亙古而巍峨的暗影王座表面，閃爍的光流凝聚成了玄奧復(fù)雜的紋路，讓那原本古樸斑駁的王座一時(shí)間仿佛被琉璃灌注，而在王座的靠背上，原本隱藏起來(lái)的點(diǎn)點(diǎn)輝光也在逐漸浮現(xiàn)，并迅速形成了一幅不斷演化、不斷更新的星圖，伴隨著夜女士向遠(yuǎn)方那道裂隙每邁出一步，這些紋路與星圖也顯得愈發(fā)清晰，而在更加遙遠(yuǎn)的某處，在視線所無(wú)法觸及的遠(yuǎn)方，轟鳴聲正在逐漸響起。

    石柱上的維爾德被這變化所震懾，盡管他多多少少知道夜女士在籌備一件大事，而且這件大事已經(jīng)到了可以實(shí)行的時(shí)候，可他并未想到這會(huì)引起如此大的動(dòng)靜——甚至?xí)齽?dòng)星圖的力量，這位大冒險(xiǎn)家忍不住“看”向已經(jīng)走下王座的夜女士：“我現(xiàn)在能問(wèn)一下么——您到底打算做什么？您不是說(shuō)星圖這東西是起航者封存起來(lái)的禮物，不到使命履約之日都無(wú)法啟動(dòng)么……”

    “當(dāng)凡人以自身之力松開枷鎖，使命履約之日也就到了——當(dāng)然，我確實(shí)在自己的‘權(quán)責(zé)范圍內(nèi)’稍微用了點(diǎn)小技巧，但這是合理偏差，”夜女士的心情似乎很好，祂站在那道規(guī)模宏大的旋渦裂隙前，扭頭回望著自己的王座，不斷亮起星圖倒映在那雙琥珀色的眸子中，如遙遠(yuǎn)群星閃爍，“雖然成年禮必須獨(dú)自完成，但既然他們已經(jīng)走在正確的方向上……那我稍微推一把應(yīng)該也無(wú)可厚非吧？”

    維爾德沉默了兩秒鐘，忍不住開口：“……這樣不會(huì)導(dǎo)致塵世軌跡偏離起航者的設(shè)計(jì)么？您確認(rèn)起航者對(duì)此不會(huì)有意見？”

    夜女士笑了起來(lái)，轉(zhuǎn)身走向那道不斷旋轉(zhuǎn)的旋渦，伴隨著遠(yuǎn)方的轟鳴聲逐漸如雷霆迫近，祂的話語(yǔ)也自天空降下：“起航者從未規(guī)定過(guò)塵世眾生的命運(yùn)——因?yàn)樗麄冏约阂彩菈m世眾生。”

    話音落下，這位氣勢(shì)驚人的古神已經(jīng)一步邁入了那沙塵旋渦，而伴隨著祂的身影消失在這暗影神國(guó)，從遙遠(yuǎn)天邊不斷傳來(lái)的轟鳴聲也瞬間止息，突如其來(lái)的寂靜帶來(lái)了突如其來(lái)的“凝滯”，轉(zhuǎn)瞬間，整片暗影沙漠中的一切都靜止下來(lái)，甚至包括天地間動(dòng)蕩的風(fēng)，包括那些在王座附近被揚(yáng)起的沙塵，也包括暗影王座上游走的光影。

    一種仿佛永恒的暗淡黃昏色彩覆蓋了整片天空，那是與夜女士的眼睛同樣的顏色——在這由黑白灰三色統(tǒng)治的暗影世界中，唯一的“彩色”就是這種琥珀色。

    轟鳴聲彌漫在整個(gè)艙段內(nèi)，那低沉可怕的聲響就仿佛是有一頭不可見的巨獸正匍匐在遙遠(yuǎn)的艙室中，在黑暗中發(fā)出攝人心魄的低吼，而伴隨著轟鳴聲一同傳來(lái)的，還有腳下地面的微微顫抖、附近燈光的不斷閃爍，以及某些控制終端上突然浮現(xiàn)出來(lái)的大量令人眼花繚亂的字符與嗡鳴聲響。

    正在帶隊(duì)重啟某處生態(tài)艙段能源節(jié)點(diǎn)的尼古拉斯·蛋總第一時(shí)間感知到了附近能源管線中的異常浪涌，他體內(nèi)傳來(lái)一陣奇異的金屬共鳴，緊接著便拔升了高度，“看”向傳來(lái)轟鳴聲的方向：“發(fā)生什么事了……重啟一個(gè)能源節(jié)點(diǎn)不應(yīng)該有這么大動(dòng)靜的……”

