澄澈的天空之下，偶爾還可以看到路旁出現(xiàn)兵站、哨塔之類的設(shè)施，它們皆佇立在開闊卻荒蕪的剛鐸大地上，如孤獨(dú)的哨兵般守衛(wèi)著這條付出了無數(shù)鮮血與犧牲才開拓出來的大道。

    “這條路是安德莎挺進(jìn)廢土、建造阻斷墻的過程中一路修建起來的，”羅塞塔·奧古斯都的聲音從對(duì)面?zhèn)鱽恚捌渲幸恍┞范卧诨凅w的反復(fù)爭奪、破壞中毀了修，修了毀，甚至有筑路者的尸骨被掩埋在路基之下。”

    “這條從帝國西北邊境直通塔拉什平原的道路將成為一條‘動(dòng)脈’，以及帝國在剛鐸廢土中的‘根基’，”戴安娜慢慢說道，“我們需要在道路的起點(diǎn)立一座紀(jì)念碑，將為了這條路而犧牲之人的名字刻在上面，不論其出身貴族還是平民——就像塞西爾人做的那樣。”

    “我們確實(shí)需要這么做，也必須這么做，”羅塞塔輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，緊接著又看了戴安娜一眼，“從靠近塔拉什平原開始，你就顯得有些異樣，這在你身上可不常見——心情激動(dòng)？”

    “心智核心輕度過熱……或許可以算是‘激動(dòng)’，”戴安娜表情平靜地說道，“我最深層的記憶中還留有這片平原曾經(jīng)的模樣，那時(shí)它還被叫做‘塔拉什綠地’，一個(gè)郁郁蔥蔥的地方。”

    她頓了頓，又接著說道：“我是在舊帝都郊區(qū)的一座工廠中被制造出來的，當(dāng)時(shí)還有一百個(gè)同型號(hào)的女性型鐵人與我一同出廠，我們被打包裝在包裝箱里運(yùn)往塔拉什綠地邊緣的銷售服務(wù)中心，平原上的景象通過一個(gè)共享的視覺采集裝置輸入到我們每一個(gè)姐妹的心智核心中，作為出廠之后的‘初始視覺刺激’，那時(shí)候我所看到的景色……很美。”

    “你很少會(huì)跟人提起這些事情——這些在我看來有些……難以想象的事情，”羅塞塔說道，“鐵人都是女性么？”

    “不都是，取決于用戶需求和品牌型號(hào)，”戴安娜搖了搖頭，“一般來講，民用型鐵人中有一半以上的女性，而且不論男女都有著較為富有親和力的外表和靈活的性格，軍用鐵人則大部分是男性型號(hào)，或者身材十分高大的女性型號(hào)——這樣可以確保在機(jī)體內(nèi)安裝更高出力的動(dòng)力系統(tǒng)和更多的裝甲。

    “當(dāng)然，這也并非絕對(duì)，鐵人技術(shù)在剛鐸發(fā)展了很多年，雖然所有鐵人都?xì)w屬于皇室直接控制的‘鐵人網(wǎng)絡(luò)’，但我們具體的分支仍然極其豐富和‘個(gè)性化’，并不像一些歷史學(xué)家猜測的那樣死板、單調(diào)。”

    “很……不可思議的知識(shí)，”即便是羅塞塔這樣的人，在聽到戴安娜所描述的“古代社會(huì)”時(shí)仍然會(huì)十分驚訝，緊接著他又笑了一下，“不過不管怎么說，深藍(lán)之井那邊有可以用在你身上的‘通用零件’，我們頭疼多年的事情終于可以解決了。”

    “是的，這是值得高興的事——但前提是對(duì)我的維修服務(wù)不要變成一個(gè)會(huì)影響到提豐利益的籌碼，雖然我并不認(rèn)為高文·塞西爾陛下或奧菲利亞陛下會(huì)做這種事。”

    羅塞塔輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭，不置可否，而就在這時(shí)，他突然感覺到車子稍稍有了一點(diǎn)顛簸。

    他下意識(shí)地看向窗外，看向塔拉什平原的方向。

    下一秒，這位提豐統(tǒng)治者臉上終于浮現(xiàn)出了久違的震驚和錯(cuò)愕之色。

    天空的一片濃云正漸漸散開，巍峨的空天要塞在陽光中浮出云層，在輝煌的巨日背景下，那鋼鐵之城懸浮在塔拉什平原上空，如君臨者般俯瞰著塵世一切。

    之前只能從前線戰(zhàn)報(bào)和魔法留影中看到一個(gè)剪影的塵世黎明號(hào)，如今終于真真切切地出現(xiàn)在他眼前。

    也出現(xiàn)在每一個(gè)正在或已經(jīng)進(jìn)入塔拉什平原的聯(lián)盟領(lǐng)袖、各國代表們眼前。