    鐵人指揮官愛(ài)麗絲第一時(shí)間激活了雙腳的磁力機(jī)構(gòu)，這是她在這座古老空間站中工作了一段時(shí)間之后積累的經(jīng)驗(yàn)——異常的能量浪涌及機(jī)械振動(dòng)往往伴隨著重力失控，即便沒(méi)有重力失控，用磁力鎖固定身體也有助于應(yīng)付各種突然事件：“不清楚，我們還未觸動(dòng)這里的任何設(shè)備。”

    尼古拉斯飛快地轉(zhuǎn)身看了一眼前方那片規(guī)模龐大、燈光暗淡的艙室，看到在高得驚人的穹頂之下是一片幾乎可以用“廣袤曠野”來(lái)形容的土地，視線中是被昏暗燈光照亮的平原、丘陵和已經(jīng)干涸的人工河，枯萎的植物碎片散落在荒蕪的大地上，遠(yuǎn)方的黑暗中則可以隱約看到廢棄的屋舍與塔樓。

    如果不是這片“大地”兩側(cè)還能看到高聳的合金壁壘，還能看到映射著星光的高強(qiáng)度聚合物窗口，如果不是上方還有古老的天氣控制系統(tǒng)以及黑沉沉的穹頂建筑，僅看著眼前這片荒蕪?fù)恋氐脑挘峙滤己茈y相信這里其實(shí)是一座古老空間站的內(nèi)部，是遠(yuǎn)離大地的太空深處。

    “能量浪涌不是從這里發(fā)生的……”尼古拉斯其實(shí)并沒(méi)有專注于眼前的生態(tài)艙景象，而是在感受著那些位于大地深處的、被層層防護(hù)包裹起來(lái)的古老能量管線，在簡(jiǎn)單地判斷了一下之后，他便排除了能量浪涌與眼前這處艙段的能量節(jié)點(diǎn)之間的聯(lián)系，“轟鳴聲最初好像是從艙段另一端傳來(lái)的……目前誰(shuí)在那邊？”

    “阿莎蕾娜女士正帶領(lǐng)著一批技術(shù)人員在巡檢各處走廊，”鐵人指揮官愛(ài)麗絲飛快地說(shuō)道，“我已經(jīng)給她發(fā)消息了，請(qǐng)她沿著轟鳴聲傳來(lái)的方向?qū)ふ揖€索，看站內(nèi)是否出現(xiàn)了新的異常區(qū)域……需要把他們那邊的畫面接過(guò)來(lái)么？”

    “接過(guò)來(lái)，”尼古拉斯飛快地說(shuō)道，“另外讓剛才前往左側(cè)回廊的小隊(duì)原路返回——這座空間站可能正在發(fā)生某種變化，在情況探明之前不要貿(mào)然前往陌生區(qū)域。”

    “是，指揮官。”愛(ài)麗絲點(diǎn)了點(diǎn)頭，同時(shí)已經(jīng)接通了和阿莎蕾娜小隊(duì)之間的數(shù)據(jù)通訊，伴隨著信道接通，她的一只眼球突然向后退去，而一枚晶瑩剔透的投影晶體則取代了眼球的位置，晶體中投射出閃爍的影像，并迅速穩(wěn)定為一個(gè)第一視角的、在走廊中快速穿行的畫面，阿莎蕾娜的聲音從畫面外傳來(lái)：“尼古拉斯指揮官，我們正在沿著主軸走廊檢查各艙段。”

    “發(fā)現(xiàn)什么線索了么？”尼古拉斯飛快地問(wèn)道，“轟鳴聲是從哪傳來(lái)的？是空間站外殼被什么東西擊穿了么？”

    “目前無(wú)法鎖定轟鳴聲的來(lái)源，這聲音在殼體內(nèi)發(fā)生共鳴，混成一片，”阿莎蕾娜一邊跑一邊說(shuō)道，“不過(guò)目前轟鳴聲正在迅速減弱，而且沒(méi)有聽到后續(xù)警報(bào)，也沒(méi)有感覺(jué)到氣流驟變，我覺(jué)得可以初步排除空間站受損的可能……一路上我們見到了很多正在自行啟動(dòng)或重啟的終端設(shè)備，還有一些令人眼花繚亂的交互界面，我覺(jué)得這更像是什么東西被突然啟動(dòng)了……”

    “……注意安全。”尼古拉斯沉默片刻，只能這么交待了一句，然后默默等待。

    蒼穹站實(shí)在是太大了，大到足以讓眼下他所帶領(lǐng)的這點(diǎn)人手感覺(jué)絕望——一開始的時(shí)候這情況還不明顯，因?yàn)樗麄兯矫鞯呐摱慰偣惨簿椭挥熊壍澜煌ㄅ摳浇瑤装偃说奶剿麝?duì)伍分成十幾個(gè)小隊(duì)完全可以兼顧到每個(gè)角落，然而隨著探索和修復(fù)工作不斷推進(jìn)，被重啟的艙段甚至環(huán)帶越來(lái)越多，這點(diǎn)人手便很快顯得捉襟見肘起來(lái)。


    而且隨著探索和修復(fù)工作持續(xù)進(jìn)行，尼古拉斯等人也逐漸確認(rèn)了這座古代空間站的硬件本身并沒(méi)有太大損毀，除去一開始發(fā)現(xiàn)的那個(gè)撞毀區(qū)之外，整個(gè)空間站百分之九十以上的結(jié)構(gòu)其實(shí)完全沒(méi)有損壞，就如一開始推測(cè)的那樣——這奇跡般的工程學(xué)造物應(yīng)該只是因?yàn)閹资f(wàn)年前的逆潮污染而陷入了保護(hù)性休眠的狀態(tài)，只要用恰當(dāng)?shù)姆绞街貑⑵淠茉垂?jié)點(diǎn)，它就能大片大片地蘇醒過(guò)來(lái)。

    這導(dǎo)致了修復(fù)工作比預(yù)想的順利，也導(dǎo)致了人手不足的窘境早早出現(xiàn)。

    “……如果高文陛下那邊的母星屏障計(jì)劃推進(jìn)順利，這里人手不足的情況應(yīng)該很快就會(huì)有所改變，”卡珊德拉的聲音突然從旁邊傳來(lái)，打斷了尼古拉斯的思考，看起來(lái)這位深海女巫也正好想到了同樣的事情，“現(xiàn)在我們投放在蒼穹站里的人手實(shí)在是太少了。”

    “……不知道他們最終會(huì)選擇走哪一條路，”尼古拉斯沉默片刻，球體內(nèi)傳來(lái)嗡嗡的聲音，“機(jī)械工程和金屬冶煉的事情我倒是擅長(zhǎng)，可涉及到如何保全一個(gè)文明……就有點(diǎn)涉及到我的知識(shí)盲區(qū)了。你們呢？你們海妖應(yīng)該是不受魔潮影響的種族，這時(shí)候壓力應(yīng)該沒(méi)那么大吧……”

    卡珊德拉沉默了片刻，尾巴尖仿佛無(wú)意識(shí)地在地板上戳著圈圈，過(guò)了一會(huì)才搖搖頭：“恐怕也沒(méi)那么樂(lè)觀……你應(yīng)該知道，我們海妖如今已經(jīng)能感知到這個(gè)世界的‘魔力’了……”

    “啊，我倒是聽說(shuō)過(guò)，”尼古拉斯上下浮動(dòng)了一下身體，“據(jù)說(shuō)你們以前無(wú)法感知魔力，因此社會(huì)發(fā)展和技術(shù)復(fù)蘇的進(jìn)程也陷入了長(zhǎng)達(dá)幾十萬(wàn)年的停滯，直到最近一段時(shí)間，你們才成功‘進(jìn)化’出這方面的感知能力……難道你的意思是這讓你們也成為了受魔潮影響的種族？！”

    “目前還只是猜想，但理論支持這個(gè)猜想，”卡珊德拉聳聳肩，“魔潮是‘在宇宙起源震蕩影響下的觀察者效應(yīng)失控’，而魔力是這個(gè)過(guò)程中最重要的介質(zhì)和載體……我們海妖曾經(jīng)完全無(wú)法觀察到這個(gè)世界的魔力，因此不管觀察者效應(yīng)再怎么失控也跟我們無(wú)緣，我們只能看到陸地上的文明莫名其妙地狂亂、自滅，但現(xiàn)在情況不一樣了，我們……‘適應(yīng)’了這個(gè)世界。”

    “那聽上去這種‘適應(yīng)’對(duì)你們而言似乎反而是壞事，”尼古拉斯愣了一下，不由得語(yǔ)氣復(fù)雜地說(shuō)道，“這讓你們從一個(gè)免疫魔潮的天選之族變成了會(huì)被魔潮毀滅的‘凡俗物種’……”

    “幾十萬(wàn)年都只能匍匐在海床上，在對(duì)一艘古董飛船的敲敲打打以及對(duì)久遠(yuǎn)輝煌歷史的追憶中虛度光陰的‘天選之族’么？”卡珊德拉笑著，“是放棄沉溺安逸的資格來(lái)?yè)Q取一個(gè)無(wú)限可能的未來(lái)，還是以放棄族群發(fā)展為代價(jià)來(lái)?yè)Q取暫時(shí)的安逸——這安逸對(duì)于很多普通種族而言已經(jīng)長(zhǎng)久的仿佛永恒，這對(duì)很多人而言似乎都是一件很難選擇的事情啊……”

    說(shuō)到這里，這位已經(jīng)存活了悠久歲月的深海女巫搖了搖頭，語(yǔ)氣幽幽：“就我個(gè)人而言，我更期待那個(gè)充滿可能性的未來(lái)。我們海妖并不欠缺‘時(shí)間’，而且已經(jīng)虛度了太多太多的時(shí)間，即便最年輕的姐妹，也已經(jīng)在這個(gè)一成不變的星球上耗去了十萬(wàn)年光陰……可是，尼古拉斯指揮官，石頭可以在一顆星球上‘存在’數(shù)十萬(wàn)年，甚至數(shù)百萬(wàn)年，但你會(huì)羨慕石頭的這種‘長(zhǎng)壽’么？”

    尼古拉斯沉默片刻，語(yǔ)氣中有些感慨：“我還以為海妖不擅長(zhǎng)思考這種深邃又感性的問(wèn)題。”

    “我們海妖中也是存在思維深邃的哲人和敏感纖細(xì)的藝術(shù)家的，”卡珊德拉用尾巴戳了戳地面，似乎對(duì)尼古拉斯的刻板印象有些不滿，“哪個(gè)種族都有喝高了的時(shí)候是吧……”

    尼古拉斯總覺(jué)得對(duì)方后半句話好像有哪不對(duì)，但還不等他開口說(shuō)些什么，從通訊中傳來(lái)的聲音便突然打斷了他和卡珊德拉之間的交談——阿莎蕾娜的聲音猛然響起，帶著濃濃的驚愕和不安：“我們找到了！尼古拉斯大師——錨點(diǎn)發(fā)生器狀態(tài)不對(duì)！”

    所有人的視線瞬間被吸引到了阿莎蕾娜傳回來(lái)的畫面上，下一秒，現(xiàn)場(chǎng)便安靜下來(lái)。

    阿莎蕾娜的小隊(duì)已經(jīng)抵達(dá)了安置著錨點(diǎn)發(fā)生器的“暗影大廳”，此時(shí)此刻，她和她的隊(duì)員們便站在那巨大的支柱腳下，仰望著它那直達(dá)穹頂?shù)耐鈿ぃ约澳峭鈿ど狭钊梭@愕的流光溢彩。

    數(shù)不清的光流正在沿著錨點(diǎn)發(fā)生器表面的花紋游走，低沉的嗡嗡聲充斥著整個(gè)房間，而在它那如同某種古老圖騰般的外殼周圍，一幕幕大規(guī)模的全息界面正從高空垂下，驚人的數(shù)據(jù)、字符以及超出認(rèn)知的圖形正在所有的界面上流淌，刷新，宛如暴雨從天而降！

    阿莎蕾娜站在暗影大廳中，被低沉的嗡鳴、激蕩的能量、機(jī)械裝置的震顫所包圍，如站在一道風(fēng)暴中央，心神震撼。

    毫無(wú)疑問(wèn)，錨點(diǎn)發(fā)生器正在全功率運(yùn)轉(zhuǎn)。

    但是……為什么？

    站在大廳中的阿莎蕾娜和通訊頻道另一端的尼古拉斯異口同聲：“立即報(bào)告（高文）陛下！”

    ……

    同一時(shí)間，遠(yuǎn)離塵世的深界之中，眾神國(guó)度如過(guò)去的千百萬(wàn)年一樣沉淪起伏。

    仿佛永恒不變的混沌黑暗籠罩著深界周圍的“深海”區(qū)域，而來(lái)自塵世眾生的思潮則滌蕩著這片混沌最中央的投影群，在這些被稱作“神國(guó)”的投影群中不斷卷起大大小小的波瀾。

    眾生思潮的力量維系著每一個(gè)神國(guó)強(qiáng)大卻又脆弱的秩序，維系著它們長(zhǎng)久而又短暫的平衡，在凡人們集體潛意識(shí)的“定義”下，這些“眾神之國(guó)”靜靜運(yùn)行著，它們中有許多已經(jīng)偏離了最初誕生時(shí)的軌跡，有一些甚至已經(jīng)靠近了深海那無(wú)序狂亂的邊緣，自身也呈現(xiàn)出了失衡歪斜的傾向——但在神國(guó)整體龐大的體量面前，這所有的變化都顯得異常遲緩。

    而就在這樣遲緩的、龐大的，仿佛永恒一般的投影群中，一抹不協(xié)調(diào)的光影驟然從黑暗中浮現(xiàn)出來(lái)。

    那是一位巨人般的古神，一襲華美而又神秘的衣裙如同烏云般在黑暗中舒展。

    夜女士手執(zhí)黑白權(quán)杖，從激烈震蕩的光影中走了出來(lái)——直接站在諸神國(guó)度之間的混沌黑暗中！